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周行文说着“没事”、“没事”，领了顺路的一大队人把萧条的街面指认过去，来到一个挑了“悬壶济世”旗帜的大场院。
祁连先进去看一看，不满里面的环境，退出来给飞鸟说：“里面乱哄哄的，一股草药味。还是把郎中请回去吧。”飞鸟自己也进去看，只见院里撒了料草的地面在化雪时被踩坏了，高高地凸起，低低的脚坑，带着一种腐糠气，再往嘈杂的两旁看，挨墙拉了两道油布篷，里面住下的全是面黄肌肉的大小，有地是刀兵伤，有的是春暖时常见的肺病和流感，只见几个人干在家眷的拍打下，使劲地咳嗽。在往东头走两步，那儿已成了名副其实的茅坑，臭气冲天……
飞鸟不说什么，周行文和黑师爷自个都受不了。他们无奈地给飞鸟说：“兵荒马乱的。县里头哪有几个像样地郎中？这个尚先生医术好，诊费还低，找他看病地人自然就多了。这个院子，还是县长吕大人拨给他的……他也料理不过来不是？”
飞鸟无心品头论足，跟着他俩，见着一个五旬驼老，两个三旬中年，都有气色地人，正是尚老郎中和他的两个儿子。可他们地对黑师爷冷淡，对周行文却很亲热，一个劲地说：“周员外，老夫人的身体还好吧！”
大概是看在周行文的面子上，他们也没让朱明碧候诊，就安整虚席，为切脉诊断做准备。周行文一边建议飞鸟在这外头的街上独搭个棚子，一边催他去赴吕知县的宴。飞鸟只好安排祁连几句，带图里图利、鹿巴和赵过去县衙赴宴。
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县衙很寒酸，墙裂梁朽，摆席面的院子里窝了去年秋里干结的草棵，从而可见这个大县成为边关后的萧条。连开的几桌地酒食上。最好的菜就是白切肉和烧鸡块。那白切肉也不见怎么肥，狭长薄溜，是在大碗里码成一排，又回锅蒸出来的，可却很让到宴的人们惦念。
那尖暖帽狗耳朵的大户们有带把家伙的，有的穿着破甲，甚至还有一些显得格外猥琐，身上打着方方的补丁，一搂袖子就蹲到长凳子，眼巴巴地盯着上头的白切肉。周行文自然知道荒年藏富的道理。小声地给飞鸟说：“你可别看走了眼，因为他们打了几个补丁就掉以轻心。我是全县首办团练地粗实人。因手里有百十号人，不得不在弟兄们面前顾着脸，实际却是个败家子，把祖上的家底掏了个空！他们这些人，那都是县里数得着地，因为看不透。才想在县里熬几年！”
交过底，他又左右和人客套，逢人便客客气气地介绍飞鸟：“这是我周某的恩人博格将军。他是博武信公的后人，因战乱流落外国已过三代，今天听说要与自己人为敌，立刻义无反顾地领部户回归朝廷……”
众人无论信与不信，无不拱手而笑，赞道：“可喜可贺！”
飞鸟也只好手忙脚乱地拿出老成的姿态，热乎乎地回应“谢谢了”，“客气了”。然而。偶然的一声“别来无恙”让他吓了一跳。他一转头，看到一个水洗蔚色大襟补的四十来岁文士，白面无须，连忙自脑海里搜索什么时候“别”过这么一个人。
正是此时，周行文捅捅他。笑着说：“这位，就是我们吕县长！
飞鸟是擅长不懂就问地人，又极为担心身世，连忙厚了脸皮追问：“我们在哪里见过吗？”
吕县长笑道：“远一看少将军亲切，竟似多年旧识，所以便脱口而出了。不知博山堂是阁下……？”
飞鸟发觉他问的人竟是自己胡编乱造的父亲名讳。傻然就是一愣。接着就结结巴巴地说：“那是先父，区区牧马人而已。吕大人竟然认得？”
“我和他可不只是见过面那么简单。二十年前。我在陈州府做小吏，曾为边关马匹输运作押，偶尔在上司那儿知道令父大名，听说他有归国的打算，可惜不被上头理解，心里常常为之惋惜。后来，他去陈州赶集时与我相识。两人喝了点酒，越说越投机，便结成了异姓兄弟。他虚长了我两岁，因而做了兄长。”
说到这里，吕县长怅然若失，如追如忆，念叨说，“令父英雄一辈子呀。将军仪表非凡，英武逼人，甚得乃父之风。虽然未必知道我这个叔叔，可我也欣慰了。”
难道真有博山堂这个人？那他若真在大漠生活，也不该去陈州赶集呀。赶集？这是……怎么了？无端端多出个叔叔？图里图利、赵过心里震撼之极，不自觉地微张嘴巴，朝飞鸟看去。
一大堆士绅更是惊诧，瞪出火辣辣的目光，在吕经县长和飞鸟脸上出没，想必也不知道县长有个为游牧人带兵的侄子，而这侄子今天竟归了乡。他们纷纷想：以后，要多多地收敛孝敬。飞鸟却不敢不强行转过这个弯，半信半疑地问：“竟有这事？大人说说看，您还记得您那结拜兄弟的样子吗？比如，他的鼻子，脸上特征！”
这回，改为吕县长发愣。他记得飞鸟说自己少而孤，又提到鼻子和脸，倒也有话可造，看着飞鸟说：“鼻子高硬。眼窝颇深。脸上？是疤痢是痣来着？皱一块！”
飞鸟立刻抽几抽鼻子，挤出一串眼泪，泣道：“疤。疮疤。那确实是我父亲呀。他不是没给我提过，只不过我已记不得叔父的大名。今天竟这么巧，闯到叔父面前。就请叔父受小侄一拜。”
吕县长躬身搀扶，两眼濡湿，连连说：“贤侄！快快请起。一会宴席结束，去内堂见你的婶母。”说完，他已唤来自己地儿子吕宫，左手一个，右手一个，挽到中席入座，讲过要大伙多照顾他侄子的话，便举杯开宴。
喜气盈门间。下人已一溜烟跑回内堂，去告诉吕家的女眷。而士绅们则纷纷趋步而上，执酒祝贺。酒过几巡，士绅们又提到联防御敌的要务，说：“朝廷缺粮，驻在县城里的军兵只有一二百人，还横行不法。既然朝廷愿意自办乡丁，咱就得多靠自己，同声出气！”
吕县长立刻拍了桌子，大声喊说：“你们说地是呀。尤其是你家养十几。你家养几十，各自为战。外敌土匪根本治不下去。人家都说，周围其它县地人都来咱们县了。在哪呢？跑山沟子里立寨作匪去了。我早就要周员外来县城治民丁，他就跟我说了，有人不服，他们宁愿结伙立寨，也不愿意出私钱养公家。那你们都看到了？周屯牢固吧？”他的指头连点。发出马蹄一样的声响，喝道：“人家的马都是一跑就上了土城！我今天就把话撂到前头，光靠说服不行，不听话的，咱就当匪治他！”
众人从来也没见他这么厉害过，立刻朝飞鸟几个兵甲不解地人身上看。有人叹气说：“不是不想办。郡里地人在逼粮草，恨不得捆起来打人。咱自己出了钱，怕办不好反遭灾难！”
吕县长哼了一声说：“春麦再种不上，就更没有粮食收，他就更收不来粮食。他不懂。可你们和我父辈祖辈都种地，难道也跟着混？是呀，往年是有不出粮食的刁民，整整他，他出粮食了。可眼下不同，有那么一点，那是为了不饿死地。我不是没见过因吃官司破家亡人的，当场抡剪子往肚子上扎地。可这也不一样呀，那不是一条两条的人命。”
停了一下，他又往下开会：“我当了一辈子小吏。刚混个县长。容易吗？我不想要我干什么，我就去干什么。博个好政绩，好升官发财？去年上头要粮食，我这个刚当县长地就是告诉他，咱们县没有粮食，庄稼被外乡人割完了！可你们呢？哪个跟我一条心，我来一年了呀？
“都说怎么办，那我就告诉你们怎么办，种地！地种起来了！就没有流民造你们的反，也不怕小股的敌人。可是想种地，想护好粮食护好地，那就得——出丁，出厉害的丁！周员外，周老弟，我这嗓子哑了，你说几句吧。”
飞鸟这才知道这些，都是他和周行文合计过的，在此刮目，觉得这两个人都不简单。
他朝周行文看看，发觉他已站了起来，又接着吕县令的公鸭嗓子喊：“咱县下养丁容易呀。你们都养得有吧。你们说说，要是地能种起来，这些人自己也能种地了，还要你干出粮食么？！你看那谁，身上都打仨补丁，结果还是被土匪盯了不？被撬了几票？你自己说？你们再看看我，光光亮亮，一匹马跑几个县城，哪个不说咱是周屯地一条好汉？
“听我的，这一笔笔的钱粮，县里都会记着。不听的，自己私下里在那养人的，那就是不把朝廷，不把县里当回事。
等咱们办起乡丁，咱就打他狗日的。到时候你再问为什么，就想想你顾没顾别人？”
住到县里的都是没什么丁的士绅，想着自己再也不用在有势的寨子面前低头过日子，怎么都觉得舒坦，哗啦啦地鼓了一气掌，而一些外来的也是已保乡自居，纷纷说：“周哥！您说地对。不过，还是先把那些外乡人给治住，把那些土匪治住！”
吕县长这时抽得功夫，小声地给飞鸟说：“贤侄。留下吧！”
正说着，有差役样的公人在下人的带领下来到吕县长的面前，递过一封官函，倨傲地说：“州府署官王水王大人要来你们这里巡查，为边关防务堪测地貌，料检户口。你们迎接一下，啊！？”
吕县长等他走了，倒吸了一口气，说：“这是要干嘛？春天上计？”
黑师爷笑了一下，小声说：“老爷。
这还不清楚？乱到现在，十户九空，不料怎么办？他来了，咱就把人往少里报。一来为以后的赋税打算，二来，以后地政绩也就越显著！就是不知道他是几品官，怎么巴结。”
吕县长嘿嘿一笑，乐观地说：“反正比我这九品大。我这不入流的小吏，也就是年岁乱爬个官，当下去也就这么大。糊弄也罢，交底也罢，爱民也好。小人也好，那都顶片棺材入黄土了。”他转过头，问自己的儿子：“你读书读得怎么样了啦？要不要我把咱家祖传的玩意送出去，给你换个前程？当着你干哥哥的面，你敢说句读得好？”
吕宫打个饱嗝，合不拢嘴地说：“咱家就不是书香门第！你说我读书，会读得好吗？”
吕县长扭过头给飞鸟说：“什么人他就生什么鸟。你这个兄弟读书不往好里读，给我说脑子不好，记不住。但他把官府的条律记得牢牢地。我给你讲，他一小就偎着衙门口。趴在地上那看大老爷审案，那府上有个师爷看久了。就教他背官府地章程律法，唉，那是一教就会！后来，他读书了，看到摆冤枉摊的老妇人，非要给人家写状纸。所以。他那些同窗就送了他给外号，叫‘吕壮士’，也就是状师。把我给气了个半死。结果，他乐呵呵地说：将来，我就去京城，专门给人打官司。”他顿了一顿，叫嚷说：“你说这熊人，他就没有一点出息。师爷那也好，那状师是干什么地，专门喝人血的。”
吕宫连忙皱着眼睛。以解释反讥：“我不喝不就行了？你说我能干啥，除了写状子还能干什么？你那点家产，除了能让我种地，还能让我干啥。”他给飞鸟摆手，又说：“你知道我家祖传的。我父亲当宝贝的青�