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灯油耗尽，鸡啼声噪起；她才把信放到衣袋里，进入睡乡。
这个夜晚，她睡得很甜、很熟，是她来到沙河区睡得最好的一次。
五二
根据地方党委提供的材料，敌军逃兵的供述，以及部队侦察得到的情况，证实沙河边上的马家桥（距离刘胜、陈坚团团部住地是三十二里）驻有国民党匪军一个营部和五个连的兵力，其中有一个迫击炮连和一个重机枪连（这两个连都是临时配属给这个营的）。马家桥据点在沙河西岸，离河岸一里半路，是沙河区最南端的一个居民点。河面上有一道大石板桥，连接东西两岸。白天，敌人在这座桥上拦劫行人，有时还到河东烧、杀、抢、绑。夜晚，经常有一个班左右的兵力，在大桥附近游动。经过当地民兵的两次打击，最近几天，他们天一黑就关起马家桥村口的铁丝网大门，不再出来了。
这个敌人据点恰象一个钉子，钉在这片解放区的却脉上，隔绝了沙河两岸的交通联系，把沙河两岸的地区分割成两块。据点里的敌人，把马家桥周围五里方围的地带，变成了无人区。在五天以前，他们一个上午就在马家桥附近杀戮了四十三个老人和妇女、儿童，把他们埋葬在一个大土坑里。除去集体屠杀以外，他们还绑架肉票，限期家属用银洋去赎身。群众对这个据点的敌人真是恨入了骨髓，都说马家桥是阴曹地府的“奈何桥”①，马家桥据点是活地狱、“恶狗村”。
……………………
①迷信传说在死了以后，他的鬼魂必须走过“奈何桥”和“恶狗村”。
经过与地委、县委负责人研究计议以后，团党委书记陈坚召开辆莸悖鹁莸憷镂甯隽牡腥恕？
向军部请求批准和电报，火速地发了出去。
部队里展开了战前准备工作。
地方上支援前线的热潮，火一样的迅速地燃烧起来。
天空有些昏暗，丘陵地带的夏风，扬起阵阵的风沙，象战斗已经到来的样子。
道路上走着匆匆忙忙的人们。
走在人群里的区委书记华静，尖斗笠挂在背后，赤着的脚上穿着一双麻绳和杂色布条编打成的草鞋。草鞋的尖端翘起，象个象鼻子，鼻尖上抖动着小小的红绒球。老是飘飘忽忽碍眼打脸的头发，给蓝布条儿管束在脑后。脖子里系着本地出产的一条青布面巾，显得乌光发亮的驳壳枪，斜插在围扎着黑布带的腰间。大紫色的丝线枪练子，在她的肩上发光，象是一串亮珠。长长的枪练穗子，拖挂在腰眼下面，飘荡着。
她的步子小，但是走得轻快。乌黑透明的眼珠，闪动着光辉，向前方正视着。
从她的神态看来，战斗胜利的预感，已经在她的心头敷上了欢乐的光彩。
她的温存而又倔强的白果脸上，带着掩藏在深处的笑容，仿佛眼前的一切景象，都不屑注意似的向前走着。
跟在她身后的，是一队熟悉道路的向导员和四百多人组成的救护伤员的担架队。
在团部住地的土坡前面，队伍休息下来。
华静的英雄般的身影，映入到站在土坡上面的陈坚的眼帘里。
“哎呀！你们的动作真快呀！”陈坚举着手赞扬说。
华静向土坡上面走，陈坚走向土坡下面来，两个人在坡腰上相遇，并排地站立着。
陈坚象检阅似地看着向导队和担架队。
许多担架是门板做的，许多是新伐的树干做的，有些是结着绳网的老担架。担架员们的腰眼里，有的挂着小水壶，有的挂着水瓢，每人肩上挂着饱饱鼓鼓的粮袋子。其中有几个人的身上还背着枪。
“他们还带枪？”陈坚指着背枪的问华静道。
“那是河东来的，他们喜爱打猎，背的是土炮。可以打禽打兽，遇到敌人也能打！那个身材矮的，去年一个冬天打了四十一只野鸡、九十只兔子，大家称他是‘鸟兽阎王’！”
“叫这个外号！”陈坚觉得奇怪，哈哈地大笑着。
“他们总是喜欢给人起外号。”华静随口地应着说。
“听说打仗，他们都很高兴吗？”
“高兴极了！很多人听说打马家桥，饭碗一推就来了。他们高兴，我也高兴！”
陈坚笑着，看到华静那股兴高采烈的神情和又朴实又漂亮的装束，心里不禁暗暗地赞叹道：“好个英雄勃勃的女人！”
他叫人点收了支前队伍，对华静说：
“你也高兴得没吃饱饭就出来工作的吧？到里面歇一歇！”
感到有些疲劳的华静，随着陈坚走到院子里，坐到葡萄架子下面的凳子上，吃着茶，随便地谈着关于战斗动员方面的事情。
架子上的葡萄刚刚开始结实，叶子长得很繁密，象篷帐一样，绿荫深浓地笼罩着半个院子。她来过这里，在这里和陈坚、刘胜他们谈过话，她那封给梁波的信，就是昨天上午在这个葡萄架子下面，交到陈坚手里的。
陈坚到屋里打电话的时候，不知是什么缘故，华静的心头受了突然的触动，眉梢轻轻地皱了两皱，脸上微微地发起热来，惶惑地沉思着，神情上显得有些不安。
陈坚从屋子里出来，她站起来要走，说还有事情，得赶快回去。但又象还有什么话要说似的，嘴角上漾着一点羞涩的微笑。
“我那封信？”她轻声问道。
“打过仗，解送俘虏到军部去，替你带去。”陈坚回答说。
“还给我吧！”
“不会失落的，请你放心。”
华静的脸给红晕罩住了，虽然陈坚说话的时候，没有露出丝毫取笑的意思和表情。
她咬着嘴唇，脸色又变白过来，喃喃地说：
“我想重写过，前天写得很匆促。”
陈坚犹豫着，他不想把信还她。他不明白华静跟梁波到底是怎样的关系，是朋友，还是爱人。但不管是两种关系的哪一种，他觉得都是可喜的事。他怕华静发生什么心理变化，动摇她对梁波的友谊或者爱情。
“一定替你带到。”陈坚诚挚地说。
“我重写以后，还是请你跟我转去。”华静表示对他的信任，又喃喃地说。
和她见面不过两三次的陈坚，只是到屋里拿出那封信来，交还给她。
华静走了，脚步走得很乱，身子也有些歪歪斜斜的。
陈坚把她送到村口，实在由于生疏，没有深话好说，但总觉得这是个不小的遗憾。要是这封信真对梁波与华静的关系有促进增强的作用，到了他的手里又从他的手里被收了回去，他岂不要深深地负疚在心？
“我是你的同志，是团政治委员，转送一封信，是可靠的！”
陈坚拿出他的政治身分含笑地说。
“我从各个方面都是信任你的！”
“那，信还是交给我吧！”
“重写过，再交给你，请你不要误会！”
华静伸出她信任陈坚的手来，实实在在地握了一握。
陈坚又站上土坡。
华静隐没到麦浪里去了。
灰暗的顶空陡然发起亮来，而沙河上游——东北方的天空，却高悬着黑洞洞的长龙般的雨柱。
他看看表，是下午四点半钟。
是雷声还是炮声，他听辨不出，隐隐约约的，好象是来自东北方的，又好象来自东南或正东方向。再听一听，又好象是在西面和南面。
这些征候，使他有些疑虑，又加上华静从他的手里讨回了那封信去，他的思绪便不能不纷乱起来。
他在土坡上面坐下来，搔着头发，望着天空。
机要员走到他的身边，给了他一份军部的复电。
他看过电报，吃了一惊，把电文重看一遍，眉头顿然地锁了起来。在电报上草率地签了名，把电报还给了机要员。
他立即回到屋里，屋里一个人也没有，抓起电话简要作战股，接电话的是个运输员，说人都到前方去了。
电话摇到与敌人最近的一营营部，铃响了许久，才有人来接电话。
“你是谁？”陈坚问道。
“你是谁？”对方反问道。
“我问你的！”
“我问你的！”
陈坚心里有急事，这个接电话的人，偏偏又在电话里跟他磨牙斗舌。
“我是团政委！”他气怒地大声喊道。
电话里没有了声音，接电话的人蹓掉了。
隔了许久，他拿着电话筒的手都发酸了，才有个人在话筒里说：
“陈政委吗？我是文书张萍。”
“刚才接电话的是什么人呀？”陈坚问道。
“我们在隔壁开会，是一个傻瓜炊事员。”张萍回答说。
“是个傻瓜，那就算了！营长、教导员都不在吗？”
“都不在，营长跟团长在前面看地形，教导员到连里去了！”
“你马上跑步到前面，说我的电话，要团长马上回来，地形不要看了！听明白了吗？”
“要团长马上回团部去！地形不要看了！要我跑步去！说是你的电话！”
“对！你的记性不错！”
“仗不打了？”张萍急切地问道。
“快去！”陈坚命令说。
原定的作战计划落空了。军部的回电说：
“攻击马家桥的战斗行动立即停止。”
十四个字，电报头上注明是十万火急，什么原因、理由，一句没有讲。
陈坚在屋子里打了一阵圈子，苦思沉想了许久许久，没有得到明朗的解释。
天空又暗淡下来，东北方向的雨阵向面前推涌而来，风势跟着增大，田里的麦子猛地向东一倒，又猛地向西一倾，象是空中翻卷着的云波似的。
“要是不请示一下，就犯了错误！”
陈坚想道，心情平静了一些。
“是一着棋！”
军首长交代任务的时候，丁元善说的这句话，象云缝里透出来的阳光，在他的脑子里闪了一下。
是一着什么棋呢？他曾经想过，但想不出，现在还是想不出。他的脸色又阴沉下来。他觉得自己很笨拙，脑筋不够用，猛猛地在脑袋上拍了一掌。
他站在电话机旁边，接着刘胜来的电话：
“是什么道理？你动摇啦？”刘胜一开口就责问式地大声说。
“军部来了回电，不同意！”陈坚回答说。
“是什么道理？”
“十四个字：‘攻击马家桥的战斗行动立即停止。’道理是一定有的，电报上没有讲。”
刘胜把电话筒重重地放下去，沉重的响声，陈坚听得很清楚。
石东根和另外一些干部象皮球漏了气似的，只是长吁短叹，冷言冷语地说：
“敌人的工事跟鸡毛帚子差不多，一根洋火就叫它报销！
不消两个钟头，包解决战斗！偏偏巧果子又不让吃！”
“不是苦命是什么？消灭五个连的敌人，这么一个瓜子大的仗，也不让我们打！”
“叫我们活守寡！”
满胸懊恼气闷的刘胜象是责斥，又象是同情地高声大叫地说：
“不要说怪话给我听！要说到军部去说！”
“回去怎么解释呢？刚刚动员过！”石东根咕噜着。
“不打就是不打！怎么解释？”刘胜摆着手臂说。
刘胜坐在他的乌骓背上，慢慢悠悠地走着。乌骓仿佛深知主人的心情似的，四蹄小心翼翼地落在地上，几乎连一点尘土也没有惊动，缓慢得象头老牛。
在路边的小树林子里，集合着约摸两百多个民兵，他们一团一簇地拥聚在那里，他们肩旁的枪，也象个小树林子似的。
刘胜停下马来，咪着眼睛向树林里面瞧着，他一眼就看到，华静站在人群中央的一块石头上，一只手摸着大紫色的漂亮的枪练子，一只手挥动着，用她那嘹亮但又柔和的声音，鼓动着民兵们：
“……这个主力部队，是最出色的英雄部队。是新四军，是新四军的一个主力团，出名得很。莱芜大战，他们一个班就捉到五百多个俘虏！……我们沙河区的民兵，是英雄的民兵，有光荣的斗争历史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下马家桥！多捉俘虏多缴枪！不让敌人跑掉一个！……”
懊恼气闷的刘胜，更加懊恼气闷，自言自语地咕噜着说：
“主力�