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同一天拂晓，美军的航母编队到达距东京东南一百九十海里海域，出动舰载机对东京地区的日军机场和飞机制造厂进行空袭，和第一次空袭一样，因为天气恶劣，轰炸效果并不理想，米切尔随后指挥航母编队转向西南，前去突击冲绳岛。于三月一日对冲绳首府那霸进行了空袭，同时对冲绳岛、庆良间列岛和奄美大岛等地进行了航空摄影，为即将开始的冲绳战役提供资料。航母编队最后于三月四日返回了乌利西。
三月一日，美军经过激烈的鏖战，终于攻占了二号机场和元山村。
硫黄岛上的美军每前进一步，都要付出巨大的代价，战斗已经成为不折不扣的消耗，有时一整天只前进四米，惨重的伤亡甚至使军官们都没有勇气再将士兵投入战斗。在对岛上第二制高点三八二高地的争夺中，陆战四师屡屡陷入日军交叉火网，伤亡极其惨重，三八二高地因此被称为“绞肉机”，战斗部队的伤亡高达百分之五十以上，有经验的连、排长和军士长伤亡殆尽，许多连队连长由少尉或上士担任，而排、班长大都由普通士兵担任。美军必须逐一消灭侧翼的日军阵地，解除侧翼威胁，才有可能向前推进，所以战斗异常残酷、激烈，直到三月二日，二十四团才攻上了高地，但所付出的伤亡是巨大的，有好几个连的官兵非死即伤，几乎全连覆没。
左翼的五师，攻击三六二高地的遭遇与四师在三八二高地如出一辙：刚攻上山头，侧翼日军立即以密集火力封锁美军的退路，再以纵深火力和凶猛的反击将攻上高地的美军尽数消灭，美军死伤枕籍，却毫无收获，只得先消灭最突出部的日军阵地，再步步为营艰难向前推进。日军早已掌握了美军的攻击程序，先是航空火力准备，再是舰炮火力轰击，接着是地面炮火射击，最后才是步兵冲击，所以日军总在坑道里躲过美军的炮火，再进入阵地迎击步兵的进攻，一次又一次粉碎了美军的攻势。美军饱尝失利的苦果，终于痛定思痛，改变战术，三月七日拂晓，美军没进行任何炮火准备，借助黎明前的黑夜，悄然接近日军阵地，突然发起冲击，打了日军一个措手不及，一举攻占了三六二高地。
陆战队员的巨大牺牲并没有白费，三月三日，就有一架Ｃ－４７运输机在硫黄岛的一号机场降落。次日一架在空袭日本本土时受伤的Ｂ－２９在硫黄岛紧急降落，硫黄岛的价值已经开始得到了体现。
三月七日，美军发动总攻，担负****突破的陆战三师势如破竹，进展神速，遇到难以克服的日军阵地就设法绕过去，继续向前推进，尽管给后续的陆战四师、五师留下不少“钉子”，但三师突破了日军的防线，并于两天后攻到了西海岸，占据了一段约八百米长的海岸，将日军分割为两部分。陆战三师二十一团一营最先杀到西海岸，作为战绩的证据，营长在一个军用水壶里装满了海水，贴上：“只供检验不得饮用。”的标签，派人送给师长厄金斯少将。
三月九日美军占领了尚未完工的三号机场。粟林得知美军突破了防线将日军一分为二时，立即组织部队进行反击，他深知美军火力强，正面进攻难以奏效，所以进行的是夜间渗透反击。他命令部队尽可能穿越美军的防线，渗透到美军后方重新打通两翼联系。美军发现了日军的行动，发射的照明弹将黑夜照得如同白昼，许多日军越过了美军的前沿防线，有的甚至渗透距离达一千六百米，但美军预备队和后方勤务人员，依托工事顽强抗击，给予反击日军重大杀伤，天亮时，日军的反击被彻底粉碎，伤亡至少一千人，徒劳无功，反而损失了大量有生力量，给以后的作战带来极为不利的影响。
三月十日，陆战三师将日军防线截为两段后，随即开始向两面扩张战果，九团向东，二十一团向西，分别策应陆战四师、五师的攻击。尽管日军的防御态势已经相当不利，但日军仍依托工事死战不退，尤其是陆战五师面对的是由粟林直接指挥的部队，遭到的抵抗更为激烈，陆战五师的伤亡超过百分之七十五，许多战斗部队失去了战斗力，师部的文书、司机甚至炊事员等勤杂人员都投入了战斗。三师、四师的伤亡也很严重，出于这种情况，陆战四师师长克利夫顿&；#183；凯兹少将向粟林和硫黄岛日军中战斗力最强的第一四五联队队长池田大佐发出劝降信，信中首先向他们无畏精神和英勇作战表示了尊敬，接着说明了目前无法取胜的处境，最后要求他们指挥所属部队停止抵抗，美军将保证投降日军根据《日内瓦公约》受到人道待遇。但劝降信如同石沉大海，没有回音。
三月十六日，东北部的八百余日军被歼灭，美军于当日十八时宣布占领硫黄岛，但战斗仍在继续，粟林指挥残部依然在抵抗，有时战斗还相当激烈。陆战三师师长厄金斯少将找到两名日军战俘，给了他们很多干粮，还配备了一部最新式的报话机，然后让他们给粟林和池田带去劝降信。这两名战俘将劝降信设法交给了池田大佐的传令兵，但到了规定的时间期限，日军仍未投降，这两战俘为美军的人道主义待遇所感动，竟留在日军防线里，通过报话机为美军炮火指引目标，一直到十八日才返回美军战线。
三月二十一日，日本天皇晋升粟林为大将军衔，以表彰他的英勇作战。
从十六日美军宣布占领硫黄岛后又经过整整一周的激战，二十四日美军才将残余的日军压缩在岛北部约二千一百平方米的狭小范围里。粟林于当晚焚毁了军旗，发出了最后的诀别电报，然后销毁密码，准备实施最后的决死反击。
三月二十五日，粟林派人设法通知岛上每一个人，于夜间携带武器在三号机场附近的山区集合。
三月二十六日凌晨，粟林亲自率领约三百五十名日军向二号机场的美军发起了最后反击，许多美军在睡梦中被杀，天亮后，美军组织扫荡，四处追杀这股残余日军，激战三小时，将这股日军大部歼灭，日军仅遗留在美军阵地前的尸体就有二百五十具，粟林负伤后切腹自杀，美军伤亡一百七十二人。美军于当天八时宣布硫黄岛战役结束，但清剿残余日军的战斗一直持续到四月底。
五
硫黄岛的守备部队在殊死抵抗的同时，日本海军联合舰队由于主要的水面舰只在菲律宾莱特湾海战中损失殆尽，残余军舰因为燃料不足，也无力组织救援。能够出动增援的就只有岸基航空兵和潜艇部队了，但岸基航空兵的第一、第二航空舰队基本丧失了战斗力，第三航空舰队还在训练中，而且是准备在本土保卫战中使用，因此，日军大本营决定尽量避免损失，只以少量飞机和潜艇实施“特攻作战”，以最小代价换取最大战果。
二月十九日，日军在香取基地成立了以自杀飞机为主体的“第二御盾特别攻击队”，专门担负特攻使命。
二月二十一日，这支特攻队转场至八丈岛，于中午加油完毕，分批出击。十七时许，第一攻击波的六架自杀飞机飞临美军在硫黄岛西北三十五海里正准备执行夜间空中巡逻任务的“萨拉托加”号航母上空，日机随即展开攻击，有四架被击落，另两架接连撞上这艘航母，使该舰受伤起火，所幸伤势不重。十八时五十分，“萨拉托加”号的水兵刚把舰上的大火扑灭，日军第二攻击波五架自杀飞机就接踵而至，前四架均被击落，第五架虽被击伤，仍一头撞上“萨拉托加”号，在航母甲板上翻滚着落入海中，给母舰造成了多处创伤，被毁飞机四十二架，舰员阵亡一百二十三人，伤一百九十二人。只是因为舰上损管人员抢修得力才幸免沉没，终因伤势太重而奉命撤出战场，随即回国进坞大修，直到战争结束再未能参战。
与此同时，日军的自杀飞机还攻击了硫黄岛以东的美舰，一架日机撞上了“俾斯麦海”号护航航母的后升降机，并在机库里爆炸，立即引爆了机库里的飞机，大火迅速蔓延，很快波及到了弹药舱，引发了大爆炸，舰长见无法挽回，只得下令弃舰。该舰燃烧了足足三小时，才沉入海中。舰上水兵伤亡约三百五十人。被日军自杀飞机击伤的还有“隆加角”号护航航母、４７７号和８０９号坦克登陆舰、“基厄卡克”号运输船。
日军除组织自杀飞机的攻击外，还以潜艇实施特攻作战。二月十九日，日军以伊－３６８、伊－３７０、伊－４４各携带五条、五条和四条人操鱼雷，组成代号为“千草”的特攻队，于二月二十日、二十一日、二十二日分别从濑户内海的大津岛潜艇基地出发，前往攻击硫黄岛海域的美军舰队。
二月二十三日，又命令十六日从吴港出发原定前往琉球群岛活动的吕－４３号潜艇改往硫黄岛攻击美舰。
二月二十六日，到达硫黄岛海域的伊－３６８号和吕－４３号被美军舰载机击沉，伊－３７０号则被美军的驱逐舰击沉。伊－４４号多次向美舰接近，都受到美军反潜舰只的有力压制，无法占据人操鱼雷的出发阵位，只好返航，回日本后艇长因未完成任务而被撤职。
二月二十八日，日军又以伊－５８号和伊－３６号潜艇各携带四条人操鱼雷组成代号为“神武”的特攻队，分别于三月一日和二日从吴港出发，但到了三月六日，日军统帅部见硫黄岛大势已去，这才命令在硫黄岛海域活动的潜艇全部撤出。
六
硫黄岛战役，日军守备部队阵亡二万二千三百零五人，被俘一千零八十三人，共计二万三千三百八十八人。日军其他损失为飞机九十余架，作战舰艇十二艘，其中潜艇三艘。
美军从二月一九日至三月二十六日，阵亡六千八百二十一人〔其中陆战队阵亡五千三百二十四人〕，伤二万一千八百六十五人，伤亡共计二万八千六百八十六人。美日双方伤亡比为１．２３：１。
美军登陆部队伤亡人数占总人数的３０％，陆战三师的战斗部队伤亡６０％，而陆战四师、五师战斗部队的伤亡更是高达７５％，第五两栖军几乎失去了战斗力。此次战役中，海军陆战队的伤亡之高也是其在太平洋战争中绝无仅有的，战后，尼米兹对参加过硫黄岛战役的陆战队员给予了高度的赞扬：“在硫黄岛作战的美国人，非凡的勇敢是他们共同的特点！”美军损失飞机一百六十八架，还有一艘护航航母被击沉，航母、登陆兵运输舰、快速运输舰、中型登陆舰、扫雷舰、运输船各一艘、坦克登陆舰两艘被击伤。
美军为攻占硫黄岛所付出的人员伤亡比日军还多，这是太平洋战争中，登陆一方的伤亡超过抗登陆方的唯一战例，日军在失去海空支援，又没有增援补给的情况下，以地面部队凭借坚固而隐蔽的工事，采取正确的战术，进行了顽强的抵抗，使美军原计划五天攻占的弹丸小岛，足足打了三十六天，并付出了惨重的人员伤亡。美军在此次作战中唯一闪光之处就是舰炮支援比较得力，共发射各种口径炮弹三十余万，计一万四千吨，取得了较好的效果，有力支援了登陆部队的作战。
但美军的巨大代价很快就得到回报，当美军登陆后，工兵部队就上岛抢修扩建机场，至四月二十日，上岛的工兵部队已有七千六百人，将一号机场跑道扩建为三千米，二号机场的跑道扩建为二千一百米，不仅进驻了战斗机部队，还成为美军Ｂ－２９轰炸机的应急备降机场。美军战斗机部队进