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狄南堂见一些甲械拨不上来，就琢磨着要赶造一批轻便廉价的竹甲。狄阿鸟自然想近水楼台先得月，把这笔买卖接到自己手里，大过年为设计竹甲忙上忙下。
前些日，他跟花落开一起送张镜到太学，逛了一次，迷上一个老博士的水晶片。竟买了一片，两下加起来，就往半人半妖上发展——把水晶片穿过孔，斜戴到一只眼上，遇到人把水晶片捏在手里对着人家照照，因制甲的需要，把半好的部件挂自己身上，走到人跟前用手拉着晃晃。好在这些天，除了送黄皎皎回娘家，去军营帮忙驯些狗，也难得出门，不至于惊吓到太多的人。
若他像小时候长得那么可爱也好，偏偏五尺左右的人，面孔有了男人样，额头，鼻子，眼睛，都不适合懵懂顽闹，穿上这样的装扮真让人难以恭维，就着还嫌不够，硬是把阿雪，风月，张烟他们圈起来设计竹衣，寻找截竹片，打磨竹片的良方。
过了年，小玲的父母决定要回到长月做生意，赶来求董老头，把眼神盯到他的门面上，最终经过协调，董家收回到期的门面，让两个人一人占一半。
狄阿鸟不声不响地从中隔开店铺，再也不提自己和小玲的关系。
这时也该接黄皎皎回来了，一天早晨，吃过了饭，花流霜叫住他，说：“你去接你媳妇回来！你阿爸说黄家是有脸面的人，不能让人家脸上不好看，明白吗？”
“嗯！”狄阿鸟点点头，转身就要走。
“把你的竹鳞脱了，水晶片给我。”花流霜有些头大地看着他那身怪相，想起些什么，问，“你昨日有没有动我的屋子？”
“没有！”狄阿鸟摇摇头。
“奇怪了！！”花流霜皱了下眉头。
“丢东西啦？”狄阿鸟问。
花流霜摇摇头，抓了他竹胳膊，取他身上的东西。蔡彩倒实在，老老实实地交代说：“也不是我。我只是再想问问，咱家真没有留下那只琥珀青龙！？”
“什么琥珀青龙？”狄阿鸟问。
“你外公的东西。”花流霜心里奇怪：“你一回来就问过了。琥珀而已，改天我让人给你买上一块。”
蔡彩过到门边看看，慌忙把门关上，说：“怕是那几个丫环找它！他说是他家家传之物，给太爷保管的。”
“要是我有的话，就会送他。什么东西能让他这样的人这样找？！阿雪或谁到房子里玩，把花瓶碰倒了吧？！”花流霜说。
蔡彩却在喘气，把声音压倒极低，说：“说不定是什么宝贝！我就想回黑木崖找找看。太爷总要给子孙留些东西，定然不是他姓卢的。”
花流霜叹气，扯过狄阿鸟的水晶片，推着儿子走过，又关了门，隔着几桌坐在自己嫂子对面，微笑给蔡彩商量：“我们家落开都十八了吧。你觉得张镜那丫头怎么样？我看两个人挺合得来的，要是你觉得合适，我就给她母亲说一说！”
蔡彩一脸的苦瓜样，连连摇头说：“那丫头疯疯癫癫哪成？不行！”
“人家是官宦人家，饱读诗书，将来对我们落开的有好处。你背地里问一问，说不定他对人家起了意呢。”花流霜劝道，“蓝采眼看要临盆了，你也去买点东西，让她高兴、高兴。你看我家阿鸟，今天让人捎个罗绸，明天要人弄点补品，多知道事。”
“你是大，她是小。我还用巴结她？”蔡彩说，接着嘟嘟嘴巴叹气，“买买嘛。阿鸟是想要弟弟，我呢？我一个月的钱还没有阿鸟的掌柜拿得多。”
“我给你！”花流霜说。接着，她又问：“你打算让落开做什么？！要是你舍得，我想让他跟在他姑父的身边，日后也好图个封妻荫子。”
“那阿鸟呢？”蔡彩诘问。
“他倒想。却被要到宫里去。我也替他愁，日后不知闯多大的祸呢。我只想让他快快懂得一些人情世故。”花流霜说。
※※※
狄阿鸟去了黄家。黄文骢如此之忙，还特地从生意上抽身。
女儿都被自己出手了，他经过缓思，想当定这个岳丈，先给狄阿鸟谈了许多生意上的道理，讲些家中规矩，设了家宴，聚了一些平辈的年轻人和狄阿鸟喝酒。
家中长辈被安排的有话，黄家子辈也放下前嫌，和狄阿鸟打成一片，竞相灌酒。过了中午，被灌了不少酒的狄阿鸟在厢房里午睡了一会，听到有人叫他。他睁开眼睛看看，见是黄皎皎撑着身子喊，便一把搂了她并排躺下，扯了辈子又睡。
黄皎皎听从母亲安排，叫狄阿鸟到堂上敬茶磕头的，被他胳膊箍着按在被窝里，又气闷又挣不脱，心绪躁急。她怯懦地叫，半天才出一句，见叫不醒，自己又挣不脱，只好涔涔躺着。她被搂得发热，心头也怦跳不已，便用力转侧身子，无可奈何地平静自己，愁苦地看。狄阿鸟的眼睛闭得并不紧，留有一条窄窄的缝隙，微微透着光芒，让人想窥视里面的珠宝。他的鼻子喷出丝丝的气息，都能拂到黄皎皎的面颊上，带着一流细腻的凉意。黄皎皎的视线最终停留在他的嘴唇上，那嘴唇因烧酒和午觉而干干的，干裂着白色的皮子。不知道怎么的，她看得恍惚，内心却起了一种冲动，一刹那竟想用自己的口水打润。
这是一种奇怪而荒唐的冲动，来得莫名其妙，就像你在花园中行走，想挪开一块石头，或者想扶正一株植物一样。她努力抑制住，用平静的呼吸来平息自己，受到狄阿鸟深长而厚重的呼吸影响，不知不觉一致跟从，最后慢慢瞌睡，意识模糊去。
她忘记了自己的使命，竟然在叫人起床中一同睡着，而指使者——她的父亲却是分身乏术，时间并不宽裕。他已经喝了一个女婿的午茶，见等不来另两个人，不禁有些着急。他面前这个女婿是一个家在直州的官宦子弟，因路途而省亲很少，住下的时间也长。
叫翟延的女婿渐渐有点儿不耐，说：“七妹夫怎么还没到？我还打算一起到街上看一看，给凰儿买些东西呢！”
他是二女婿，而黄皎皎是第七女，因酒席上诸人不是朝他灌酒浅尝辄止。他说的“一起”，其实是贵人家极其寻常的比试，有时干脆当着岳父的面，理由很简单，要么是为让自己家的婆娘理直气粗，在娘家高人一头；要么几个人斗威风，斗本事；要么是应娘家人想知道女儿在人家家中的分量和地位，显露家世，钱财，见识，学问。
“斗”字不分大小，只分文斗武斗，文斗是大家呵呵一乐，在谦虚暗比中完成，过后对对方的家世有个了解，以后在各女婿间也好相互救应。而武斗是斗红了眼火并，较真怄气，最终忌恨终生的都有。黄文骢看他提了头，又见他站在那里，虽然头胖身短，气度却很雍容，姿势也恭顺有礼，想想对狄阿鸟的印象，有点不看好比，但想想两人年龄差异这么大，觉得不会上升到武斗。
他敲了下几案，示意旁边的正室去叫。
新婚夫妻常常会对房中事乐此不彼，母亲去比下人方便一些，免得下人借机看不该看的，将来又嚼舌头。黄皎皎是她母亲那里的小疙瘩，她母亲虽对狄阿鸟横眉竖眼地记恨，却极疼自己的女儿，爱屋及乌。她去了狄阿鸟卧下的房子，敲了门不见动静，只好自己进去，一进去就看两人盖着被子，并头睡熟，心里叫着荒唐，大声喊了两下，又退了出去。
黄皎皎听着母亲叫她喊狄阿鸟，醒来大声喊叫。
她有母亲做后盾，用拳头密密地擂。
狄阿鸟睁开眼睛，暧昧地哼哼两声，叫了个“小宝贝”，用手拍了她两下，又翻了身子睡。黄皎皎没有办法，爬起来，给母亲说自己叫不醒。
黄母着急地问了两句，只好再进去喊，她等狄阿鸟醒来，给了一些钱，安排说：“他家虽贵，却没咱这样的家里有钱，别小气，被比下了不好看。”
狄阿鸟听明白后，大奇，问：“就比着买东西？”
“还要有情趣，会识货，会花，花得久，有风度。我叫你天霸哥陪你们去，你让他帮忙看着。”黄母精心安排说。
“为什么要他看着？”狄阿鸟不愿意地嘀咕，却爬了起来，跟黄皎皎一起到堂中，按她母亲教的那样，捧一杯茶。
黄文骢威严地坐着，接了他奉过茶，温和地说：“今个天好！就按你们延哥说的。你们都是好年岁，出去看一看，玩一玩。那也不要到别家房头上约人，姊妹几个好好装扮、装扮，一起去吧，记着，千万不要生和气，啊？！我还有事，就先出去了！”
狄阿鸟等黄文骢出门后，揽着黄皎皎坐了他刚才坐的位置喝茶。
家中长幼有别，长辈还在，他就这样上去了，其实是大大地出丑，周围的人大眼瞪小眼地看他放肆，却没话可说。黄皎皎母亲用眼睛瞪他，瞪出了一句话：“我口渴！”
在年后省亲的日子，要出发时，一姓金龟婿都要从隔了几条街的别房家里出来，聚齐到一起，由长房长子或长房长孙约束着，在房子，户外来个比拼，找家珠宝首饰商，找个门客出些题目，以此考验。
这样的斗范围比较阔，基本上不结私怨，有时也能在年外造个乐趣，可狄阿鸟来得不是日子，大伙也就平常一些，由旧姐夫比新妹夫。
一会后，一行人有车有从出发，要去在花钱的地方兜上一圈。
狄阿鸟不比翟延的仆从车马，身边没个仆人。按说以他的年纪，想和别人这等年纪的人比，确实难比。可黄皎皎已是及笄之年，自小听得家人常论些兄姐，却体会到这种差别，情绪很是低落，也没上二姐的马车，直接和狄阿鸟伙乘一匹马，头低得低低的。
她没跟狄阿鸟闹什么，只是喃喃地说：“二姐头上像蜻蜓一样的步摇真好看！”
狄阿鸟知道她的意思，却不懂得她的心，更不明白人家家不像自己家，分房自重，回答说：“你看她带着好看，借来戴两天嘛，她是做姐姐的！”
黄皎皎一阵失望，觉得他不会给自己买，一个劲想提醒他，自己母亲给他不少钱。
他们奔了第一个花钱的好地方——淑春园，在路边停下。
这里是以淑春楼为名的一个片区，包括几座连着的楼群，大院。里面包罗新旧名贵古董、首饰，女衣刺绣，香料名裘，花鸟虫鱼，几乎应有尽有。
狄阿鸟年前下乡时来买过几次女用，后来带家人逛过，略为熟悉，一放下黄皎皎，再见这五，六个还单身的，蹭胭脂水粉的姐妹都跑到了翟延那里，连黄皎皎的两个亲姐妹也只过来一个，察觉到点什么。
黄凰也下车，头上绿蝶几欲高飞。
黄皎皎别过头，直愣愣看人家头上那饰物，狄阿鸟想也不想走过去，一把拔下来，说：“让我们戴一会！”
黄凰是黄文骢别房老婆生的。
她就像一只光彩照人的牡丹，头上黑丝金步摇，身有滚缎博纹衣，腰束得很细，下面穿了木屐，正翘首慢步，冷不妨被狄阿鸟过去拔了头饰，一摸头发，自己的倭包堕了下去，虽然生气，但还保持矜持，嗲声道：“你给我妹妹买才是，让她戴别人的，你也不嫌丢人？”
她的丈夫翟延是混世面的人了，大度地回过身，笑着说：“女人们都有自己的心爱之物，像咱们男人的刀剑，哪里会舍得让人戴？你再买吧，要是钱不够，我借你！”
黄皎皎的脸一下火辣辣的，她有点没脸见人�