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太子殿下朗声回禀：“父皇，一个半时辰之前，荆州刺史王敬芝进献的白鹿已入了京了。儿臣亲自去验看过，果然是通体雪白，竟似仙品—又想到今日乃是佳节，便斗胆觐见了。”
靖裕帝一心求仙，一听真得了祥瑞，果然高兴，大笑道：“好！好！来得好！”
董天启立时凑趣道：“趁此佳节，得此佳物，恭喜父皇了。”
—他话音方落，便听得身旁一个酥酥软软的女音徐徐答：“殿下，今日不光有佳节佳物，还有‘佳音’，乃是三喜临门呢！”
董天启微觉诧异，循声望去，便看见御案右手第一位坐着的胡昭仪斜斜倚着几案，手中端定一只琉璃杯，正旁若无人自斟自饮。见他望她，还对他笑。太子殿下满腹狐疑，便又回过头来，却正对上靖裕帝似笑非笑的面容。
只听靖裕帝道：“朕已下旨，令惠妃去‘请’锦粹宫中之人，并来赴宴了—替先皇后‘守孝’这么久，可也苦了她们。”
董天启的眼中顿时一亮，喜不自胜道：“好！我这就告诉青蔷去！”
胡昭仪在天启背后“扑哧”一笑，手拈酒杯，极缓极缓地摇了摇头。靖裕帝的目光则凝在这个儿子脸上，似有些疑问，又似有些警惕，他缓缓道：“一时惠妃便带她们来了，你可急什么？”
董天启脸色忽变，似也醒悟，忙道：“父皇，沈才人于儿臣有救命之恩，所以……所以儿臣甫一听到，未加思索，便出口孟浪了—还请父皇责罚。”
靖裕帝却笑了，这一笑莫测高深，两只瞳人中有种异样的光彩闪烁不定：“有什么呢？你若真想去，便去也无妨。知恩重情之事，为人君者，也该当做个表率的—去宣吴统领，天也晚了，叫他多带人，陪太子殿下走一趟吧。”
董天启一愣，脑中转得飞快，一边是心中所愿，另一边却是利益交关，一时之间实在难以决断，究竟是该答应，还是该推辞？
却忽听胡昭仪道：“万岁，这样热闹，连臣妾都想去了—要不然便这样吧，臣妾记得锦粹宫那边倒有好些景致的，不如万岁领了我们一路逛过去，不比窝在这里瞧这些死气沉沉的歌舞，有趣得多吗？”
董天启脚下加劲，步履如飞，只觉一颗心在腔子里怦怦乱跳，几欲跃出喉咙。一方面是喜，他倒是真的觉得欢喜的；一方面却是疑惑，似乎还有些隐隐不安的预感。
直奔到平澜殿外，却是一愣，倒奇了，灯火俱灭、门户闭锁，竟然一个人都不见。跟着来的吴良佐眉头一皱，劝道：“殿下便在此稍候吧，属下命人四处去找。”
董天启毫不迟疑，摇头道：“不，我也去。”不待吴良佐出言阻拦，便当先而去，吴统领却也只有由他。
数名御前侍卫点着三五盏灯笼，跟在二人身后，一行人走了并不远，便忽见前方不远处树影晃动，一个穿着淡淡素衫的纤丽身影出现在路边，旁人还未反应，董天启却早已认了出来，当即抢上，满怀无限喜悦，呼唤道：“青蔷，青蔷！是我，我来了！有个好消息要告诉你呢！”
沈青蔷亟亟转过身来，却是满脸错愕，仿佛见到了青面獠牙的厉鬼。
“天……不……太子殿下？”她颤声道，“您怎么……”
“青蔷，青蔷！”董天启道，“父皇说要放你出去了，特遣我来告诉你呢！你开不开心？我以后可以常常来看你了！”
沈青蔷似乎还未从惊愕中恢复过来，犹犹豫豫道：“皇上？皇上……想要我去哪里？”
董天启笑了起来：“青蔷，你可高兴得傻了呢……”
—他话还未说完，忽听身后的吴良佐一声断喝：“是谁？滚出来！”董天启大惊，一把扯过沈青蔷，自己张开并不强健的双臂，将她挡在身后。众人只觉眼前一花，稀疏的树影间似有个浅色的影子一闪，倏忽便不见了。吴良佐抛下一句“保护殿下”，自己已揉身上扑，早追了过去。
风声簌簌，暗影萧萧，董天启抓着沈青蔷的那只手却越攥越紧。他站在她身前，她望着他削薄的背影—董天启沉默许久，终于开口问道：“……那人是谁？”
青蔷缄默，天启猛然转过身来，狠狠地、狠狠地扭着青蔷的手臂，叫道：“我问你那人是谁？你为什么不回答我？”
沈青蔷狠咬着下唇，就是一言不发。
太子殿下森森一笑，甩脱了青蔷的袖子，咬牙道：“好得很，真是好得很……”忽然又拔高了嗓子，尖声喊道，“有人行刺！快来人哪！抓刺客了！”
锦粹宫一带本就草木扶疏，此地距流珠殿又远，久未打理。七月初七日，天上只有半月，夜色朦胧，当先那人却似十分熟悉此地形势，只在花树山石间一转一折，竟将身后追着的吴统领渐抛渐远了。吴良佐心下焦急，唯恐被他就此逃逸，更恐他沿此路过去，冲撞了圣驾—此时皇上正领着诸妃自园中过来，一个不慎，怕是要出大事了。
当机立断，吴良佐脚下不敢稍停，手却从怀中掏出一支陈旧的竹哨，凑在唇边用力吹响。这哨唤做“响镝”，却是宫禁内代代相传之物。“响镝”一鸣，必是到了万不得已之时，遇见了十万火急之事。吴良佐尽力一吹，那声音猛然迸裂，既尖且厉，直插云霄。宫内散布的各司各处所有侍卫和慎刑、掌案两司内监，只要人在这哨音所及之处，听到了，都必须即刻抛却手中之事，循声集结。
果不其然，“响镝”鸣到第二响，左右两方，已隐隐传来杂沓的脚步声。吴良佐以长啸相呼，四下里次第传来回应。啸声此起彼伏，远得几不可闻，近得却只在数十丈外，一时间仿佛织成了一张无形巨网，已成合围之势。前面奔行那人自然也已洞明局势骤变，果然迟疑了一下，不由自主便放缓了脚步。
吴良佐心头大喜，此时天罗地网业已布就，不怕那贼人不束手就缚—沈才人，纵你一世聪明，在人前摆出那副韬光养晦的样子，也总有百密一疏，总有露出狐狸尾巴的时候。今日只要坐实了这“勾交外贼、秽乱宫闱”的死罪，必能将他心中这深埋已久的大钉子拔了去—想到这里，吴良佐更不敢轻忽，连忙加紧脚步。而当前那人，却突然停了下来，原地静立片刻，却抽身折返，径直向吴良佐扑来。
吴良佐在胸中暗赞一声，好决断！既知绝无幸理，不如放手一搏，这不知身份的刺客倒也似个人才。可这个念头刚在他胸中滋生，转瞬却消失了，荡然无存：那人已愈来愈近，近到他猛然间认出了那张脸，认出了那身暗淡的白衣—此念一生，仿佛有人一下子抽空了吴大人胸中那股欣喜期盼之意，将一盆冰水兜头浇下，令他狠打了一个激灵。
—是他！怎会是他？竟然是他！
董天悟面无表情，飞纵到吴良佐身前，一拍他的肩膀，低声喝一声：“走！”
吴良佐心中纵有一百个不愿，纵有一百种愤怒失落质疑伤怀，却终是不能开口说出半个“不”字。只有双眼赤红，满脸虬髯根根如铁，扭头随着董天悟，循原路而回。
从四面八方扑来的侍卫们，听闻那响镝声忽然断绝，个个大惊失色。这些人大多是长年跟着吴良佐的，知道这位统领大人武艺颇高，京城内罕有敌手，无论遇到怎样的变故，也不该突然就无声无息消失了。少了关键一人居中策应指点，赶来的人手越来越多，却犹如一盘散沙似的，只是三五成群在周遭茫然搜寻，却一不知要搜寻什么，二不知到底是怎样一回事。
吴良佐却已跟着董天悟，绕过这些提着灯盏四下逡巡的侍卫们，向锦粹宫的方向折返。奔了不多时，便双双来到一处四下无人的荒僻宫室之中。
董天悟终于停下脚步，吴良佐却已怒极，他猛然挥出一掌，直击向董天悟身侧。这一掌使上了十成力气，端的是虎虎生风，来势凌厉。董天悟却不避不让，站在那里纹丝不动—那一掌擦着他的手臂，击在他背倚着的一堵砖墙之上，只听静谧中“哧”的一声轻响—吴良佐收回手去，墙上簌簌落下厚厚一层砖粉。
“殿下您……”吴良佐咬牙吐出这三个字来，却再也无法继续，语竟哽咽。
天悟满脸惭色，倒像是个闯下祸端的孩子，轻声道：“吴叔，今日的事是我不慎……”
吴良佐望定董天悟，只觉心中有满腹的话要对他说，却一个字也无法说出口。他想告诉董天悟自己对他寄予了多么大的希望；想告诉他自己活着，也不过是为了完成当日的誓言罢了……好容易他长大成人，好容易他建功立业。如今在这再好也不过的位置上，在这风云际会的微妙时候，又怎能被一个淫邪妖女迷惑，以身犯险，反断送了这大好前程？
那女人自身根本不值一提，却总是出现在胶着之处。站在形势的中心不动声色，一举一动总掀起滔天巨浪—吴良佐越想越恨，越想越怒，心中恨不得将沈青蔷生生劈为两半才好。他已打定主意，无论如何，这一次绝不能再度姑息放过。
—是她，定是她！只要那女人一死，一切定能恢复原状。大殿下英才天纵，绝不会再度误入歧途，毁了已逝的白娘娘……和自己的一番心血期望。
心念一定，吴良佐的脸色立时霁和许多，他径直对董天悟道：“此时情势千钧一发，殿下当速速离开皇宫为是。太子殿下心思剔透，恐怕已起了疑心……”
董天悟道：“我已事先做了准备，外围早有接应，应该不会有什么大碍。只求……只求吴叔多多担待青……不、不，担待沈才人，她……”
不待他说完，吴良佐已断然道：“殿下放心，微臣自有计较—定然会想个办法‘担待’一下沈娘娘的，还请殿下放心……总之此事殿下须避嫌疑，能远远躲开最好。”
董天悟点头答应，迟疑片刻，终于还是开口道：“吴叔，今夜之事，实非如你所想。总之……总之是我心神不宁，才未能尽早发觉，事先预备……我这就出宫去布置妥当，再与你互通消息吧。”
吴良佐的脸上缓缓浮现出一层笑意，颔首道：“没错，此地不宜久留，殿下速去—您……‘尽管放心’吧！”
董天启扯开嗓子尖声一喊，立时四下震动。吴良佐留下的数名从人满面狐疑，纷纷道：“殿下，这……”
董天启断然道：“有人图谋不轨，行刺于我，难道你们的眼睛都瞎了不成？还不快些护送我与沈才人到亮处去？若刺客还有同党，谁能担待？”
事发突然，几名御前侍卫本就稀里糊涂，听他言之凿凿、声色俱厉，哪还有工夫寻思方才那人是否真的意图“行刺”，还是另有隐情？见现下一团纷乱、局势未明，自然以保护太子殿下与后宫贵人为首要目的，当下不敢迟疑，分前后左右面朝四方站立，将董、沈二人护在当中，一行人小心翼翼地向平澜殿退去。
一路上，董天启不顾青蔷躲闪，紧紧攥住她的手，扯着她逶迤前行。青蔷只觉那削瘦的十指沁凉如冰，掌心却似火一般滚烫。
回到平澜殿前，依然还是不见半个人影儿，董天启毫不迟疑，开口吩咐：“砸门！”
随行侍卫略一犹豫，当即禀旨办事，三两下砸破门上悬着的铜锁，入室点灯燃烛，四下里巡查一番，见并无异状，这才迎了太子殿下和沈才人入内。
董天启扯着沈青蔷，踏阶入殿，来到外堂，自己向当中椅内一坐，厉声喝道：“你们还愣着做什么？外头候着去！”
随行诸侍卫口中答应，却你看看我、我看看你，竟无一人抽身离开。
董天启大怒，眼中几要喷出火来，当下便要发作。一直沉默不语的沈青蔷却忽然轻叹一声，把手按在他肩上，说道：“�