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的事情。
太子与玄帮的较量悄无声息地进行，太子派人打入玄帮内部的计划，几经努力还是失败了，因为加入玄帮，需要有两个玄帮弟子保举，再有帮头反复查询，造册后，再由上面的帮主观察数月，认可并刺青后才能成为帮会弟子。太子手下的人，没有具备这样条件的人。
玄帮的密查进展开始还是比较顺利的，他们利用姑苏城内的弟子，盯梢认定的那几个人，不多天就发现，那几个人时常出入太子府，便告知帮主，要义猜测，在西施使楚时在暗中保护的另一伙人，就应该是太子安排的。“这种保护也同时也可以看作是一种跟踪，太子怀疑西施姐妹了？”这种猜测如果是真的，那么西施姐妹的处境就有危险，要义没有告诉范蠡，不管太子是何用意，都应尽快的，把此情况告知西施等人。但是做到这一点，难度可想而知，谁能进的**呢？此时要义还不知道，这时太子的调查有了突破，而且是实质性的。
太子手下人费尽周折，找到了北侠甘善，从他口中探出话来：玄帮主要义是范蠡的义弟。
太子获此消息，吃惊之余疑惑不解：西施娘娘是范蠡的义妹，玄帮保护她是人之常情。太子对范蠡有着良好的印象，十分敬佩范蠡的才学和人品，况且范蠡对他还有一师之缘。但是令太子担忧的是，玄帮是怎样得到娘娘使楚消息的呢？这是关键所在，是如何传递又传递了怎样的消息呢？回想西施等人入宫后的所作所为，恭顺温良，虽然有时表现的令人惊讶，但是没有做过有害于吴国的事，没有损害父王、母后和**，所作的都是善举。因此太子心里不敢轻易下结论，他不愿意得出西施娘娘，是越国人安插到父王身边的，窃取吴国情报的谍人的结论。但是从大局考虑，宁信其有不信其无。太子斟酌了防范和刺探两种手段，暗中实施，同时把守卫深门的人也换成自己的卫士。
太子也怀疑到计然的住所，派人监视。
过了许多日子，北侠对自己的话才有所觉悟，于是他东去约东侠曹尚，再西去西侠百里霸，一齐会齐越国，帮南侠做点事，弥补自己的过失。
六
西施与姐妹们在静静的等待中，迎来了第二年的初秋。经过一年的准备，夫差没有寻找任何借口，就又一次率大军北去。这一次，太子却持反对态度，太子认为，两次北征，相隔时间太短，各诸侯国对待吴国的真实态度尚不明确，吴、晋对峙，各国持观望态度，貌似盟国，关键时候能否真心相助，难以断定。
夫差认为只有征服晋国，得到周天子的认同，各诸侯国才能真心归顺。就没有听从太子意见。多留下了几员将官，照例由太子守国。自己率水陆大军北去与国书会和，同时召集会盟国，同往晋国边境黄池会盟。
得到夫差即将北去的消息，范蠡当即与勾践一起赶赴南城，亲自调配军队，组装军械，与司马诸暨郢议定具体战术。论军事力量，越国还不敌吴国，越国的优势就是能集中全部力量，攻击吴国的分散力量，再说，夫差劳师远征，正是千载难逢的绝佳时机，况且吴国太湖水师悉数北去，不用担心吴国军队从水路包抄，截断后援，这样一来越国胜算大得多。由于没有水师，无法渡河作战，为了保证军队行动的突然性，议定先派遣数百名精壮军士，化装成商人、平民，利用吴国的防备松懈，进入石门关，作为内应。拿下石门关后，绕开其它城池，长驱直入直捣姑苏城下，在城外歼灭守敌，攻克守备薄弱的姑苏城，然后北去迎击夫差的回援大军，争取一战击溃疲惫的吴国雄师，完成复国大业。即使不能彻底消灭夫差的军队，夫差已经是无都城可依了，无都城的吴国，就如无根之草，等到来了大风，它就不复存在了。面对如此细致的方案，勾践的心情真的是汹涌澎湃，十多年的屈辱，十多年的仇恨，十多年的忍辱负重终于熬到头了！
夫差到达黄池，齐简公、鲁哀公、宋、郑、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡等国国君或重臣，陆续到达等，只有离此地最近的晋国晋定公迟迟不到，等待十多日后，晋国才委派上卿大夫赵鞅到达黄池，参与盟约的议定。赵鞅固执地坚持，第一个签盟的应该是晋国，然后才是吴、齐、鲁等，这就意味着盟主移位，晋定公毫不费力的就抢夺了盟主的位置。
晋国的举动，惹恼了夫差，他下令，摆开大军，要与晋国一战，战而胜之，用武力降服傲慢的晋定公，迫使他签订城下之盟。
一直在密切观察吴国动向的范蠡，开始就获知了黄池会盟处于僵持的消息，这是事先预料到的，于是范蠡毫不犹豫地下令出兵吴国。
一夜之间，六万精兵，八百乘战车齐聚会计城外。文种、泄庸守城，公子稽会督运粮草，专成率上军为先锋，范蠡率中军，勾践执意要亲率下军，与诸暨郢一齐攻城掠寨。其余全体将官悉数出征。君臣上下，全体将士同仇敌忾，在夜幕笼罩中，惨淡的月光下，一方又一方黑压压的军阵，整体性的疾速运动。天亮时，专成的率三千铁骑，整齐的出现在石门关外。守关的吴兵惊得目瞪口呆，开始还以为自家军马，看到大旗上的“越”字，才明白怎么回事，急着布置城防，派探马驰往都城告知太子。
潜伏在关内的越国军士，打开城门，专成很快占据了石门关，清除关内的守敌，吴军守将公孙述，死于乱军之中。
太子得到消息大吃一惊，他来不及细想，连忙派兵增援石门关，他明白，石门关丢了，沿途各城疏于守备，姑苏城就会失去屏障。大将王孙弥庸率军两万急赴石门关，王子地率城防军为后继，陆续登程。此时太子不知道石门关已经失守。
王孙弥庸的两万军士，在赶往石门关的路上遭遇专成的两万先锋军，双方展开一场恶战，只杀得晨日无光，山城变色。激战中，范蠡的中军赶来参战。王孙弥庸被专成杀死，吴兵覆灭。随后赶来的王子地摆开军阵，欲与越人决战。
石门关失守的消息这才传到太子那里，太子后悔自己的决策失误，他急令王子地率军返回都城，放弃所有城池，固守都城，等待父王的精锐之师回援。
越国大军黑压压地压向了姑苏城。姑苏城，方圆四十八里，为当年伍子胥和孙武指挥所建，城墙高大，城门坚固，越国军队要想平均用力四面围攻，明显的力量不足。按范蠡部署，大军中军主力，对南面的阊门和胥门展开围攻；下军绕道城北，按兵不动，等待守城军队调往南面时，再发动进攻；上军，潜伏于城西，作为南北呼应。留城西二门不攻，城东二门多为水门，放弃不管。范蠡这样部署，自有他的目的，他是想让城里的人在慌乱中外逃，造成城内空虚，也可让城外的灾民涌进城里避难，增加城内的负担。总之，只要攻克了姑苏城，哪怕占领的是一座空城，就达到了占据敌国心脏的目的，这样一来，既可以昭示着吴国的失败，又可保存实力，与夫差的回援大军决战。同时也能使城内减少战火的侵害。
发兵之前，范蠡还是偷懒想了一点私事。他早从要义的暗示中，听出来，吴国太子已经对西施姐妹产生警觉，而且采取了一些对姐妹们不利的措施，范蠡每日都在为她们揪心，他期望着尽快进攻吴国，攻克姑苏城。
七
越国军队的猛烈攻击，没有收到多大的成效，虽然守城的吴军死伤很多，但是城门丝毫未损，城西、城北的守军，依然没有调动的迹象。城里的居民在太子的感召之下，自愿登城，与军士们一起守护家园，使得守城的力量增加了不少。战火中的姑苏城，没有出现大的混乱局面。
范蠡期待的局面没有出现，强攻城池会造成极大的损失，现在最好的办法是诱敌出城，在城外予以歼灭。
尽管太子做了该做的一切，但是面对越国军队强大的攻势，和令人不解的围攻方式，太子也担心，等不到王师回援时，都城就沦陷了，还好，越人现在停止了进攻。坐在城门楼里的太子，小憩片刻，此时不知什么缘故，一缕愁绪、一缕歉疚掠过他的心头，他想到了西施娘娘，心情复杂，他叮嘱王子地几句，毅然驰马来到了**。
未经通报，太子就急匆匆的进入玉阳宫的前厅，依然是衣甲鲜明。见到西施施过礼后说：“娘娘，敌军在城外急攻，假如……”太子没有说下去，转口说：“我带来卫士百名，护卫娘娘，必要时从城东水门走出，已经备好了船只。”太子说完，扭身就走。
西施吃惊的听太子说完，见太子走，急忙说：“太子，要从长计议啊！”
太子停住脚步，扭着头，没有转身，真切地说：“娘娘，你是个好人！”说罢，一甩外罩，手按纯钧宝剑昂然而去。
其实，在越国人打破石门关后，西施就听婉晴说了。几日来，西施压抑着即将与范蠡重逢的喜悦，常常一个人坐在梳妆台前，手里捧着蠡玉，呆呆地一言不发，她的内心可以说死百感交集。“这些年，什么变了？什么还没变？自己做了什么？对得住谁？对不住谁？他变了吗？会嫌弃我吗？”她又想到了入宫时做的梦，环顾四周，看到一件件稀世珍宝，她想到了夫差，“真的就这样走了吗？”
望着太子消失的背影，西施静静地坐下来，她明白了太子这时到来的真正用意，太子是为了说最后那句话来的。太子的善良，使得西施开始想一个，从不曾想过的问题：假如这场战争，夺去了像太子这样的善人的生命，像文、宣这样的无辜者生命，那么用这种冷酷无情的方式，得到自由的人，会不会愧疚一生呢？想到老神仙对夫差前景的展示，想到文娘娘对夫差的评价，西施又想到了一个不愿想的问题：这场匆匆而来的战争，究竟谁是最后的赢家？
移光哼哼着什么曲调，走到西施跟前，俯身笑嘻嘻地看着西施，“怎么样，准备好了没？”
“去，臭丫头。哎，记住宫里的东西一样也不许动，再就是，到时候，能不能连文、宣一起带走？”
移光摇摇头，“不太可能，这是多少人啊！驰原还去了婉晴那里帮忙。唉，既然你说了，妹妹就尽力好了。”
移光的话音刚落，突然王子地盔甲歪斜、浑身血污地闯了进来，到了西施面前，“噗通”一声跪倒，大哭道：“太子阵亡了！”
玉阳宫的姐妹们，如同听到一声晴空炸雷震得全世界都在抖动，放下手中做的事围拢过来。
原来，太子离开玉阳宫直接回到南城门，到了才知，王子地因不堪城外越国人的辱骂，带兵冲出城，与敌军对垒，身陷重围。太子闻听，立即上了战车，冲出城去，杀入重围，救出王弟，自己却没有冲出来。好个太子友，重围之中毫无惧色，一杆大戟上下翻飞，无人能近身。
站在远处观战的范蠡，认出了太子。范蠡在吴为人质时，十多岁的太子友就对他很好，经常偷偷地送给他吃的，他还教给太子卜筮术。看到太子被围，范蠡犹豫起来，举起的手慢慢放下来，身边的庸民，看透了范蠡的心理，驱马上前，大呼：“相国有令，放箭。”顷刻间，太子命丧车上，越国人随之撤围。
西施心情沉重的听着王子地的哭诉。
“我冲出包围，反身去救王兄，已经冲不进去了，王兄对我大喊：‘快去玉阳宫向娘娘求救’，并要我禀告娘娘，只有娘娘你才