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“嘘！正荣尼好像回来了。”淀夫人用眼神制止且元说下去。
且元一边笑，一边将话题引到宗薰身上，“宗薰常来夫人这里？我和他最近不曾谋面。”
“他许久未来了，是少君召他来喝一杯。宗薰也尝过了西洋点心，称赞得不得了，说入口即化，美妙无穷呢。”
淀夫人情绪甚好。且元觉得，她这种温柔会随着年纪增大而日益明显。他恭恭敬敬接过点心，尝一口，的确名不虚传。
“怎样？来喝一杯？”
此后二人从进入堺港的葡国船只，谈到红酒的种类云云。此时木村长陆介重兹之子重成匆忙赶来，禀报说秀赖突然发烧。“夫人，少君和片桐大人谈话后，感到身体不适，继而卧床，可能是天花。”
“天花？”且元手中的白扇啪地掉到地上。他与秀赖刚刚说过现在民间正流行天花……
第六章 借病施疑
不同的人，一生充满无数奇妙的差异。人们把自己的经验称作“人生”。人生在各个不同的时期，有着完全不同的内容，即如人的面孔。
大坂城内，丰臣秀赖有恙的消息逐渐传开，人人都甚感吃惊，作了各种各样的猜测。
“生的是何病？”
“天花。”
“天花啊，不会有性命之忧吧？”
问的人和答的人都不是希望秀赖有事的薄情之辈。然而人人皆知，一旦患了天花，十之八九乃死路一条，即使能活下来，亦面目全非。侍童和侍女害怕秀赖治愈后，脸上会留下疤痕，年长之人则担心秀赖有性命之忧。
片桐市正立刻在本城内辟一处，将秀赖移至此，用青竹围起，严格控制进出，并派人不断传召名医。淀夫人也派人到各处寺庙神社祈祷，在城内洒水清洁，举行“百度”，诵念经文等，用尽各种方法。
然而，谁都无法从对死的恐惧中摆脱出来。秀赖毕竟是丰臣秀吉公唯一的血脉。这一血脉没有了，大坂城将会变成何等样子？到时他身边的侍童和侍女必会趁机溜走……这些且是小事。若马上收领养子，幕府必会迅速出手。秀赖在，还能对家康公和将军的“温情”有所期待，若失去了他，还剩下什么？若被德川取而代之，淀夫人会如何？七手组又会如何？
各种各样的猜测引起了种种不安，亦影响了寻常百姓，全城笼罩在惊惶的气氛中。各人虽然表面看来和往常一样，私下的行动则完全不同。
首先是福岛正则，他从去江户的半途赶来探望。他未去病室，单是和淀夫人见了一面，相对流泪；恰好九州大名高桥元种也来探望，二人相携来到城内的织田常真家，密谈了几个时辰后离去。
然后，从伏见城传来消息，大久保忠邻将来探望。
让大坂城内诸重臣慌作一团的，正是大久保忠邻的到来。片桐且元考虑到病情传染的可能，已基本不让重臣接近秀赖，进入本城的医士也不许再出城。没想到和本多正信地位同等的德川重臣大久保忠邻偏偏此时来访，此人与其说是慰问病情，莫如说是打探情况。不过即便这样推测，丰臣诸人也绝不能形诸于色。
大野治长、速水甲斐守和堀对马守三人齐聚织田常真府邸，提议请织田有乐斋来。其实他们各自早有打算。
有乐斋还是那般别别扭扭。他一来，众人立刻开始商议。
“片桐大人不让我们靠近病室，会不会是准备在万一之时，封锁消息？”
大野治长刚一开口，速水甲斐守立刻回道：“确有可能。主膳正贞隆道，连他私下问市正如何打算，都被训了一顿。现在说这些为时过早，万一传到淀夫人耳内如何是好？市正是此意吧？”速水从旁插嘴，似是为了让在座的有乐斋早些明白，让他知众人的意思。
“其实……”治长道，“福岛大人的意思是，万一少君不测，就立刻恳求大御所，将尾张清洲城主、下野守忠吉大人立为养子。但听说，这位下野守现亦卧病在床呢。”
有乐斋始终沉默，单是用阴沉的目光打量着诸人。
“我们三人商议的结果，是在大久保忠邻到来之时，采取主动，私下建议，在万一之时，收忠辉为养子。”
“为何？”有乐突然冷笑道。
“当然是为了丰臣氏的存续。”
“哼！若为了丰臣氏，曾经给太阁做过养子的结城秀康倒是有个儿子。”
“但是，他和大御所、将军的关系都不大和睦。”
“那千姬怎的是好？总不致与其叔父婚配吧！”有乐捋着新近留起的细髯，反问道。
“是啊。我们未考虑到千姬的不幸。即使淀夫人认可，千姬的问题还未解决呢。”
常真这么一说，有乐立刻用严厉的眼神制止了他：“我非说不赞成收忠辉为养子，但你们过于乐观了。休要遗漏了大事。”
“乐观？”治长问。
有乐盯着速水甲斐守道：“你们想过吗？忠辉有可能改信洋教。他目前刚刚娶了伊达陆奥守之女。而伊达之女和细川忠兴之妻克蕾西娜一样，都是非常虔诚的洋教徒。”
速水甲斐守蓦地脸红了，当然不是因为害羞，而是突然心中激切，“因为他的夫人信洋教，您才反对？”
“言重了。万一之时，是以丰臣氏的存续为重呢，还是为了我们的信奉采取行动，这可得分清楚。另，若不对大久保大人说明对千姬的计算，会让大御所不快。忠辉是大御所之子，大御所固然疼爱，但千姬亦是大御所的孙女。既要对得起将军，我们面子上也得过去。”
“是啊。”治长打圆场道，“有乐，您不赞成收忠辉为养子？”
有乐嘲笑道：“还有一事若疏漏了，日后必有麻烦。忠辉对淀夫人来说完全陌生，但千姬可是淀夫人的外甥女。这是疏远外甥女，却和外人亲近啊。”
“这……”治长有口难言。他深受淀夫人宠幸，固然有自信说服她，但若说了出来，自己又得受累，遂道：“明白。我们且祈祷那种情况莫要发生，同时准备好迎接大久保大人。”
“等等，还有一事。市正啊，大久保大人要确认你是否有异心，肯定不会让我们看出什么。”
正在此时，门外有人禀说：“少夫人和荣局来此处寻有乐斋大人。
“少夫人？”常真怪叫一声，大家不由面面相觑。
“找我有什么事？快快有请。”有乐深深蹙眉，一脸疑惑。
千姬特意来访，无人可拒。她进来，到了众人面前，人又长高了许多，虽然还是处子之身，但隆起昀胸脯已完全不似孩子了，整个人亦显得水灵灵的。
“少夫人有何贵干？”有乐搀起千姬，请她上坐。
千姬困惑地对有乐道：“请您给说说，市正不让我去探望少君！”
“这个嘛，天花会传染，市正才会阻拦您，我也同意。”有乐干脆地回绝了千姬。
但千姬完全听不进去，“少君乃是千姬的夫君！妻子因为害怕传染，就不去看望病中的夫君，这可是大大有违为人妇之道啊。”
“这……这是谁说的？”
“宗薰和教我练字的松斋都这般说。甚至连石阿弥也这般认为！”
“那是因为，他们还不知此病的可惧。假如……”有乐环顾了一番在座众人，不巧这里并无谁脸上有生过天花后留下的疤痕，“若去探望少君，少夫人却被染上病，礼数倒是尽了，少夫人这白玉似的脸儿，却会变得丑陋无比。您还去吗？”
千姬立刻摇摇头，“不必担心。阿千不会得天花！”
“咦？您怎知？”
“阿荣，我种的黑豆已和我年龄一样了吧？”
“黑豆？”
“对！煎得乌黑的豆子。”
“少夫人何意？”
“豆子不发芽，阿千就不会得天花，故不必担心。”
“荣局，”有些发呆的有乐转向荣局，“是你教少夫人这种事的？”
这出乎荣局意料之外。她确实生了秀赖的孩子，再次回到千姬身边来抚养那孩子，但从此再也未应过秀赖的召幸。她历经艰辛生下的婴儿，被当作了十岁的千姬的孩子抚养，后悔和自责始终萦绕于她心中，令她永远躲在别人不见之处默默度日。但有乐好似误会了。他似认为，荣局想见到秀赖，才煽动不更事的千姬。
荣局低头不语，有乐遂又转向千姬：“少夫人，您觉得这种无聊的事有用吗？被煎得乌黑的豆子当然不会发芽。但您若接近病人，脸上就会长出一颗一颗豆子，最后整张脸都会毁掉。”
有乐故意夸大其词，吓唬千姬，但千姬仍是轻摇头，“那也无妨，我要去看他！”
“和荣局一起去？”
“不，阿荣并非少君妻妾。”
“无论如何，您也要单独去见少君？”
“对。只看看他便是。然后，我会在屋檐下种上和少君年龄相同的煎豆。您告诉市正。”
千姬歪着可爱的小脸，有乐有些不知所措，“少夫人，您这么关心少君？”
千姬毫不犹豫地点头，“阿千对不起少君。”
“对不起？”
“是。阿千太小了，虽名为妻子，却还不能服侍少君。少君也深感遗憾。”
有乐愣了一下，再次看了看在座诸人，把视线移到荣局身上，“少夫人，这是谁对您这般说的？”
“是少君。”千姬说完，又想了想，道，“对，母亲也说过。她希望我快快长大，能给少君生儿育女。”
有乐赶紧摇摇头，又点头不已。千姬在世风吹不到的地方成长，还真是一件奇妙的事。她不会分辨训教的好坏，对世人通常感到害羞或应回避之事，竟全然不懂。
“那么，少君是否也曾探望少夫人？”
“少君待我很好。他希望我快些长大，成为真正的妻子。”
有乐忙转移话题，“少夫人无论如何也要探望少君？”
“是！即使染病而死，该做的事我一定要做。织田大人，您立刻陪我去看看少君吧！”千姬毫不犹豫道。她还是一个不懂生死、不懂恐惧的孩子，有如一尾在温暖阳光下的水里畅游的美丽金鱼。
“那么我带您去。我去，我去。”
“多谢了。阿荣，咱们走吧。”千姬高兴地站起身，向在座众人道别，“打扰了。各位也为少君的康复祈祷吧。”
众人异口同声回答：“是。”
有乐不得已走在前边，心中的阴影却难以驱散。人的命运孰能逆料？秀赖生病，不仅在大坂城内，于天下都意外地引起了骚动。世人并非为秀赖担心，而是担忧秀赖身后，谁来顶替此位。此事绝不单纯。而千姬的固执却是真情流露。也许她尚不知疾病的可怕，但就算死也要去探望夫君，当是何等单纯的感情啊！
“少夫人，我们去找市正之前，还应和一人商议。”
“谁啊？”
“淀夫人。我去求淀夫人，让她和我一起去斥责市正。
“这样也好。”
有乐愈来愈郁闷。千姬越单纯，就愈是得接近病室。有乐很少屈服于人。若对方是个可恨的角色，他也会固执己见；不过面对清纯的千姬，他一句讥讽的话也说不来。
“少夫人，您似忘了一件大事。”
“大事？”
“若淀夫人和市正都同意您去探望，但少君却反对，如何是好？”
“少君不会说这话。他肯定不会。”
“少夫人言之过早。少君喜欢您，才担心您染病。”
有乐的话一语中的，千姬没应声。有乐不去看千姬的反应，他用扇子遮着阳光，走过院子，朝正殿而去，一边道：“总之，我会仔细向淀夫人禀报。走吧。”
千姬还是不回话，她怕是对有乐的话甚在意。
三人默默走着。到了淀夫人房前，有乐和千姬把荣局�