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得到“萨福克”号发回的情报,托维上将大喜过望,他一边命令“萨福克”号和“诺福克”号保持跟踪,一边命令正在冰岛西南偏南300英里巡航的霍兰分舰队前往拦截,同时自己指挥的分舰队也转向前往丹麦海峡。
5月24日5时53分,丹麦海峡之战打响,这一战已经有太多的书籍和文章描写,本文在此不再重复。此战中,“欧根亲王”号共发射179发203毫米炮弹和56发105毫米炮弹,而自己毫发无伤。在“胡德”号被击沉之前,德国重巡洋舰至少命中英国战列巡洋舰一发炮弹;随后又命中“威尔士亲王”号四发203毫米炮弹。
由于“俾斯麦”号在炮战中受伤,无法继续执行任务,吕特晏斯决定让“欧根亲王”号单独前往大西洋袭击盟国运输线,自己则率“俾斯麦”号返回法国港口修理。5月24日14时20分,吕特晏斯给布林克曼发来命令:利用暴雨掩护,“俾斯麦”号将转向西方航行,“欧根亲王”号则保持目前的航向和航速,除非遭遇敌人,否则航行3小时后寻找油船“贝尔辛”号或“洛特林根”号加油。之后独立执行巡逻破交任务。执行任务的命令是“胡德”。
15时40分,“俾斯麦”号发来命令:胡德。随后转向右舷,消失在“欧根亲王”号上水兵们的视野之外。
◆ 从困守布雷斯特到海峡突破
与“俾斯麦”号分开后,“欧根亲王”号独自向南,一开始还能在遥远的水平线上看
见追踪的英国军舰身影,间或还有一两架不明身份的飞机掠过,让全舰官兵提心吊胆一回。但是从24日19时37分开始,英国皇家海军的情况报告里面再也没有提到“欧根亲王”号,约翰牛的注意力全部被“俾斯麦”号这个巨大而美味的猎物吸引过去了。
布林克曼上校的军舰形单影只地在北大西洋巡游。26日清晨,“欧根亲王”号终于找到德国海军西部集群的油船“斯比舍恩”号(Spichern),这时重巡洋舰的油舱只剩250吨燃油。加满油后,“欧根亲王”号取西南航向,杀向大西洋中部。
但德国狩猎者的运气很不好,从26日至29日,在北大西洋广阔海域里巡航的“欧根亲王”号居然一艘敌人船只都没有碰到过。水兵们除了被鲸鱼和云团惊吓几次之外,整日里无所事事。当其他大型水面舰只因种种原因无法攻击盟军海上运输线时,德国海军最有威力的战舰之一居然白白浪费宝贵的油料而一无所获,实在让海军司令部面目无光。好在动力设备及时结束了这一尴尬局面,5月29日,“欧根亲王”号发动机出现问题,正好顺水推舟地结束了中大西洋之旅,于6月1日灰溜溜地返回布雷斯特。
希特勒对“俾斯麦”号的悲惨结局大为不满,而海军大型水面舰只的不佳表现更加令他光火,他干脆命令雷德尔不要再往大西洋上派出任何大型舰只。于是,当大西洋上潜艇战进行得如火如荼的时候,汇集在布雷斯特的“欧根亲王”号重巡洋舰和“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号战列巡洋舰只能停在港口作壁上观。雷德尔希望这三艘大舰的存在能够牵制英国舰队的一部分力量,减轻一些潜艇部队的压力。
整个1941年剩下的时间里,除了定期光顾的英国轰炸机,德国战舰的日子过得可谓悠闲。对“欧根亲王”来说,7月2日吃到的英国****让它有机会做一次全面检修,也放了水兵们的大假——除了在空袭中丧生的60人以外。这艘“幸运”的重巡洋舰在干船坞一直待到12月15日,休假归来的水兵们操纵修整一新的战舰进行了将近两个月的试航。在此期间,希特勒“直觉”判断盟军将在挪威发动进攻,于是海军得到命令:把布雷斯特港的三艘大舰调往挪威。在路线选择上,希特勒亲自确定了穿越英吉利的海峡的方案。
1942年2月11日,“雷霆—瑟布鲁斯”行动开始执行。该行动是执行希特勒命令的第一步:首先把三艘军舰调回德国本土。该方案由海军代号“瑟布鲁斯”的海峡突破行动和空军代号“雷霆”的掩护行动组成。这一大胆的、出人意料的方案同样也出乎英国人的意料,皇家海军和空军事先对这一方案一无所知,行动过程中也几乎没对德国舰队造成什么危害。
“欧根亲王”号试航完成后仅4天就参加了这次行动,该舰排在旗舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号之后组成主编队,6艘驱逐舰和14艘鱼雷艇侧翼掩护,整个舰队由海军中将奥托&;#183;西里亚克斯指挥。负责空中掩护的是德国空军战斗机总监阿道夫&;#183;加兰德指挥下的250架战斗机。
行动进行得异乎寻常的顺利,德国战舰在2月11日23时45分出发,到天亮的时候已经绕过科唐坦半岛的阿格角,进入英吉利海峡。这一天的天气也很配合德国人,海峡上空云层低垂、朔风怒号,阻碍了皇家海军和空军的侦察。不过大白天航行在“女王陛下引水渠”(对英吉利海峡的戏称)中还是让德国水兵们精神紧张,但好运似乎一直跟随着德国人。10时14分,舰队驶过塞纳河口,接近多佛尔海峡,海峡对岸仍然毫无动静。
对德国人来说,第一次考验来自10时42分的一架英国轰炸机,这架“博福特”式飞机从舰队上空掠过,进行了一次失败的投弹攻击,并向基地报告了自己的发现。但英军基地根本不相信这份报告,给了德国人更多的时间。直到11时20分接到另一架飞机的报告,英国人才恍然大悟:德国舰队已经在眼皮底下了!
这时德舰队已驶入多佛尔海峡雷区,这是德国舰队最危险的时候,由于在雷区中无法机动,如果遭到攻击,将处于非常被动的状态,不过这时上帝仍然站在德国人一边,英国人的攻击姗姗来迟:12时,德国舰队驶出雷区20分钟后遭到第一次攻击,5艘英国鱼雷艇在烟雾掩护下冲向对手,但却无一能突破驱逐舰和鱼雷艇的屏障;12时18分,多佛尔炮台的岸炮也开火了,却只能在离德舰很远的地方制造一些巨大的水柱;13时25分,6架“箭鱼”式鱼雷机试图攻击德舰,但全军覆没,无一成功(领队的E&;#183;埃斯蒙德少校后来被追授维多利亚十字勋章);此后几个小时内,皇家空军出动了多达550架次的轰炸机,但在德国海空军的凶猛火力面前无不铩羽而归;16时43分,一个英国驱逐舰中队(包括5艘驱逐舰)在鹿特丹外海再次试图攻击德舰,但德国舰队凶猛的火力驱散了它们,“欧根亲王”号的150毫米副炮击中了对方“沃斯特”号,该舰起火,但仍凭借自己的动力挣扎返回母港,英国驱逐舰仓促间施放的鱼雷则全部失的。
激烈的海空战一直持续到18时天完全黑下来,德国舰队趁着夜色一路猛赶,终于在午夜时分进入德国海域。眼看这次“海峡突破”就要获得圆满成功,“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号却在下午和晚上先后触雷,后来不得不进坞修理,而“欧根亲王”号再一次全身而退,甚至连一颗炮弹都没有吃到。
2月13日8时,德国舰队抵达易北河口。
◆ 艰难的挪威之行
“海峡突破”获得成功还只完成了希特勒命令的一半,接下来德国海军水面舰队的主力将前往挪威,在那里迎击希特勒“直觉”中的盟军进攻。
由于“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号都触雷受伤,需要进坞维修。奥托&;#183;西里亚克斯中将把自己的旗舰搬到“欧根亲王”号上,继续指挥向挪威的转移,“舍尔海军上将”号袖珍战列舰加入了转移的行列。为掩护转移,德国人进行了一系列欺敌行动。2月21日12时10分,两舰在5艘驱逐舰的掩护下驶离威廉港,向北进发。
德军的欺敌措施显然收到了很好的效果,加上2月份北海风雪交加天气的掩护,德国舰队“消失”在英军的视野里。直到22日下午,英国侦察机才重新找到德舰,但随后的攻击同样毫无成果。“欧根亲王”号的好运似乎也感染了整个舰队,这次转移似乎将一帆风顺地结束。
也许是为了来一点小小的考验,上帝给德国人开了个玩笑。23日7时,当目的地特隆赫姆已经在望的时候,“幸运战舰”碰到了一点不幸:四艘埋伏在特隆赫姆外海的英国潜艇发现了德国人,其中的“三叉戟”号向“欧根亲王”号来了一次鱼雷齐射,一条鱼雷击中舰尾。巨大的震动把12台锅炉的安全阀全部震开,舰尾几乎折断,垂入水中,方向舵也被卡死在左舷10度的位置,幸运的是轮机和螺旋桨没有受伤。
西里亚克斯中将在两周内第四次转移旗舰,早已在特隆赫姆恭候的“提尔皮茨”号战列舰成为新的旗舰。“欧根亲王”号展开紧急抢修,驱逐舰则在周围提防英国潜艇新的攻击。2小时后,重巡洋舰终于能再次航行,布林克曼上校施展了出色的控制能力,通过调整两侧螺旋桨的转速保持航向,“欧根亲王”号歪歪扭扭地驶入特隆赫姆。
在港口里,布林克曼上校和他的部下才得以确认战舰受损情况。检查发现,“欧根亲王”号受到两处重要损伤:舰尾受损下垂,舵被卡死。此外,舷侧和舰底的部分装甲也有不同程度的损坏。工程师们商讨修理方案的时候,水兵们为丧生的五名士兵举行了葬礼,他们被埋葬在特隆赫姆覆盖着皑皑白雪的军人公墓。
德国海军的工程师判定,“欧根亲王”号的舰尾需要更换,舵和舵机也需要大修,而这些工作都必须在干船坞里完成,这意味着“欧根亲王”号刚到挪威就得准备返航。不过在此之前仍然需要做很多工作,重巡洋舰需要进行一些临时性的修理,才能保证它自己驶回基尔。
维修人员立即开始修理,从2月到3月,人们把受损的那部分舰尾从舰体切割下来,避免浸在水里的舰尾对航行造成影响。之后,工程师们又试图解决方向舵的问题,由于特隆赫姆没有足够大的干船坞,更换舵显然比较困难,于是人们想出一个变通的办法:在截短后的舰尾安装两个较小的舵,操舵的钢索连到舰尾部的一个绞盘上,通过电力驱动绞盘来转舵。紧急情况下,水兵们也可以用人力推动绞盘调整舵角。
对战舰的紧急修理一直持续到5月初,几个月的时间只能困在港口,让水兵们闲得无聊。德国水兵似乎重温了前一年在布雷斯特的美好时光,同样的无所事事,同样有经常可以看到的英国飞机轰炸表演,“欧根亲王”号甚至还照顾了几个英国战俘——一架被击落的英国轰炸机机组成员。但布林克曼上校可不打算让水兵们这么清闲,考虑到返回基尔的航程中可能有需要人力操舵的时候,上校为自己的部下制定了严格的训练计划,包括射击、体能训练、野外拉练、越野滑雪训练,甚至还有徒手搏斗科目,以保持舰员具备良好的体能。
4月底,临时舵安装完毕。5月初,“欧根亲王”号开始准备试航。
第一次试航就表现出战舰的一些问题:航速降低了不少,操纵性能也有下降,转弯半径是原来的两倍,而且在航速低于18节时,舰体会侧向一边。这次试航中还进行了人力操舵试验,20名水兵拼尽全力推动绞盘,使军舰转向。布林克曼上校对部下两个多月的训练收到了效果,试验表明,即使用人力操舵,军舰也可以保持28节的航速。这是全体舰员信心大增。
此后十几天中,“欧根亲王”号在驱逐舰的掩护下多次进行试航。5月16日,该舰与驱逐舰一道驶出港口,一切似乎与平