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1944年1月中旬，尼米兹下达了进攻马绍尔群岛的作战命令。这次作战将分为四步：第一步占领马朱罗，以取得前进补给基地和航空基地；第二步夺取夸贾林；第三步攻取埃尼威托克环礁；最后夺取马绍尔群岛中除米利、沃特杰、马洛拉普和贾卢伊特四个环礁以外的其余环礁岛屿，而将这四个环礁封锁起来，围而不攻。战役代号“银行日息”，后改为“燧发枪”。
尼米兹敢于坚持先进攻夸贾林，一方面他根据马绍尔群岛在日军整体战略防御中所处的地位，认为日军联合舰队是不会前来迎战的，可以放手夺取夸贾林；另一方面，美军已经从塔拉瓦的登陆战中吸取了经验教训，在装备和训练上大大改进，他完全相信美军的实力，可以迅速攻占夸贾林，达成战役目的。
事实也正如尼米兹所判断的，日军联合舰队在整个战役期间根本没有出海迎战。而美军在装备上和训练上，做出了很大改进。美军最高统帅部见到因为两栖履带车数量不足而导致部队蒙受了巨大伤亡，同意了海军的请求，下令优先生产两栖车，并将月产量提高500辆，至1944年6月月产量更是达到了1000辆。而且新型的LVT两栖车性能也大为提高，彻底克服了履带容易脱落的问题，LVT—2A1型为火力支援型，安装有一门37毫米火炮和一挺7。62毫米并列机枪；LVT—2A2型为人员运输型，装甲厚度达到了6毫米，能为车上人员提供可靠的防护，并加装了12。7毫米和7。62毫米机枪各一挺。在所有登陆舰和部分登陆艇上安装多管火箭炮，改装成火力支援舰艇，以便在突击抢滩过程中提供不间断的随伴火力支援。美国海军为登陆战度身定做的两艘专用指挥舰“落基山”号和“阿巴拉齐亚山”号已建成服役，还有两艘四万吨级的新型快速战列舰“依阿华”号和“新泽西”号也加入了太平洋舰队，大大提高了舰队的实力。新型单兵电台也研制成功，并已开始在部队中使用，这种电台体积小重量轻，同时具有防水性能，非常适合登陆部队使用。海军航空兵的工程师对TBF“复仇者”式鱼雷机进行了改装，使之能携带对地攻击的1000公斤重磅****和集束****，给F4U“海盗”式战斗机和F6F“恶妇”式战斗机安装火箭发射器，大大提高了对地攻击的威力。
在夏威夷群岛的卡胡拉韦岛上，美国海军完全按照日军在塔拉瓦的防御体系“克隆”了防御工事，然后组织军舰和飞机进行火力轰击，结果发现只有在3000米至5000米距离，使用大口径舰炮，发射延时引信穿甲弹，进行排炮俯射才能予以摧毁，而且射击速度要慢，要有间隔和节奏。根据这一实验结论，美国海军担负舰炮支援的舰艇进行了精确对岸炮击的强化训练，大大提高了舰炮射击的精度；海军航空兵的飞行员也进行了对地攻击的强化训练，尤其是SB2C“无畏”式俯冲轰炸机飞行员更是专门进行了以250公斤或500公斤穿甲弹对点状地面目标的精确攻击专项训练。
（二）
1943年9月，日军大本营在御前会议上通过了一项战略防御方针，以千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛中西部、新几内亚岛西部一线为“绝对国防圈”，必须坚决予以固守。而马绍尔群岛属于外围防御圈，守备部队的任务是竭力消耗迟滞进攻之敌，为加强“绝对国防圈”的防御赢得时间。并且认为美军战略进攻的主要方向是在南太平洋。因此，日本海军联合舰队并不准备在美军进攻马绍尔群岛时出海迎击，而且联合舰队也没有航母部队能够提供必须的远海空中掩护。同时日军大本营也判断美军在中太平洋的下一个目标必定是马绍尔群岛，所以全力加强该地区的地面部队，但由于通往马绍尔群岛的海上交通线在美军潜艇和水面舰艇部队的积极活动下几乎断绝，运送部队和物资的行动也很难实现。
1944年1月，日军在马绍尔群岛的地面部队共4。3万人，其中陆军部队1。6万人，海军部队1。2万人，其他部队1。5万人。驻该地区的航空部队是第24航空战队，原有飞机约130架，在吉尔伯特战役期间曾从北海道、千岛群岛和拉包尔调来88架飞机予以加强，但在美军多次打击下，至1944年1月底，在各机场仅存舰载战斗机55架、舰载攻击机10架、岸基攻击机30架和水上飞机4架，总共99架。海军舰艇部队在马绍尔群岛只部署了4艘扫雷艇和5艘猎潜艇，上述兵力由海军第6巡防区司令秋山门造海军少将统一指挥。
由于日军兵力不足，只得集
中防御夸贾林、米利、沃特杰、马洛拉普、贾卢伊特和埃尼威托克六个主要环礁岛屿，秋山判断美军如果攻击马绍尔群岛，不是从吉尔伯特群岛出发进攻米利环礁和贾卢伊特环礁，就是从珍珠港出发进攻马洛拉普环礁和沃特杰环礁，特别是米利环礁位于群岛东侧，位置暴露，最有可能遭到美军的攻击，因此重点加强米利的防御，甚至不惜从中心主岛夸贾林抽调兵力去增援米利。这给美军直取夸贾林的作战，造成了极为有利的条件。
美军为确保兵力兵器上的绝对优势，迅速夺取战役胜利，投入地面部队8。4万人，用于攻击的部队共两个整师又两个团，约5。3万人，攻占岛屿后担负守备任务的部队约3。1万；舰艇370余艘，其中航母12艘、护航航母8艘、战列舰15艘、巡洋舰21艘、驱逐舰92艘和登陆舰艇100余艘；飞机1400余架，其中舰载机930余架。
中太平洋战区兼太平洋舰队总司令尼米兹海军上将坐镇珍珠港，实施全面指挥调度，第5舰队司令斯普鲁恩斯海军中将担任海上战役总指挥，地面部队由第5两栖部队（又称联合远征部队）司令特纳海军少将指挥，所有参战兵力分为五个部分，分别是：
第51特混编队，又称共用进攻部队，由第5两栖部队副司令希尔海军少将指挥，下辖九个特混大队，共计护航航母2艘（舰载机47架）、重巡洋舰1艘、驱逐舰和护卫舰18艘、扫雷舰5艘、登陆舰艇48艘，运送海军陆战队第4师之第22团和陆军第27步兵师之第106团，共两个加强团的兵力，除一个营负责占领马朱罗环礁外，其余部队为总预备队，随时准备加入夸贾林的作战。
第52特混编队，又称南部登陆编队，由第5两栖部队司令特纳少将指挥，下辖七个特混大队，共计护航航母3艘（舰载机71架）、战列舰4艘、巡洋舰4艘、驱逐舰21艘、扫雷舰9艘、登陆舰船59艘，运送查尔斯&；amp；#8226；科利特陆军少将任师长的陆军第7步兵师，担负攻占以夸贾林岛为主的环礁南部岛礁。
第53特混编队，又称北部登陆编队，由里查德&；amp；#8226；康诺利海军少将指挥，下辖七个特混大队，共计护航航母3艘（舰载机96架）、战列舰4艘、巡洋舰5艘、驱逐舰22艘、扫雷舰13艘、登陆舰船62艘，运送哈里&；amp；#8226；施密特海军少将任师长的海军陆战队第4师，担负攻占以罗伊岛—那慕尔岛为主的环礁北部岛礁。
第57特混编队，即岸基航空兵部队，由约翰&；#183；胡佛海军少将指挥，分为突击大队和搜索大队，共有飞机470余架，主要负责战前侦察和航空火力准备，并支援、协同第58特混编队夺取战区制空权。
第58特混编队，即快速航母编队，由马克&；#183；米切尔海军少将任司令，下辖四个特混大队，共计航母12艘（舰载机710余架）、战列舰8艘、巡洋舰6艘、驱逐舰36艘，负责消灭日军在马绍尔群岛的航空力量，并对日军在马绍尔群岛其他岛屿实施海空封锁，随时准备迎击来犯的日军联合舰队。
与吉尔伯特群岛战役指挥体系唯一不同的是第5两栖军军长霍兰&；#183；史密斯海军少将没有领受到任务，为此他非常恼怒，负责制定作战计划的第5舰队参谋长麦克莫里斯海军准将对史密斯质问的答复是登陆部队两个师的作战地区相距很远，无法组织协同，而且都有各自的师长亲自指挥，所以无需再多一层军长的指挥了。为了平息史密斯的怒火，斯普鲁恩斯将他安排在特纳的旗舰“落基山”号指挥舰上，共同指挥作战。曾有谣传，陆军第7步兵师师长科利特少将对于海军陆战队一贯盛气凌人地指责陆军战斗力差，极为不满，他觉得自己对登陆战还有几分研究，完全可以胜任指挥职责，公然宣称如果史密斯要是上岛干预指挥，就把他扣起来。——吉尔伯特群岛登陆战中，史密斯就曾上岛干预第27步兵师的指挥，尽管这是一个未曾证实的谣传，但事实是，在整个战斗期间，史密斯确实始终没有上岛。这也反映了陆海军之间根深蒂固的军种矛盾。
美军原计划于1944年1月1日发起战役，后因运输船只不足，以及其他准备工作尚未就绪，先后两次推迟登陆日期，最后确定1月31日为登陆日。并规定1月29日，第57和第58特混编队开始实施航空火力准备；1月30日，第51、52、53特混编队进入作战海域，开始实施舰炮火力准备；1月31日，第51特混编队在马朱罗登陆，第52、53特混编队在各自主要攻击目标附近的小岛登陆，并设立火炮阵地为主攻做好准备；2月1日，第52、53特混编队同时对夸贾林和罗伊岛—那慕尔岛实施登陆。作战计划还附带注明，如战役进展顺利，则乘胜组织对埃尼威托克的登陆，其具体时间和兵力将在夸贾林作战结束之后再根据实际情况决定。
美军还在特鲁克和库赛埃、波纳佩和埃尼威托克附近海域展开6艘潜艇，一方面密切监视上述地区日军，一方面实施海上游猎，切断日军与马绍尔群岛的海上联系。
吉尔伯特群岛战役刚结束，美军就开始在所占领的塔拉瓦、马金岛和阿贝马马岛大力进行机场建设，这一工程于1943年12月基本竣工，岸基航空兵随即陆续进驻，并开始以此为基地对日军马绍尔群岛的机场和防御设施进行轰炸，仅1944年1月对马绍尔群岛的空袭就累计消耗****约200吨，并对贾卢伊特岛附近水道进行了航空布雷。这样就使航母编队能够解脱出来，利用1943年12月至1944年1月这一段两个战役的间隙进行休整、装备检修和必要的战前训练。岸基航空兵的这些活动，由于距离较远，航程较短的战斗机无法为轰炸机提供全程掩护，B—24重轰炸机在没有战斗机掩护的情况下，只能采取在2400米高度进行面积轰炸的战术，效果并不理想，因此无法真正掌握马绍尔群岛的制空权，该地区的日机还常在夜间出动，对塔拉瓦岛和马金岛等地进行空袭。
确实消灭日军航空兵力量的重任就交给了第58特混编队，1月22日，米切尔率领经过长达七周休整的第58特混编队从珍珠港出发，于1月29日到达马绍尔群岛海域，立即开始对日军的空中打击，四个大队分别对夸贾林、罗伊岛—那慕尔岛、沃特杰、马洛拉普四岛礁的日军机场进行攻击，岸基航空兵也同时出击，对米利和贾卢伊特进行了攻击。经过29日白天的猛烈攻击，日军在上述岛礁的飞机几乎被全歼，机场设施也遭到了很大破坏。当晚，美军又以水面舰艇对埃尼威托克机场进行了炮击，