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“那好呀！这就去了。”郑旦说完转身跑了去。
郑旦刚出门，擦身进来一个男人，扭着头看郑旦的背影，不小心撞到专成身上，撞了自个一趔趄，正想发怒，看到地上放着那么多贵重的东西，眼光放亮，吧嗒眼睛看不够。父亲赶紧对他说：“人离啊，快来拜见大人那。”
那人看了一眼屋子里三个非同寻常的人物，仓惶间双手伸直匍匐在地，“吭吭吭”地三个响头。
西施转回身面向父母，双膝跪地，连叩三个头，带着哭腔说：“爹娘，儿就去了……”话没有说完，就起身出门，孤零零地站在院子中央。有谁知道，这个小女子心里想到的是什么！
西施离开家，上了辂车，要义驾车，范蠡、专成骑马走在车的两旁。车子刚要出村，后面传来了一个女子的呼唤声：“等等我呀，怎么不等我了呢？”说话的姑娘边追边喊。车子停下来，西施探出身子，欣喜而又心酸地看着郑旦。郑旦抹着额头上的汗水，身上背着个小包袱，满脸绯红。“呀，好大的车呀！，快拉我上去。”说着，抓住西施的手，纵身上了大车。
范蠡一路无语，他不敢再看一眼辂车，更不敢看到西施那张，美丽而又写满了迷惑的脸，总感觉自己做了亏心事，内心酸酸的，又隐隐作疼，但同时心中又有一股满足感和使命感在游动，他干脆把心一横，什么也不去想了。
回到城中，范蠡先去禀告勾践，勾践说一切均由范蠡做主。范蠡便把西施、郑旦带回到了府上。
四
范蠡将西施、郑旦带回右相府后，安歇在后院里，与妹妹们在一起。
西施、郑旦进屋，肩并肩、手牵手地坐在床沿上。移光听说后，领着姊妹们呼拉拉地跑来，一个个趴在窗上，瞪着大眼睛向屋里张望。
“真好看。”
“那个、那个，左边的那个，比那个好看。”
“什么呀你，分不出哪个好来呀。”
“咦，快看她们穿的衣服，还有鞋子。”
“衣裳怎么了？鞋子又怎么了？”
“我还真没见过呢，样子好奇怪噢。”
“有什么奇怪的，山里娃都穿这样的。”
外面的人只顾说，里面的人被说得低垂着头，把脚一个劲地向后收。
移光推门进来，站在西施、郑旦面前，睁着大眼睛，看看这个，又看看那个，然后说：“你两个谁是西施？哪个是郑旦？”
西施站起来，怯生生地说：“奴家是西施，她是郑旦。”
移光嘻嘻一笑，回身喊着：“来呀，都进来。”
又是呼啦啦的一阵，屋里挤进来七个漂亮的小姑娘，一个个腰插利刃，相互拥挤着站成一排。
移光首先开口：“我叫移光，她叫旋波，她是三儿，这个是四儿，这个是五儿，那个是六儿，后面的是小七。”
“前面的都是姐姐，移光、旋波是正副头领，叫老大、老二，嘻嘻。”活泼的小七抢先说话。
小六一拨她，“我都没有轮上说话，怎么轮上你了？噷！”
五儿说：“找打。”
四儿说：“待会看我怎么拾掇她。”
吓得小七直往三儿身后躲，三儿含笑不语。
旋波说：“别闹了，在新人面前得懂规矩。”
移光果然一副老大的摸样说：“今后我们都是姐妹。”说完上前去拉西施、郑旦的手，其他姐妹也都围拢上来，叽叽喳喳一阵子。小六还伸手摸摸西施的脸，试一试她是不是真人。
从此后九个姑娘组成了一个团伙，一个伴随她们一生的团伙，充满传奇的姐妹团伙。
五
西施、郑旦住进相府，又有移光等姐妹陪着，范蠡自是宽心，外加许多事务缠身，心绪被复杂的军务占据着，曾被西施搅乱的内心，麻木了的穴位，渐渐地恢复了正常。这天他正在处理军务，忽然听到后院里传来，女孩们欢快的嬉笑声。被笑声吸引着，他出了前厅，顺着走廊，绕道上了高处的一座亭台，站在台上循声望去，只见九个“仙女”正在戏耍，他一眼就看到了西施。西施正挽着长袖露着玉臂，踩在石凳上折柳枝呢。折几支便扔下来，其他人便哄笑着去抢，抢到了编花环。可巧，郑旦一枝也没抢到，赌气地拾起地上的枯枝，抽打身边的小狗，小狗吓的夹着尾巴吱吱地叫，藏到石凳下面，郑旦仍不依不饶，蹲下身去打小狗。
西施听到小狗叫声，跳下石凳，上来抓住郑旦手中的枯枝，责问她：“你好狠心，怎么能打我的小狗？”
“小破狗，我就打。”郑旦毫不示弱。
“哼。”西施气哼哼地一屁股坐在石凳上，扭过头去不理睬郑旦。郑旦不示弱一屁股坐在石凳上，两人背背相对，除了为小狗的缘故，两人还没有这样过呢！
移光把编好的花环戴在西施头上，旋波把花环戴在郑旦的头上。移光说：“给我们的王后带上凤冠。”说完又去逗引二人。
范蠡看到如此场面，忍俊不住，他马上意识到什么，迟疑一下便下台，来到后院。
移光见到哥哥进来，兴奋地跑到哥哥身边，拽到了姐妹跟前。西施与郑旦慌忙起身，头戴花环毕恭毕敬地站着，头垂得很低。范蠡看到只想笑。便轻咳一声说：“嗯——，明日起，我来教你们识字，每天学十个，或更多。”说着他下意识地瞥了一眼西施，西施的双眼藏在柳枝里，即使这样，范蠡仍旧有种遭遇闪电回到当初的感觉，尽管仍然不自觉地想回避，只不过当着那么多妹妹，自信心可强多啦。
此后，范蠡每日都来教她们识字，他发现，西施、郑旦已经识得了不少的字了，而且生字学得也很快。计然也是这里的常客，计然每次来，总是回避着西施，按他的解释：“不能玷污大美。”计然给姐妹们带来了许多有趣的故事，还有发生在外面的奇闻。
半年多的光景转眼过去，范蠡计划的土城也快建成了。土城的建设按范蠡的设想，仿造吴国的内宫，做成了简易的前庭、后院、主厅、副厅、主寝室、次寝室、书房、梳妆室、琴室、舞厅、歌室、侍女室、花园、吊桥、长廊、亭台、楼阁、河渚等等，分明就是一座浓缩了的吴国内宫。这里才是西施、郑旦真正该去的地方。再过几日她们就要搬进土城里去了。移光从计然口中探得此信，纠缠着范蠡，非带姐妹们一同去不可，范蠡拿妹妹毫无办法，只好同意。其实他心里很明白，自己是无力改变妹妹的决定的，自己高傲、才貌出众的妹妹，已经甘做人下了。
就在前不久的一天，范蠡来到书房，忽然发现书架前有一个女子的身影，全身非同寻常的感觉就已经告诉自己，此女子是谁了。他轻咳了一声，正在专心读书的西施听到声音，吓了一惊，惶恐地转过身来，手中的竹简“啪”地掉在地上，那是范蠡生平最爱的商朝大夫箕子的书，书里写有五行、五事、八政、五纪、皇极、三德、稽疑、庶征、五福，内容高深。范蠡回避着西施游离不定的眼神，捡起地上的竹简，递到西施手中，轻声地问：“能看得懂吗？”
西施点点头，又摇摇头，低声说：“平日移光妹妹教了奴家很多，还能看懂一点。”
此时令范蠡吃惊的不单单是西施的聪慧，还有她口中的“妹妹”之称。两人一时无语，僵直地站着。这是西施入府后，第一次两人单独直面。范蠡终于找到了一句打破僵局的话：“在这里习惯吗？”
西施点点头，又摇摇头，却没有说话。
“怎么？”范蠡心里揪起，忙问。
“当初……”西施迟疑地说，瞟了范蠡一眼又说：“当初，假如奴家知道遇到的是相国大人，奴家是不会告诉家在哪里了，更不会有后来。”
西施的一句话，把个衣冠楚楚的范蠡，脱了个干干净净似的，大相国变成了一个骗术低劣的骗子，骗子里面地位最低的感情骗子，借用了一个美丽女子的天真，借用了一个美丽女子对自己的好感，以达到自己的目的。被人家识破了伎俩的骗子，自然有点无地自容。
“知道你是国相大人后，奴家和郑旦都有些怕你了。”好像已经察觉到了范相国的尴尬，西施转而说：“不过还好，国相大人并不怎么可怕。也许可怕的事情还没到来呢。”西施说话时一直低着头。范蠡觉察到，此时西施对自己的那份好感，已经变成敬畏，还有哀怨。心里酸酸的闭着眼睛转回身去
“不过，奴家还是很喜欢这里，这里有很多新奇的事儿，还有移光和那么多好妹妹。”西施垂下手，扬起面，脸上写满了喜悦。
能让西施主动说那么多的话的，这个世界上恐怕只有范蠡，尽管说得是让人听到后不是很舒服的话。
“奴家离开父母那天就决心听天由命了。”西施继续说。
“奴家的这些话全都是内心里的，任由国相大人责罚。”西施又说。
心里早已不是滋味的范蠡，感觉嘴巴也不好使了，不知说什么好。
“国相大人。”西施轻声地说。
听到西施在唤自己，范蠡错愕地应了一声。
“国相大人，奴家可以带回寝室吗？”西施说着举了举手中的竹简。
范蠡转回身，看西施手里捧的书简，点下头说：“噢，可以，这个书房里的所有书典，均随意拿去。不过……”范蠡话题一转，也算借此掩饰一下那颗被震动的心。“既然与移光以姐妹相称，以后我们之间就以兄妹相待吧？”
西施听罢，笑了笑，捧着竹简就走了。
范蠡呆傻地立在原地，自责、痛楚与伤感，复杂的就像烧开了的水涌动不已，仰起头看着上方，内心里极力为自己的作为辩解着：自己是一个可以舍弃一切私情的、忠君的相国，也会是一个坦荡的君子，复国的大业，称霸诸侯，那才是男儿不变的志向。
六
姐妹九人一起来到了土城。土城里的生活是快乐的，除了习练书、字、词、歌、舞、礼、乐、弈、御、射外，最有趣的是到林子里去，有时去采花，有时去捉雀，有时也去打猎，打猎时一个个装束的像武士。西施与郑旦的装束是范蠡一手挑选的：红色的兽皮靴子，纯白色的斗篷，银色的头盔上插着一尺长的红缨子，斗篷内窄袖短衫罩着精细软甲，腰系七彩丝带，左悬剑，右挂弓，黑巾抹额。移光等姐妹们照例是白衣黑靴的装扮。姐妹九人骑马，无拘无束，穿梭于山林中，尽情地释放率真的自我，偶尔也捕获一些野物。旋波与郑旦竟然与一头大野猪较量过！西施比姊妹们多了一项爱好，用纺车织丝，她还跟小七学会一手绝活，织荷丝。
土城里的日子过得飞快，西施与郑旦已经学到了很多技艺，礼仪歌舞辞赋琴棋无不精通，举手投足间俨然有了大家闺秀的摸样，从天然的村姑变成了成熟的、气质高雅、有教养的大姑娘。看到两人的逐步完美，范蠡内心的忧虑也滋长起来，他忧虑的是，再这样下去，那双含情脉脉、明亮俊美的眸子一定会把自己熔化掉，动摇了自己坚定的士大夫的雄心。于是他想到一个人，不久前计然给他推荐的一个说是来自黎国的才人。此人身材修长，淡黄面皮，浓眉大目，鼻直口正，衣着素雅。范蠡与他接触几次后，觉得此人才艺俱全且出众，为人谦卑且从容，是个难得的人才，就留在了身边，协助办理事务。此人还有一个有趣的名字：庸民，他自我解释道：庸，即平庸，民，即小民，“庸民”，即平庸的小民。范蠡说“庸”乃含“中庸”之意，“中庸”乃圣人的精髓所在，不过范蠡还是说他做人低调