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，与下游的马当要塞、江阴要塞合称“长江锁匙”。
“不知是否参加过甲午战争？”抚着炮身，赵北神弛万里。
“报告！六门大炮已复位完毕，是否继续射击，请总司令下令！”一名军官跑了过来，立正敬礼。
“你是要塞炮营的管带吧。”赵北一时想不起此人名字。
“职部沈尚濂！现为金鸡坡要塞司令！”那军官大声说道，也是提醒赵北，自己现在也升官了。
“你能率部起义，我很欣慰。听吴振汉说，你是日本士官学校毕业的？”赵北点了点头。这沈尚濂原是清军要塞机关炮营管带，吴振汉的第一梯队发动攻击之后不久，他就率部起义，袭战炮台，调转炮口轰击九江清军营垒，不然的话，九江城也不会那么快竖白旗。
“报告总司令！职部是第二批留日士官生，学得是炮科。”沈尚濂说道。
“哦？你也是第二期？那么说来，你和蓝天蔚是同学？”赵北颇感惊讶。
“是！”
“那你是不是同盟会的？”
“不是。”
“不是？不要紧，只要参加革命，就是革命同志。”赵北笑着说道，走到一颗炮弹前，指着半人高的炮弹问道：“这炮弹多重？”
沈尚濂说道：“开花弹每颗重280磅，发射药包90磅，实心弹重……”
话未说完，却听一名士兵喊道：“又来了！又来了！鞑子的炮舰又过来了！”
几人急忙走出炮位，举起望远镜，向长江下游眺望，却见几缕黑烟由远及近而来，黑烟中黄龙旗迎风招展，正是清军的两艘小炮舰。
自从九江易帜，清军炮舰就不时从下游跑来骚扰，如果不是金鸡坡要塞，恐怕清军炮舰的炮弹已经落进了九江城，要塞的大炮虽只有六门，但口径大、射程远，不是清军那些小炮舰可以抗衡的，往往轰上几炮，就将它们吓走了。
赵北抬起戴着羊皮手套的右手，指着那两艘炮舰，说道：“集中火力，用实心弹来一个齐射，杀一杀它们的威风。”
“是！”沈尚濂急忙跑去喊口令。
要塞炮兵麻利的装填炮弹、调整方位和角度，随着一声哨响，六门克虏伯**轰然作响，大地为之一抖，六颗炮弹飞了过去，将那两艘小炮舰夹在巨大的浪花之中，吓得它们急忙转舵，又朝下游跑去。
见那几缕黑烟渐渐远去，参谋们都松了口气，炮兵们更是欢呼起来。
赵北却依旧皱着眉头，对吴振汉说道：“清军能分兵袭扰九江城，看来他们在安庆的压力变小了。不知道熊都督他们怎么样了？”
“安庆没有炮台，如果清军用炮舰轰击，支撑不了几天的。”吴振汉颇有同感。
“希望熊都督能够灵活应对，不要死守孤城，实在不行，就向北打，袭占庐州，或者到山区去。”赵北扭过头，看了看炮位。“幸亏清军炮舰的大炮射程没咱们远，不然，咱们九江也守不住。”
“现在是枯水期，清军大舰进不来，小舰的炮太小，射程比不过要塞炮。”吴振汉说道。
“不能太乐观，这六门要塞炮射击速度太慢，如果敌舰一窝蜂的冲上来，也是挡不住的，如果安庆失守，清军集中兵力攻击九江，对我军西征还是很有威胁的。”说到这里，赵北抬头望了望长江。
“长江枯水期要到开春时才会结束，在这之前，我们至少有一两个月的时间进攻武汉。现在我们手里已有数千条大小帆船，可保证运送军队和辎重。百山，咱们缴获的那艘炮舰修理得怎么样了？”
那艘炮舰原是清军的“楚观”号，本来是奉命由武汉开往安庆增援清军作战的，九江光复当晚深夜，这艘炮舰到九江码头停靠，打算加煤，正好叫接管码头的起义部队碰见，于是就连船带人做了起义军的战利品。当时炮舰管带曾试图率舰逃跑，但刚砍断锚链，起义部队的大炮就击中了船尾，将舵机打坏，这才没跑成，这两日来，这艘炮舰一直停靠在码头上修理。通过对舰上水兵和军官的审问，起义军也搞清楚了上游清军水师的实力。
“楚观”号是九江上游最后的一艘大型内河炮舰，如果现在进军湖北，革命军将不会遭到来自上游舰队的阻击，唯一需要提防的就是下游那些聚攻安庆的炮舰。
除了正规炮舰之外，起义部队还缴获了一艘渡轮，那是一艘很小的明轮船，木壳，一台卧式蒸汽机驱动，原是道台老爷的游船，船上还养了班京剧戏班，起义部队把戏班编入宣传队，又将野战炮架上游船，将其改装成了一艘小炮舰，命名为“共和号”，如此一来，起义军就拥有两艘炮舰了，虽然寒碜点，但总好过帆船。
吴振汉说道：“差不多修好了，但驾船的人少点，得补充些水兵。”船是缴获了，但船上的那些清军水兵并非人人都乐于参加革命，一来是他们有所顾虑，二来是水兵军饷一向丰厚，似乎用不着为了那点光复饷把命押上，所以，全船八十名官兵，愿意参加革命的只有四十多人，剩下的“满清走狗”也都被打发到苦役队去了。
赵北考虑片刻，向站在身后的卫队长田劲夫说道：“义仁，你这就挑选一个排的可靠部下，组成护舰宪兵队，登船充当水兵，必须保证将‘楚观号’完全掌握在我们手里。我的意思，你明白了？”
“明白！就是看住那艘炮舰，免得舰上的水兵反水。”田劲夫说道。
“明白就好。”赵北拍了拍这名卫队长的肩膀，小声说道：“不过，下次记住，别再这么大声。”
参谋长蓝天蔚带着几个人匆匆跑过来，手里还拿着一封信。
“总司令，安庆方面派人过来和咱们联络了！这是熊都督的信。”蓝天蔚将那封信交给赵北，指了指身后那几个人。“他们是熊都督派来的信使，是坐洋船过来的。”
第四十六章 向西
赵北向那几个安庆信使望了望，有两个人眼熟得很，是安庆起义军参谋部的军官，再将那信拆开一看，正是熊成基写来的。null3z中文
看了这信，赵北才明白，为什么去联络江苏新军三十三标的章裕昆等人迟迟没有消息传来，原来，他们成功策动该标新军起义之后并未按照计划向西挺进，而是调头向东，去与安庆起义军会师了，这倒不是章裕昆等人违抗赵北的军令，实在是他们控制不住手下的士兵，那些士兵多是江苏人，又是拉壮丁参军，所以一心急着回乡，就裹挟着那几位毫无威望的起义首领去了安庆，打算渡江攻打江宁，就连江苏第九镇的统制官徐绍桢也约束不住部队，至于原本坐镇三十三标的北洋骁将王士珍，则在起义开始之后不久就逃上一艘清军炮舰，窜往长江下游去了，一点也没有发挥出他那“北洋之龙”的实力。
三十三标起义之后，一路东进，在骡马河河口一带碰上了带着大炮返回安庆的共和军分遣队，于是两军合并，弃船登岸，从北边的集贤关返回了安庆，赵北写给熊成基的那封亲笔信也顺利的送到了大都督府，从这封信里，熊成基得知了赵北的进军方向，于是急忙连夜派人拿着亲笔信赶往小池口。
在信里，熊成基并未对赵北擅自西进有所发难，反而对他这种大胆战略颇为赞同，并鼓励他继续扩大战果，向湖北、湖南挺进，以便策应安庆方面，同时也告之赵北，由于清军炮舰连日猛轰城墙，安庆已不可守，他即将率领部队向北突击，放弃安庆，袭占安徽北部，因为光复会即将在江南地区发动大规模起义，熊成基是打算为南方起义建立一道屏障，将清军主力拖在安徽。
由于写信时熊成基尚不清楚赵北是否已率军攻占九江，所以在信里也指点一番，强调金鸡坡要塞的重要性。
“你叫薛子祥吧？”赵北问其中一名信使。
“总司令记性真好。”那人点着头。“没想到你们这么快就攻占了九江，来之前，我们还担心找不到你们呢。本来，迟迟不见你率领秋操部队起义归来，我们都以为你们策动起义的行动失败了，可没想到你们把部队拉到西边去了，大家这才松了口气，熊都督说了，有你们在西边策应，我们就可以放弃安庆，放心的往北边打了。”
“熊都督要放弃安庆，这是正确的决策。请转告熊都督，我军一定尽快向西攻击，以策应安徽起义军。”
“这个口信咱们可不能带。熊都督说了，叫我们就留在您身边，为您出谋划策。”薛子祥说道。
“既然是熊都督的意思，那么你们就留在我的参谋部。”赵北不动声色的点了点头，同时警惕起来，这分明是派到他身边的卧底么，不可不防啊，不过目前他羽翼未丰，而且“光复会”这面大旗还有些用处，所以还是谨慎些好。
“吴振汉！”赵北喊道。
“到！”
“为了策应安徽起义军，咱们部队的整编计划只能往后拖一拖了。必须尽快西征，拿下武汉。”赵北叹了口气，现在时间紧迫，无论如何也要尽快拿下汉阳兵工厂，不然，起义部队的弹药无法支撑长期作战，而且，既然熊成基已打算放弃安庆，那么清军炮舰就可以腾出手来聚攻金鸡坡，留给他的时间已不多了。
现在起义部队已在这里休整了两天，士气旺盛，精力充沛，又补充了不少斗志昂扬的新兵，如果能够趁虚直捣武汉，赵北的战略企图就能实现。
“不能耽搁了，必须立即启程西征。百山，这九江城的防务就交给你了，我多给你留些大炮。另外，为防止有线电报被敌人破坏，我给你留一台无线电报机，随时联络。无论如何，你都要把九江城和金鸡坡要塞给我守住至少一个月！占住了这里，就卡住了清军炮舰西进的通道，就能保证咱们西征大军的安全。”赵北拍了拍吴振汉的肩。
“请总司令放心！有我在，九江和金鸡坡就不会丢！”吴振汉正色道。
“话不要说这么满，主力部队西征，你的力量不足，我没指望你守住九江，我只希望你多拖几天，等我们拿下武汉，这九江就可以放弃了，咱们力量不足，现在还无法兼顾太多地方。守九江的关键就是金鸡坡，对岸的小池口也必须摆些兵力。”赵北说道。
“就怕清军炮舰跟在列强军舰后头开进，万一误击列强军舰，恐会引起麻烦。若是遇到此种情况，打还是不打？”一旁的蓝天蔚提醒道。
“照打不误！”赵北想了想，明确了自己的立场。“现在长江枯水期，列强大军舰也进不来，即使他们想报复，也得等到春汛以后，到了那时候，咱们已经拿下武汉了。不过，尽量不要主动招惹列强军舰，这就要求你们练好炮兵，顺便找些人，用铁桶和电线做些简易水雷，目视击发，敷设在江面之下，也可起到封锁作用。其实我最担心的是清军水陆夹攻，那样的话，九江很难说能守几日。”
“各地会党武装正从赣南、赣西赶来，再过几日就到了，兵力应该不是大问题，关键是武器。”吴振汉说道。
赵北点了点头，向后看了一眼：“蓝参谋长！”
“到！”蓝天蔚应道。
“传我的命令，第一梯队左协和第二梯队全体官兵以及革命卫队特遣队收拾行装，辎重队抓紧时间制作干粮，并继续征集冬装，招募劳工，辎重务必于今晚装船完毕，船工、水手、辎重兵于船上待命，所有出征部队今晚早点休息，明天一早，誓师启程！另外，通�