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刹那间，凉州路上，那个风采翩然，挥洒如意的小小女子出现在眼前，又与眼前这个瘦骨支棱的少年，哪里合得到一起？除了那一双大大的眼睛，竟无半点相似之处了。可眼前的她来不及装出探花郎的矜持，失措的眼神早是出卖闻她。
我苦笑道：“灵儿，你也来了。你倒是骗得朕好苦。”
许灵儿见我认出了她，跪倒在地，哇的一声哭了出来。情之为物，竟然可以让人这样苦么？
我道：“莫哭莫哭，一切自有朕给你作主。”
心下却道，这都是什么事，好好一个探花郎，变成女子，我以后是用她，还是不用她？算了，有孙尚香这个先例在，大不了真的成立个女兵营让她和关凤一起闹去，季汉久经大战，眼下恢复时期，好多地方男丁征杀一空，成立女兵营也不是不可以的。刹那间打定了主意，于是进门去见老夫人。
“伯母安好，朕来看你了。”……
“陛下所疑不差，臣妾的确曾为我儿定下过一门亲事。只是这些年兵荒马乱，不知道我那亲家现在何处，也不知那孩子还在与不在。不过，人而无信，不知其可，无论他是生是死，我家总要好好找寻，不能也不应放弃，不然日后他找上门来，我如何回应？想不到这个孩儿竟是女子，如此痴情，倒似我凉州女子一般。陛下，臣妾虽是女子，却不会以俗人眼光看人，灵儿以女身参军，在凉州亦是常事，便是臣妾，当年也曾上过战场。所以其间难处，不在灵儿，而在于我那亲家。”
听姜母如此说，我倒也无话可答，总不能以权势相逼，让她作背信之人。想做件好事还真是麻烦。当下我对她说，由我来帮她寻找，若三年内找不到，我就要作主，让他两个成亲了。
姜母其实极爱灵儿，当下点头应承。我辞别而去。
四月五日，宣室殿中。我和孔明、马超、赵云、姜维谈论军事。
孔明坐在榻上，用羽扇指着壁上巨大的地图侃侃而谈：“方今天下三分，季汉、曹魏、孙吴势成鼎足。虽然曹魏还是最为强大，但它向西无法击败我们，向南无法渡过长江，而曹丕代汉后，曹魏在道义上失去了至高点，已不能挟天子以令诸侯，渭南大战之后，他的军力大损，国力大损，在战场上已失去了主动。而我们与孙吴的联合，让曹魏更不敢轻易兴兵。但是，我们季汉虽然在军事上占了些主动，却也没有一口吞掉曹魏的实力；东吴自然更没有能力北进，其实，眼下天下已形成一个微妙的平衡，各自进入了稳定发展期。我们必须利用这段时间，全力发展经济，屯积粮食，发展贸易，增加实力。”
姜维跪坐在地上凝神倾听，马超单手握拳支在腮边，使自己成一个比较舒服的姿式半倒下来，而赵云却若有所思的坐在一边，品着一杯雪水煮出来的菊花，不知想些什么，再有十来天，他那二百新兵便要对阵辽东精骑。
“曹魏实行屯田，兴修水利，成效显著，比如扬州刺史刘馥，镇合肥，广屯田，修芍陂、茹陂、七门、吴塘诸堨，以溉稻田，公私有蓄，历代为利。而贾逵之豫州刺史，南与东吴相接，他修守战之具，堨汝水，造新陂，又通运渠二百余里。都给曹魏发展做出了贡献。而曹魏也有着出色的人才优势和地理优势，中原各州自古便是富饶之地，这是曹魏国力强大的一个重要保证。”
“而东吴呢，他们所据之地本为蛮荒之地，少有人烟，但是北方大乱，避战乱南迁的北方农民带去了先进的农具，有了大批的劳力力；而江南的气候也适合农业生产；他们又征服山越人，使他们下山务农、参军，实力也迅速增强，此外，他们发展制瓷，造船，他们的船队可以远航到我们所没见过的国家，与他们通商，易货，带回我们所没见过的东西。”
“相比之下，我们季汉立国较晚，征战较多，家底自然也没有曹魏和东吴那样厚。而我们季汉要发展，就不能不解决以下几个问题。国有四民，士农工商，陛下以科考取士，则天下学子归心；陛下屯良田，兴水利，则民有所本；陛下召良工，铸良器，则我季汉甲兵锋利；陛下自立国以来，不以商人为贱民，重开丝路，广开大市，以商人贸迁有无，平物价，济急需，使之有益于民，有利于国，与士、农、工互相表里，互相促进，所以近年季汉虽然初立，国力却上升很快。据我所知，仅销往曹魏的那批大秦珠宝，我们便赚了上千万钱，这相当于一个小郡的岁入了。而且我们拥有关中的上上之地，拥有益州的天府之国，我们奖励农耕，重视水利，注意改善异族的关系，加速边地的开发。重新打通丝绸之路，发展贸易。眼见我们季汉便可蒸蒸日上。但是要想发展，却还要解决一个问题，那就是边患。我们季汉东有曹魏，北有鲜卑、匈奴、东羌、西有西域五十国，有西羌国，南有南蛮。”
“诸胡部归属以来，我大汉视之如异类，官吏大小，肆意欺凌，征召良马军士，同样撕杀，却不肯同样给予军晌，同样劳作，却要加重税负，这种事在西凉犹其突出。所以，东汉二百年的羌胡叛乱，其实乃是洛阳城中一般人造出的人祸。陛下治西凉以来，第一次给了他们大汉国属民的代遇，承认他们是大汉国人，准许他们改汉姓，着汉服，习农耕，入军队，不蔑视，不欺凌，示之以公，待之以平。本来还有不少大臣反对的，后来才发现陛下见识之高远：天之生人，本无蕃汉之别，然这些胡人生于远地荒漠，丛林臻莽，必以射猎为生，因此常习战斗。若我恩信抚之，衣食周之，则皆汉人矣。所以有蛮人举族来归，入我军伍。今有马良在蜀，南蛮不足为患；而西羌之国，兵强马壮，却被你打得大败，国中大帅被你所杀，丞相归降，国主逃过大雪山。一举解除了我大汉二百余年未曾解决的羌胡之乱，原因何在？不仅仅是你的勇武能战，更重要的还是陛下的政策。”
“但是，我们眼下要对付的鲜卑，却与羌、蛮诸部完全不同。鲜卑国东西长一万两千余里，南北宽七千余里，尽有匈奴故地，曾经东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南侵汉边，势力极为强大。羌胡虽叛，但常自以为大汉国人。鲜卑却以大汉为敌，以侵扰为乐，其国直接涉及到我季汉北部是否安定，涉及到西域都护能否安然重建，涉及到匈奴能否受到我们掌控，所以在未来的几年里，我们一定要下手解决他们，最少也要解决其一部。”
“或许你要问，为什么我们连曹魏都没有解决掉，却要先解决这个我大汉几百年都没有解决过的大敌？”
“其一，鲜卑果真强大的不可战胜么？不然，鲜卑合族不足百万人，又分成三个部落，六十个小邑，互不统属。而我大汉最强大时有五千余万人，相当于五十个鲜卑族。就算我季汉，人数也比他们合族都要多上一倍。－－诚如陛下所说，季汉的户籍统计还存在疏失之处，存在不少隐户，其实季汉比这个人数还要多。但为什么大汉之时这样强大，他们还敢于年年寇我边境呢，这是因为塞外穷，塞外的土地无法养活那么多的人，所以他们才要四处抢掠，如果不抢掠，他们就生存不下去。甚至，他们捉回汉人俘掳帮他们捉鱼来维护生计。”
“其二，我大汉是不是真得无法击败他们？鲜卑人一向无视大汉，百十年来肆意入侵，把大汉当成一块鲜美的肥肉，什么时候想吃了，便南来咬一口。鲜卑人看不起汉人，认为汉人没本事，胆子小，不会打仗。但是的确如此么？大汉不是不会打仗，也不是没本事打仗，而是打不起仗。东汉时，从所有钱财都集中到帝王宦官和诸大臣之手，豪门大族富可敌国，而国库中空空如也。打仗，说到底是打钱，特别是大汉这种以步兵为主的军队，没有庞大的军资和充祫的军需，大军根本就是寸步难行。而胡人以轻骑为主的军队，将士都是他们的族众和奴隶，不要军响，只要带上牧畜就可以打仗。汉人的疆域里，人口多，财富多，以战养战就可以维持大军的生存。但是汉军攻击他们就没有这样的便利。大漠广袤，荒无人烟，冬季漫长，就是是掳掠了胡人的族众和他们的牲畜，汉人的大军也很难长时间占据土地和维持生存。几百年来，在这片无边无际的大漠里，大汉国和匈奴人、和鲜卑人、还有部分羌人就是在这种互相攻伐中度过的，结果如何？大漠依旧是胡人的天下，任大汉国如何强盛，都没有把大漠变成大汉国的疆域。没有鲜卑人担心自己的大漠会变成汉人的牧场，也没有人担心自已的族众会变成汉人的奴隶。”
“其三，近两年进攻是好机会。自檀石槐死后，鲜卑便分成三部，互相攻击，实力大减。眼下这几个鲜卑大人也不是檀石槐那样英才天纵的人物。曹魏只是大汉分裂的三分之一，他们竟可威慑三部鲜卑，便是为此，这也是我们解决他们的好时机。曹魏威胁鲜卑，令鲜卑臣服是因为他们手中有着一支铁骑，一支行动如风战之能胜的虎豹骑！他们敢于深入草原做战，他们不怕鲜卑人逃走。而我们，同样有着一支凉州铁骑，我们的凉州马甲于天下，比鲜卑马还要高大强壮，我们的战士久经战阵，比鲜卑人更加轻生忘死。大汉这些年败落了，唯一欣慰的是打出了一大批的精兵强将，无论是季汉、是曹魏还是东吴。用这样的人马去开拓北方，必会有所斩获。”
“其四，控制和遏制胡族，我们已经有了许多成功的经验，胡人内迁大汉已有一两百年的历史，我们的先辈用了各种各样软硬兼施的方法，比如给地封王，安抚和亲，内迁州郡，边郡开市，招揽胡人贵族子弟到京城定居，到太学学习，甚至还让他们放弃畜牧改学耕地种田。很多胡人因为生活得到改善，生存有了保障，对大汉感恩载德，忠心臣服。南部匈奴、归属羌人、归属乌丸等皆是如此。我们能解决他们，当然也可以解决鲜卑。”
“其五，便是轲比能派使前来。本来我们早就想北进，只是一直没有机会，腾不出手来，本来陛下此次召你回长安，便有让你北进之意，恰恰此时他主动与我勾通，正是给了我们一个绝佳的借口，为我们插手鲜卑事务增添了一个好的由头。有此五点，所以我和陛下商议，要打一打步度根。就算他没有降顺曹魏，我们也要打一打他，他离我们太近了。”
姜维听着孔明的话，沉思着：“不知能给我多少人？”
我把茶杯交给身边的侍者去添水，道：“太多的人，不可能给你。季汉还不富裕，旁的不说，光是粮草朕也消耗不起。朕给你五千铁骑，你去大草原上摸摸情况，可以打胜仗，也可以打败仗，但无论胜仗还是败仗，都要有价值，不要白丢了朕的脸。”
姜维点头：“放心，少主，我什么时候丢过你的脸。”一不小心，他把儿时的称呼叫了出来。
我听着他叫我少主，反觉得亲切：“若是你摸得细致，过两年朕与你一起去大草原。”
姜维笑了：“听说陛下打算遣使前往轲比能部？”
“不错，是有此打算。朕打算以邓芝为使者，王难为副使辅之。”
“臣打算化妆为随之，随之共同前往。”
“鲜卑人没见过你，你悄悄随着去一趟，也不是不可以。只是当心被发现了身份，朕可不想你一仗没打，便伤在鲜卑。”
四月六日，我汇集百官，宣布