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话没说，拉起子西奔向王宫，路上还纳闷：“吴使怎未归去？”
“问他就知道了。”门口的踏宫一手提着吴鸿宝钩，一手指着昭王，高声说到。
子西、子期、申包胥一起把目光投向昭王，昭王惊魂未定，正正身子“哦”了一声。此刻子西、子期心里也明白，昭王定是“偷鸡不成蚀把米”，碍于君王的面子，也不好直言，心里却想：“看吧昭王小弟，看你做的好事，你**美人三千，还贪图人家的美人，多丢人，看看让人家给擒住了吧。”不过对吴人的行为，子西、子期感到气愤不过，既然申包胥说话了，就有他处置再说。
“哦，这……”昭王稳稳神，说：“这……吴人着实无礼，欺瞒、羞辱孤王，她还……。”昭王本想说“她还抠孤王的脖子，亵渎圣体”，要面子的昭王瞄了旋波一眼，唉，怎好意思开口噢！用手摸摸脖子。
移光刚要开言，申包胥伸手制止她，“大王，吴使如何欺瞒？”
“这……”这叫昭王如何说得出口，他斜了一眼旋波，又斜了一眼移光，找到了词，“说好吴使来取文书，却让两个随从来取，岂不是羞辱孤王？”
“大王，两国互使，洽商之人官爵应该相当，作为信使，却无官位之定，况且筵宴之上，吴使曾说过，此二位任内卫将领。大王如觉不妥，也可以让他人代为转交文牍，不必躬亲。”申包胥认真地说。
“她二人皆借取文牍之名，意欲行刺孤王。”昭王扭过头去说。
听到此话子西、子期暗自发笑。
“刺客不除，哪来的和盟！”昭王见没有人替自己开脱，生气了。
“大王，此两位从使，我们都认得，何时变成刺客了？倒是在进门时见到，大王的卫士，早把刺客剪灭了。吴使做事莽撞不恭，确属无礼，任由大王责罚。
“说到此，草民想到一段往事。多年前，齐、鲁两国会盟，鲁国人曹沫，在大庭广众之下，数百文武大臣面前，持剑威逼诸侯霸主齐桓公，宝剑架在桓公的脖颈上，几乎割破皮肉。在剑逼之下，桓公退还了早年侵占鲁国的汶阳三城。事后，没有人责罚曹沫，也没有人耻笑桓公。原因何在？曹沫鲁莽却守道，桓公赧然却顺理。齐鲁两国修好，签订了平等盟约。”申包胥说完，看看与子西、子期两人，两人点头。
这一席话，说得昭王无言以对，又能怎样说呢？人家桓公是因为贪图鲁国的土地城池，而受辱，自己却因贪享人家美女，而受欺，怎能与人家桓公相比，又怎好说得出口！便默不做声。
“大王，当今大楚，民众富庶，而兵不强，兵不强在于器不利，器不利在于制器乏源，吴楚和盟，正好弥补这一不足啊。”申包胥中肯地说。
“大王，兵不强，虽民富，但是国力不强，用我楚国之民熟，换取吴国之锡矿，学其铸刃之术，可造出利器坚船，以强我军力，此乃兴国之举，比那桓公，也不差分毫啊。大王深思。”子西说。
二人的话，一字一锤地敲打着昭王的心。这些道理他怎么能不明白呢！身为泱泱大国国君，怎能为贪图人家的美女不成，杀害人家使臣，毁坏两国和盟呢？美女事小还会有，国事为大去不来。
昭王沉默一会，轻咳一下嗓子，说：“孤王并没有废约的意图。恩公与令尹、司马远见卓识，心系大业，吴使之事，就由你们处置吧。”昭王说罢起身欲退，瞥了一眼移光、旋波，迟疑一下，还是说：“孤王与吴王会盟之日，望两位主使能如期而至。”说完走了。
申包胥给移光使个眼色，移光四人收起兵器，对申包胥三人一一行礼，接过昭王文牍，深吸一口气，转身出门，快步出宫，飞身上马，飞驰而去。
十四
前一天，追月带领一行人，顺利离开楚国，一路无语，辗转回到姑苏城。西施只对夫差简短地说了几句话，就把自己关进玉阳宫里，姐妹们也都关在一起，不吃不睡，大把焚香，向天祈福。婉晴也来了，她一直陪在西施身边。
等了一天，没有移光她们的消息。西施的心在慢慢收紧，她慢慢失去了自信，她朦胧地看到移光姐妹四人，那笑吟吟的面容慢慢地模糊起来，最后竟然消失了。西施“呀”的一声叫喊，捂着脸站起来。郑旦、婉晴、追月、驰原都围过来。西施在指缝里说：“她们回不来，我活着干吗？”
又过了一天，仍旧没有移光她们的消息，西施面容憔悴，仿佛一夜之间过了几年似的，她在屋里实在坐不住，出门来到通往深门木桥边的亭台里，眼睛一直远远地盯着深门方向，婉晴一直抓着她的手。追月给西施披上白狐裘，又为郑旦找来银貂鼠裘，还让一脸泪痕的驰原守候在深门。郑旦趴在石几上，手指头一下一下敲打着石几，嘴里不住地念叨：“旋波、旋波……”
午后的阳光，带着诱人的金黄色，洒在**里的每一个角落，各色各样的菊花，沐浴着阳光，向外喷发着淡淡的清香，荷塘里各种色彩的金鱼游向水面。突然，通往深门的木廊上，驰原疯跑过来，惊得一群白鹅乱叫乱飞。只听驰原喊：“回来啦！回来啦！”
驰原的身后，移光、旋波、踏宫、驾风一个不少奔跑而来，红边黑底的罩衣飘摆在身后。
姐妹八个一个不少，多了一个婉晴，紧紧抱在一起，仿佛经历了一场生死离别，经历了一场劫后余生，抽泣声，嬉笑声，嚷嚷声夹杂在一起。
“再喜悦也得到宫里去说呀。”夫差被眼前姐妹们的真情感染了，面带笑意说。
其实这几天夫差心里更是着急，听西施说只有等移光等人回来，才能拿回昭王的文牍，他也是每天都在盼，就派内卫在各宫门，在回来必经的路口迎接。
姐妹们相拥着进了门，在前厅里围在一起叽叽喳喳，西施一个个的细打量，眼里噙着泪花，把夫差撂在一旁，无人搭理。夫差摇摇头暗叹：这是一帮怎样的女人啊！
见她们没完没了的说话，看样子没准说到什么时候，便走上前，用手轻轻碰了一下移光，和蔼地说：“卫戍长，楚王的文牍带来了吗？”
移光“噢”了一声，解下佩囊，并没有回头，反手递给夫差，继续说她的。
夫差又微笑着摇摇头，抽出文牍，看了一遍，又仔细地看了一遍，禁不住大声叫好。一个“好”字，震得屋里静了下来，她们扭头看着夫差，“哄”得一下一起笑起来，她们把一个活生生的大王给忘了。夫差被笑得莫名其妙，干脆说：“子玉等人，为寡人立下了盖世之功，该如何封赏呢？”想了一会，“哎”了一声，说：“想那昭王先人，不过是男爵之位，却自称为王，寡人先人，乃周文王之兄，辞王不做，让与文王，所以寡人之称，名至实归，寡人的封赏也世所公认。就按子玉在楚王宫所说的，封子玉、郑妃子爵，高出昭王一等，享六卿之名。其余从者，封男爵，与昭王平等，另外加封正、负卫戍长为将军，其余皆封偏将军，着内务府，铸造大鼎、簠、簋，刻铭文记载此段佳话。”
夫差说完，等了一会，没有听到一句谢赏的声音，只是听到女人们好奇的嘀咕声。
西施笑盈盈地说：“民女代妹妹们，谢大王赏赐，只是这铸造一事尽可免了，我们毕竟是女子所为，会被后人笑话的。”
夫差开心地笑起来说：“子玉所说有道理。”转眼看到，郑旦这次没有嬉闹，也没有任何举动，安稳的坐着。夫差逗引她，“郑妃，寡人赏赐的当否？”
“本娘娘才不稀罕什么爵，什么徒有虚名的破六卿呢！”郑旦快速而又不屑地说。
“噢，那么郑妃想……”夫差问。
“本娘娘。”郑旦说着，瞥了一眼西施，干脆地说：“本娘娘要当王后！”
此话出口，屋里的说话声渐渐静下来，郑旦的话，早把姐妹们成功的喜悦，冲得一干二净。西施心里咯噔一下，想：又在跟夫差开什么玩笑？
夫差哈哈一笑，说：“待寡人北进得胜后，便传旨，封你为王后。”说完看了西施一眼。
“大王无戏言。”郑旦毫不理会周围人的反应。
“郑妃不是还藏着一颗凤冠上的宝珠吗。”夫差说完又大笑起来。
“夫差，本娘娘可记着你的话呢。”郑旦十分认真地说。
“一定。”夫差也认真地说：“不过，现在还是，把各宫的王妃们请来，为你们接风洗尘吧。”夫差心情愉快地说。
“郑旦当王后的事就这样儿戏似地定了？不是说好了姐俩谁都不当王后的吗？”西施纳闷的想，她还清楚的记得早些年郑旦对自己说的话：千万不能当王后，当上王后就想生王子，生了王子就死心塌地了。想到这里看了一眼郑旦，郑旦正在若无其事地张罗着摆宴席呢。“不会，她一定是在开玩笑，一定是！”这样想，西施心下稍宽，又想到夏妃，趁机对夫差提出恢复夏妃名分的事，夫差叹口气，声音很低说：“子玉，你怎么就不会为自己想点什么？夏妃的事北去回来再说吧。”
宴席请来了宣娘娘和文娘娘，夫差破例让婉晴和移光姐妹都一起入席。郑旦绘声绘色得给宣文二人讲述出行经过。听完后，宣、问二妃，张着小嘴，闪动着秀目，相互抓起对方的手，捂在自己的胸口，宣娘娘夸张地高声说：“天哪！我的天哪！”
十五
宴席过后，婉晴回到太子府，向太子细细叙说了西施等人的楚国之行，一个劲的埋怨，没有带自己去。
太子听完后哈哈一笑，一边逗引她，一边安慰她，随后就出门来到密室。在密室里细细询问了贴身近卫，了解西施一行的详细经过。
原来，当太子得知父王无奈之下，派西施出使楚国的消息后，即可派了多名贴身近卫，暗中跟随，沿路保护西施等人的安全。
近卫禀报太子，“王使们一路顺利，路上易出事的地方，早已经布人防范，山中人和林中人，也给足了面子，没有出任何麻烦。”
太子点点头，“让你们重点防范的官贼呢？”太子说的“官贼”，暗指伍子胥门下的养士。伍子胥养士三千，不乏名流侠士，三教九流、鸡鸣狗盗之徒。太子是担心，伍子胥获知消息，派人干涉，更担心伍子胥不死心，借此机会刺杀西施。
“回太子话，属下一直没有发现‘官贼’迹象，却发现有另一帮人，也在暗中保护王使。”近卫说。
“什么？”太子睁大眼睛问：“什么人？”
“看他们衣饰和身手，像是‘玄帮’的人，也只有玄帮有这样的实力。”
“玄帮的人？”太子思考着。
“太子，玄帮一次出动这么多人，必是帮主亲自下令。”近卫又说。
“也就是说，玄帮主下令保护了我们的使者，为什么？”太子自问。
“对，一定是。”近卫说。
“你对玄帮知道多少？”太子问。
“不太多，他们帮规甚严密，等级严明，探听他们内部消息比登天还难。不过属下知道玄帮主是吴国人，是吴国的大义士要离之后。”近卫应到。
“噢，吴人之后？”太子沉思一会说：“告诉下面，此事不可再提，要尽力打探玄帮的消息和动向，噢，派得力人，打入玄帮内部。”近卫应诺而去。
近卫走后，太子坐下来思考，看到了婉晴哥哥的灵位连同自己那一绺头发和短剑，猛然想起北侠甘善临行时的一句话：“我去越国拜会南侠和玄帮主”。想到这里，太子浑身打了个激灵：南侠是谁？玄帮主是谁？他们是什么人？