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「不到五万了，王爷。」
「五万……」他带四十万大军出来，结果回程却仅剩这麽一些，他能烟着脸，灰头土脸的回去吗？
「王爷，由不得你犹豫了，我们的确是大败了呀！我们不能再失去更多的弟兄了……」男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，他泪流满襟了。
「……败了败了……我竟然败了……」萨玛塔颓丧地喃喃自语，无法接受他筹划多时的大计败於一时。
是他过於自负了，起初的几场胜仗令他低估了对手的实力，自视甚高，目空一切，以致看不见别人背後藏的刀剑有多锋利，自个儿把脖子洗干净送上前自戮。
面色灰白的萨玛塔紧握着双手，他走出大帐眺望远方飞扬的尘土，心中的战意一丝丝被抽空，荒芜。
原来这就是他的结局，他已经走投无路了。
这一战北蛮因他元气大伤，要再休养生息几年才能再人强马壮，他们真的无计可施了。
「王爷，我们走吧！北蛮不能没有你的带领，我们还期待有朝一日王爷能带我们再一次踏上富晓士地。」今日的失败将是明天成功的基石，北蛮百姓不怕吃苦，他们能耐心等待。
萨玛塔阴沉的眸色一厉，「盼咐下去，把能带的全带走，不能带的一把火烧个精光，我们今天不是逃走，而是养精蓄锐，二十年後再战呼兰。」
「是，王爷，二十年後喜马还跟看你。」小将喜马振臂高呼，誓死追随草原上的雄鹰。
萨玛塔见大势已去也顾不得面子了，匆忙整军向西边山林退去，沿着桑玛河回到北蛮，营地中旗子散落一地，艳帐千穿百孔，满目疮痛，在风中摇摇欲坠。
此时，在伙夫专用的帐蓬里，走出几道灰扑扑的身影，他们看着北蛮仓卒逃走留下的狼狈景象，久违的笑容扬起在脸上。
「赢了、赢了，大获全胜，我就说有我这个小军师在，千军万马不足一嗅，我吹吹气，三两下就吹得他们东倒西歪的了，看谁还敢因为我小三爷个子矮，就小瞧我。」敢说他是吃闲饭的小鬼，他就一口气吃掉北蛮大军。
「哎哟！还自称爷呢！好威风的小三爷，要不要奴婢替你捏捏肩，捶捶腿呢！顺便抬顶轿子省得你费心走路。」松了口气的烟霞终於有心情说笑了，笑逐颜开，明媚可人。
乔立羽得意地咧开嘴，「全是我的功劳！记得一定要向小墨子师伯提一提，我乔小三是福星不是小魔星，本人所到之处歌舞昇平，佛光乍现，佑天下苍生万世昌平……」
「怯！越说越离谱了，称赞你一句尾巴就翘起来了，还佛光乍现呢！根本是你在胡闹，把人整得不成样，鸡飞狗跳。」她实在同情那两位伙夫，喝下春药的两人药性一发作，居然就近找小兵压了，军中犯纪是五十大板，一罚完人也差不多断气了。
他狡辩，「哪是胡闹，我可是把毕生功力全发挥出来，让人佩服得眼泪鼻涕全喷发。
烟霞嗤笑。「你的『毕生』只有七年。」
哼！头发长、见识短的女人，他小三爷度量大，不和她计较。「公主姊姊，小三棒不棒，我把坏人全赶跑了，没人敢再欺负小三和公主姊姊，我们可
以回去吃得很饱，把莲香楼吃垮。」
他的桂花鸡、清蒸芙蓉三鲜、黄豆猪脚、粉蒸莲藕五花肉、红乳百页炖肉、油豆腐镶肉、兰花虾蒸蛋……啊！还有还有，烤酥饼，脆皮马蹄糕、千层叉烧酝、金华肉末饼，一想到就口水直流。
养尊处优的小少爷饿太久了，他重获自由的第一天就是想吃，把脑子想得到的菜名和爱吃的小点心全想过一遍，他饿到可以把莲香楼的桌子啃进肚子里。
看着瘦了不少的小脸，凤栖岚怜惜地抚抚乔翊头顶，「嗯，小三是我见过最聪颖的小神童，要不是你的机智和聪明，我可能已不在人世了。」
谁晓得一个不到十岁的稚童竟能策反北蛮军。
乔翊的脑子不是普通精明，他先让遭到俘虏的一千名腾龙士兵四下散播谣言，分化蛮子的向心力，再从中让几个人伪装成北蛮兵，在适当时机高喊不打仗了，要回去牧羊，一人声弱，数人势强，成了压垮北蛮士气的一根稻拿。
他还编了乞儿歌让人传唱，勾起战士思乡的情潮，无心再战，暗暗垂泪想爹娘、想心上人了，没了斗志这仗也不必打。
而他连最後一丁点希望也不留给萨玛塔，让人放火烧了三人所居的营帐，他们几人再趁乱躲到伙夫帐里，忙着救火和收抬东西的士兵根本无从察觉多了几个人或是少了几个人。
「看吧看吧！我最行，公主姊姊称赞我了，小三是天底下最有福气的小仙童，我一出马，别说退敌，还能平息风沙呐」他把自己说得能呼风唤雨，力拔山河，跟天神降临没两样。
「哇！狂妄着呢，需不需要三烃清香拜一拜。」这小子狂过头了，真当自己无所不能。
「公主姊姊，你看烟霞姊姊嫉妒我了，你要告诉她，做人心胸要宽大，不要心眼小得蚂蚁都钻不过去，我小三吃不好、睡不好还不是为了你们。」他装可怜，讨起人情。
烟霞鄙夷地晚了他一眼，但不可否认地，他的确厥功至伟，若没有他，相信也无法瞒过北蛮军的眼睛取得情报，让他们有机会逃出生天，反败为胜。
「小三，公主姊姊代成千上万的百姓谢谢你，因为你的聪慧让这场战争提早结束，使无数生灵免干劫难，我谢谢你。」凤栖岚语气真诚，十分感谢。
乔翊难得报红脸，直摸後脑勺。「哎呀！太一板一眼我会受不了，感觉我爹又要拿着板子追着打我小屁股，我……不用谢啦！我玩得很乐。」
玩？她笑出声，美目生辉地看向前方，却见两个黑点不住接近，竟是一黑一白的两匹战马八蹄扬尘奔来，她看到马背上的男人，忍不住泪水潜然流下。
「墨尽日……」她低喃着爱人的名字，朝男人跑去。
蓦地，背後有人推了她一下，原本该投入情郎怀抱的娇躯转了个方向，落入的竟是另一具温暖胸膛。
凤栖岚回头看了一眼，并未见到人，但会这麽做的只有水得月。
主人是谁巴呼之欲出了。
尾声
墨尽日很抑郁，他从未这麽憋屈过，阴沉着一张生人勿近的玲脸，目光阴寒得有如飞雪，熊熊燃烧的火焰积压在胸口，有气无处发的他，整个人如同一座闷烧的大火炉随时有爆开的可能性。
那个姓石的家伙是怎麽一回事，已经是人夫，是有妇之夫了，居然还厚颤无耻的缠着他的女人，却又装出一副儒雅的模样，笑容讨厌得宛如春天乱绽的桃花，令人想一竿子全打散。
明明是他先驰得点，落了地，扬步朝心爱女子走去，殊不知哪个混蛋推了她一把，她脚下一个踉跄，他伸出的双臂落了空，只碰到她飘过的衣裙，人却落入眉开眼笑的男人怀中。
瞧他们这会儿在干什麽，都进了城镇稍作休憩了还有说不完的话，将他晾在一旁不闻不问，好像他是多余的，根本不存在。
是可忍，孰不可忍，如果石忍墨那只手敢再摸岚儿如瀑青丝，他管他什麽远来是客，管他是什麽鬼身分，他会先把人抢走再说。
吃昧的墨尽日咬牙切齿，黑瞳喷火地瞪视不远处并肩而行的两人，妒意几乎快淹没他的理智。
「皇姊的身子还好吧？有没有什麽不适，离开太久了，肚子应该很大了吧？」她记得皇姊怀皇长女时，才七个月大肚皮就大得惊人，让人十分忧心她的身体。
「陛下的身子十分安康，没什麽不舒服，再说，有七、八个太医随侍在侧，还有什麽不安心？倒是岚妹你瘦了不少，原本脸就小，这会儿都瘦成巴掌脸了。」石忍墨笑容温柔地抚抚她娇艳如昔的小脸，眼神一暗。
「是瘦了，这些日子并不好过，幸好你们来了，不然我担心自己撑不下去。」每天提心吊胆看着日出日落，就怕萨玛塔强行求欢，还有担心此战役的发展，谁胜谁败，又有谁受伤了。
她怕再也见不着墨尽日。
他刻意漠视那个「们」字，有意无意地将她带远。「本来七天前大军就该抵达了，不过处理了一些事耽搁了，才会迟了几日会合。」
一听到她被掳的消息，他的心当下如用刀子割了一下，很痛，却不能道与外人知，只能心急地想尽快派兵救她，不让旁人有机会伤她分毫。
可是朝中有几只不安分的小虫子过腻了太平生活，愚蠢地想以萤火之光和皓月光芒一较长短，让他又气又恼地出手。
这些人延误了他救人的时机，这点令他相当不快，他们需要更沉痛的教训才会学着不碰触他的逆鳞。
「是左相那件事吗？他当真胆大妄为到想要把持朝政？门已位居一品宰相之职，他还有什麽不满，真要改朝换代，以管氏为主才甘心不成？
石忍墨笑脸温柔地以指松松她眉心，「没的事，管相年纪大了想告老还乡，陛下再三挽留仍未果，只好忍痛允了，以皇家仪队送他返回故里。」
「他愿意？」凤栖岚愕然。
向来贪恋权势的左相怎肯放弃经营多年的仕途，他深耕朝廷，拓展势力，就是巴望着更进一步，哪会放开咬在嘴里的肥肉？
他目光骤地一冷。「管相乐意得很，连连向陛下致歉，说他年老力衰，无力再为陛下分忧，望能归老乡里，做个合怡弄孙的清闲老人。」
敢不走，一口棺材等着他。
他的柔和嗓音明明清朗如昔，可凤栖岚竟有陌生的感觉，她似乎不认识打小对她照顾有加的石忍墨了。「忍墨哥哥，你究竟是谁？」
不经意问出声，她才明白她还是有点在意。
他轻笑，笑声幽远而孤寂，「不就是你的忍墨哥哥，你这丫头傻了呀，连我也认不出了。」
有时，他也会忘了自己是谁，希望他是原来的他，茫然得连未来何去何从都是个谜。
「你瞒了我很多事，而我竟然不知道该从哪里问起。」他手上竟握有兵符，能轻易调动她所不知情的五十万大军，他隐藏的岂只是势力。
「忍墨哥哥可曾伤害过你？」
她摇头。「不曾。」
「那就什麽也别问，只要记得我永远是你的靠山，当你需要我时，我就会倾全力支持你。」他低柔的嗓音中隐合一丝压抑的情意。
「得月姑娘呢？她是你的人吧。」她不认为石忍墨身边只有一个暗卫，恐怕是一个秘密组织，应该不只一人。
他先是一讶，继而失笑出声，「你怎麽发觉她是女的？得月擅长易容和变声，似男又似女。」
「不是我发现的，是那个跟在我身边的孩子。」面对如同兄长的童年玩伴，凤栖岚有孩子似的顽性。既然他有事瞒着她，她也要有个小秘密，不告诉他小三和腾龙玉朝摄政玉的父子关系。
石忍墨了然地额首，「那孩子不简单，日後这天下只怕将任他为所欲为，没人管得住他。」
「这很难说，说不定就有那麽一个人是他一辈子的克星，让他无法撒野，甘心受缚。」如同她的心也因为那人而悸动，不再因曾被退婚的阴影而踌显着不前。
爱一个人，心会变得柔软，时时刻刻想着那人，一心一意等待长相厮守的那一日。
看她眼中柔光漫漫，石忍墨的心口暗抽了一下，「你的那个人已经出现了，你认定了是他吗？」
只要她否认，他会不顾一切带她走。
「是呀！你也认识的，老板着一张冷面的墨大将军。不见他时，想得心慌，见到他的时候又巴望着不要分离，辗转难眠。少了他，我的心也像淹没在湖里�