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“此次供养延期的难题背后，有着深刻的缘由。”且元一面顾虑着女人的理解能力，一面道。两个女人互相施了个眼色，催道：“那还用说？大家如此期待的太阁十七周年忌，若连法事都没有，丰臣氏的脸面可就丢尽了。”
“若把话追溯到以前……但现在看来，只怕一切都没用了。重要的是，究竟如何才能解决这个纠纷。算了，我直接把一路上认真思量之事告诉你们。听好了，第一，须及早把淀夫人送到江户为质。”
“啊？”正荣尼发出一声怪叫，看着大藏局，喃喃道，“把淀夫人交作人质？”
看到两个老女人如此惊愕，且元也有些发慌，“若非如此，少君就只有交出大坂城，移封他处。”
两个老女人什么也没说，但眼里却充满血丝，脸上也明显浮出极度厌恶的神情。
“前面两件，恐怕都很难定下来……如此一来，少君只好亲赴江户，与将军讲和……只此三个选择，此外别无出路。”
且元本来一片赤诚，可他这么一说，更加深了女人们的误解。他应原原本本把自己与家康的交涉过程说出来。但是，他却认为那都不过是些废话，遂把自己一路上思量的解决之方悉数道出。
女人们先是惊愕不已，然后，嘲讽的怜悯之笑浮上嘴角。她们只相信亲眼所见的家康，自然把且元的话都看作借家康名义来实现狼子野心的弥天大谎。
“说不定，大御所仍对淀夫人怀有爱慕之心呢。”
“是啊，世人都说，老人的爱恋之心十分执著。”
“可是，让少君下江户，应是关东期盼已久的事。若找个人在途中伏杀少君，兵不血刃就可以把大坂城弄到手。呵呵！”
听到这话，且元脸色变得甚是难看，讪讪说了几句，便沉默无语——即使把深思熟虑的解救之方说出，女人们恐也无法理解。他端坐在那里，眼泪不觉簌簌落了下来。
人与人之间，言语本乃沟通桥梁，但万一言语不慎，便成难渡之壑。加上且元与女人身份完全不同，女人一开始就把且元视为“可疑之人”，而且元则认为她们“未见过世面”。双方只有一点相同，便是具有对丰臣氏的忠诚之心。
“总之，这三条当中，必选其一，否则，恐有灭顶之灾！”
“既然如此，那市正大人就与我们同行，把这些禀报给夫人吧。”大藏局以揶揄的口吻道。
“不，我怕还得晚一步回去。”且元诚恳答道，“此次虽说钟铭的难题解决了，可是，直接命令我暂停供养的却是板仓大人，故我还要绕回京都，把我的想法告诉板仓大人，跟他好生商量，以求对丰臣氏最为有利，然后返回大坂。
听且元这么一说，二位局睁大眼睛，插言道：“这么说，大人在见夫人和少君之前，要先去见所司代板仓大人了？”
“是。若得不到板仓大人的首肯，只怕事情不好办啊，这是大坂眼下的处境。”三个女人面面相觑，沉默不语。
“我回城之后再详加说明，你们回去之后，也请先转达一下市正的意思。”说完这些，片桐且元心情沉重地离去。他所想，乃是先去问一问板仓胜重的意思。事到如今，要想隐瞒家康移封的真心，实是不可能了。
且元离去之后，三个女人瞪大眼睛，不知从何说起。
“可把我惊出了一身冷汗。”最先开口的为大藏局，“大御所竟然要把夫人纳为侧室？”
“若真把这样的事禀告夫人，不知她会何等愤怒！”
“可是，却也不能不说。此非大御所大人所言，而是片桐市正欺我们无知，信口雌黄编派出来的。”
片桐且元说过要把淀夫人送到江户去做人质，但是并未说要让她做大御所的侧室。由于女人们对且元的成见，她们的话自是大变其味。
“市正真是可怕，居然要把少君送到江户！少君可是连城都未出过啊。”
正荣尼偷偷拭掉眼角的泪珠……
第十一章 柱石折裂
片桐且元在土山与几个女人分手之后，舍了马，乘轿进了京都，时为庆长十九年八月十九。
且元离开时还是热闹非凡的京城街市，此时已然一片死寂，让人心生悲凉。到了三条大桥，处处是全副武装的士卒。此必是所司代理所当然的安排，士卒人数并未多到惊人的程度，路人的表情也和平素无异。只有且元像做了一场噩梦。
恍惚中，轿舆停在所司代官邸门前，此处不愧是所司代府，戒备森然。
一群当值的士卒奔过来，他们手持长枪，高声呵斥：“此地不许停轿，快走快走！”
“我乃大坂片桐市正。”
“有何事？”
“我有事求见所司代大人。你们速去通报。”
“口气不小啊。好，等着。”士卒操着一口粗野的三河口音。不大工夫，那士卒返了回来，傲慢地吩咐：“除去佩刀，进去吧。”
士卒分明知道片桐是何人，却如此慢待，看来情势已今非昔比。
且元只好依士卒所言，交出佩刀，进了一间似曾相识的客室。等了将近半个时辰，但板仓胜重迟迟不曾露面，只有下人送上茶来。
“所司代大人有客？”且元问。
“是。从昨日起就有各色人等来访，甚是忙乱，还请大人稍候。”
且元没加注意。昨天乃是十八日，所司代必为警戒诸事操碎了心。正在猜疑间，板仓胜重急急进来。
“片桐大人，你可真靠不住！”胜重并不寒喧，一见面就大加责难，“大人不在期间，涌入大坂城的浪人有多少，想必你还不知！”
“在下不在期问……”
“不止三两千！据我现在得到的消息，他们终以秀赖的名义向纪州九度山派出了使者。”
“真田左卫门佐？”
“不只如此。昨日还有约三百人进城。哼，据云为首者乃一大和武士，叫什么奥原信十郎丰政。大坂究竟要怎的？”板仓连续诘问。
见胜重情绪激切，且元一片茫然。
“正因我把你看作丰臣氏的柱石，才把那些本不该透露的内幕全告诉于你。未想到你竟背后使阴招！你我交情到此为止！”
“大人这话太让且元意外！”且元有些怀疑自己的耳朵。浪人进城或许会在他外出期间发生，但板仓胜重此话实在令人惊心。他遂道：“板仓大人，您究竟是何意？”
“难道你未背叛？”
“岂有此理！且元若是背叛之人，还能恬不知耻地到大人面前来？浪人进城之事，我必负责处理。”
“住口！”
“板仓大人说什么？”
“我不会罢休，市正大人！你到骏府做出一副诚心向大御所解释之态，实际上却来麻痹我，企图在外出期间让大量浪人进城。事情明摆着，你我岂能再言交情？板仓胜重风雨几十年，还从未遇到如此不快之事！”
“且等一下。”且元逐渐恢复了镇定。此时他方弄明白，胜重之暴怒完全出于误解。”片桐市正绝未行半点有负大人之事。待回到大坂，就证明给大人看。大人且先冷静一下，听在下解释。”
但板仓胜重却像已铁了心，使劲摇头，“浪人不只向九度山的真田派出了密使，向长曾我部的残党、丰前小仓的毛利胜永、安艺的福岛正则等处，也派出了密使。由于要囤积军粮，日下大坂米价飞涨。哼，还有，我已得到消息，福岛正则正往大坂城运送大量米粮。你敢说不知这些？”
“哈哈！”且元不禁笑了，胜重的担心真让人可笑。”板仓大人，即使派出密使一事属实，但就算战事发生，大坂从何处得来此天大的费度？”
“你还强词夺理？”
“且元非强词夺理。打仗耗费巨大，不肖的市正，正是掌管金库钥匙之人。”
“金库？”胜重这才约略平静下来，但仍怒气未消，“市正大人，你说的可是真话？你掌管金库钥匙的权力恐已不再，难道你竟还不知？”
他怜悯地盯着且元。
“权力不再？”且元的脸刷地变得苍白，“究竟怎回事……且元一无所知啊。”
板仓胜重放低了声音，“看来令弟主膳正贞隆未联络你啊。市正大人，你好生想想，金库的门若还锁着，京坂米价会涨吗？大人以为金库的钥匙还平安躺在令弟口袋里？”
“这，这……主膳正他……”
“哼。你动身未久，钥匙易主，现已不知转交到谁人手中。你自当明白，就是那些钱造成了米价飞涨。浪人武装进城。你可去京中兵器铺看看，铠甲的价钱已经上涨了三五倍。那些钱差不多已花光了。你还敢说未施暗手？”
“……”
“板仓胜重正因为信任你，才甚为关注你的骏府之行，始终希望你能圆满解决问题。万万没想到，你竟故意把我的视线引向骏府，趁机于背后大肆购买军粮和兵器。”
“……”
“你这一手陈仓暗渡，玩得漂亮！可板仓胜重却因此受到了大御所的严厉斥责，从昨日到今日，胜重就一直不断在使者面前谢罪。哪怕我把军粮全部买下，囤积起来，也能防止这场大乱啊。唉，太平大潮已然退去，陆续进城的浪人正兴奋地望着堆积如山的米袋子，狂妄地叫嚣着‘时机已到’，这种狂热已席卷京坂之地。市正，你可真是令人敬重的丰臣忠臣啊。”
“板仓大人……”
“加藤肥后守和浅野父子，也都欲葬送孱弱的丰臣氏，你们真是葬送丰臣氏的名手啊。”
片桐且元再次陷入茫然：难道自己对弟弟主膳正贞隆太大意了？本该对他千可万嘱，无论发生何事，也不能交出金库钥匙。金库一开，丰臣岂能不败？大坂城内主战之人异常狂热，他们拿到金库钥匙，再囤积粮米……事情正如板仓胜重所言，战端开启只是时日问题了。
且元正茫然，只听得板仓胜重凛然道：“我会把你平安送出京城。但下一次见面，我们就要像武士那般在战场上刀枪相向了。只愿你在此之前，好生活着。”
片桐且元正在京都受到板仓胜重严厉诘责时，大坂城内，听完两个老女人禀报，淀夫人满面怒容，陷入沉思。
“怎可能！”她忽地冒出一句，然后使劲摇头，再次沉默。两个老女人说得甚是清楚：片桐且元是关东内应。此若属实，丰臣氏和秀赖的命运将会如何？
“你们再把事情的经过原原本本讲一遍。我不听你们自己的意思，我只听事情的过程。”
两个老女人惶恐地垂下头。大藏局为难地让道：“就由正荣尼说吧。”
“是。请容奴婢禀报。”正荣尼约略思量，从容道，“那一日，正下着雨。尽管如此，人家还是出迎到门外，真是热情。”
“谁迎接你们？”
“险些忘了说，是茶阿局出来迎接。”
“忠辉的母亲？”
“把我们请进了客厅，热情款待。当时，我们二人都诧异得很呢。眼见为实，耳闻为虚，两厢相差实在太大了。在这边，总是听说大御所何等震怒，可去了一看，完全不是，茶阿夫人不仅热情欢迎，还即刻把我们引见给大御所。”
“大御所第一句说了什么？”
“一开始……对了，一开始是这般说的：远道而来，辛苦了，快，快进里面来。还要赐酒。”
“你们如何应对？”淀夫人闭着眼，语气犀利地反问。
“大藏推辞，说要完成使命再饮酒。”
“然后呢？”
“大御所甚是快意，连连称好，让我们快说。”
说到这星，大藏局接过话茬：“丝毫不差。于是，奴婢就说，夫人对此次供养延期之事甚是痛心。”
听到这里，始终闭着眼的淀夫人竟哇地放声痛哭起�