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成方队形，以１５节航速从南向北每隔１２秒布下一枚水雷，尽管此时海上正是暴雨如注，能见度很低，但美军各舰凭借着出色的操舰技术，仍保持了良好的队形，在１７分钟里布下了２５００多枚水雷，布雷作业结束后，美舰掉头返航，一切顺利。就在这时，“干布尔”号布雷舰因长时间高速航行，陈旧的机器不堪超负荷使用，舵机出现故障，转弯失灵，一头撞上“普勒布尔”号布雷舰右舷，撞出一个大洞，导致机舱进水，全靠损管官兵奋力抢修，才勉强能够航行。
美军安斯沃思海军少将指挥３艘巡洋舰和４艘驱逐舰作为布雷编队的后援，与布雷编队同时出海，沿新乔治亚岛北上，当布雷编队进行布雷作业时，掩护编队在库拉湾海域展开，担当警戒。
７日１时许，布雷编队终于按时撤出，与掩护编队在库拉湾会师，然后合为一队全速返航，其间虽被日军飞机发现，但未遭攻击，平安返回。
此次布雷立竿见影，次日５时，向科隆班加拉岛运送人员物资的“亲潮”号、“黑潮”号和“阳炎”号驱逐舰返航途中进入布拉基特海峡，“亲潮”号首先触雷，失去机动力，其他两舰还以为遭到美军潜艇攻击，采取反潜措施进行搜潜，不久“阳炎”号也撞上水雷，舵机被毁，同样失去机动力。“黑潮”号在两舰附近进退两难，只得继续警戒，最后也难逃厄运，触雷后连续发生五次爆炸，随即沉没。隐蔽在科隆班加拉岛上的盟军海岸监视哨将这一情况迅即报告指挥部，美军瓜岛“仙人掌”航空队当即出动６０架飞机前来攻击，因天气恶劣，只有１９架飞临现场，两艘日舰均被炸伤。下午，美机再度来袭，终将两舰击沉。
“老爷舰”布雷队所布设的水雷，总共炸沉、炸伤１６艘日军舰船，创造了赫赫战功。
美军为彻底断绝对蒙达机场的补给，还在库拉湾东北入口和弗古森水道实施过布雷，但日军对上述两海域比较重视，经常大力组织扫雷，使美军的布雷收效不大，未能彻底切断日军的补给。
在美军飞机、潜艇、水面舰艇以及攻势布雷的综合封锁下，日军对新乔治亚岛和新不列颠岛的补给受到了严重影响，为美军下一步的作战创造了有利条件。
三、伊号作战
１９４３年春，日军在所罗门群岛和新几内亚岛等地区的海上运输屡屡受挫，使得加
强上述地区的防御准备难以有效进行，而且美军鱼雷艇进驻莱城地区，蒙达等机场多次遭到美军飞机的空袭和军舰炮击，３月后美军又在拉塞尔群岛开始修建机场和码头及舰船停泊锚地，这些迹象明显地表明，美军正在进行北上反攻的准备。日本海军联合舰队总司令山本五十六海军大将认为如果这样听任美军发展下去，不要说奢望进攻，就连组织防御也将相当困难，因此他决定发动大规模的空中攻势，粉碎至少阻挠美军的反攻准备，争取时间巩固俾斯麦群岛的防御。但此时日军航母和舰载航空兵的实力早已一落千丈，今非昔比。山本只好将残存的和刚补充的舰载航空兵全部调至拉包尔一带的陆上机场，和岸基航空兵一起发动空中攻势，重点攻击所罗门群岛南部和新几内亚岛东部美军飞机和军舰，粉碎美军的进攻企图，从而保障己方增援任务的完成，实现日军大本营３月２５日陆海军中心协议的要求。根据山本的这一设想，联合舰队司令部立即开始制定作战计划，作战计划代号“伊号作战”。
日军计划投入航空力量由两部分组成，一是舰载航空兵，主要来自日军小泽治三郎中将指挥的第三舰队，该舰队此时仅余两个航空战队，其中第一航空战队的“翔鹤”号航母还在本土船坞进行大修，无法参战，只有“瑞鹤”号和“瑞凤”号航母可以参战。而第二航空战队也只有“飞鹰”号和“隼鹰”号航母两艘航母能够参战。日军参战舰载航空兵共计１０３架零式战斗机、５４架九九式轰炸机和２７架九七式攻击机，总共１８４架。
第二部分是由草鹿任一海军中将任司令的第十一航空舰队的岸基航空兵，下辖第二十一航空战队和第二十六航空战队，共计１０８架零式战斗机、１６架九九式轰炸机、７２架一式陆上攻击机和９架岸基侦察机，总共２０５架。
山本经过努力，总算拼凑了３８９架飞机，准备大干一场。
根据山本的计划，草鹿于３月中旬就开始补充飞机、整修机场和储备燃料及零部件。３月２０日第二十一航空战队从卡维恩转场至拉包尔，第二十六航空战队则从拉包尔转场至布因。３月２２日，正在吴港进行大修和休整的“飞鹰”号和“隼鹰”号航母离港出发，３月２７日抵达特鲁克，并立即开始进行紧张的战前训练。至此，日军的战前部署基本就绪。
“伊号作战”将分为两阶段，第一阶段从４月５日至１０日，目标为所罗门群岛南部地区，代号“Ｘ行动”；第二阶段从４月１１日至２０日，以新几内亚岛东部地区为目标，代号“Ｙ行动”。
为了削弱美军的空中力量，为“伊号作战”创造条件，４月１日日军第十一航空舰队出动５８架零式战斗机，进行预先突击。盟军海岸监视哨及时发现并发出警报，瓜岛机场雷达也很快发现日机，立即起飞４１架战斗机前去截击，双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战，日军损失１１架，美军损失６架，日军的企图被粉碎。
４月２日，第一、二航空战队所有飞机从特鲁克起飞，在卡维恩和拉包尔降落，第三舰队兼第一航空战队司令小泽和第二航空战队司令角田觉治海军中将也随同机群抵达拉包尔。
４月３日，联合舰队总司令山本大将、联合舰队参谋长宇垣缠海军中将以及联合舰队司令部人员分乘两架水上飞机从特鲁克飞抵拉包尔，山本着陆后立即召集有关人员举行作战会议，决定按预定计划发起作战，山本亲自坐镇拉包尔指挥此次作战。
４月４日，所罗门群岛大雨如注，雷电交加。鉴于天气原因，山本曾一度打算先实施攻击新几内亚岛的“Ｙ行动”，但事出临时准备不及，无法实施，只好下令“Ｘ行动”推迟一天于４月６日开始，后又推迟到４月７日。
４月６日，天气开始转晴。前往瓜岛进行临战侦察的日军侦察机报告美军在瓜岛锚地停泊舰船约３５艘，其中图拉吉港有２艘巡洋舰、６艘驱逐舰、２艘运输船，隆格角有８艘运输船，科利角有１艘运输船，海雀水道有４艘驱逐舰和２艘运输船，萨沃岛附近有２艘驱逐舰，瓜岛天气良好，空中偶有云块。当天中午，第一航空战队的飞机从拉包尔东机场起飞，４８架战斗机前出至布干维尔岛以南的巴拉尔岛机场，１８架轰炸机则前出至布因机场。下午第二航空战队的飞机也开始向出击机场转场，途中因天气恶劣而被迫返回拉包尔，只好等４月７日出击时先飞到巴拉尔岛加油再随同第一航空战队一起出击。
４月７日，拉包尔一带天气良好，日军作战正式开始。
７时许，日军第二航空战队的飞机从拉包尔机场起飞，９时许３６架轰炸机在巴拉尔着陆，２４架战斗机则在布因着陆，着陆时有１架轰炸机和２架战斗机发生事故而损毁，第二航空战队司令部也随机群抵达巴拉尔，以便实施靠前指挥。至９时许，日军所有参战飞机共计１５７架零式战斗机和６７架九九式舰载轰炸机，分为两个制空队和四个攻击队，完成出击准备后，即从布因、巴拉尔等机场陆续起飞，直扑瓜岛！
日军第一制空队由岸基航空兵第二十一航空战队的第二五三航空队的２１架零式战斗机组成，空中指挥是第二五三航空队队长斋藤三郎中尉，１０时从布喀机场起飞，经拉塞尔群岛飞临瓜岛。
第二制空队由第二十一航空战队的第二零四航空队的２７架零式战斗机组成，中途有１架因故返航，实际参战兵力为２６架零式，空中指挥是第二零四航空队队长宫野善治郎大尉，紧接在第一制空队后面从布喀起飞。
第一攻击队由“瑞鹤”号航母的１７架九九式舰载轰炸机组成，“瑞鹤”号２７架零式战斗机和“瑞凤”号３架零式战斗机护航，由“瑞鹤”号飞行队长高桥定大尉指挥，９时４５分从布因和巴拉尔两机场起飞。
第二攻击队由第二十一航空战队第五八二航空队的１６架九九式舰载轰炸机、２２架零式战斗机和“瑞凤”号的４架零式战斗机组成，由第五八二航空队队长高烟辰雄大尉指挥，９时４５分从布因起飞。
第三攻击队由“飞鹰”号的１７架九九式舰载轰炸机、２４架零式战斗机和“瑞凤”号６架零式战斗机组成，由“飞鹰”号飞行队长冈鸣清雄大尉指挥，１１时从巴拉尔和布因两机场起飞。
第四攻击队由“隼鹰”号１６架九九式舰载轰炸机、２１架零式战斗机和“瑞凤”号３架零式战斗机组成，由“隼鹰”号飞行队长津田俊夫大尉指挥，１１时从巴拉尔和布因机场起飞。
此时美军在瓜岛海域的舰船为：图拉吉港停泊有８艘坦克登陆舰、１５艘鱼雷艇、护卫舰、扫雷舰、运输船、供应舰、油船各１艘，２艘布网船、３艘拖船及６艘小型运输船；隆格角停泊有２艘驱逐舰、１艘猎潜艇、５艘运输船、１艘测量船和２艘拖船。安斯沃斯海军少将指挥的水面舰艇编队由３艘巡洋舰和６艘驱逐舰组成，正锚泊在图拉吉港外，计划天黑后出海炮击机场和截击日军运输船只。
中午刚过，盟军的海岸监视哨就发现了日军机群正向瓜岛飞来，便迅速报告指挥部，安斯沃斯编队火速起锚，从图拉吉港外迅速转移至瓜岛与马莱塔岛之间的宽阔海域，并排成防空队形准备抗击日军空袭。
１４时，美军在拉塞尔群岛上的雷达站发现日军机群，瓜岛美军指挥部立即发出警报，“仙人掌”航空队迅即从亨德森机场起飞３６架Ｆ４Ｆ“野猫”、９架Ｆ４Ｕ“海盗”、６架Ｐ－４０“战鹰”、１２架Ｐ－３８“闪电”和１３架Ｐ－３９“飞蛇”，总计７６架战斗机，在萨沃岛上空分成数个机群在不同高度盘旋待机。
１４时３０分，日军第一、二制空队首先飞来，双方的战斗机随即开始空战，百多架飞机在空中上下翻飞，纵横撕杀，美军战斗机不但占据数量优势，而且飞行员的技战术水平也远高于日军，因此取得了空战胜利，击落日机１２架，己方损失７架。但日军攻击队却乘美军战斗机被制空队牵制之机，对瓜岛海域美军舰船实施了攻击，其中第一、第二攻击队攻击了图拉吉港内外的船只，第三攻击了海雀水道中的船只，第四攻击队则攻击了停泊在隆格角的舰船。
日军飞行员声称击沉美军巡洋舰、驱逐舰各１艘、中型运输船６艘、小型运输船２艘，击伤运输船３艘，并击落美机４１架。在日军机场，响彻着飞行员凯旋的欢呼！然而实际上，美军仅有驱逐舰、护卫舰和油船各１艘被击沉，地面和军舰对空炮火击落日军９架轰炸机，日军虚报战果的行为从此开始，愈演愈烈，几乎成为惯例，给作战带来了极大的负面影响。
美军通过空中侦察，早已发现布因、巴拉尔等地机场日机数量突然猛增，因此对日军的空袭已有所预料，海岸监视哨一发出警报，美军就开始采取防空措施，如起飞战斗机、舰艇编队前往宽阔海域、地面和军舰的对空火力也�