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寒碧翠笑道：“我们丹清派和尚帮主的湘水帮，在长沙府的势力都是根深蒂固，在官府里我们的人多的是，所以联结起本地富商巨贾的力量，连府台大人也不得不看我们的脸色行事，调动官兵解去封城之厄，否则招来纵容土匪的天大罪名，保证他会人头不保呢。”
众人笑了起来。
先前山雨欲来的紧张气氛一扫而空，各人都感到说不出的兴奋写意。
尚亭和小半见对寒并非传言中那么难相处，兴致勃勃和他交谈起来。
乾虹青乘机低声问戚长征道：“柔晶呢？”戚长征忙作出解释。
这时有人来报，风行烈和双修公王来见戚长征。
戚长征大喜跳了起来，冲了出去。
乾虹青向寒碧翠摇头笑道：“他是个永远长不大的野孩子，寒掌门须好好管教他。”
寒碧翠羞红着脸道：“青姊唤我作碧翠吧，尚帮主和小半道长亦这样叫好了，否则长征会恼我的。”同时心中暗叹一声：这样的话竟会心甘情愿说出口来，当足自己是他的妻子。
“叮！”四个酒杯碰在一起。
在舱厅里，韩柏，范良极、陈令方和谢廷石四人围坐小桌，举杯互贺。
酒过三巡，肴上数度后，恃席的婢女退出厅外，只剩下四人在空广的舱里。
谢廷石向韩柏道：“专使大人，朝廷今次对专使来京，非常重视，皇上曾几次问起专使的情况，显是关心得很。”韩柏正想着刚才透窗看着盈散花和秀色上岸离去的断魂情景，闻言“嗯”了一声，心神一时仍未转回来。
范良极道：“贵皇关心的怕是那八株灵参吧？”谢廷石干笑两声，忽压低声音道： “本官想问一个问题，纯是好奇而已。”陈令方笑道：“现在是自家人了，谢大人请畅所欲言。”谢廷石脸上掠过不自然的神色，道：“下官想知道万年灵参对延年益寿，是否真的有奇效。”陈今方与范良极对望一眼，均想到这两句话是谢廷石为燕王棣问的，这亦可看出燕王棣此人对皇位仍有觊觎之心，因为他必须等朱元璋死后，才有机会争夺皇位，所以他肯定是最关心朱元璋寿命的人。
韩柏见谢廷石的眼光只向着自己，收回对盈秀两女的遐思。顺口胡诌道：“当然是功效神奇，吃了后连秃头亦可长出发来，白发可以变黑，男的会雄风大振，女的回复青春，总之好处多多，难以尽述。”谢廷石呆了一呆，道：“难怪贵国正德王年过七十，仍这么龙精虎猛，原来是得灵参之力。”韩范陈三人猛地出了一身冷汗，事缘他们对高句丽正德王的近况一无所知，幸好撞对了，唯有唯唯诺诺，搪塞过去。
谢廷石得知灵参的“功效”后，显是添了心事，喝了两口酒后才道：“楞大统领和白芳华那晚前来赴宴，都大不寻当，故我以飞鸽传书，嘱京中朋友加以调查，总有了点眉目。”
三人齐齐动容，谢廷石的京中友人。不用说就是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影响力，得到的消息自然有一定的斤两。
韩柏最关心白芳华，问道：“那白姑娘究竟与朝中何人关系密切呢？”谢廷石大有深意的看着韩柏，笑道：“专使大人的风流手段，下官真要向你学习学习，不但白姑娘对你另眼相看，又有两位绝色美女上船陪了专使一夜，据闻除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的教下官艳羡不已。”三人见他离说得轻描淡写，但都知道他在探听盈散花、秀色和秦梦瑶的底细。
范良极嘿嘿一笑道：“刚才离去那两位姑娘，是主婢关系，那小姐更是贵国江湖上的着名美女，叫‘花花艳后’盈散花，她到船上来，并非什么好事，只是在打灵参的主意，后来见专使和我武功高强，才知难而退，给我们赶了下船，这等小事，原本并不打算让大人担心的。”谢廷石其实早知两女中有个是盈散花，与他同来的四名手下。都是出身江湖的好手，由燕王棣调来助他应付此行任务，对江湖的事自然了若括掌。
盈散花如此着名的美女，怎瞒得过他们的耳目。范良极如此坦白道来，反释了他心中的怀疑。由此亦可看出范良极的老到。
至于秦梦瑶则一向低调，行踪飘忽，他那四名手下都摸不清她是谁。尤其秦梦瑶巳到了精华内敛的境界，除了浪翻云庞斑之辈，凭外表观察，谁都看不出这素雅淡，似是弱质纤纤的绝世美女，竟是天下有数的高手，更不要说她是慈航静齐三百年来首次踏足尘世的仙子。
范良极当然知道谢廷石想韩柏亲自答他，却怕韩柏说错话，神秘一笑道：“我们专使今次到贵国来，当然为修好帮交，但还有另一使命。嘿：因为朴专使的尊大人朴老爹，最欢喜中原女子，所以千叮万嘱专使至紧要搜寻十个八个贵国美女回去。嘻：请大人明白啦。”
话虽说了一大番，却避过了直接谈及秦梦瑶。
谢廷石恍然道：“难怪专使和侍卫长不时到岸上去，原来有此目的。”韩柏心切想知道白芳华的事，催道：“请大人还未说白姑娘的事呵！”谢廷石向陈令方道：“陈公离京大久。所以连这人尽皆知的事也不知道。”再转向韩柏道：“与白姑娘关系密切的人是敝国开国大臣，现被封为威义王的虚若无。江湖中人都称他作鬼王，他的威义王府就是鬼王府，这名字有点恐怖吧！”韩范陈三人心中一震，想不到白芳华竟是鬼王虚若无的人，难怪要和楞严抬台。
谢廷石放低声音道：“若我们没有看错，白芳华乃威义王的情妇，这事非常秘密，知道的人没有多少个。”三人吓了一跳，脸脸相觑。
谢廷石故意点出白芳华和虚若无的关系，完全是一番好意。不愿韩柏节外生枝，成为虚若无这名臣领袖的情敌，那可不是闹着玩的一回事。
韩柏心中不知是何滋味，暗恨白芳华在玩弄自己的感情，随口问道：“楞大统领为何又会特来赴宴呢？”谢廷石道：“大统领离京来此，主要是和胡节将军商议对付黑道强徒的事。那晚来赴宴可能是顺带的吧：应没有什么特别的目的。”三人一听，都安下心来，因为谢廷石若知楞严是因怀疑他们的身份，特来试探，说不定会心中起疑。
气氛至此大为融洽。
又敬了两巡酒后，谢廷石诚恳地道：“三位莫要笑我，下官一生在官场打滚。从来都是尔虞我诈，不知如何与专使和侍卫长长两位大人却一见如故，生出肝胆相照的感觉，这不但因为两位大人救了下官的性命，最主要是两位全无官场的架子和习气。使下官生出结交之心。”又同陈令方道：“像陈公也像变了另一个人般，和我以前认识的他截然不同，陈公请恕我直言。”三人心内都大感尴尬，因为事实上他们一直在瞒骗对方。
陈令方迫出笑声，呵呵道：“谢大人的眼光真锐利，老夫和专使及侍卫长相处后。确是变了很多，来：让我们喝一杯，预祝合作成功。”气氛转趋真诚热烈下，四只杯子又在一起。
韩柏一口气把杯中美酒喝掉，正暗自欣赏自己训练出来的酒量，范良极取出烟尝烟丝，咕噜吸着，同谢廷石道：“今次我们到京师去见贵皇上，除了献上灵参，更为了敝国的防务问题，谢大人熟悉朝中情况，可否提点一二，使我们有些许心理准备。”谢廷石拍胸道：“下官自会尽吐所知，不过眼下我有个提议……嘿！”陈令方见他欲言又止，道：“谢大人有话请说。”范韩两人均奇怪地瞧着他，不知他有何提议。
谢廷石干咳一声，看了陈令方一眼，才向斡范两人道：“我这大胆的想法是因刚才陈公一句”自家人“而起，又见专使和侍卫长两位大人亲若兄弟，忽发奇想，不若我们四人结拜为兄弟，岂非天大美事。”三人心中恍然。
适才还为骗了这和他们“肝胆相照”的谢廷石而不安，岂知不旋踵这人立即露出狐狸尾巴，原来只为了招纳他们，才大说好话。好使他们与他站在燕王棣的同一阵线上。
事实上谢廷石身为边疆大臣，身份显赫，绝非“高攀”他们。而他亦看出陈令方因与楞严关系恶化，变成无党无派的人，自然成了燕王棣想结纳的人选。
至于韩范两人当得来华使节，自是在高句丽大有影响力之人，与他们结成兄弟，对他谢廷石实有百利而无一害。
韩柏正要拒绝，给范良桓在台底踢了一脚后，忙呵呵笑道：“这提议好极了！”当下四人各棋鬼胎。使人来香烛，结拜为“兄弟”。
范良极今次想不认老也不行，成了老大，之下是陈令方和谢廷石，最小的当然是韩柏。
四人再入座后，谢廷石道：“三位义兄义弟，为了免去外人闲言，今次我们结拜的事还是秘密点好。”三人正中下怀。自是不迭点头答应。
谢廷石态度更是亲切，道：“横竖到京后难得有这样的清闲，不若让兄弟我详述当今朝廷的形势。”韩范陈三人交换了个眼色，都知道谢廷石和他们结拜为兄弟，内中情由大不简单，这刻就是要大逞口舌，为某一目的说服他们。
范良极笑道：“我有的是时间。不过四弟若不早点上去陪伴娇妻们，恐怕会有苦头吃了。”韩柏被他叫得全身毛孔竖得笔挺，叹道：“三哥长话短说吧：我那四只老虎确不是好应付的。”
第八章 探囊取物
戚长征赶到楼下大堂时，一位儒雅俊秀之士，在三位美女相伴下，正向他微笑。
三女都生得俏丽非常，尤其那身段较高，风韵成熟，身穿素衣的女子，气质高贵，国色天香，艳色尤胜寒碧翠。心知这定是双修公主了。
他们睑容隐见掩不住的哀伤，另两女双眼红肿未消，显是曾大哭一场。
戚长征不禁心中疑惑，迎了上去，伸手和对方紧握道：“风兄！小弟心仪久了，今日终得相见。”风行烈勉强一笑，道：“幸好我们没有来迟，一切客气话都不用说了，我们全听戚兄吩咐！”接着介绍道：“这是拙荆姿仙和倩莲，那是小婢玲珑。”谷姿仙等裣衽施礼。
戚长征见她们神倩寥落，知机地还礼道：“封寒前辈和助拳的朋友都楼上……”风行烈点头道：“那我们立即上去拜见。”两人带头登上木梯。
风行烈低声道：“我们刚经历了一件凄惨亡事，至于其中细节，容后禀上。但戚兄切勿误以为我们冷对朋友。”戚长征心中一震，道：“风兄异日若有用得着我老戚的地方，即管吩咐。”这时五人来到楼上，尚亭和小半都起立欢迎。
一番客套后，才分别入座。
封寒等全是老江湖，一看四人神色，均知道风行烈方面有亲人出了事，小半最关心不舍，忍不住问道：“不舍兄近况如何了？”谷姿仙答道：“他和我娘亲都受了伤，正在静养期间，道长有心了。”一直垂着头的合倩莲忽地“哗”一声哭了起来，不顾一切地投进风行烈里，玲珑亦被惹得泫然欲泣，反是谷姿仙睑容平静，把哀悲深埋在心里。
风行烈摇头叹道：“对不起，贱内白素香日前在舆年怜丹一战中，不幸惨死，倩莲才会如此失态。”尚亭道：“不若我着人送贵夫人到房内稍作憩息好吗？”谷倩莲呜咽着道：“不！我要留在这里。”乾虹青隐居多年，性情�