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前方的匪徒压着参差不齐的田埂线，把野地的边角勾勒成一道墨线，他们高低大小的，或用脏羊皮衣裹身，或土布漏棉，或浑身花花绿绿，头上缠满布巾，竟也裹着一团汹汹的青黑气，慑人心魂。
和飞鸟一起回援的李成昌以巨带裹腹，挺腰驱马，可赶上来望一眼，就又头皮发麻地折到离飞鸟不近不远的地方去，或近或远地观察领兵的人怎么办。在他的视线下，飞鸟披过一张黑漆红眼、带有虎纹的恶煞面具，面孔已看不到，整理刀弓却没有什么明显的慌乱。
他已认出那些浑身花花绿绿、银光闪耀的是山里的迷族儿郎们，摸不准大天二到底怎么说动迷族寨上的，又带了多少人来，肚里冒着一丝虚气，此时见那个领兵的年轻人还能端重地坐在马上，似乎有那么点气定神闲，不觉间暗想：前面回来救援时已有匪众中计抢粮。我听他接到可靠消息，说匪帮又攻打县城，还不信。这见面了，信是信了，可仅凭带回来的百余骑兵，怎么能把敌人打回去？
众人知道他自幼在十来位枪棒教头的指引下习练弓马，年长后收教乡中子弟，见乱了势头拉起人马护好自家的几百顷地；也知道他家的兄弟们在外做官，把一团纷乱的家事全塞了他；却不怎么知道郡守也曾请他去做官，他委婉拒绝的事。
他自己也不免有一点自恃，看待顶多二十来岁、从国外归来的博格千户，虽然出于恭谦不说什么，可心底未必不说：蛮荒之民，知天朝兵事为哪般？
这和吕经以兄弟相称，办理托付事，是出于尊崇父母官。行人方便自己方便；和周行文兄弟相称，是因为周行文活跃黑白两道，结交极广。上辈之间就有过很密切的来往；若要他和博格放在一起论身份长幼，他自己都怕人笑掉大牙。
之前，他也并不知道飞鸟用了最笨的方法，把赵过放到土匪窝子旁边看谁去哪去哪，轻而易举地摸到前拨土匪抢粮食，后拨土匪抢县城的事实，压根就不信县城有危险的说法。这次回来看到迷族人也出动了。他心里多少觉得没面子，心说：“我也得沉住气。不能让这小子目中太无人。”
几个李姓的子侄向他靠拢，讨要主张，而偏偏那个博格太目中无人，仅仅派人催战说：“县城之围已解，我们应该纵横敌阵，天黑前打散他们。让他们四处逃窜！”李成昌心里不舒坦，仅仅老成持重地问：“他人呢？敌众我寡，当报县中，令大队人马出城接应。”
来人是县里的人，对李成昌的尊重远过飞鸟，回答说：“他已带数十骑冲入敌阵，来往驰骋。若李老爷觉得该向县里回报，就不用和他多说啦！”
李成昌点了点头，这就点了名李氏家兵，另他火速赶往城门。告诉县里的人出县列阵。家兵应了一声，回头去城门。还没有到城门旁边，看到一堆人抬拥几个浑身是血的人要入县城救治，急急忙忙地走，其中一个坐卧的年轻人已奄奄一息。被几条大汉捂住伤口。
他怕这些人先到城门口嘈杂喊门，冲到一起误事，急赶数鞭，先抄路抵达。
城门上正有许多人摩拳擦掌。而几个要人也聚集在一起，大声地商议要不要杀出去接应。为此，吕经已让人挂出四五杆大旗。以便冲锋时举扛。突然听到有人叫自己。说一骑来到城下，要求开城门见吕县长。连忙爬上城楼。几个郡官也很关切，不等他开口就伸头询问：“战况如何？”
城楼下的人回答说：“还不清楚。我们只回来了一百多人！李老爷让你们赶快开城，带丁壮列队，接应我们作战。”
城楼上乱哄哄一片。吕经慌忙压了几压手，不让他们胡喊八说，这才好了一点。他有点慌乱，又觉得李成昌的话说得有道理，连说了几声“好、好”，正要依办。吕宫截了他的话头。他骨子里都是被打出来惧怕，急切地冲下面驻马的骑兵吼：“这一点人怎么够？你们怎么不多带点人回来？！”
他把许多人的心底话都问了出来，许多人都阴阴沉沉地抱着胳膊挤往城下，往背阴里投坐。吕经也被几个武官拦下去。
武官早就看他不顺眼，一致地怒嚷：“你这个糊涂官，也不知道他是不是奸细，怎么可以轻易相信？！即使他不是奸细，多一百人有什么用？打得过吗？！一开门就全完了！开过一次了，开了差点关不上。”
不知哪个小吏提议说：“大伙不能干坐着，再拆几座房子，把砖头多备些！”
几人官长轰然叫好，驱赶大伙天晚前再拆几所房子。
郡里的武官没有去，他们觉得腹中饥饿，便只留下一个同伴把门，一而再地安排说：“打仗得吃肉。我们去找些肉吃，回来给你带一些。记住，谁来也不能给他开城门！不说土匪，就是外面的丁壮人家全都拥挤入城，也要把城墙撑破。”城门的人们纷纷许诺，可做主的那人还不放心，又大声吆喝一周“谁赶放进一人。我砍他人头”才走。
他们这一行人刚刚离开，城楼下就来了一团人。
半红半橙的残照在他们身上燃烧，在他们心里燃烧，他们一来就推出几个受伤的丁壮，焦急地冲城楼上的人喊：“快开城门，有几个兄弟需要救治啊！”城楼的人犹豫片刻，回答他们说：“上头的大人说了，谁放进来一个人，就会砍谁的脑袋！”
一个汉子又急又气地说：“你们没有人认得我张兰吗？哪个大人说这样的话？！你们把他叫来，我来和他们理论。开了城门，我掏钱请你们喝酒还不行？！这是人命关天的大事！”留守的郡官已闻声站上城楼，听他这么说，立刻往下头一指，大声说：“你安的什么心？！非常时期，我们这些把门的要为城里的百姓负责！”
下面嘈杂一片。最起码也胸中不平，无不大声争辩：“我们在外头拼杀，你们凭什么把着门不让我们进？！”上面的官员仍不肯开门，只是说：“不是不开，是不能开！你们不去找敌人打仗，一窝蜂地抬几个快死的人，是哪门子道理？就不怕县里办你们的罪？”
他的话把人激怒了，张兰嗷嗷大叫：“我不给你说，我给吕县长说……”那官员干脆找了板凳坐下，不屑地说：“你找吕经说？他要能打仗、能守城门。还要我们干什么？”
张兰低头看看几个受伤的兄弟，尤其是血流不止。脸如白蜡的石春生，把希望寄托到他的功劳上，说：“他和我带领兄弟们守路口，陷入包围后还杀了七八个土匪，是立了大功劳的好汉。你看他浑身上下被砍了十多刀，血止不住。就找条绳子，先拖他上去好不好？要不，你把郎中叫来，系条绳子放下来。”
那郡官想想也够麻烦，吊上去，送走，或找郎中来，吊下去，吊上来，烦得要死。
就没事找事地威胁说：“你们几个没上没下的土狗，一个劲跟老子叫不完的板，好像只有你们在和土匪打仗一样。少跟老子罗嗦，老子一生气，下去就砍你们几刀！”
几个民丁又气又怕。一个伤兵的亲兄弟毛急无奈，狠狠地踢了一旁的杂物，狠狠揉了几次头，似要下定很大的决心，大声喊道：“娘里个比。你们到底开门不开！”楼上的官员大怒，猛一抡扔下了藤木圈椅。怒发冲冠地咬了牙。问：“骂谁呢？小子！你看我日后不找着你，扒你的皮？”
那民丁打了个冷战。犟理说：“反正没骂你！”
另有一个民丁眼看开门无望，左右一找，摸到半块青砖，便不吭不响地摸到手里，用袖子盖上。随着上头的一声短吼，他心里一紧张，又把砖头丢到脚底下，即而又去捡。反复捡了几次，他拿稳了，却不知道该丢不丢，就揣着它来去。
石春生醒来了，睁眼全是一片血色，心里一急，就在人群中寻找自己的伙伴们。然而，他谁也没看到，只好失望地闭一闭眼。谁知不闭眼则已，闭眼则涌现许多记忆深处的大小事，他不知道这是精神萎靡、乱杂的缘故，一味地回味故乡地颜色和土地，想到兄长们的样子们，想到蛮横的妻子，他头脑里闪亮出许许多多的事，尤觉得有话要给飞鸟讲，就忍住对气力衰竭的恐惧，再次睁开眼睛。
张兰想他是流血流得口渴，掉着眼泪请求说：“你们给我们丢下来点水吧？”
“去！尿壶尿！”楼上的郡官冷哼一声。
石春生仍然在看人，他发觉身旁的人眼里都是一种善良和怜惜，焦急的言语都是问自己觉得怎么样的话，自己也不知道怎么感激，就用微弱的声音给身边地人说：“他们是朝廷里地官吧？他们坏……”
有人大声地重复他的话，赌气地说：“坏得没心！”
石春生点了点头，记得这句话很重要，央求说：“你们去带我找阿鸟。我要给他说几句话……”
正说着，上头丢下来了个水壶，不知是水是尿，水花从腔膛里蹿了好高。下头的人却都觉得那是尿，光看这种不塞口的丢法也觉得是尿。摸了两三次砖头的小子终于勃发出一股不得不去做的义愤，猛地投出半块砖头，大吼说：“老子反了！”
随着那官员“哎呀”一声躲开，而后大骂说：“找死，丢砖头！”张兰猛地一蹿，捂住手下的嘴巴。他抬头想说句“对不起，不小心砸上去了”的话，想想也没有人信，只好无奈地说：“咱们走吧。找所房子弄吃的，用棉花先捂捂伤口，看看能熬一夜不？”
石春生死死地拽住一只往自己身上洒土沫子止血的手，请求说：“带我去找阿鸟吧？”
那人反问：“谁是阿鸟？”
石春生想起来了，他们不知道阿鸟是谁，就着急地说：“他就是博格。他不是已经回来了吗？”
张兰猛地高兴，大声说：“对呀。你们在这里等着，我去找找，找到了就回来。他是代县尉，应该可以带咱们入城。实在不行。找到李成昌老爷也好。”
他指着城墙根子让众人呆着，自己带了个人去寻找。人马鏖战处不难找到，但那里乱糟糟一气，人赶乱呈一团，骑兵只来往奔驰，寻常人没法靠近。张兰和跟随自己而来的人围走半晌，只好钻到一所农舍里，商量说：“天已经晚了，也不知道他们要打到什么时候？我看就是找到他们，他们也未必肯为几个受伤地人停战。不如还是回去弄点吃地。帮他几个止住血，到城门楼子下面等咱县长。”
跟着他的人也没有什么主张。只是说：“我不想再回去。咱再怎么卖命，有那些赖官，那些土匪也打不跑。天下没指望了！我看咱谁也不靠，光给几个兄弟止血，再找找亲戚，一起反他娘地！”
张兰说：“反是要杀头的！”
那人也仅是凭了一腔冲动。随口说出来的话，说了便颓然躺去一片倒墙边上。张兰喊几喊，见喊他不起，只好动手强拉，说：“我得看好你们几个。都是乡里乡亲的，要是还认我，就听我的话。”那人说：“爷。我不是不听你的，饿得心慌！”
这说着说着，就有嘎啦啦的母鸡叫声。张兰正要去找，院舍里摸进来几条提了两只鸡的大汉。一个还包了块裹伤的白布，上面沾满殷红的血液。他们一来就跨到张兰和他的同伴身边，气馁地看看天色，说：“你们也躲来了？！躲一阵子吧。天黑了一起跑……还当是李进喜当县尉呢，谁知道来了一队没见过的骑兵。领头地简直是带着妖魔面具的杀人王！”有人举着鸡争执说