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他有时会跟于正谈起这件事。演出结束后，于正打定心思去日本发展，所以他对剧团的变迁并不关心。“你为什么还要留在这儿呢？不舒心的话就换个地方，像我一样多潇洒。”于正对他说。
陆茗觉得他永远不能像于正这般潇洒。谁都不相信于正会爱上一个日本姑娘，然后义无反顾地跟随她去日本。但他真的做到了。只是于正拒绝用“义无反顾”形容他的举动。“这是一个契机。如果成功了，那我打开了全新的局面。就算不成功，我有什么损失呢？”
似乎很有道理，但陆茗就是放不下一切奔向未知。他承认眼前这一切并没让他感到快乐。从接手生意，到壮大势力，再到现在资金不愁的局面，这都是他寻求慰藉的寄托，他并不需要很多钱，他也不需要通过与章桓的斗争证明自己的雄心。但是他需要的东西，自己得不到。剧场一别后，又有几个月他没见到蒋涵。每天下了班，他回到那栋古老的公寓，想象着这是他记忆里永远为蒋涵留存的片段。当他又一次被空虚和寂寞填满，这次和上一次有所不同。这一次，他确信寂寞是每个人必须保持的状态。寂寞让人清醒，让人焕发才能，让人安宁。作为寂寞的好友，烈酒叫人朦胧，叫人欢乐，叫人放松。没有了这两者的陪伴，人类社会必然会在喧哗中崩溃。窗外依旧下着雨，大自然在捍卫人类永恒的寂寞。
这一年中还有一件事值得一提。那是陆茗25岁的生日。当时大整顿还在酝酿，而陆茗发觉自己已被章桓拆穿，想到接下来的种种可能，他变得十分不安。在这样的气氛下，他迎来了自己25岁的生日。唐黄想为他庆祝，但他谢绝了。事实上，他更希望静静度过这一天。他在办公室里坐了一整天，撰写文档、编写邮件。快要下班的时候，有人轻轻地敲门。是小曼端着一直非常袖珍的蛋糕走了进来。她居然记得他的生日。她用一贯小心翼翼的动作把蛋糕放在办公桌的边缘，然后轻轻地说了说：“生日快乐。”
陆茗向她道谢。但她并没有走的意思，好像在等待时机。陆茗询问地望着她。最后她从口袋里掏出一个黑色的首饰盒，打开向他展示。是一条紫水晶项链。三条柱状的紫色水晶被串在银质的链子上，可以看出送礼物的人经过了精心挑选。“紫水晶可以辟邪，祝您运势昌盛。”她小声说到，然后用期盼的眼神观察他的反应。
小曼的祝福来得太突然了。这是陆茗很久以来都没有感觉到的温暖。“谢谢你……谢谢你……”他合上首饰盒，向她挤出一个微笑，但并没有接着说下去。他想这段对话该结束了。小曼意识到他不会再说什么，才有些不情愿地退了出来，照例轻轻地合上门。他有点不好意思在小曼面前表达自己的情绪，就算他心里真的很感动，外表却很平静。
这是他收到的唯一一份生日礼物。他仔细端详这条水晶项链，心想小曼是从何时对他如此用心。他们共事的一幕幕在他脑海中迅速闪过，那些小曼寓于无声的温柔早已深入每一个相处的细节。他真后悔没有早些发现。不是因为他爱她，而是因为他不爱她。他坐在桌前又胡思乱想了很久，接着他开始吃那只蛋糕。对面依旧毫无动静。但陆茗知道小曼没有离开。吃完了蛋糕，他蹑手蹑脚地关上办公室的门，然后离开了已经空无一人的办公室。
陆茗做过几场非常灵验的梦。一场是预言母亲会受伤，一场是预言王一凡会撞到田云的车，还有一场是预言自己不会受到章桓的影响。这一场梦发生在他生日的那天晚上。他梦见自己丢了东西，正到处寻找。他遇见很多熟人，可他们都不认得他。更为奇怪的是，他不知道自己在找什么。无论他走到哪里，都有一群小虫子围着他，十分讨厌。最后他遇到了李小曼，那群虫子就突然消失了。小曼对他说：“是紫水晶。”想到这里，他突然惊醒，摸到脖子上真的多出了一串紫水晶。他想起来是下午的时候小曼送给自己的。他只打算在睡前试戴一下，没想到就睡了过去。从此以后，这条项链便一直挂在了他的脖子上。分手之后，他依然带着它，只因为觉得这项链已经成为他身体的一部分了。
后来陆茗渐渐明白，那群小虫子指的是章桓，他真的免去了和章桓对峙的灾难。紫水晶仿佛真的有魔力，让他平安度过了那段时期。只不过他拒绝承认是这串项链的功劳。
他与小曼之间的情侣关系只差一步之遥。这一步之遥，出乎意料的却是他千方百计阻止自己迈出的一步。他还没有放弃蒋涵。而且陆茗实在无法明白，究竟是什么让小曼爱上了自己。她见过他所有的阴暗面，她晓得他的大部分秘密，那她为什么还没有被吓跑，反而愈发勇敢坚定地站在了他这一边。他以为传达出的信息已经非常明确。那就是，他不是她想要爱的人。没有任何幻想，没有任何可能。她一如既往的爱恋只会让陆茗的心肠更加坚硬。他就是要倔强地拒绝她的柔情，以通过这种方式告诉她，世上有些感动永远不会成真。就像他不能感动蒋涵一样，小曼也不能感动他。
就这样他俩的情感处于僵持状态。不过还好，他从生意中解脱出来后，与小曼的见面机会并不多。陆茗有时候觉得，除去情感上的失意，生活并没有让人不满足的地方。他在青湖城的生意不冷不热，但每月固定有可观的收入。再加上黄胜绝不敢在剧团的份额上亏待他，他也终于可以享受吃穿不愁的生活。其实，他在剧团的地位已经仅次于田云，他可以凭心情工作。早晨，他开着刚买的车，在九点一刻准时走进办公室，然后，换上一身舒适的衣服，下楼买一杯咖啡。上午的时光主要在查邮件和看报告中度过。中午时分，他会展开办公室的折叠床，把办公室的温度调到十分舒服的状态，以便□□地睡上一觉。一觉起来已经接近三点，他出去视察一圈，回到办公室后专心致志地煮一壶茶，吃顿下午茶，就已经接近下班时间。他把这段时间当做度假，以整理自己凌乱的心情。
整顿过后，随着春天的到来，剧团的生意也呈现回暖趋势。只不过都是些汇报性质的演出。这也就意味着，最终剧团还是会走下坡路。陆茗知道未来不容乐观。但经历了上次一遭，他变得安于现状。再说，再做改变的意义何在呢？他已经不知不觉放弃了雄心壮志，生活中似乎在没有教他期待的事情了。这一年半里他的变化是巨大的。首先，他带着满腔热情带领剧团巡回演出；然后，他垂头丧气地来到非洲；两个月后，他带着坦然的心情回到雨夜城；过了不久，蒋涵彻底放弃了他，而就在这时他被章桓拉入了泥塘；接下来的将近一年里，他就像恶鬼一样奋力杀出一条血路，直到最后这桩生意被文化局暗中接管。能够体验的他似乎都已经体验过。不，还有爱情，他从来不曾拥有。
或许这一切都是一段感情的唆使，那么现在，这种动力已经消失了。或者说，显著的特征已经消失。连他自己也没有觉察，他在慢慢改变生活习惯。他沉迷于清咖啡。开始是速溶咖啡，后来他从手摇咖啡磨，到犹如化学实验台的煮咖啡的长颈瓶，配齐了做咖啡需要的一切工具，俨然一副咖啡收藏家的模样。他严格按照做咖啡的步骤，自己研磨咖啡豆，然后据一篇杂志专题写得那样，只保留三分之一最细的粉末，接着把它们放进细长的瓶子里，看着火苗慢慢舔着圆形的瓶底，在内壁留下小小的气泡。
泡一杯咖啡要花费一小时功夫，但他从中获得了成就感。这项传统延续了很久，直到他又发掘了花式咖啡的天地。他开始潜心钻研花式咖啡。果汁，香草，胡椒，朗姆酒……各种夸张的搭配他都试过。于是每个从折叠床醒来的下午，他会再给自己磨上一杯咖啡，添加一点朗姆，再加少许海盐。办公室里的小资情调越来越浓，用咖啡渣种植的迷迭香、铃兰和薰衣草在窗台上一字排开，而一件古色古香的五斗柜里则整齐地陈列着他做咖啡的全套工具。说起来奇怪，人们追捧的情调往往不是什么美好的东西，比如苦咖啡，烟草，酒精和大麻。他们通过另一种折磨自己的方式逃避世间更多的苦难。怕是只有上瘾者才能道出沉迷他们的原因。至于陆茗，尽管他从不承认，但他曾多次看见蒋涵静静地坐着读书，面前放着一杯咖啡。从前他总觉得奇怪，怎会有人欣赏如此苦涩的味道。后来在咖啡的味道在口腔停留了一下午之久后，他惊奇地发现，它竟变得无比甘醇浓郁。但谁会把喝咖啡的功效形容为消除口臭呢？不过真相就是如此简单，就好比陆茗突然培养的爱好只不过是蒋涵遗留的一个阴影而已。
他也读起了书。首先是历史传记，然后是戏剧和古体诗。最后两项总算和剧团沾边。得益于这些书籍的帮助，每次田云找他开会，他总能引经据典地叫田云肃然起敬。最后田云觉得他真是个学识渊博的人，也就对他的懒散不加责备。但他的这番努力还是不能使自己更加接近唐黄的境界。每当与唐黄接触，他总觉得他在开拓新的世界，于是原先他引以为豪的东西统统不再重要了。他深感永远也无法追上唐黄的步伐。这反倒让他们的友谊更加坚固。因而每每他的人生需要指导，他都会去找唐黄，而唐黄也从不叫他失望。
因为陆茗古怪的爱好，他与小曼的接触越来越少了。事实上，小曼再没有什么事情需要向他汇报。他无视她，她也躲着他。算是一种平衡的状态。但小曼从未放弃。为了每天见到他，她提出帮陆茗打理盆景。下班后，她默默地从一个小容器里收集一天的咖啡渣，然后把它们晒干，混合新鲜松软的泥土。渐渐的，陆茗无需过问他的盆景为何每天都能保持最新鲜的状态，而咖啡渣又是如何在积累到一定时候突然消失的，尽管小曼已经不是他的助手，他们之间已经不存在任何从属关系。
有一天，陆茗突然意识到，小曼已经永远不会放弃围绕在他身边。回想起这过程，他竟收获了足够的满足感，足够弥补在蒋涵那儿缺失的。小曼会是一直支持他的那个人，不管身处什么状态。他终于决定不再为难她，而是接受这份不对等的幸福，就像热带雨林里的寄生植物终于寻到了寄主，从此可以健康地生长。就当春天开始变得燥热之时，他把小曼叫到了他的办公室，对她说：
“黄胜给了我一个人事调动的机会，是在文化局的工作。我准备推荐你去，你看怎么样？”
一瞬间，陆茗看见小曼在脸上隐藏了某种强烈的情感。等他欣赏够了，才又慢慢地说：“那么，等你在新单位稳定下来，我想我们就可以交往了。”
陆茗不知道自己怎么有这么大的信心，敢赌小曼会给出肯定的答复，而事实证明他确实猜对了。他一直都很享受这种感觉，这种高高在上的优越感。他可以毫无顾忌地嘲笑她，却不会让他们的感情损失一分一毫。和小曼在一起的头几个月固然是充满欢乐的，就算他们已经是很久的合作伙伴，小曼也能让他们的相处充满新鲜的感觉。全新的话题，全新的感受，仿佛下班后小曼立刻变成了另一个人一般。他们的爱情就像陆茗养在窗台上的花，他不必过问它们是如何茁壮成长，但它们就是被照顾得无微不至。
作者有话要说：
、第 22 章
这是一段美好的回忆，尽管陆茗当