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“除非张合已经覆没！”曹仁叹了口气。沉重地说道。其实。自从得到满宠关于“张飞兵返荆州”的急书之后，曹仁夺取荆州的信心便发生了动摇，而随后黄忠率以万数计的大军进援樊城之后，希望也变成了失望。加之许昌发生的种种闹心之事。让曹仁早有退兵之心。不过，一则曹操还没有下令。二则张合那里情况不明。如果张合那里取得进展更好，就算无法成事。曹仁也必须接应其撤退。如果擅自抛下张合退回南阳，恐怕曹操也不会答应。
“这……不大可能吧！”吕旷愕然地说道，“张合将军勇猛善战，又精通兵法，就算奈何不了张飞，全身而退肯定不成问题。”
“对手是张飞。俊义又深入到荆州的腹地……”曹仁以手轻击桌案，虽然没有把话说完，但言下之意确实是不太乐观。
“这该死地赵云，如果不是他死缠，丞相地的计早已成功，荆北也已是我军囊中之物！”破锋校尉夏侯杰怨气极重地说道，“还有那张飞，也不知他怎么这样快就回到了荆州？”
“将军，凭我们现在的兵力，想使战局有所进展，恐怕不是易事，是否请……丞相大人再调拨援军？”似乎顾及着什么，夏侯兰斟酌着说道。听罢族侄的建议，曹仁一阵沉默。虽然曹仁有意保守秘密，但在敌方地刻意散布下，天子驾崩的消息已经无法阻止地传入了南征大军之中。由于曹仁治军严谨，军中虽不至于出现大地混乱，但军心却的确受到了不小影响。而像夏侯兰这样头脑比较好地将领，更隐隐猜到南征之战恐怕无以为继。不过，即使是对族侄夏侯兰、夏侯杰，曹仁也没有透露许昌及曹操治下各州郡的最新情况，否则对军心肯定会更大。曹仁心中其实很清楚，攻略荆北之战已无援军可盼……一如今的曹操根本无心打理战事。直到现在，曹仁还是有些想不通……原本形式一片战局，怎会在短短的时间里发生了几近天翻地覆的变化。
“文中，你给我加派些斥候，一定尽快把情况探清楚，昨夜进新野的骑军到底是风骑军还是西凉骑兵！”曹仁沉吟片刻后，对夏侯兰交代道。知道曹仁是不想再谈援兵之事，心思缜密的夏侯兰自不会再寻不自在，急忙应道：“诺！”
“传信给樊城李典那边，务必要小心谨慎……”
就在曹仁下达命令之际，一名曹军都尉谨慎地在帐外禀报道：“曹将军，巡哨斥候擒住一名敌兵，此人称是奉命求见曹将军！”
“敌兵想求见我？”曹仁眉头一蹙，随即与帐下的诸将对视了一眼。跟曹仁一样，其他人也是一脸茫然，不知敌人到底有什么企图。
“带他进来！”略一思索后，曹仁沉声回道。
“是！”
半盏茶的工夫后，一名不足20岁的敌兵被那名曹军都尉及几名曹兵押进了帐内。曹仁只打量了一眼，就知道这人绝对不是一名普通士兵，厉声喝问道：“你到底是什么人，若有半句虚言，曹某叫你当场人头落地。”
“厉锋校尉凌统！”那敌兵不卑不亢地回道。
“校尉……”曹仁冷冷一笑，森然喝道。
“一个区区的校尉，见了本将军还不下跪！”
“我虽职卑，却不屑向敌人下跪！”凌统是个天生胆大之人，居然不为所动地回道。
“推出去砍了，把脑袋送回新野！”曹仁面寒如水，微一摆手。那几名曹兵当即就要推人出帐。
“我家将军说了，只要曹将军砍了我的脑袋送回去，他就还1000个脑袋给曹将军。其中至少有一个将军、两个校尉。”
凌统似乎浑然不惧。咧嘴一笑道。
“你们哪个将军？”曹仁眼睛一凛，厉声询问道。
“自然是我家张飞将军！”报这名字时，凌统完全不掩饰语中的自豪之惜。
“张飞到了新野？”曹仁立觉不妙，急喝问道。凌统咧开大嘴。嘿嘿一笑，却没有开口。似乎是不屑回答。强忍着心头怒火，曹仁恶狠狠地瞪着这简直是不知天高地厚的年轻敌军校尉：“张飞让你来做什么？”
“送一份礼物！”凌统挣脱羁缚。随即对身旁的那名曹军都尉说道，“把我带地盒子拿进来！”
那名都尉估计也是没看过如此嚣张的俘虏，微楞了楞，直到听到曹仁的命令后，才怏怏地出帐，再回来时手中捧了个长大的木盒。待木盒被放在地上后，凌统便上前开启。不料这一举动却引起了不小的误会，几名将领以为凌统有心行刺，忙做出戒备。
“曹将军，盒中没有利器，人也搜过身了！”那都尉已经简单地检察过凌统和盒子，忙向曹仁禀报道。曹仁目视凌厉之色，微一摆乎，示意众将不必大惊小怪。凌统打开盒子，从里面拿出一个布状物，抖搂了几下，双臂一展张了开来：“我家将军命我给曹将军送战旗一面，并‘恳请’曹将军在三天之内离开襄阳和上庸，否则……”
说到这里，凌统故意顿了顿，抬头先看看曹仁及一众曹军将领的表情。凌统收口的一刹那，帐内几近鸦雀无声，无数双眼睛只是直直地盯着那面有些残破的战旗。荡寇将军……张！是张合地聱旗，而且绝对不是假冒。看那聱旗地残破状况，分明是在激战中破损的。再联系上张飞和那支“神秘”骑军深夜进入新野的时事，一个冰冷的事实已无情摆在了面前……张合十有八九是全军覆没了。
“我家将军说了，曹将军是聪明人，收了这份大礼就该知道怎么做了！”凌统将聱旗交给曹仁地亲卫，随即带着戏谑的轻笑说道。
“这面战旗地主人怎样了？”曹仁面色不变，仍以那平静的语气说道。
“正和他另外8000多弟兄在襄阳休息。”
“刚才你说让我三天之内退出襄阳、上庸，否则怎样？”
曹仁居然还没有生气，冷冷问道。
“那就只好请曹将军这里所有人在荆州安居落户了！”凌统露出一丝“无奈”地笑意。此刻，任谁也知道这“安居落户”地意思是什么。
“曹将军，礼也送到了，话也带到了，那我就回去了！”
凌统拱了拱手，带着一脸的笑意，旁若无人地掀帘出帐。
“这厮将我军大营当作什么了，看我去宰了他！”夏侯杰本就是急性子，立即就要出帐去寻凌统。曹仁一拍桌案，止住了夏侯杰的异动。
“将军，您相信这事么？”夏侯兰低声问道。曹仁虽没有说话，但其表情和肢体动作却表明他张合已经不抱希望。
“曹将军，为何不留下刚才那小子，他好歹是个校尉，不定能换回些人！”吕旷疑惑地问道。
“已经没有脸面了，还想更丢人么？”曹仁沉声说道，“各自回营整军，一个时辰后跟我去新野看看！”
站在新野城头，我面无表情看着城外气势汹汹的曹仁大军，心中却是冷了一声。曹仁也只是在撑场面了，估计得到凌统所送的“大礼”后，还不太相信，想来求证一下。摆出如此骇人的架势，其实下一步就是……“滚蛋”。与曹仁打了一个照面后，我也不想再看什么，随即便下了城楼。作势半日后，曹军果然没有真正进攻，又整齐而谨慎地退回了营寨之中。翌日正午，似乎又得到什么消息，曹军终开始后撤。先是进攻樊城的李典军，随后便是曹仁自己。两支曹军合而为一后，很谨懊地堤防着追击，一日后彻底退出襄阳地界。从上庸而来的传书显示，满宠也无意盘踞所占不多的上庸土地，开始缓缓后撤。这场险些导致荆州归属变更的战事，终于落幕。下面，该回扬州一趟了！
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百零三章（上）
建安十一年十月二十七日，满宠率军撤离南乡，干脆利落地退出了上庸。步步紧逼的文聘，乘势进驻南乡，将这个上庸的门户重新夺了回来。满宠是明智的，南乡城虽算得上是座要塞山城，城防极其坚固，但在扩建时我就有意地将其改成“防北不防南”的构造……在防御北方曹军的进攻时，南乡城可以成为一个里梦般的存在（事实上，被申仪、申耽献城之前，南乡城抗击曹军二十余日而岿然不动）：而在防御由南面而来的进攻时，这座山城要塞的作用就会大打折扣。所以，即便满宠想盘踞这座城池作为日后进犯上庸的跳板，也绝对无法如愿。让我感觉可惜的是，导致荆州危机的另一名元凶申耽，未能被擒杀，已经先行逃入了南阳。算他狗运了，不过希望他能长命，至少也要活到我逮住他的那天。随着满宠的撤退，徐、兖、荆、益（指汉中战场）四州的战事全面消停了下来。根据已知的情报，徐庶初步估计这次刘、曹之间的全面对抗，双方的兵力损失总和可能要超过r2万——曹军的伤亡数预计达到七万人左右，我军的伤亡也要逾五万人。虽然从损失情况来看，我军占了些优，而且还粉碎了曹操图谋荆州的诡计，但从整个战场的战略全局来看，输的却是我军。因为。关键地战略要地……汉中，最终还是落在了曹操手中。凭借汉中地理位置，曹操南可以进击西川，东可以袭扰荆州，这实在让人有些头疼。不过，曹操也算不得是真正赢家。天子驾崩所带来的损失，于他而言绝对要超过得到大半个汉中（巴中、巴东还在张鲁手中）所带来的补偿。我相信，如果能让曹操自己选择。他会宁可放弃汉中。也要避免出现许昌内乱。天子驾崩之事。就在满宠撤退从上庸退出之际，从寿春传来大哥六天内的第三封信书。信中，大哥一面询问荆州战事的进展。另一面也吩咐我战事一旦结束，就立刻携徐庶、蒯越等几人返回寿春。力争参加天子的大祭。给了襄阳、上庸百姓一天时间来庆祝曹军被击退、家园重现安宁的喜事，在十月二十八日。我颁令荆北四郡进入国丧期，一月内禁喜庆之事。召集荆州群臣安排相关军政事务之后，我携徐庶、蒯越、赵云、韩嵩、王粲、傅干等十余名文武重臣动身赶往寿春。荆州政务方面，暂由马良、庞山民等人代掌；军务方面，则由黄忠负责统领全军。而庞统也正在往襄阳回赶的途中，只要他能回到襄阳，就可以统筹起全局来。临行前，我特地嘱咐黄忠务必对曹军保持高度戒备。照理讲，曹操目前应该没有心思来理会荆州，但这位丞相大人是不能以常人视之地，谁敢说他不会兵行险着，再来一次突袭？万一真被他突袭成功，我人又在寿春，那战局就难以预料了。二十九日地深夜亥时，我和徐庶一行人等搭乘水军快船赶至寿春，也亏得这几日西风正盛，才能如此快地到达。被步骘迎入城中时，我略显惊讶地发现，虽然已是深夜，但城内依然是忙忙碌碌，街市上灯火通明，更有许多人将一些祭祀之用的物品陆陆续续地向城外运送。
“将军，明日辰时就要为陛下入葬，正午时主公要为陛下主持大祭，必须抓紧时间把最后的准备完成！”看出了我的疑惑，步骘低声解释道。
“大哥歇息了么？”我点了点头，随即问道。
“主公还未歇息，正跟君侯、诸葛军师他们在刺史府内商议明日陛下入殓和大祭地事情！”步骘摇头回道，“不过，下官已派人向主公禀报了将军赶抵寿春之事！”
正如步骘所言，得知我返回寿春的大哥、二哥他们，早已等在了刺史府外。
“大哥，二哥，我回来了！”跳下乌骓，随手将马缰丢给身后地亲兵，我急赶几步迎上前去。
“回来就好……”大哥托住我的手，欣慰地笑道。