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日军的舰队炮击大沽后退出天津沿海，京师最为担心的辽南一地日本征清第二军又裹足不前。宋庆一再宣称田庄台防线已固，可保此地无虞。唯望朝廷早发欠饷还有赏格。帝党上下，不由得都松了一口气，已经在盘算是不是先收拾了李鸿章？把北洋财权拿在手上，也有宽裕许多了。北洋李鸿章一去，就可以把太后老佛爷逼得去真正悠游荣养了……
谁也没有想到，好梦不过才做了几天。在九月十七日，日本征清第二军强行收拢了各地分散的部队，一边调整就一边发起了强攻。
一战之下，清军大败！
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从大清兵部尚书衔，四川提督，毅勇巴图鲁，太子少保，辽南大营钦差军务会办，六十四岁的老将宋庆眼中，望出去已经是一片血色。
他所在的高地。宋字帅旗犹自飘扬。可是四下望去，只是一片兵败如山倒的惨状。宽阔的战场上，到处都是日军火炮翻犁起高高低低的烟柱。日军的黑色人浪，一波波的拍击在防线的左翼。一个个山头上面，总兵，游击，参将，甚至提督，旗营都统副都统，参领的将旗都已经次第翻倒。青衣包头的清军。如蚁巢遇水一般，就看见人潮翻翻滚滚地退了下来。
日军于凌晨展开攻势，全线进击。不论是他宋庆为主的中央战线，还是依克唐阿为主的右翼战线，都顶住了日军的第一波攻势。只有左翼的丰升阿部。他的十八营吉林练军，二十营新募吉林续备练军，齐字练营五营。却一触即溃，几乎是枪声一响，就全线退了下来！
日军顿时转移主力于左翼，顺着丰升阿让出的突破口卷击进来。前线各营欠饷少的也有三两个月了，不少人都誓不力战。挡住日军第一波攻势，已经算是对得起各自的军门大帅了。左翼一旦崩溃，其他地方的守军也纷纷退了下来。整个战线上，就只看见日军的攻击队伍，在向前涌动！
宋庆麾下的亲兵戈什哈大多都已经派了出去，在他坐镇的山头下排成一条人线，人人大刀出鞘，大队大队的败兵溃退下来，就在他们这里被阻住。几个亮蓝顶子，玳瑁顶子的武官失魂落魄一般的被揪出来，按在地上就砍了脑袋。饶是如此，溃兵还是越来越多，到了此地，既不能后退，却又再无回去抵抗的勇气。混杂在一处，呼声震天。
“宋军门！弟兄们三个月一文钱不见，朝廷叫得好听，送饷钱来啊，送军火来啊！”
“淮军都是德国毛瑟，咱们都是铁板开司单打一，炮都不见几尊，他们旅顺丢那么快，咱们已经顶硬打了一气儿了！”
“军门，可怜可怜咱们毅军老弟兄跟你二十年。丰升阿他妈地先跑了，他们旗人的天下自己都不上心，咱们打个什么劲儿！”
“军门，下令撤吧！这仗没法儿打了！”
宋庆只是在山头上闭目不语，几十个戈什哈簇拥，只是不住的看着他们的统帅。海风吹过，宋庆帽子下的白发散出几茎，只是在风中乱颤。
兵败如山倒……放眼四顾，全是大群大群的溃兵，在这里被阻拦了一下，其他地方还是在发足狂奔。将领和亲兵骑在马上头也不回的逃跑，士兵们骂声连天的在后面跟着，军装号坎枪械丢了一路，路边全是被丢弃的伤号。日军炮弹掠过。在人潮当中炸出灰黑色的烟柱。每一发炮弹落下，就有拖着大车地马匹惊炸，将人潮当中的大车带倒。无数双脚踏过来，不管人马，都被踩进了土里。
七万大军，竟然如此不堪一击！
“军门，退吧……”
说话的是一个宋庆子侄。领他的护军亲营，按着腰刀苍白着脸看着眼前一切。七万人崩溃的场面太过于惨烈，让他说话地声音都变得颤抖了。
宋庆恍若不觉，只是喃喃自语：“这叫打的什么仗，这叫打的什么仗……二百多个营都堆在这里。皇上以为兵多就能守住，稍微退一步就要脑袋………饷呢？军火呢？怎么不运上来？叫我节制诸军，我又能节制着谁？徐一凡没到就匆匆让他当这里地钦差总理军务，我的话就更没人听了……皇上啊皇上，你要求好，但是仗不是这么打的哇！”
子弹这个时候已经嗖嗖的从这个山头左右掠过，几个戈什哈被打倒。更多地人却簇拥在宋庆身边：“军门，当心！现在没法子了，退吧！”
宋庆还没答话，就听见靠海那侧的战线爆发出一阵更大的喧嚣声音，随着海风，传遍整个战场。转头向那里望去，就看见自己右翼也已经崩溃了下来，大团大团的溃军山洪倾泻一般的退了下来。日军穿插在乱军当中，将局势搅得加倍的混乱。
日军的旗帜在一处处山头树了起来，他们前进得如此之快。已经用火力封锁住了不少败军地退路，不知道有多少败军被逼得向海边跑去。一头是大海，一头是日军，背后的子弹逼得他们只有跑进海里。苍黑色的大海拍击着滩涂，卷起一道道的白浪，在这白浪上下，浮动着的都是人头！
一行人马破开纷乱的溃军人潮，朝宋庆这里直奔过来。全副武装的戈什哈们马鞭乱挥，枪托乱砸，硬生生的开出一条道路出来。转眼间这队人马就直奔上来。当先一人正是盛京将军依克唐阿，正是五十多岁的盛壮满洲汉子。这人可不是京师八旗子弟那种做派，这份功名，是少小从军就跟着当年满洲擎天一柱曾格林沁一刀一枪杀出来的。甲午战事起后，依克唐阿大集在他手中地吉林练军。先是准备赴援朝鲜。后来因日军在花园口上陆而转赴辽南，现在也驾着钦差帮办辽南军务的衔头。
这个时候儿。依克唐阿也满头满脸的血，胳膊也被白布吊着，几个亲兵扶持着他下马，踉跄奔到了宋庆面前：“老宋，败下来了！现在你要拿个主意！”
宋庆脸如死灰，呆呆的站在凛冽海风中：“除了死在这里，还有什么法子？丰升阿先退了，尧山，你也跑吧………”
“去他妈的丰升阿！郭博勒家的崽子都不吃好草料的！老宋，军中传的话你都不知道么？说是朝廷有人不想让咱们胜！要饷饷没有，要啥啥都没有！战前就有消息了，丰升阿他们准他妈先跑！军心早浮动了，所以丰升阿一跑，大家伙儿都溃了下来………现在跑的人无罪有功，你还怕退下去朝廷砍你的脑袋？”
依克唐阿一句话就震醒了宋庆，回想前因，还有此战种种。老头子竟然是一身冷汗，跳过来一把抓住依克唐阿：“尧礼，这是真地？”
他一下抓着了依克唐阿的伤胳膊，痛得依克唐阿就是一抽。两人一个是钦差帮办辽南诸军营务，一个钦差会办辽南诸军营务。论起来谁也管不着谁，因为职权相当，还很有些不对付。可是现下，丰升阿掉头就跑，剩下俩人打了一气儿，竟然有些同病相怜。
依克唐阿冲到这里说出这么一番话，也不是无因。他是旗人，围绕着辽南战事背后的种种风声早就传到了耳朵里面。他是愿意打的，可是大局如此，又如何回天？现下只能退，一是需要宋庆所部互相掩护，才能多撤点弟兄下来，带兵几十年，不像丰升阿从京师出来钻营了这么个位置，丢下弟兄以后没脸见人。二是万一宋庆不退死在这里。留下他这个当初没有听人暗示的活着回去，说不定就顶了缸！干脆说明白，大家一块儿跑他妈地，法也责不了众。论起来宋庆是会办，他才是帮办！（会办者，会同办理也。帮办者，帮助办理也。打个比方。钦差总办是总经理，CEO。会办是副总经理，帮办是总经理助理………奥斯卡注）
“七万弟兄啊………”宋庆陡然放开手一声惨嚎。
大家都是宿将，日军精练如此，已经有了西洋人兵队地气象。这都看得明白，大家带的军队如此，知道打是打不赢地。但是只要光绪不乱指挥，将七万人堆在一处。大家不内斗，饷和军火运得上来，不要有人听了风声先跑。还是能顶一气儿，说不定就能等到那个据说打遍朝鲜无敌手的徐一凡回来……可是就是因为这些说不清道不明地原因。让这七万兵败得如此不堪！
老头子的哭叫让所有人心里都是一抽，宋庆已经摘下了帽子，露出了一头白发：“这是你们旗人的江山啊……你们都跑，我们死在这里做什么？鬼子逼上门，就不能让咱们好好打一仗？”
依克唐阿看宋庆哭得惨切，也迸出几点泪水，他一把抓住了要望地上瘫的宋庆：“老宋，嚎丧有什么用？上边儿自己不想要这个江山了，咱们有什么法子？快点下令吧，退锦州。还能保住一些弟兄！”
四下里枪声炮声一阵阵的传来，还有日军山呼万岁的声音，再加上败兵的哭喊，这呼啸地声音卷过了辽南的丘陵山地平原，一直卷向茫茫渤海。让不类人间的景色让周遭一切似乎都变成了黑白。
依克唐阿气满胸头，这满人少有的能战之将突然大喊：“这大清，该亡！”
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轰隆一声，玉澜堂内书房的书案倒在了地上。吓得周围低头侍立地太监宫女们一下趴在了地上。
几个帝党大臣，更是头也不敢抬。
才推倒了自己书案的光绪呆呆的站在那里，就听见哭声从伏在前面的帝党大臣文廷式那里响了起来。
“皇上。皇上……都是底下人无能，您要撑住………”
文廷式是光绪年间有名的状元翰林，也算朝中清流一个得人望的人物。当初帝后两党借着朝鲜徐一凡斗法，帝党失利，让上折子鼓风潮的文状元充军到新疆。磨蹭半年还没收拾完动身。甲午战起。灰溜溜地帝党咸鱼翻身。文大状元一下又得了重用。近几日光绪才力排众议，让文廷式进军机学习行走。帮翁老头子分担一点儿。谁知道才进军机，第一时间得到的，却是辽南败报！
驻锦州府盛京副都统长顺飞电朝廷，田庄台一线辽南大营十七日一战，全线崩溃。丰升阿先退至锦州，宋庆，依克唐阿也依次败退。大群败兵，蜂退至辽西走廊。杂乱不堪，器械全无，毫无约束，更有蜂抢民间财物诸事。虽然还无确保，但败兵风传田庄台惨败已为确事。丰升阿在锦州外扎营，不进城言事，情状若有所待。
据长顺风闻，田庄台一役，丧师数万，败兵全无所恃，现锦州已经闭城准备死守，伏请光绪速发援救之师！
“败了？败了？”
光绪只是喃喃自语。底下大臣看着他们的圣君这么一副惨切模样儿，都呜咽出声。他们实在想不明白，圣君在上，权一时操于正人之手。调重兵于此，更激发将备忠义血性，怎么就会败了？就算丰升阿真如传言那种先跑，宋庆和依克唐阿也有五万人上下，怎么就对付不了二万日本兵？
难道这种危局，就是他们，也根本无力回天？这大清，到底错在什么地方了？
“丰升阿该死！皇上，速发旨意，将他军前正法！这样还能鼓一下军心士气，事情还有可为！”
既然找不到自个儿的毛病，清流们自然就要找替罪羊了。逃跑的丰升阿正是现成。开口说一句借脑袋用用，也花不了多少口水。
几个大臣纷纷附和，但一个个脸色都不好看。大沽人家说上来就上来。现在辽西敞开了，这京师也是不稳，身家性命计，是不是找个什么由头先溜走？反正咸丰爷都先一溜烟过，大家这个时候溜，也不过是有样学样。
看着文廷式抽咽得动情，几个大臣附