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光武帝的长姐湖阳公主，到了现在还未有夫婿。所以光武帝心目中早已属意宋弘，有一天，光武帝到了湖阳公主的宫里，探了口气。湖阳公主果然有嫁人的口吻，不过嫁虽是嫁，她却来得非常认真，须要自己亲眼选中，才能答应呢。
光武帝忽然心生一计，到了次日，便大筵群臣，召桓谭鼓琴，令湖阳公主立在屏后，听她选择。不一会，群臣奉诏，先后俱到，独有宋弘未到。桓谭前次被宋弘一责，心中不禁惴惴不安，又碍着帝命，不敢不弹，便胡乱弹着，这时宋弘正色进来，对光武帝奏道：“臣荐谭入朝，无非望他忠诚辅主，称职无惭，不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，应请坐罪。”光武帝改容令桓谭退下。
这时跑出一个宫女，附着光武帝的耳朵，说了几句。光武帝点首称是。宋弘入席，邓禹、冯异等，无不整容起敬，独宋弘若无其事。酒至半酣，光武帝亲自向宋弘说道：“孤家听得俗语有两句说话是：”贵易交，富易妻。‘这两句话，大约也是人情常有的事吧。“光武帝还未说完，宋弘正色答道：”主公哪里话来？臣闻’贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂。“怎好见利忘义呢？”光武听他这两句话，真个哑口无言，暗道：“这事一定不谐了。”这正是：漫道落花原有意，谁知流水本无心。
要知后事如何，且看下回分解。
第七十七回倒凤颠鸾喁喁私语立妃废后赫赫天威
却说光武帝听得宋弘两句话，便知婚事不谐，只好打消此议。等到筵散之后，群臣告退，光武帝进了内宫，湖阳公主含羞带愧地坐在金圈椅子上，默默地不作一声。光武帝晓得她为着婚事不成，才这样的，自己也不好上前劝慰，只得用闲话岔开，谈了一会便向静宁宫郭娘娘那里去了。
湖阳公主坐了一会，自己觉得没趣，懒懒地朝着架上的鹦鹉发呆。可是那只鹦鹉非常灵慧，抖着翅膀对她说道：“穆穆文王，意乱心慌。”湖阳公主听了，不禁嗤的一笑，悄悄地骂道：“你这孽障，又来作死了，搧得我一头灰。”那鹦鹉煞是作怪，又响着喉咙念道：“窈窕淑女，君子好逑。”她听了它这两句，不禁又打动她的心事。只是对着它闪着星眼，愣愣地出神，暗道：“畜类尚知有关雎之韵，可叹我刘黄年过三十，仍然待字闺中，孤衾独拥，对月兴思，画眉生感，悔不该投生富贵人家，到如今弄得高不成，低不就，从此以往，说不定老死闺中罢了！若当初托生一个贫贱人家，随便择一个如意郎君，夫唱妇随，百年偕老，倒也受尽人生的乐趣咧。”她自己对自己叹息了一回，双眼没神，浑身发软，几乎要从椅子上软瘫下来。那些宫女见她这样，谁都晓得她又触起心事来了。
原来这湖阳公主本来是个多愁多病的佳人，而且年过而立，犹待字深闺，怎能不起摽梅之叹呢？所以平素那些宫女见她总是愁眉泪眼的，起先大家搭讪着还来劝劝她呢，后来知道她的生性怪癖，所以大家益发不去惹她。见她发起愁来，大家都远走高飞去游玩了，乐得她一个人清静些。她平日镇日无所事事，惟有读经阅史做生活。光武帝是个明白人，晓得他的姐姐独居寂寞，常常的来和她赶围棋，论文读书，替她解除烦闷。
可巧今天郭娘娘身体不爽，光武帝放心不下，与她没有谈了几句，便起身走了。
她悲感了半天，慢慢地起身，轻移莲步，走到廊下，没精打采地闲眺了一会。可是一个人心中不自在，凭你怎样来寻趣，总觉得呆呆的毫无生趣，随时随地皆现出一种惨淡的色彩来，其实景物何尝惨淡，不过随着她的心地为转移罢了。她站了一会子，越觉得十分烦闷，便唤了一个宫女，引着路，一径径向御园走来。到了御园的门口，那些后宫卫士和看管园的官吏见公主游园，谁敢怠慢，连忙大开园门，一齐敬礼。
湖阳公主见他们过来敬礼，心中大不耐烦，一挥玉腕，便令免礼。那些卫士官吏谢恩，八字排开。她扶着宫女，婷婷袅袅地走进花园。这时正当暮春时候，那园内的芍药牡丹，怒放得和锦盖一样，展着笑靥，飘摇欲活。那些桃杏枝头，早已退了颜色，碧荫连云，子藏叶底。她触景生情，不禁又起了一重感想，暗道：“草木逢春，尚有生荣之日，独我刘黄人老珠黄，何日才能与草木一样的逢春向荣呢？”
她想到这里，忍不住粉腮泪落。可怪那些树枝上的小鸟，不住地唧唧喳喳地叫个不住，似乎嘲笑她怀春一样。更有那送春的杜宇，一声一声地唤道：“不如归去！不如归去！”她的一颗芳心，可怜早就麻醉了，哪里还有心来领略那些欲去的春光呢？
懒洋洋地走竞芳亭里，坐了一会子，便又扶着宫女，回到宫中。从此红颜易老，白首难偕。
小子是个憨大，直来直道，有一句，说一句，向不喜凭空捏造，颠倒是非。以后湖阳公主她择婿与否，小子寻遍史鉴，也未有记载，所以小子也只好将她就此搁起，另表别人罢。
光阴似箭，一转眼十五周年，如飞而逝。这年正是建武十五年的八月十二日。
光武帝在那鸡声三唱，谯楼四鼓的当儿，便在淑德宫中阴贵人的卧榻上起身了。金钟三响，圣驾临朝。
三百文臣，四百武将，跻跻蹡蹡，鹄立两旁，当由值殿官唱道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”话犹未了，只见武班中闪出一人，手执牙笏，三呼万岁。光武帝见来者不是别人，正是大司马吴汉。
光武帝问道：“卿家有班，有何议论？”吴汉俯伏金阶奏道：“臣等一介武夫，追随圣躬，十有八年。自我主正统以来，四方静肃，万民乐业，刀枪入库，马放南山，满布升平气象。
近数月来，微闻南方交趾以及肖广之间，又有不良之徒，明目张胆，跃跃欲试。
臣之愚见，兵甲许久未经训练，倘有不测，为之奈何？微臣今天冒渎圣躬，敢请下旨，将三都军马调来，逐日操练，有一征伐，无往不利也。此乃微臣愚见，未识圣躬以为如何？“他将这番话奏完以后，静候光武帝回答。
光武听他这番话，大不为然，便答道：“大司马的意见，未然不是，但现在天下疲耗，急待滋养之气，且陇蜀一带，逐次荡平；交趾、湖广各处纵有一二莠民，当有该处有司治办，何须劳师动众，枉耗资财呢？以后非遇警报，勿再言兵！”吴汉不敢再奏，只得谢恩退下。
右班中邓禹向贾复说道：“圣上不纳大司马的奏词，大人可知道是什么用意呢？”
贾复笑道：“这无非是圣上久历兵戎，心厌武事罢了。”邓禹笑着点头。霎时当值官高喊退朝，群臣纷纷退去。
光武帝退朝，径向静宁宫而来。郭娘娘连忙接驾进宫。郭娘娘见光武帝面有不悦之色，便问道：“今天退朝，万岁何故这样不悦？”光武帝便将大司马吴汉所奏的大意，说了一遍。
郭娘娘正色说道：“大司马的意见果然不错，万岁何故不准其奏呢？”光武帝冷笑一声，向郭娘娘道：“梓童既然这样替他扳驳，想必另有高见，孤家倒要来领教领教。”郭娘娘道：“万岁哪里话来？妾身并非庇护大司马的旨意。须知天下清平，还防鸡鸣狗盗，凡事俱以预备为佳，免得临时措手不及，为害不浅。如今内患已平，还防外侮。自古道，军马为国家之屏障，岂可置之不理？深望万岁三思才好。”
光武帝只是拈须微笑，一语不发，心中却一百二十个不赞成。
又过几天，光武帝大宴群臣，一班功臣爵士俱来入席。光武帝亲自执壶与众臣斟酒。真个是肃穆一堂，无不守礼。酒至半酣，光武帝执壶向功臣问道：“众卿家当初要是不遇见孤家，预备做些什么事业呢？”邓禹首先立起来答道：“微臣不遇圣躬，自忖学问，可做一个文学据吏。”光武帝大笑道：“卿家出言，未免过谦了。
卿家志行修整，可官功曹。”依次问到贾复，贾复立起来答道：“微臣出身寒素，百无所长，非遇万岁，素衣终身罢了。”光武帝益发笑不可抑地答道：“卿家品学兼优，何能落拓如此，最微也可得一县令。”又问马武，马武起身答道：“臣一介武夫，除厮杀而外一无所长，得遇万岁，毕身微幸，否则一屠户耳。”这几句话，说得哄堂大笑起来。光武帝笑道：“只要不为盗贼，亭长可以称职。”光武帝今天有意遍问群臣，一来是暗炫自己，二来是试试群臣有无弃武修文之心。结果心中十分诧异，不独一班文臣出口之乎，就连一班目不识丁的武将王霸、李通、马武之辈，也都谈吐风雅，超俗不群。原来自从那日光武帝驳回吴汉上疏之后，邓禹等一班便彻底了解光武帝的心理了，三三两两退明议论，大家皆欲顺从天意，你读书，我阅史，满口咿晤，镇日价手不释卷。更有李通、马武等一班不识字的人，加倍用功，一天到晚，手不释卷地苦读，预备圣上来试验。
闲话少说，再表光武帝见群臣一个个都像温文尔雅的书生，将那血战沙场的武夫气概，一洗干净，怎么不喜呢？他偏与一班武将，谈个刺刺不休。可怪他们应答如流，口似悬河，滔滔不绝，把个光武帝乐得心花大放，杯不离手，只饮得满面霞光，醺然大醉。群臣见光武帝已有了几分酒意，深恐酒后失仪，便纷纷告退去了。
穿宫太监忙扶着圣驾，径向静宁宫而来。此刻光武帝虽然有了酒意，却认得路径，忙对太监说道：“快扶孤往淑德宫去！”太监哪也怠慢，连忙转道，径向淑德宫而来。不一会，到了淑德宫的正门口。一群宫女，忙进去禀知丽华。丽华慌忙出来接驾。
只见光武帝吃得酒气熏人，踉踉跄跄而至。丽华带着一群宫女迎来，将光武帝迎进宫中。光武帝醉眼模糊，坐在沈香榻上，用手搭着丽华的香肩，飘摇欲睡，这时可把丽华着了忙，急催宫女去办醒酒汤，枳橘露，手忙脚乱，一会子将醒酒汤送来。丽华亲自接了过来，用嘴吹了一吹，才用羊脂玉的茶匙舀了一茶匙，送到光武帝的唇边，轻轻地唤道：“万岁请用一匙醒酒汤呀！”光武帝微睁醉眼，望着她尽管发笑。她又轻轻地唤道：“万岁，请用罢，再停一会要冷了！”
光武帝猛地用手一格，丽华一惊，忙将身子往后一缩，幸喜手中的醒酒汤没有抛去，连忙将碗匙递与宫女，自己轻舒玉臂，将光武帝扶着，将粉脸偎到光武帝的腮边，问道：“万岁，莫非见罪贱妾服伺不周么？”光武帝哈哈大笑道：“大司马哪里话来？自古道，君不正，臣可谏；父不正，子可谏；水来土掩，兵来将挡。何况你又南征北战，屡建奇功，孤家何能见罪与你呢？”丽华听他满口醉话，不禁掩口失笑。光武帝剔起眼睛向丽华喝道：“郭圣通！难道孤家这几句话说错了么？你这样的轻狂，还称得起一国之母吗？我每次有什么国事，你都要来扳驳我，休要惹得气起，将你贬入冷宫去受罪！到了那时，看你扳驳不扳驳了。”他说罢痴笑了一阵子，伏在丽华的肩上。
丽华听了他这番话，却怔住了，细细地忖量半天，暗道：“酒后诉真情，他既然说出这些话来，我想与郭氏一定不睦�