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蒋介石告诉胡宗南，必须于3月10日对延安发起进攻。
蒋介石之所以选定了3月10日这一天，是因为他获知，美、苏、英、法四国外长将在这一天在莫斯科开会，会上要讨论中国内战问题。进攻延安，可以向四国外长表明，中共已被国民政府彻底击败。
蒋介石问：“陕北作战有把握吗？”
一向好大喜功且又善于体察蒋介石心思的胡宗南，当即表示：“请领袖放心，陕北作战有绝对把握。”
胡宗南的表态不能说是即兴胡说。早在1946年5月间，为了向主子表忠，也为了他自己的威望，他就拟定了攻占延安的作战计划，只是蒋介石没有同意，而未能实施。
因为有此基础，胡宗南立即拿出了进攻延安的计划：将其主力分成二路，右兵团由整1军军长董钊率3个整编师，占领临真、金盆湾等地，沿金延大道两侧，向延安攻击前进；左兵团由整29军军长刘戡率2个整编师，占领富县、茶坊、甘泉等地后，协助右兵团，以闪击行动迅速攻占延安，后于延安附近包围歼灭共军主力，共动用15个旅，14万余兵力。同时，调集上海、徐州飞机94架助战。发起进攻时间为3月10日拂晓。
蒋介石批准了这一计划。
胡宗南向蒋介石表态：“三日内攻占延安。”
蒋介石好不得意，庆幸自己有伯乐之才。
3月3日，胡宗南回到西安，立即投入了紧张的备战中。
3月7日，胡宗南接到蒋介石的密电，令其将进攻延安的时间推迟3天，因为当时美军驻延安军事观察组尚待撤离。
3月9日，胡宗南从西安飞往洛川前线。
10日，胡宗南进攻延安的军队如期到达宜川、洛川一线。
11日上午，胡宗南在洛川召开军事会议。会上，他对众将领说：“领袖授命我们进攻延安，彻底摧毁共产党的根据地，大家要不负领袖重托，奋勇作战，建立奇功。”
胡宗南信心十足地说：“三日之内占领延安。只要占了延安，共军就得过黄河。”
下达作战命令后，胡宗南让秘书熊汇荃拿出随身带的古典小说，读了起来。
然而，令胡宗南实在没有想到的是，他的这一切行动计划，均被他的秘书熊汇荃这位我党派往胡宗南身边的地下工作者，秘密而又及时地报告了我党中央。
两军还未开战，就注定了胡宗南难逃失败的命运。
面对汹涌而来的国民党胡宗南部队，毛泽东及党中央作出的反应是：主动撤离延安，留一座空城给胡宗南。
延安的军民想不通。
毛泽东说：“我送你们十六个字：‘存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失’。要想透里面的道理。”
同时，毛泽东作出决定，中央不过黄河，留在陕北，意在牵制胡宗南部队，并在运动中集中优势兵力逐批加以消灭。还决定由彭德怀指挥在陕北的2万余解放军，实施统一的作战行动。
就这样，紧张而有序地从延安撤离的计划开始实施了。
就这样，抗击胡宗南攻占延安，以掩护中央和延安人民安全撤离的任务落在了罗元发的教导旅身上。
罗元发从来没有感到肩上的担子如此之重。他再一次想起一年多前与毛泽东会面的情景。
那是1945年6月16日下午4点，罗元发接到通知，说毛主席要找他谈话。
他当时的心情十分激动，虽然曾几次见过毛主席，亲自聆听过他的报告、讲话，但毛泽东单独找他谈话还是第一次。
他乘一辆卡车，来到了毛泽东的住地枣园。
毛泽东招呼他在一把椅子上坐下后，微笑着问他：“要你到教2旅去工作，今天特地找你来谈谈，看你还有什么意见。”
罗元发回答说：“本来我是想回前线去。朱总司令、聂司令员和彭校长都给我谈了话，我现在想通了，坚决服从组织的决定。”
毛泽东点点头，说：“好，这样好。其实想回前线，这想法并不坏。不过，我们边区虽是抗日后方，但也是前线，我们不能老唱‘空城计’。”
毛泽东接着说：“抗日战争就要胜利了，抗战胜利后的中国往何处去？这个我们得好好想想喽。这次军委决定调几个旅回陕北，就是根据当前形势决定的。敌人在磨刀，我们也要磨刀。胡宗南带着几十万大军在磨刀，我们不磨刀是要吃亏的，这叫有备无患嘛！”
在谈到当时部队情况时，罗元发汇报说：“在部队流传这样一种说法：打败小东洋，回家种地忙。老婆娃儿热炕头，小日子像蜜糖。”
毛泽东听到这儿，将手一挥说：“大凡天下事，总得两厢情愿唆！你要过小日子，蒋介石愿不愿呢？他现在把胡宗南的几十万人，摆在延安大门口，这是干什么呢？是帮我们守大门吗？还是想窜进来捞一把呢？我看他们是不安好心喽！”
说到这里，毛泽东点上支烟，脸上显出严肃的神态，接着说：“所以，你们要加强政治思想工作，一面生产，一面学习，一面训练，提高警惕，防备国民党突然发动军事进攻。我们已经打破了他们的经济封锁，我们还要随时准备打败他们的军事进攻。”
“主席，请您放心，我一定按您的教导把部队带好，使部队安心留守在陕甘宁边区，保卫陕甘宁，保卫党中央。”罗元发当即表态说。
那次谈话后，罗元发愉快地接受了教2旅政委之职。在教2旅驻地金盆湾、南泥湾，他一面继续组织生产，一面加紧部队的训练和战备。
不久，教1旅和教2旅合并，成立教导旅，罗元发任旅长兼政委。
现在，正如毛泽东所预料的，胡宗南开始向延安动手了。也正是你教导旅大显身手的时候了。
尽管罗元发在毛泽东面前表过态，也知道这支有红军基础的部队具有勇猛顽强的战斗作风，但面对兵力上十倍于我，且装备上占极大优势的敌人的进攻，他不能不有所担心。
不过，罗元发在接受任务的那一刻起，就以拼命到底的决心，迎接这场注定十分酷烈的战斗。现在惟一能做的，就是充分发动部队，做好一切战斗准备。
保卫党中央，保卫毛主席，这是最有力的战斗动员令，教导旅立即投入了紧张的备战中。
金盆湾和南泥湾一样，位于延安东南八九十里的地方，这里也是高山夹着大川，山上梢林密布，荒草萋萋。
由于“咸榆公路”从这里通过，又面对胡宗南封锁延安的堡垒线，所以战略位置十分重要，是胡宗南进攻延安的必经之地。
3月9日，就在胡宗南从西安飞往洛川前线的同一天，彭德怀来到了金盆湾教导旅的防御前沿。
彭德怀一到，便单刀直人入说明了来意：“怎么样，罗旅长，准备得怎样？”
罗元发详细汇报了备战情况：教导旅同关中分区警备7团和延属分区警备3团一起，在东起临真镇、金盆湾，西到中武、茶坊，长90公里，纵深三四十公里地带组织防御，构筑了三道防线等。汇报完，罗元发表示：“我们决心很大，情绪很高。”
视察完，彭德怀问：“实事求是，按你们的实力，你能防御几天？”
罗元发想了想，回答说：“5天，能顶5天。”
“不行！”彭德怀摇摇头，说：“我以中国人民解放军总司令的名义正式告诉你，这次是迟滞敌人的防御战，任务是掩护党中央和延安机关、学校安全转移，掩护延安群众疏散，不属于打得赢就打，打不赢就走的游击战范畴，要打到底。中央计划用7至10天的时间阻击敌人，你们尽可能阻击。争取防守一星期，怎么样？”
既是中央决定，还有什么话可说。罗元发坚决表示：“是，坚守一星期！”
3月12日拂晓，突然传来敌机的嗡嗡声。霎时，部队立即吹起了防空号。罗元发一面指挥部队隐蔽，一面迅速组织对空射击。
几十架敌机一批又一批飞来，阵地上顿时一片尘烟。
飞机轰炸了整整一天。
罗元发清楚，这是胡宗南的开场锣鼓，真正的战斗还未开始。
3月13日8时许，战斗打响了。
敌整编27师，轻装穿过梢林，拥向临真镇，先与教导旅的警戒分队接上了火，紧接着与教导旅2团和警卫营展开激战。
敌整编第1师和整编90师进攻的方向是南泥湾东侧和金盆湾。他们采取集团进攻和迂回包抄的方式，向守候在这里的教导旅1团扑去。
这样，教导旅与胡宗南的右路兵团全面接上了火。
打得最激烈的要数金盆湾，国民党军第90师代师长陈武很想在这次进攻中露一手，尽早地将师长前面的“代”字摘去。他兵分两路，凶猛地向1团防御阵地扑过去。
教导旅1团也是不好惹的。团长罗少伟，战斗一打响，便和政委魏志明来到阵地最前沿，见敌人呈集团队形大模大样拥来，便上小炮班，采取打一炮换一个位置的战法，打得敌人晕头转向。同时，将手榴弹捆在一起，让投弹手投向敌群。当敌人溃退时，又指挥战士们去捡丢弃的枪弹。
激烈的战斗持续了一整天，陈武的多次进攻均未能奏效。
其他地方与金盆湾阵地一样，敌人未进得半步。
胡宗南见进攻受挫，暴跳如雷，严斥董钊和刘戡，命令他们不惜一切代价，加大攻击力度，必须在三天之内拿下延安。
3月14日，战斗一开始，敌机一批又一批对教导旅阵地狂轰滥炸。罗元发在指挥所里用望远镜向外看，数十里战线的各个阵地上，翻腾着浓烟烈火。
轰炸后，敌人像疯狗一样，又一次向我阵地发起猛烈攻击。
这一天，陈武改变了战术，向我1团和2团的结合部发动了猛攻。
这个结合部，罗元发仅放了不到3个连的兵力。尽管3个连打得非常英勇，但毕竟寡不敌众，见阵地有可能被敌人中间突破，罗元发立即命令旅直特务营前去增援。
特务营上去了，一连打垮了敌人多次进攻，在我阵地前沿，敌尸堆积如山。
过了不久，敌人又动用了约3个团的兵力，在督战队的威逼下，向我阵地压来。
子弹打光了，手榴弹也扔的差不多了，战士们就上了刺刀，与敌人展开了白刃格斗。
激战至15日夜晚，罗元发命令部队撤至马坊、南泥湾、麻洞川一带第二道防线。
入夜，罗元发下令各团连夜抢修工事，加紧在阵地前沿和各大小道路布设地雷。
胡宗南三天攻占延安的美梦破灭了。16日一开战，董钊把进攻部队全部拿了出来，向教导旅各阵地发起攻击。
教导旅的指战员们，几乎都以白刃格斗肉搏的方式，与冲上来的敌人展开厮杀。防御阵地一次又一次地被敌人撕开口子，还未待敌人立足站稳，指战员们又立即冲了上去，把撕开了的口子补上。教导旅如同一道铜墙铁壁，挡住了敌人的进攻。
16日下午，彭德怀打来了电话：“罗旅长，毛主席要我转告，毛主席说‘你们打得很好，打得英勇顽强，给敌人很大的杀伤，掩护了中央和延安人民的转移。’你要把毛主席的话传达到每个战士，坚决完成抗击敌人7昼夜的任务！”
罗元发说：“请彭总放心，我们决不辜负党中央、毛主席的期望，狠狠打击敌人，坚决完成任务！”
部队已连续苦战了5天5夜。根据战场实际，罗元发被迫再次命令部队撤至松树岭一带第三道防线。松树岭防线，也是教导旅保卫延安实施阻击的最后一道防线，一旦被敌突破，敌人就如同放了闸的洪水，汹涌地向延安扑去。
罗元发对部队作了再一次动员，命令旅的机关人员