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“这如何可能？”议郎王朗连连摇头，表示无法相信。
“另据细作的回报，扬州方面似乎也没有出现应有的慌乱……”面对质疑，贾诩并不为所动，仍是平静无波地禀报道。虽然贾诩没有直接挑明，但曹操、荀或等人已经明了他的意思。如果仅是荆州还说明不了问题，再加上一个扬州，就不得不令人直面一个问题……刘备方或许真有了控制瘟疫传播的手段。
“不妙……”许攸突然惊呼起来，立时吸引了其余文武的注意力。
“子远，怎么了？”曹操拧眉问道。
“丞相可还记得先前民间流传的谶语……”许攸没有留意到曹操变冷的面色和荀或的轻咳，自顾自地说道，“我青、徐诸州先遭大涝，死伤无数，而今又出现大疫；而刘备庄下荆、扬两州竟能从瘟疫中脱免。如此一来，那谶语无形中便为刘备长了势头。于丞相却大大不利啊……”
见许攸带着卖弄意味地侃侃而谈，荀或心中暗叹了口气。其实，曹操如何不记得这谶语之事，像荀或自己、荀攸、贾诩等人对此也清楚的很，但在此时的特殊情况下，妄谈谶语很有动摇人心的意思。可能在场地不少人起先还没记起这码事，但许攸这一提，却正是让所有人都恍然过来。在最需要人心安定的时候。提及这种容易动摇人心的事情。如何能不激怒曹操？“文和，你即刻加大对荆扬两州的打探力度，务必在短时间内模清刘备是如何控制瘟疫的？”果然，不待许攸说完。曹操就接过了话头，分别对贾诩和刘晔吩咐道。
“子杨，你即刻遣使至扬州。传我的意思……请刘备以天下苍生为念，若当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，他要什么条件都可以商量。这事一定要快，此外派出使者时，可以适当将消息散布出去，好叫世人知晓。刘备此人极好名声，如此一来或许能对他有所逼迫。”
“领命！”贾诩、刘晔同时应声。
“丞相，若荆、扬两州在瘟疫中损失不大，恐怕最迟到明年开春，战事又得重起了，需得有所提防啊……”荀攸语调沉重地提醒道。
“嗬……！”曹操神色复杂地轻叹了口气……至九月下时，荆州的疫情基本被控制住。由于预防、治疗等一应措施实施得力，各郡县地染疫人数被控制在了最低限度，除了最早出现疫情地人外，后继再被感染的人已是相当的少。而染疫者，在隔离后的精心治疗下，虽然也出现了部分死亡，但多半人还是逐渐地好转了起来。扬州方面，情况虽然比荆州稍严重些，但比之往年里瘟疫出现时所造成地损伤破坏，简直不可同日而语。随着疫情的缓和好转，荆、扬两州地民情高涨至沸腾地步。在适当宣传的推波助澜下，大哥地名望飙升至当世无二。民间传出的一些流言，已将大哥称为是由上天所派拯救苍生的“圣人”
出于躲避瘟疫、饿殍等种种的原因，豫、兖、徐三州都出现了南逃的难民潮。无数心惊胆寒，面有菜色的百姓，不顾艰难险阻拖家带口逃入荆、扬两州。最令人瞠目的是，兖、徐两州的百姓为能逃入扬州，不少人甚至涉险泅渡暴涨后的淮水，仅淹死的就不下数百人，一时间淮河水面尽是浮尸。若非大哥及时得到消息，传令锦帆水军搭载难民渡河，也不知会死上多少人。至十月初时，仅逃入荆州的难民，就达到了五万余人。若在往日，能有北民南迁入荆州，我是求之不得，但在这特殊的情况下，大量南迁的难民，给荆州带来了许多问题。五万多张嘴的吃饭问题，就是一个相当沉重的负担，但最要命的，还是在瘟疫的防治问题上。来自重疫区的难民，几乎每一人都有可能身染疫病，稍不谨慎就有可能造成瘟疫的大量蔓延。十月二十四日，两个多月的秋后回暑天气恢复了正常，气温开始迅速下降。短短三天的时间，天气似乎就由残夏进入初冬。天气的变冷，让猖獗肆虐两月有余的瘟疫杀手逐渐“老实”了下来。至十一月中，入冬的第一场大雪后，中原诸州终于彻底摆脱了瘟疫之苦。虽然在瘟疫肆虐的后期，大哥不计与曹操的嫌隙，应其请求提供了大量的药材以为治疗之用，但青、徐、兖、豫、司五州在这场浩劫式的瘟疫中，死亡的人数不下30万人。此外，还另有超过8万人南逃入荆、扬两州。而荆、扬两州，也在瘟疫中付出了三千余人的死亡，其中多半是老人和孩童。这一年，对大汉子民绝对是不堪回首的一年，但却又是带来转折契机的一年……章和元年十二月二十二日，大哥亲草檄文，声讨曹操倒行逆施、无纲无常，以至激得上天震怒，连降天灾，使得社稷蒙难，生灵涂炭。为正天理纲常，为救社稷生灵，大哥传檄天下，决意起兵北伐，号召天下士民响应王师。
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百一十一章（上）
章和二年正月初五虽然已是新年的第五天，但庐江城中的百姓仍然沉浸在欢乐的气氛之中。停业了数天的商铺重新开门迎客，街市上小商小贩云集，杂耍艺人翻腾跳跃，不时勾惹起阵阵欢声笑语。自去年八月突降暴雨开始，直至十二月初，整整四月的时间百姓们都在恐慌心惊的环境下度过。
一些阅历广博的老人介绍道，若在往年里遇到这样规模的大涝、以及随后产生的瘟疫，一城人能活下七成已是万万之幸，一个不好，十去其七、八都有可能。而在今年，像庐江这样的大城，十多万人居然只死了不到百人，简直是不敢想的事，这都是亏得“有皇叔庇佑”！相比之下，北边死得人就多了……在死亡的威胁下艰难地度过了几个月后，让百姓们更加感受到安居乐业的可贵，也因此，这个新年似乎变得格外热闹。与外面的热闹不同，庐江大将军府内的气氛却显得有些凝重。除了二哥和我之外，刘磐、赵云、黄忠、魏延、陆逊、甘宁……荆、扬、交三州的主要将领全部云集在了庐江，这在近年来可说是非常罕见。尤其是陆逊，远涉八百余里，搭乘快船也走了近十天才赶到得庐江。说起来，我与陆逊也已有好几年没有见面了。独立统掌交州军务几年后，陆逊明显成熟了许多。但儒雅谦和的性格却是丝毫没变。这一次，大哥大费周章地聚集各部重将于庐江，正是为了商议安排今年开春时的北伐战。成功地渡过了瘟疫危机之后，正如先前庞统对我分析的一般，一个绝好的战机已经出现在眼前，各方面地条件都对我军极为有利……人心向背上：刘、曹双方在涝灾、瘟疫中天壤之别的损失，已让先前的谶语之争毫无悬念。尽管曹操想尽办法削弱谶语的影响力，但改变人心的种子已经埋下。只待“浇水施肥”
就会迅速地成长起来。而我方不计前嫌。对中原诸州瘟疫治疗上的大力援手，更是在人心之争上给大哥重重地添上了一笔。军力上：我军在连续的天灾中虽然有所损失，但这损失只能用微乎其微来形容。相形之下，曹操治下的豫、兖诸州地军力却受到了沉重打击。更要命地是。近40万百姓死于洪涝、瘟疫之中，这可以说对曹操的战争潜力已经造成伤筋动骨的影响。同样。在粮草辎重的充裕上，我军也要远胜曹操……可以说。在力量地对比上，大哥与曹操之间原本的优劣之势已经发生了逆转……但，这也并不意味着接下来地北伐之战会非常轻松。面对曹操这样的对乎，丝毫地轻忽大意都可能会带来战场上的灭顶之灾。且不说曹操目前麾下的实际军力未必就逊色于我军，同时也莫要忘了，曹操最檀长的就是在以弱胜强，在逆境中抓住哪怕是一点点的机会，一击中的。只看官渡之战，就可见一斑。接下来为确保北伐战事的顺利进行，还需制定出正确的全局战略。并认真做好一应准备。大将军府议事厅周遭一片空寂，二十余步开外，百余名士卒紧持军械外围戒备，谨防闲杂人等会干扰厅内的重要军议。
“……我荆、扬、交三州加广陵郡，目前可用常备之军大概在21万人，其中荆州九万余人，扬州七万余人，交州三万，广陵郡两万。除此之外，各州郡的郡国兵（类似民兵性质，战力较弱，往往从事军屯）累积应该不下十万。”身为前军师的徐庶当仁不让地担负起总介敌我军情的使命，站在大厅正中，指着身旁屏风上悬挂的巨大地图，不紧不慢地说道，“曹操方面，根据细作探查的结果汇总后估测，在去年开春的总军力应在三十五万上下。但由于豫、兖、青、徐、司五州连遭洪涝、瘟疫大灾，曹操麾下军民伤亡颇大。初步预计目前可用军力大概在三十万人。此外，由于曹操在冀、并、豫、兖四州实施大面军屯，其麾下用于军屯的郡国兵可能不下二十万人。郡国兵虽然战力羸弱，但以如此庞大的人数，也是一支不可忽视的力量。”
听到这里，厅内的多半人才略显惊讶地发现—饶是受了如此严重的天灾，曹操麾下的军力居然仍比我方为多。难以想象，如果没有这场形同天罚的巨灾，想要寻觅出北伐的良机将是多么的艰难。似乎是察觉到气氛变得有些沉闷，徐庶笑了笑说道：“在绝对的军力上，虽然仍是曹操为多，但需知，他的实际兵力也要受到诸多制肘。其一，在建安十一年（前年）的大战中，曹军的精锐战力折损颇大。在去年，曹操虽然大肆地扩充了军力，但新编的士卒几乎没有经历过战事，战力应当有限。其二，军力过多，对眼下的曹操而言并非是什么好事。今年豫、兖、青、徐、司五州粮食几近绝收，曹操根本拿不出过多的粮食来维持如此庞大的军力。如果曹操大肆搜刮百姓食粮以供军用，则必然激起民变，到那时不消我军征伐，恐怕他自己内部就垮了。其三，曹操的军力分布过散……”
指着地图，徐庶侃侃说道：“汉中、西凉、辽东、并北。都需要牵制曹操的大量军力。
张鲁、韩遂、公孙康，以及鲜卑、匈奴、乌桓异族对于曹操，都是潜在的巨大威胁。而相形之下，我方的后顾之忧就要小上许多。巴东张鲁与主公为盟，可以作为防范汉中曹军的藩篱，西川刘璋目前也已无意与主公为敌，能对主公构成一定威胁地，也只有存心一统南蛮诸部的孟获。这样一来。我方便可集中大半以上的军力用于北伐。如此。我方的军力未必逊色于曹操。”
不得不承认，徐庶很懂得把握人心……先以曹操麾下强大的军力让众人认清问题的严重性，打消部分人的轻浮心理，继而再以细致的分析鼓动起大家地信心来。
“经与主公、君侯、将军商议后认可。此次我军地北伐，将以荆、扬两州齐头并进。若不出意外。二十一万大军将会全部动用。北伐期间，各州郡的治安防务。将由郡国兵担负！”
徐庶继续说道。
“二十一万大军全部动用？”魏延首先轻声惊呼起来。不光是魏延，连较为沉稳持重的赵云、黄忠、陆逊等人眼中都流露出抑制不住的惊讶，而片刻地惊讶之后，更多的却是兴奋。
一直以来，受实力之限，我军征战通常也就数万人地规模而已。前年与曹操四线开战之时，动用了十五万大军，这已是我军最大的手笔了。这一次，居然能动用上二十万地大军，就连我都觉得很是感慨�