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柳息儿闻言哭声更响，顺势向班兮跪下道：“息儿自知冒名顶替是欺君大罪，息儿死不足息，可是……可是这样的大罪单死我一人必是不够的，誓必累及九族……娘亲、兄长……还有未曾及笄的侄儿女们！娘娘……好妹妹……兮儿……姐姐我不求别的，若是你能求得陛下只杀我一人，饶过我的家人……息儿……便是死为孤魂，要下地府，要过刀山……也必感激妹妹的恩情。”
班兮紧握她手，摇头道：“快别说这样的话了！当务之急，咱们还是好好想想此事的由来，自从你我那回夜谈后，你可对谁说起过此事么？”
柳息儿抹泪摇头道：“没有的，这是性命攸关的大事，除了妹妹你我再没向他人说过。”
班兮看她一眼，沉吟道：“不知是不是让人偷听了去！”
柳息儿道：“这倒是不无可能的！如今想来，我依稀记得那日窗子像是开着，便是有人路过听到也不奇怪，唉，怪只怪我太大意……”说罢又哭了起来。
看班兮沉默不语，她哭了一阵，又道：“妹妹你是知道我这性子的，最是见不得人装腔作势，平日里便是馆里哪个姐妹受了欺侮，我也总要出头说话，得罪的人必定很多。便是连琼妹妹，我也说过她几回……唉，我这性子……思来想去，总是哪个平日里对我怀恨在心的人碰巧偷听了这事……此人也必然逃不出芙蓉馆去……咱们芙蓉馆里两回出事，说不定就是同一个人所为。息儿一死不足息，可是……有这样一个人在，他日……不知她又会去谋害哪个！”
班兮轻轻点头，道：“妹妹也是这么想，只是要找出她来，还真要费一番周折。”
柳息儿道：“此事也只能依赖妹妹了，息儿我反正已是这般光景，查不查的出真相对我来说也没什么改变。比起自己，息儿更是挂念其它姐妹们，先是云依然后是我，这样下去，不知还要有多么人要遭难呢。”
班兮道：“依姐姐看，云依那事你可曾察觉出什么异样来么？”
柳息儿道：“我一直留心的，只是却没什么发现，明知道芙蓉馆里有这样一个人藏着，可却找不出来，姐姐我……确实无用的紧！”
她说完此话垂了会头，未听见班兮接话，不由得抬头看了她一眼。只见班兮正定定地向自己注视，眼神中尽是悲凉，她不由得心中一惊，正要说话间，却听班兮轻叹道：“姐姐你若是无用……这天下只怕就真没有什么有用处的人了！”
第二十一回 尔虞我诈（下）
柳息儿闻言一怔，向班兮凝神注视，二人皆不再说话，可对视之间，柳息儿眼中的哀怨却也开始渐渐收敛。
班兮轻叹道：“我听闻了此事，并非径直往地牢中来，芙蓉馆里出了两回这么大的事，如你所说，确是一个让人不可掉以轻心的地方。”
柳息儿不由自主地将握住她的手放开，十指紧紧相扣，轻声道：“这么说来，妹……娘娘你，已经知道此事的来龙去脉了么？”班兮沉默看她一会，才道：“那要看姐姐你，是否愿意说给我听了。”
柳息儿迟疑不决，垂头深思不语。
班兮徐徐道：“说来也是机缘巧合，其实我从一开始就知道陷害云依的是谁。”柳息儿微微一惊，抬头看她，又听她道：“我无意中目睹一切，待到想说出真相时，事情已发，我与大伙儿一起被下在这天牢之内，那时我……反正总觉得说与不说没什么分别，那次若不是许盈容为我引荐，说不定就真没这接下来的种种事了。”说到这里，班兮神情黯然，叹了口气。
柳息儿轻声道：“娘娘你……确是一位心地仁慈的人。就算知道祸害是谁，仍出于姐妹之情不忍告发……可是息儿……息儿自小在在伯父家几个妻妾争斗之下成长，相信别人、同情别人云云，对我而已，是……极难做到的事。”
她抬眼看看班兮，轻轻咬了咬嘴唇，忽然再度下跪道：“娘娘是好心肠的人。我柳息儿却也可对苍天起誓，我绝没有加害他人的意思，息儿做的一切……不过是，不过是为求自保而已。息儿愿意将实话都和娘娘说了，全凭娘娘主持公道。”
班兮道：“你起来说话吧。”柳息儿跪地不动，摇了摇头道：“息儿第一件要说的，便是息儿……欺瞒娘娘的事，所以，不敢起身。”班兮冷眼看她，淡然道：“柳息儿便是你的本名，是不是？你其实一直在等待揭发此事之人出现，此举虽能令你身陷牢狱，可是，只要地方查办的人回来将实情上报，出卖你的人便立时被扣死了一个“污蔑妃嫔”的大罪……你当初声泪俱下告诉我你叫柳倩儿，当真是用心良苦呀。”
柳息儿一怔，不由得眼中露出怯意，道：“娘娘你……”班兮叹道：“上一回你我也曾同陷此处，在那样的绝境之下，你都未曾放弃过，此时却变的如此悲伤无力，对此事全无争辩，只一味求饶示弱，这，可不是我所认识的柳息儿。何况……自芙蓉馆一行，我也见到了另一个惺惺作态之人……此番出卖你的，是陈琼么？”
柳息儿垂下头来，隔了好一会才抬头道：“除了她还能有谁！”她的双眼已经完全褪去了恬才的悲哀，神色也回复镇定，仰头道：“息儿自小只有寡母相依，受尽了堂兄姊们的欺凌，能平安活到今日，依仗着的不过是些小小计谋、讨好人心。谋算提防到后来已经变为了息儿的本能……所以，在初识娘娘之时，才会设下这么一个陷阱来试探娘娘。”
她说到这里，不由得又有些胆怯起来，看了看班兮的神色，垂下头道：“之所以来告诉您那些话，也确是如您所想，是息儿编造的一个谎言。若是给别人一点他人自以为掌握的把柄，自身就能安然无恙，再勿须提防什么了。这个道理，息儿在五岁时就明白。只是，我没有料到，娘娘您不但立刻应允了我那不合常理的要求，事后更是没有与旁人就此事说过一个字。”
她看一眼班兮又道：“而且娘娘事事甘居人后，从来不求露脸，虽然不知道是出于何种情由，可也确是让我明白，您……娘娘是一个心怀坦荡，善良宽容的人。可别人，就不是这样了。”
她轻轻叹了口气，再道：“陈琼她虽然竭力装出一幅天真模样，处处显示与人无争，实则却心比天高，总巴望着能一步登天。可她偏又是个心浮气躁，做事全无计划打算的人。光看她偷偷跑去给皇太后请安巴结、又天天费尽心思打扮，到宫中各处园子游走，那份按捺不住的献媚，又骗得过谁的眼睛！”
她说到这里，看看班兮再道：“不错，既然入了宫，邀宠献媚本来就是再平常不过的事，又有谁不盼望得蒙圣爱，她做的这些并无过错可言。可是就为了在太后寿诞上让云依抢了风头，便轼机陷害她，趁她侍寝时，在她房中藏下符咒，再去告发，却未免太过狠毒。”
班兮道：“你凭什么确定是她？”
柳息儿道：“不怕娘娘笑话，就因为出了云依这档子事，息儿既然已经知道芙蓉馆里有这样一个居心叵测的人藏着，自然是想要仔细寻找的，不把这人揪出来，我哪里还能有一天安生日子可过。我借着信佛的由头，在众姐妹之间挨个问了，又自己弄了个乱七八糟的经文给大家伙儿一起念，说是能保佑早日得偿心愿的。哼！人人都当真的用心背诵，只有陈琼一个满脸不屑的，再过了几日，我又激了她一下，她终于忍不住跳出来指点我，原来她家里有一个兄弟是早早出了家，专做法事的，这门门道道的东西，她自然最是精通。既然如此，咱们这一伙人里，那张符咒除了她便再没有第二个能做的出了。”
班兮只冷眼看她一脸得色，沉默不语。
柳息儿忙收敛神情，道：“我知此时娘娘心里必然在怪我放肆狂妄，可说到心机沉府，原本就是在皇宫中生存的筹码，任何一个人转这些个心思念头，归根结底不过是为了自己的一条活路罢了。今日若是陈琼她有娘娘你当初一分的宽容，便不会落到这个境地，此时她还在欣喜若狂的庆幸计谋得逞，却没想到，从她出卖我的那一刻开始，这个绞索等得便一直是她了。”
“在娘娘面前不说假话。息儿与云依并无深交，也犯不着为她报复陈琼，此番一切，不过是陈琼她自己有心害我在先，踏上了息儿为求自保而设的一个陷阱而已，深宫之中本来处处陷阱，稍有行差踏错，便有性命之忧，陈琼此败需怪不得我。”
班兮朝她看了一眼，忽然语带笑意道：“你坦言真相，难道就不怕我在陛下面前分说一切，为陈琼辨白么？”
柳息儿再度抬头看她，双眼闪闪发亮，道：“请娘娘细想，陈琼她，能为娘娘您做些什么呢？”
班兮一言不发，与她对视。
柳息儿语音轻缓，却一字一顿道：“她今日无权无势尚能能陷害云依息儿，他日若得到机缘，谁也无法担保她不会忘记娘娘的提点，恩将仇报。如今能兵不血刃地除去此人，不正是一个机会么？何况这深宫之中，危险重重，总要有所依傍遮挡，才能平安……恕息儿大胆揣测，娘娘提携这众多选女，难道就没有隐蔽光芒，以求自保的意思么？今日息儿毫无隐瞒的向娘娘供说此事，皆因娘娘以往的种种行径使得息儿佩服不已，更何况您还亲自到地牢中看望息儿，有娘娘如此错爱疼惜，息儿愿将余生交付娘娘手中，从今往后，娘娘的筹谋便是息儿的打算。”
她的眼睛在阴暗的牢房中如两点烛火闪动不定“能跟随娘娘，为娘娘所驱使，是息儿梦寐以求之事。在息儿眼中，世人皆愚钝不堪，为名为利踏上各样陷阱，却还茫然不知，洋洋得意。可唯独娘娘您看似波澜不惊，却总能洞悉一切，息儿要跟随的便是娘娘您这样的人。息儿一片真心，苍天可鉴，从此谨记主仆尊卑，愿娘娘成全！”
墙边的油灯上，灯芯发着轻微的“滋滋”声，芯尖的火光燃到油盘边缘，忽地暗淡下来，竭力挣扎着才又回复恬才的光芒，晕光摇曳着照得牢内这两个女子脸上忽明忽暗。
良久，只见班兮微笑伸手，扶起地上的柳息儿道：“说什么主仆尊卑，姐姐永远是姐姐，妹妹还依仗你爱护照顾呢。”
第二十二回 旧雨新知（上）
这一夜，淅沥的细雨溅湿窗台，空气中虽仍有日间艳阳烘烤的尘嚣热浪，可经雨水冲刷良久，也终于渐渐消退，雨中微风吹拂迎面而来，已隐有凉意了。
盼儿给班兮披上一件披风，道：“夜深了，又下着雨，姐姐别在这风口里坐着了，回屋去吧。”班兮只看着院中被雨水冲打的闪闪发亮的树叶，沉默不语。盼儿便在她身旁的长廊坐下，对着院中雨景发了会呆，道：“这里的天气和咱们家乡也没什么两样，这般节气里，家乡也是连日下雨呢。”
班兮转头看她一眼，道：“盼儿，你想家么？”盼儿笑道：“想呀，我想老爷，想六少爷和七少爷，隔了这些年没见，少爷他们一定都长大了。可惜那时没能来的及见上一面，他们不知有多想念姐姐你呢。”
听身旁的班兮轻轻吁出了一口长气，盼儿忙道：“其实眼下皇上对姐姐这般的宠爱，娘娘便是请旨让老爷他们来长安见上一面，也不是不可能的事吧！姐姐你不如哪天看皇上心情好时便提提这事？若是老爷他们能见到今日的你，一定会很欢喜的。”
班兮闻言却垂下头来，静了一会，才道：“今日的我？今日的我还是我