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“先生高才。勿庸置疑！鸣于天下，于先生而言，只在返掌之间耳！”诸葛亮的谦逊，更让刘备好感倍增。几乎是毫不犹豫，刘备立起身形，长身朝诸葛亮行一大礼，恳切地说道，“备虽有心安定社稷，抚慰黎民，但只恨自身无德无才，与关、张二弟辗转多年也未有所成。后幸得元直相助，才侥幸得如今局面。由此，备更感如元直、先生般大才是何其重要！今日。刘备恬颜，恳请诸葛先生襄助！”
“……”诸葛亮眼中也不禁流露出感动之色——以刘备皇叔之尊，左将军、豫州牧之职、且拥四郡之力，能够对自己一介白身之人恭敬如此，天下间绝对罕有！
“皇叔请起！”诸葛亮先将刘备扶起，随即躬身回礼说道，“亮有一事，请询皇叔！”
“先生请讲！”刘备急切说道。
“亮请闻皇叔之志？”
“汉室倾颓，奸臣窃命！备不自量力。欲以信为本，以仁为基，揽四方英杰，伸大义于天下。上安社稷，下慰黎民！”刘备略一思索，肯定地说道。
“皇叔若不相弃，亮愿效犬马之劳！”诸葛亮微微颔首，再不推委，躬身行礼说道。
“先生请起！先生请起！”刘备大喜过望，急将诸葛亮扶起，欣喜地连声说道。
“恭贺主公又得贤才，如龙飞天！恭贺孔明师弟得逢英主，才得所用！”徐庶在旁笑着说道。其实，诸葛亮的归降早已是水到渠成之事。
“元直，多谢了！”刘备也向徐庶施了一礼，“若非有你相荐，我难得孔明先生相助！”
翌日，刘备召集文武议事，当众任命诸葛亮为左将军府参军，协助徐庶参谋军略机务。
与此同时，刘备宣布——日后选拔人才，仍以“辟举法”为主，但辅之以“试举之法”，予寒门子弟入仕机会。但具体如何操作，将由徐庶、孙乾、张懿、诸葛亮几人共同协商决定。
刘备这一决定，并未伤及士族最根本利益，厅中出身士族的官吏仔细思索后，也觉可以接受。与此同时，出身寒门的文武将官也是身同感受，欣喜不已。
“……”张懿面呈欣喜，但眼中却带着一丝异色扫向徐庶、和厅下略显神秘的诸葛亮。
恰好诸葛亮也在留意张懿，两人目光一交，同时产生一种莫名的感觉。
诸葛亮面上异色一闪而过，随即展颜微笑，朝张懿微微颔首。
张懿颔首回礼后，掉转目光，眉心不为人察地微微一皱——不知为何，诸葛亮那和煦如阳光般的微笑，始终让张懿心中有种堵堵的感觉。
十月初五，经过几个辗转后，曹操的急书幸运地未遭遇赵云风骑军的阻截，传至彭城。
曹仁、臧霸、吕虔阅信之后，稍一商议，决定立即按照曹操信中方法驱逐敌骑军。而曹操退敌方法中的第一步——“坚壁”，其实已经开始执行。而第二步——探敌，也正在紧张地进行中。
另一方面，赵云在察觉到泗水易渡处皆已有敌军斥候把守探察，知道再行渡河骚扰，将有可能被曹军堵在泗水之东，遂果断地放弃再袭下邳的打算。
曹军始终坚守不出，也让赵云有些无可奈何。而且增援的青州援军中，有千余轻骑，对风骑也已构成很大威胁。与赵影、华扬（风骑第二曲都尉）、张翔（风骑第三曲都尉）及各屯军司马仔细商议之后，赵云决定领军奔袭淮阴，＇奇Qisuu。ｃom书＇再调曹军出城救援。
鹿门山脚，四名鹿门学子回首顾望着山上的书院，显得颇为留恋。
“嗬……”石韬叹了口气，收回顾望书院的目光，转头对另外三人说道，“士元，公威，广元！你们将欲何往？”就在昨日，庞德公突将庞统、孟建、石韬、崔宏四人招至静舍之中，告诉他们已可出师，日后究竟选择走何道路皆由四人自行决定。
“我欲先往襄阳，再往江东一行！”庞统以其特有的洪亮声音说道，大而有神的双眼中不可遏制地流露出兴奋地光芒。
“……”崔宏摇了摇头，无奈地笑道，“士元，你当真要与孔明、元直一比高下？”
“哈哈……”庞统朗声笑道，“若无可称的对手，此生有何意思？你们几个呢？”
“我去许昌！”孟建毫不犹豫地说道。
“我将先观天下之势，再做决定！”石韬笑笑说道。
“我与广元之意相同！”崔宏也笑着说道。
“日后纵各为其主，亦是鹿门同窗！”庞统探出右手，沉声说道。
“永是鹿门同窗！”孟建、石韬、崔宏同探右手，与庞统之手叠加一处，齐声说道。
第三卷 虎臣良牧定江东 第一二六章
冀州，渤海郡城
夏侯敦大军的逼压之下，战争阴云笼罩全城。城中百姓也兴不起外出的念头，街市之上冷冷清清，除却巡逻的兵卒外，难见行人。河北经年累月的征伐，已让百姓对杀戮、流血感到麻木。
议事厅中
“主公，据细作回报，青州方面有较大规模兵马调动……”
“什么？”还未等审配禀报完毕，袁谭面现惊恐之色，急声打断说道，“难道曹操还要增兵冀州？？”真定、河间方面屡有不利战报，渤海方面又被夏侯敦大军重兵弹压，令袁谭已成惊弓之鸟。
“主公勿忧，青州兵马似乎并非向冀州调动……”审配无声地叹了口气，继续说道。多日来，审配既要为河北战事操劳，又要提防曹操的阴谋渗透，甚至还要应付郭图等人不识时务的内斗，精力消耗极大，额间的皱纹比之月前已增加了两道。
“嗬～～！”袁谭放下了心，长出口气问道，“军师，那青州兵马究竟向何处调动了？”
“南下徐州！而且似乎还是青州刺史臧霸亲自领军……”青、冀二州本是袁家势力最根深蒂固之处，如今青州虽归曹操治下，但袁家的影响力还是难以消除的，要获得青州方面的情报对审配而言，并非难事。
“难道……刘备已攻进徐州了？”郭图微捋颔下清须，接口说道。
“应当如此，而且徐州曹军恐怕已岌岌可危了，故而曹操才不得不急调臧霸增援……”根据已有的部分情报，审配敏锐地分析出了徐州的战况。
“果真如此？？”袁谭乍惊还喜地说道，“这么说来，曹操岂不是将要撤军了？”
“这倒未必！还需看刘备究竟是徉攻，还是实取徐州。若是实取，曹操就不得不撤军了。但以配之见，却是佯攻的可能性居多……”审配摇头说道，“但无论如何，刘备骚扰不停，曹操就绝不敢稍有懈怠，加之西凉马腾也已应邀出兵长安。主公，只要我等能够坚守冀州两、三月。曹操久而无功，必然自退！”审配不忘以此来鼓励袁谭的抗战之心。
“军师所言在理，我誓与曹操老贼死战到底！”袁谭的胆气也被鼓动起来，慨然说道。
“主公，配仍有一事禀报！”审配乘热打铁说道，“而今无论真定、河间，还是渤海，若仅是据守，守卫兵力已足，根本勿需幽、并两州再行增援。况且并州需要抗击司州曹军。幽州也临北方乌桓、鲜卑诸异族和辽东公孙康的威胁。以配之见，不如令袁刺史（袁熙）和高刺史（幽州刺史高柔）暂停增援！”其实还有一个原因，审配没有说出口——审配深知。幽、并两州无论由谁领军增援，在野战中都不可能是曹操对手。而曹操却极有可能以真定、河间为饵施“围点打援”之策。
“审军师之言，图不敢芶同！”郭图反驳说道，“若无幽、并援军，岂能坚定冀州将士抗击之志……”
郭图话尚未说完，就被厅外忽然传来的声音打断。
“报～！真定急报！”
审配眉头一皱，心里忽地产生很不妙地感觉，沉声说道：“快些进来禀报！”
一名风尘仆仆的士兵进到厅中，单膝跪地，掏出一封锦囊双手奉上：“大将军。牵郎将急报！”
亲兵急从锦囊取出一封绢书，交予袁谭。看不片刻，袁谭面色剧变，身体一软几乎瘫倒在座位上，绢书也从手中轻轻滑落。
“主公，究竟何事？”审配情知事有不谐，急出声问道。但袁谭却几如木偶般，在位上动也不动。
审配自行从桌案上取过绢书，迅速阅览起来。片刻后。连审配自己也不禁面色大变。牵招书中禀报——七日前，曹操一面命曹洪、李典盯防真定袁军，一面亲自领军对驻扎于获鹿的并州援军发起突袭。在曹军猛烈的进攻之下，并州军难以抵抗，只得向乐平退却。但在半路却又遭遇夏侯渊的突然截击，遂由退变溃。最大的噩梦还在后面，狼奔豕突的并州军将至乐平时，徐晃骑军出现，发起了最致命的一击。最后，4万余并州军非死即降，逃出者察寥。牵招从溃逃出并州军士兵那里得到情报后，曾意图挽救，但为曹洪、李典所阻，尽管小胜曹军，但已无力回天。牵招最后奏请袁谭，暂且停止幽州（并州已经没有实力再行增援）向真定、河间地增援，以免为曹军个个击破。
并州危矣！审配心如刀绞，无声叹息——并州人口本就稀少，征募兵员颇难。这4万多援军的损失，对于并州而言影响不言而寓。
“不行！”袁谭突然全身颤抖起来，歇斯底里地说道，“我要离开冀州，我要去幽州。传令，即刻迁治所至北平……”再一次的大败，已近彻底摧毁袁谭的信心。对曹操的恐惧，已让袁谭刚刚才被审配鼓动起的胆气消失无踪。
“主公，不可！”审配将绢书递于下首的辛评，急声劝道，“我军初逢败绩，正是鼓舞将士士气之时。主公此刻若是迁往幽州，则冀州、乃至整个河北恐怕都将不保。请主公三思！”
“莫非你想让我死于此处不成？并州军已败，一旦曹操老贼移师渤海，与那夏侯敦汇合，我如何抵挡？”恐惧已让袁谭听不进任何劝阻，“我意已决，即刻下去准备。明日就动身！”
“……”审配痛心疾首地看向袁谭，沉吟片刻后，决然请命说道，“请主公准许审配领军据守渤海城！”
“军师你……”正待离开的袁谭蓦然回首，愕然地说道。
“请主公赐两万兵马，配愿死守渤海！”审配沉声说道，“主公纵要退往北平，也需有人守城断后，配愿领此重任。”
“……”袁谭犹豫了片刻。怅然说道，“就依军师……”随即，袁谭迅速举步离厅，也不知是不是因为愧于继续面对审配。
袁谭近乎不负责任地一走了之，让议事厅中一片寂然。小半晌后，了解情况后的众文武相继离开，各自心情复杂异常。
“公则留步！”审配将郭图叫住，“可否移步一谈！”
“……”郭图惊异地看向审配。稍一犹豫，点了点头审、郭二人也不知自什么时候起开始相互争斗，一斗就是数年，彼此“亲切”互称表字恐怕已是7、8年前的事了。
走至大将军府一处亭中，审配挥退附近地守卫士卒，叹了口气说道：“公则，你我二人虽多番相争，也仅是为私利，但于效忠大将军之事，你我却是一般无二。而今。多年相争也该是了结地时候了。渤海城之得失。事关冀州、乃至河北，我已决定死守渤海。城存我生，城失我亡！日后为大将军筹谋划策的重任。就尽托于你了。请公则与佐治协力辅佐大将军，勿再内争！”
“鸟之将死，其鸣也悲；人之将死，其言也善……”审配仰天长叹说道。
“……”郭图神色阴晴不定，最后叹气说道，“退一步，或可海阔天空！”
“于我河北而言，退，便是死局！固守，或还可有一线生机。我便要