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班兮向那高台注视良久，轻轻叹了口气，一旁柳息儿道：“说起来，还真有些为那个宁乐师担心呢，若是他今日不能召集飞鸟，这隆重乐事所观赏到的只怕转眼便会是一场血光之灾了。”盼儿轻呼一声，道：“是这样么？那岂不是拿性命在赌？”
柳息儿道：“昨日这人虽然说话不多，可也看的出他傲气的紧，既然能夸下这样的海口，应该不是一个虚有其表的人吧。”盼儿笑道：“才见过一面而已，柳良使这么快就担心起人来啦？”柳息儿笑咄了她一口，伸手便去拧她，盼儿忙笑着躲开，班兮看她们玩闹，心中却感觉不到一丝轻松，便将头转向别处。
转过头来，便见许盈容正穿过一片莺声燕语走进长亭中，与她目光相遇，二人都是微微一笑，许盈容更是再不迟疑，径直向这边走来。班兮只得起身相迎，二人客气了一番，也就并肩坐下，看着场中的高台，二人却不约而同的沉默了下来。
就在这时，便听有太监传令，皇帝的辇车已到，众妃嫔行礼叩拜，黄金大缓缓行进永寿殿，刘骛身后跟着许后，在殿前的屏风下坐下。长亭这边的喧嚣也平息下来。众人静坐片刻，便见一众乐师自殿后向皇帝行礼毕，退到一旁。乐师中唯独有一人只身向校场高台走去。正是那宁熾。
长亭中的妃嫔们虽已得旨不得喧哗，可却仍有数声惊叹在人群中响起。柳息儿掩嘴轻笑，转头去看盼儿，却听她轻轻叹息道：“果然是……”班兮不由自主背脊一挺，回身看她，却听她续道：“……果然是一个英俊的人儿。”
班兮闻言不由得微微一怔，正觉疑惑间，便听柳息儿道：“快看，他要开始演奏了，不知他这回使的是什么乐器呢？”
只见宁熾走到石阶另一侧，却并未携带昨日的秦筝，他朝天空远眺片刻，自怀中取出一管笛子，放到唇边吹奏起来。
顷刻间，便听那笛声响遏行云，有声穿金石之势，更如沙起雷行，山奔海立，此一段高亢的笛声之后，却又在不知不觉之间转为了缠绵哀婉，便如同切切私语。
班兮却全然无心欣赏，脑中反复回响方才盼儿所说的话，不由得微皱眉头，却觉身旁有人轻轻靠近，吐气一般在她耳边说道：“这般的佳音，班少使却为何愁眉不展呢？”班兮看她一眼，道：“是否佳音，只有像许少使这样精通音律之人才会欣赏，我又哪分的出是好是坏。”
许盈容轻笑道：“音律此物最是能以情传情的。当初在芙蓉馆听到班少使的绝世琴音时，我还以为那已是人间极至，再也没有比那更好的了，可没想到昨日再听一回，才明白原来人上有人，此人弹奏的琴音实在比班少使所弹的要……多情的多呢！”
班兮声音冷淡，说道：“是呀，在这宫闱之中，像你我这样的，不过是虚情假意的有情人罢了。真正有性情之人，又怎会情愿深陷泥沼，真正清高自许的，也绝不会趋言附势，许少使，你可认同我所说的呢。”许盈容微微一怔，坐直身子，不再说话。
只听那笛声在空旷的校场上飞舞盘旋，一声高过一声，却又似是蓄含着柔和地抚慰之意，众人在此笛声感染下，都仿佛在这一刹那，觉得心情霍然开朗，舒畅无比，便连这逐渐明亮的天空中，也开始吹动起几缕微风来了。
就在这时，忽然有人轻呼了一声，道：“快看！”众人不约而同眺目望去，只见宫殿外层层宫阙的金瓦之上，隐隐然地正有些小黑点向这边聚集而来。在众人此起彼落地惊呼声中，这些黑点渐渐临近，看真切些，果然是一只只鸟儿，众人大喜过望，虽有皇帝在前，可也忍不住欢呼起来。
只见这些鸟儿越飞越近，越聚越多，约有数十只都不约而同地聚集在他的身边，围绕着他盘旋飞动，微风轻轻拂动他的衣襟随风而动，更显得他丰姿绝世，气度雍容。
这一曲“百鸟朝凤”虽奇特壮观，篇章却短，那些群鸟围笼到他身边，才盘旋了几圈，便听到他笛声渐弱，慢慢归于平静，笛音息止，那些鸟儿依旧在他头顶飞舞了片刻，这才一一散去。
刘骛大喜过望，召他到跟前，赞道：“好一个百鸟朝凤，想不到世上果真有如此奇音。真是千古奇观呀！朕要大大嘉奖于你。”那宁熾也不谦让推辞，当即跪下受封。
刘骛授命他为宫廷大乐正，并同时予以一众乐师奖赏，命他们再谱新曲，在不久之后的中秋宴上献艺。众乐师欣然领命，宁熾随众离去，自始自终，他没有向班兮看上一眼。
第二十四回 故人如斯（上）
乐席即散，班兮等人也就告退各自回馆中休息。回到馆里，班兮遣退宫女，将盼儿唤到身旁，道：“盼儿，你果然没见过这个人么？”盼儿一愣，道：“谁？没见过谁？”班兮轻声道：“宁熾，今日吹奏百鸟朝凤的人。”
盼儿脸颊一红，眼中闪动光芒，轻叹道：“嗯，没有见过，他这样的人，见过一回，又怎会忘记？”她出了会神，抬头看班兮看着自己，不由得一愣，道：“姐姐，你怎么了？”班兮木然将目光自她身上移开，摇头道：“没什么，你出去吧。我歇息一会。”盼儿虽看她神情有些古怪，却也不敢询问，退出屋去了。
班兮只觉全身乏力，靠在榻上闭上双眼，回想起盼儿陪伴自己成长；又与自己一同离乡背景的情形，却怎么也不明白，她为何要欺骗自己呢？她当初，是没有去见宁熾？还是因为没能遇上他而不敢向自己坦言呢？
思绪良久，却更觉心烦意乱，她再也忍耐不住，起身向屋外走去，一定要与盼儿面谈，要一个解释。她心意已定，一边走向门旁，一边便想扬声呼唤她。就在这时，她的耳边忽然想起一个声音，有一个人语气冰冷，道：“不要去。”班兮一怔止步，向身边环视，果然空无一人，可这声音她记得曾经听过，如今也不会忘记。那是“她”，是自己体内另一个自己在说话。
“为什么不去？此事不问清楚，势必在我与盼儿之间造成隔膜。”
“你忘记了，到得这深宫里后，你便已不是你。那你认为变化的只你一个么？”
“你……这是什么意思？”
“愚钝！若不是因为入了宫，有机会放眼这天下繁华，陈琼便还是陈琼、云依便还是云依、盼儿也不会变做李平！”
“……”
“你切莫忘记了，宫闱中如今只她一人唤你姐姐，你这个姐姐可要如何自保？”
“不会的……盼儿她，与我自小一同成长……彼此了解至深，她决不会……”
“你小看她了。她能随你入宫，一定有她的因由，何况既然没有按你所言去见宁熾，对你又没有只言半语的交待，她居然还能在你面前处之泰然，你仔细回想，这还是当初那个没见过识面的小丫头么？”
“……”
“所以我说，你不用去问她，不久之后，她自然会发现宁熾便是当初你要她去传信之人，到了那时，你再试试她，看她如何解释便是。”
“……”
……
“不！我不愿对盼儿用计谋防备。在这深宫里，我只信她，也只想信她一个。她对我隐瞒，必然有她的苦衷，我一定要问个明白！”班兮不再回头，径自向门外走去，空气中飘散了一声轻叹，随风而去了。
班兮将盼儿带到屋内，将日前发生的事向她坦言，盼儿惊的呆了，愣了半晌，才回过神来，扑通一声跪下，哭道：“真的不是故意欺瞒姐姐，只是……只是……王大人一再叮嘱，一入宫门深似海，姐姐要应付的人与事，要比在外多出几倍不止……况且……外面的事与姐姐再无……关系，能不说……就不说的好……”
班兮问道：“哪个王大人？”
盼儿看她一眼，道：“就是王莽王大人。”班兮奇道：“此事又怎么与他相干？”盼儿道：“我……也不太清楚，只是那些日子去县廷求王大人让我陪姐姐……一同进宫时，他便让我……让我留意着……哪日若是姐姐你……要与那墙外吹笛的人见面……或是传送物事……一定要我……告诉他。”说着声音渐渐低了下来，看一眼班兮，再道：“他答允了我，只要我能做到此事，便让我随姐姐入宫……盼儿无父无母，自小便跟随姐姐，一想到要与你分开……我便觉着再也……没法子活下去啦……这才会答应他的。姐姐，盼儿知道错了，姐姐你千万不要把我送回去！”说罢痛苦失声。
班兮呆若木鸡，恍惚间回忆起王莽与自己说话的神情，再想到后来突然入选，心里却有些明白了，她朝地上哀哭不止的盼儿看了一会，轻声道：“因而，你没有将那帕子交于他，而是给了……王……王大人么？”盼儿点着头，看她面色不善，又垂头大哭起来。
屋里静了许久，才听班兮缓缓道：“你今日晚饭后，让暖雪去寻霜馆交一个贴子，请乐师们哪日得闲来咱们这里弹奏一曲。”
盼儿一愣，抬头道：“寻霜馆？那不是……宁乐师他们住的地方吗？”班兮眼望窗外点了点头。盼儿迟疑了一会，轻声道：“姐姐……既是……认识的，咱们不是要避一避嫌么？”
班兮道：“刻意避嫌就不用了，反正寻霜馆这几日一定也是门庭若市，各个宫里演一趟，唯独我这儿不请，那才显眼呢。”
盼儿不敢再说，低声应了，跪了一会，抬头见班兮神色疲倦，又朝自己挥手，便慢慢站起身来，临到门边，却又犹豫了一会，再度转回身来，道：“盼儿做了对不起姐姐的事，若是……姐姐真的生气，便……送我回乡吧。”
班兮沉默看她片刻，才道：“这是命中注定的事，也说不上是谁对谁错，我若是生气，也只有气你瞒我，并不为其它。好在，如今都分说清楚了，便让此事过去便是，你也别再想它了，去忙你的吧。”盼儿拭泪答应，这才转身走了。
果然不出班兮所料，煦仪馆的请贴送到之时，寻霜馆里早已叠起了一摞厚的贴子，上至皇后下至妃嫔，无一不是早早就寻上门来，要众乐师为她们演奏乐曲。其实众人心中雪亮，这还不都是冲着宁矢而来，请众乐师云云，不过是一个托词罢了。
因而也总有些乐师心中不忿，将手里拿着的贴子往几案上一丢，道：“长的好果然就是不一样，这样的皮面何苦做乐师呢！有前程的把式多了去了，这可不就等到时机了么？”众乐师忙劝住了，低声道：“这话也是能开口就来的？这什么地方，你不要命啦？”那人这才狠狠朝窗外咄了一口，转身进屋去了。
对面长窗内，却有一人正背对着窗子，对外间说话置若罔闻，只顾自低头专心擦膝上的那把秦筝。手中的洁白帕子擦了一圈，也还是依旧光鲜干净，明明一尘不染，可他执意的一遍遍擦拭着。纤长十指，轻柔地抚摸琴弦，便连灼人的烈日自窗外斜照进的光线，照到这双手上，也似乎变得温柔起来。
他头发只松松地挽在脑后，有几缕自额前垂落，拂在琴弦上，他也不加理会，只安静地继续自己未做完的事，窗旁有一只手掌大小的香炉，正吐着清雅的气息，屋内静到极至、定到极至。
安宁之中，却听有人一路进院里来，道：“又收了一张，是煦仪馆的班少使请的，这连着总得有十几日要四处奔走了……有的累的……”这人似乎还说了别的话，但屋里的白衣人已然听不到了，他双眼中盈光跳跃，手中的动作更轻更柔，可屋里的气息已然改变，前一刻还充溢