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客气，把所有的金银元宝和各种奇珍异宝全都装进麻袋里面，运了出来。
两人粗略地算了算，卢勋的棺材里面，共有九十两金元宝，二百两银元宝，至于那些奇珍异宝，可就不是他们两人所能计算得出来了。他们按照正觉上人的主见，把所得东西全部直送县前春山饭馆暂存，然后回过头来，直奔壶镇。
两人到了蛤蟆岭头，假装过路商旅为雄奇壮观的花坟所吸引，一起踏上石铺甬道，围着建在大方石头上的青刚岩花坟转了几个圈儿，找到了活门儿所在，这才心安理得地步下蛤蟆岭，先在银田村收购了一些茶叶、黄花菜之类的山货土产，找到二虎最知已的朋友，当天晚上就在银田村歇了。那年月，收山货的客人、挑担子叫卖的小商小贩、走方郎中之类，大都是走到哪个村子天色黑了就在哪个村子里找家人家搭伙借宿，第二天只要付很少几个房饭钱。民俗如此，并不足为怪。
约摸到了夜半，两人悄悄儿起来，带上事先准备好的酸醋、腻子之类，摸上了蛤蟆岭。林炳只防白水山有人下来，每天入晚之后，从千家岭到林村设了好几道卡子，却没有想到有人会打他家花坟的主意，因此并没有在蛤蟆岭上布下一兵一卒。两人摸到白石牌坊下面，投石问路，见无动静，放心大胆地转到了花坟的后面。那道活门儿白天已经认准，又是月娥她们上次开过一次的，只在外表抹上了浅浅一层腻子，经酸醋一灌，匕首一划拉，再往里一推，活门儿应手而开。当即由谢三儿钻了进去，雷一飞在外面把风，不过两三袋烟工夫，谢三儿就把一只细布口袋从活门儿里递了出来──财宝到手，大功告成了。
谢三儿是专门从事这一行当的“采蘑菇”能手，带有专用的工具，片刻之间就能在棺材的两头打出圆形窟窿来──任你九寸黄肠，加厚棺材，两头的堵头板都比较薄，一般只有三寸至多四五寸厚，伸进手去就能把随葬物品掏摸一空。说来也巧，凡是金银财宝，不是放在头侧，就是搁在脚边，掏摸起来，最方便不过。
第二天一早，二人别过房东，挑担上路。找个没人的地方解开口袋一看，嗬，除了那四锭银元宝、四锭金元宝、两颗含口珠之外，两个元宝形小枕箱里，装的全是林国栋两口子生前喜爱的小件古玩和金银珠翠头面饰物。谢三儿还来个顺手捎带，连供桌上那个宣德铜香炉，也给端来了。
两人一合计，挑着几百两金银走路不但不方便，也不像个珠宝商的样子，当下决定：谢三儿挑着八个金银元宝先回壶镇，找个地方埋藏起来，抓紧时间探听林炳近期的活动；雷一飞背着两枕箱珠宝珍玩，先到县前春山饭馆，取了卢勋殉葬的奇珍异宝，然后雇了一顶白布篷竹轿，大模大样地到了金华、兰溪，善价而售。约定七天之后的午时正，两人在壶镇关帝庙见面。
七天之后，雷一飞货物脱手，把银子送到了春山饭馆，然后只身回到了壶镇。午时正，在关帝庙前准时找到了谢三儿，却不由得大吃一惊，只见他蓬头垢面，左手拐，右腿瘸，拄着一根打狗棍儿，擓着个要饭的破篮子，变成一个地地道道的叫花子了。谢三儿打开活门儿，钻了进去，雷一飞在外面把风，不过两三袋烟工夫，就把一只口袋递了出来──财宝到手，大功告成了。
谢三儿见了雷一飞，急忙丢个眼色，示意他不要说话，却管自一瘸一拐地往庙门外走去。雷一飞不知他葫芦里卖的是什么药，不敢造次，回头看看四周，见并没人注意，这才转身出了庙门，远远地跟着谢三儿，一直往北，出了镇子又走了有三里多，路旁有个凉亭，正好里面没人，两人就一先一后走了进去。动问之下，雷一飞方才知道，就在他奔走于金华、兰溪之间兜售珠宝的这几天之中，壶镇地面上，又出了一件轰动四方的大事儿……
第八十二回
手断脚缺，忍辱偷生只图东山再起
兵败国亡，刑余孑遗私分地下藏金
同治二年（1863）三月清明节，吕慎之在壶镇大桥的“杀俘祭忠”盛典上，虽然把绝大部分没有突围出去的太平军俘虏杀掉了，却又“网开一面”，大讲上天的“好生之德”，允许一部分人向“忠魂”忏悔，由抽签决定，处以断手、剁脚、剜眼等“轻刑”，让他们活下去。
吕慎之果真是心存一点善念，要为蚩蚩群氓指点迷津吗？非也！有道是“一将功成万骨枯”，对一个将领或者说想成为将领而未能成的吕慎之来说，即便还没有“万骨枯”，至少也已经是“千骨枯”了。在他手下多杀三个五个、十个二十个，根本就不算一回事儿。他之所以要留下这么几个“活口”，除了在“杀俘祭忠”的盛典上多增加点儿花样，以便在人们的心目中对他吕慎之多留下几分强烈的印象之外，还有他更深刻、更恶毒的用意在。
吕慎之自幼学武，中过武举，而且在行伍征战中度过一生，大仗小仗，打过不下百十余次，跟太平军作战，也不下十次八次了。因此对太平军的习性，虽然不是了如指掌，至少也是略知一二的。
第一，太平军攻城略地，来去不定，出没无常，每打下一处地方，住不了三月五月、一年半载，把当地的油水吃光用光，就又转战别处去了。过了三年两年，当地的田园房舍刚刚略有恢复，则又卷土重来。第二，太平军下级军士，一律不许留“私蓄”，所有缴获的钱财物资，必须全部上缴“圣库”。谁要是敢于占为私有，哪怕数量不大，只要藏银超过五两，就要处以极刑。攻打壶镇的太平军，既然是侍王李世贤的长子，军中“圣库”所蓄，数量必定十分可观。但是吕慎之攻克壶镇以后，清点俘获，除粮食、被服、甲仗之外，金银一项，几乎是个“零”字。从被俘人员及战死者身上搜检，一无所得，据此可以推知突围出去的人身上也没有带着金银。太平军从江西打到浙江，势如破竹，节节胜利。沿途收缴财东大户和府县金库的钱财，都到哪里去了？据吕慎之事后推测，必定是太平军在退出壶镇之前，埋藏在什么地方，以备他日卷土重来时取用，或者派人乔装改扮后偷偷儿取走。这也就是吕慎之把俘虏们一关关了那么长时间，又不肯押送到县里去移交给县太爷的真正原因。
但是审讯的结果，不论是用好话哄骗，还是用严刑逼供，得到的回答都是“不知道”三个字。多数人的说法，凡是缴获的金银财宝，作战部队不得私自妄留，一概都要解送到侍王的大库里去；少数人的说法，则是当兵的只管打仗，钱粮出入，有军需官专管──可惜，侍王长嗣的军需官，在壶镇雨夜突围中没能冲出去，在东勇的鸟枪齐发下阵亡了，如今是死无对证啦！
吕慎之用尽了心机，软硬兼施，历时一年多，也没能从俘虏们口中得到一星半点儿的线索，而对这些战俘们的最后处置，县太爷频频相催，也无法一拖再拖了，这才无可奈何地在壶镇贤母桥上安排了一场“杀俘祭忠”的旷古盛典。临行刑之前，吕慎之还不死心。他总认为：第一，侍王长嗣军中，绝不会没有金银财宝；第二，这些财物埋藏何处，尽管侍王长嗣和他的军需官都死了，相信一定还有第三个人知道。至于这第三个人是突围出去了，还是就在这些被俘人员之中，那就很难说了。如果这个人正在这群战俘之中，并且一起杀了，那么，这一注不知数目的藏金，岂不是不但自己不能染指，而且永远不能再见天日了么？
根据多年来的杀人经验，吕慎之非常明白：一个战俘，如果在世上没有什么人或物可以留恋的话，大都会视死如归，慷慨就义；如果身后有娇妻弱子或大宗钱财在向他招手，就会踌躇徘徊，舍不得撒手西去。这个也许存在的知道侍王长嗣藏金地点的人，如果给他一个不死的机会，多半儿是会为了获得这些钱财而活下来的。
但是猛虎既难擒也难纵。如果让他自自在在地活着，不缺胳膊也不短腿，一个错眼不见，悄悄儿挖走藏金逃之夭夭，那自己可就菜篮子打水一场空，全部心机都算白花了。琢磨再三，这个人即使可以暂时饶他不死，也得让他无法自由行动，而且必须随时都控制在自己的眼皮子底下，一举一动，都能看得清清楚楚。
经过深思熟虑，一个既恶毒又周全的计谋终于产生了。这就是“祭忠盛典”上的“网开一面”：制造了七个缺手、断足或是瞎眼、无耳的残废人。
吕慎之猜得不错，侍王长嗣在撤离壶镇之前，的确有过窖藏金银之举，而且为数还颇不小。
同治元年壬戌三月，吕慎之联合马三公子围攻壶镇，战斗十分激烈。太平军在贤母桥上高搭瞭台，深堑固垒，坚守待援，双方僵持了十几天。四月初三日，东南二乡团勇在吕慎之和马三公子的率领下合力猛攻，侍王长嗣亲自登上瞭台指挥作战，箭如飞蝗，弹石如雨，团勇死伤甚众，无法近前。吕慎之悬出了赏格，征募敢死之士“或举火焚烧瞭台，或设计击毙贼渠”。果然，重赏之下，必有勇夫，东南二乡的团勇中共有四人应声而出。但是一连从桥面上摸上去三个人，不是命丧黄泉，一去不回头，就是身负重伤，半途折回。因为瞭台上的侍王长嗣及其亲兵们不但箭法奇准，而且备有整堆的石块，居高临下，砸将下来，势不可挡。
东勇陈士佐第四个上去。他不走桥面，却潜入桥下，静待时机，趁侍王长嗣在瞭台高处探身远望的片刻瞬间，打响了鸟枪。侍王长嗣只顾桥面，不提防桥下，头手肩胸，被铁砂击中多处，当时即一交跌倒，昏迷不醒。
在战场上，每逢主将伤亡，战局顿时就会发生巨大的变化。太平军一方，见侍王长嗣身受重伤，人人悲痛，不待命令，争先恐后跃出壕堑，要跟团勇拼命；团勇一方，见打中了敌将，士气顿时振作起来，面对着高举战刀狂呼怒喊舍命扑来的太平军，也不知惧怕，而是欢呼着，跳跃着迎了上去，立刻展开了一场凶狠残酷的白刃战，双方伤亡的人数，比历次战事都多。
混战中，侍王长嗣被亲兵们背下瞭台，送到后营中请军医治疗。当时军中的外科医生，对刀创箭伤，大都有药可治，哪怕断胳膊掉腿，都可保性命无虑，唯独对这种一大片铁砂深入肌骨脑颅的鸟枪所伤，却束手无策，不能一一取出。扎了几针，侍王长嗣苏醒过来，知道自己伤势沉重，不但无望治愈，而且活不多久了，又听说弟兄们正在舍命反扑，要为自己报仇，不由得长叹了一口气，凝神沉思了片刻，叫过军需官来吩咐：第一，待援已经无望，为保存太平军的这一点点实力，不宜与敌军硬拼同归于尽，而应暂且退守壕堑，相机撤出壶镇，与太平军主力汇合，另图东山再起：第二，突围撤退，无法携带辎重，除每人带足几天干粮之外，剩余粮食，一概分给镇内百姓，圣库中银两，则秘密埋藏起来，等待他日重新杀回来或秘密派人来取走。
命令分头执行：副将把正在拼命厮杀的战士们撤回壕堑固守，为负伤的战士们裹创，准备突围；军需官把粮食发给镇内百姓，按成数收回烙饼、干粮，并清点圣库中金银，准备埋藏。
不幸的是，未及天黑，侍王长嗣因伤势过重咽下了最后一口气，无法跟弟兄们一起突围了。副将跟军需官一合计，觉得事不宜迟，越早突围出去越