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达10个团约20000人。
与此同时，唐继尧再次来到四川，召集靖**各部将领在泸州召开军事会议，讨论应对策略，会议的最终结果当然是反对北京政府的任命。在会后的6月1日通电中，唐继尧指责熊部所为是背叛护法，出卖四川，宣布决不接受北京的任命。随后的军事会议中，唐继尧制定了北攻东守策略，打算先将熊部赶出四川，这样依靠巴蜀天险则退可守、进可攻。会议决定集中主力部队首先向盘踞在川北嘉陵江流域的熊部发动进攻，争取在刘存厚部来援之前击溃熊部。在东部则令夔万镇守使叶荃凭借巫山天险严防死守，不能让已经决定派兵入川的冯玉祥部有任何可乘之机，又派人游说赵恒惕，企图使其和他相互照应月4日，徐世昌发布总统令授权北疆经略使张作霖组建中华民国诸省联军，平定西南。消息很快传到西南，唐继尧没想到北方行动如此迅速，于是加快军事部署。
此时的四川的兵力集中度在民国历史上也算不多见。在川北，熊克武部一师3旅，合计万人，此外还有接受熊克武指挥的刘存勋师6000人，刘湘部两个师合计万人，汉中刘存厚部三个师合计万人，三军合计万人。而唐继尧的部队包括万县叶荃麾下的两个军2万余人，顾品珍、赵又新、瘐恩旸、黄毓成、张开儒、方声涛六个军万人左右，黔军王文华麾下两个师万，吕超、石青阳、黄复生三部川军三个师万人，全军合计12万多人，是北部川军的两倍多。此时按照唐继尧的估计，北方军队的南来再快也还要有一段时间，因此只有在自己的兵力还占优势的情况下发动主动进攻，占据有利地形，才能为后续作战提供条件。于是在各种因素的作用下，参战兵力最多时接近25万的民国史上空前的战争——西南战争爆发了。
月10日，唐军集结了除叶荃部的大部军队近十万人向熊部进攻。唐军共分两个方向从南线的南充和西线的绵阳向阆中方向发动钳形攻势，南线包括王文华、赵又新、瘐恩旸、黄毓成、黄复生部近五万人，西线包括吕超、石青阳、张开儒、方声涛、顾品珍部近五万人。此时由于刘存厚部正在穿越蜀道没有到达战场，因此，熊部力量处于绝对的劣势，因此只能固守待援，熊克武一边向刘存厚求援，一边紧急结束修整分兵防御，尽管他平均分派兵力的策略遭到了反对，但是他和刘湘部此时已经有了裂痕，他让刘湘部防御南线，而自己则防御西线，这样的部署使自己每一线的兵力都处于绝对的劣势，是很拙劣的防御部署。同时，熊克武还向我发电，请求北军尽快南下。
第三十九章 远征西南
拙劣的部署导致了军事上的失败，熊克武就面临着这样的困境。连日来，西线部队节节撤退，从10日下午到14日，熊克武部主力依托涪江进行防守，开始由于唐军轻敌，同时又指挥混乱，部队没有完全集结就开始进攻，队形散乱，前线军队和熊军相比并不占优势，因此几次进攻都相继失败，损失了2000多人。唐军在遭到抵抗后，逐渐调整部署，各部在唐继尧的协调下公推滇军悍将顾品珍为前线指挥官，顾对部队进行重新部署，先在正面不断进行试探进攻，摸清情况后，他鉴于熊军兵力过少，防御面过窄，派出部队从熊军侧翼绕出，断其后路，企图把熊军包围，幸好此时留守后路的刘伯承部77团发现了唐军的包抄部队。刘伯承当机立断，派出部队立即占据有利地形，拼死为熊军守住一条撤军的通道，前线的熊克武在获得了唐军已经包抄其后路的时候，大惊，立即率部撤退。此后，唐军凭借优势兵力全线进攻，熊军只能不断后撤，77团担任后卫，5天之间，7场大战，刘伯承化腐朽为神奇，在察觉到唐军指挥混乱后，不时掉头反攻，先后歼灭唐军近十个营3000余人，搞得唐部人人自危，不敢贸然追击日，熊军终于到达嘉陵江边，建立了新的防线。
撤退到嘉陵江边南部县熊克武终于度过了险恶的危机，在事后的军事会议上，熊克武说到，“非伯承，吾命休矣！”刘伯承，原名刘明昭，四川开县人年10月辛亥革命爆发时，在四川万县参加学生军。从而开始了长达70年的军事生涯年春，刘伯承考入重庆陆军将弁学堂。年底提前毕业后被编入川军第5师任见习排长，随部参加了反袁世凯的“第二次革命”。在战火中，刘伯承因功被提升为连长。
年12月，刘伯承在涪陵成立了四川护**第四支队，参加了第二次反袁战争，即护国战争年3月，在攻打丰都的战斗中，刘伯承头部连中两弹，右眼受重伤。当德籍沃医生为他摘除右眼球时，为保护脑神经，未用一点麻醉药。他扶着柱子，满头大汗，没坑一声。沃医生不禁为之动容：“你不是军人，而是军神！军神！真有三国关云长刮骨疗伤的气概！”
刘伯承伤势刚愈，又被川军总司令熊克武先后任命为第9旅参谋长、第2混成旅第1团团长。他在反袁世凯的护国战争中，率部浴血奋战，骁勇异常。他多谋善断，治军有方，被誉为“川中名将”。由于刘伯承在这次战争中作战勇敢，战果辉煌，于是终被熊克武重用，任命为20师77团上校团长。刘伯承之所以会出现在后路是因为在战前的军事会议上，作为团长的刘伯承同意刘湘的意见，要求两军统一指挥，实行运动防御。熊克武对他于是就非常不满，把本是熊军精锐的77团留下断后，而不是派往前线，还算天不绝人，他的这一招居然受到了意想不到的后果，成为全军度过危机的关键。
与此同时，南线的刘湘则坚定了实行运动防御，在几次试探性的接触后，他很快就察觉到了唐军的指挥混乱，他一面虚张声势，一面集中主要兵力先后给冒进的黄复生部、黄毓成以歼灭性的打击，两战歼敌12000余人，迫使唐军调整部署，公推赵又新为前线最高指挥官，各部排成密集队形，小心推进，刘湘也只好利用有利地形节节抵抗，拖延时间，22日，刘湘部也撤退到了南部县，此前一天，刘存厚部也到达了南部，三军合并一处，熊克武部作战失利，还余16000余人，而刘湘部由于收编降军，此时已达21000人，加上刘存厚的部队，现在已有万人。而唐继尧部两军也很快会和，全军合计约84000人，唐的兵力优势已不明显。
在双方准备再次血战的时候，22日，双方同时受到来电。在前线督师的唐继尧收到东线叶荃的来电，诸省联军已经在湖北集结，其前锋冯玉祥部第31团已经开进秭归，他预计东线敌军不久将会发动进攻，联军总兵力为1个旅、11个团、1个骑兵团、1个炮兵团，具体兵力不详。与此同时，熊克武、刘湘、刘存厚收到张景惠的来电，电文上说，联军万人已经到达湖北，正在准备入川，电文上海说明，联军司令部的意思是说让熊、二刘以劣势兵力拖住唐军主力，而联军主力则通过巫山切入唐军的身后，断其归路，最后在川南围歼唐军主力，一举解决西南问题。
不论是川北的川康联军，还是唐军都密切关注联军的动向，自从4日获得徐总统发布授权建军命令以及国民军已经到达长城的消息后，双方都以为联军会很快南下，因为从长城到汉口一路沿着京汉线几乎畅通无阻，最多两天就到湖北，从汉口又可使用长江水运，运兵的速度也应该是相当快的。但是自从7日国民军到达郑州后，就开始停滞不前，各省的军队也相继向郑州集结，14日，军队开始前进，但是走一路，停一路一直到21日才到达汉口。联军的行动造成了一种假象，那就是联军由于某种原因行动不利，至于原因，或许是难以指挥，毕竟这些军队来自十几个省，又或者北方只是做做样子，西南和东北相差这么远，唐继尧又是真的不懂我怎么会如此热心。再加上最大的编制也只有一个旅，这一切顿时让唐继尧宽心不已。
川康联军本没想到联军总兵力会达到万人之多，因为按照通常的编制，这么多的军队是难以想象的。自然，川康各将领在获得了确切的消息后信心大增，在军事会议上刘湘、刘伯承立主坚决配合联军的行动，因为全歼滇军主力后，四川将不再有临近外力的威胁，但是也有人提出，联军先进入川南会使西康军控制川南的企图受到威胁，但是刘伯承的话让人打消了疑虑，“国民军连治理都不想要，更何况远在天边的四川呢？”最后，各部将领都同意了联军的战略部署。
再说联军此次南征，行走缓慢自然不是没有原因的，在郑州带了一个星期，目的之一就是要为了统一内部指挥，联军近半的兵力来自各省，如不作工作，指挥起来必然十分麻烦。在郑州，经过各省最高将领的联合会议，决定联军的全部指挥交由国民军第二军军部，以军部为联军司令部，还对各省的军队进行了临时编组，皖系军队接受直隶派出的团长指挥，编为一个支队，而直系军队则交由吴佩孚派出的团长的指挥，编为另一个支队，冯玉祥的团则直接接受军部的指挥。
队行动迟缓的另一个原因就很关键了，沈阳统帅部制定的作战计划是，由于陕西现在正在内战，省内混乱，再加上蜀道艰难，因此选择了东线，利用京汉铁路和长江水运实施快速的军队调动和有效的补给，为了顺利的通过巫山，统帅部的最有计划中的第一部就是故意行动迟缓，引诱唐军向北进攻，然后实则虚之，虚则实之，隐藏兵力，以奇兵通过鄂西南清江流域，通过土家人的地区，走陆路攻向万县方向。
抛弃常走的水路，而把关键放在陆路上是突破巫山天险的主要思想。在联军主力行动迟缓的背后，105团已经伪装通过火车进入湖北，再走陆路来到荆州，在冯玉祥的帮助下秘密的向鄂西南隐蔽运动。他们到达荆州的时候，联军主力还在京汉线上。在这段期间，冯玉祥的部队不断对叶荃进行佯攻，做出引其东进的架势，但是叶荃十分保守，他的保守是联军的麻痹战略十分有效日后，联军主力快速的向巫山方向运动，25日，联军同叶荃部交锋，这一次打头阵的是求战心切德意志师弟一团，猛烈的炮火，强大的火力，严密而有效的战术使得叶荃的前线部队受到了巨大的压力，当日，联军就突破了叶荃设置的第一道防线。
日当日；滇军叶荃部承受了当代东方人难以想象的猛烈炮火；猛烈的有些地方的泥土被削了一米多；在当日叶荃发给电报中；叶荃称道：‘北军炮火异常猛烈；我军虽艰苦作战但仍然伤亡惨重；预计后续作战将会更加困难；盼早日结束北线作战；率军来援。‘联军突然的猛烈行动当然使唐继尧疑神疑鬼；自获得4日徐大总统发布命令组建诸省联军和5日国民军参战部队都已经在长城集结以来；各方都以为联军将快速南下；但是我军的行动迟缓确实唐继尧陷入了疑惑之中；并最终做出了在北军南来之前集中兵力先解决北线的决定。但是现在他有一种感觉这中间似乎有什么玄妙；不过在他看来；联军的快速行动或许是他现在的敌人催促的结果；他现在已经没有别的选择；如果他现在撤军；那么只有被赶着走；并最终很可能全军覆没。
第四十章 西南和平
到27日；联军的攻势越发猛烈；两天中联军借助猛烈的炮火先后突破了叶荃的第二；三道防线；并于当日攻陷巫山�