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考虑到：方英达如果对他彻底失望，这样做，双方都有台阶可下。
焦守志又一次以一个朋友的身分劝范英明了：〃我真不知道你到底在犹豫什么。你从来不是个拖泥带水的人！〃范英明道：〃你我合作多年，你该明白我从不做没把握的事。如果上级任命我当红军司令，我硬着头皮也要把它做好。让我争这个司令，太不合我的个性了。〃焦守志道：〃唐龙几次给我说，如果你不放弃这个机会，他愿意把自己的货全部掏出来。〃范英明不屑地说：〃我看你是把自己等同一个中尉了。一个整天想着转业、琢磨着挣大钱的唐龙，就把你弄成这样！朱海鹏那两下子，我还不知道？〃焦守志说：〃好好好。你一出手就能把朱海鹏打个落花流水，我信。可总得同台比画吧？〃范英明道：〃你以为朱海鹏能当蓝军司令？他顶多当个蓝军的高级幕僚。你想想，让一营长或者三营长指挥全团参加演习，你我只当顾问，可能吗？中国军队再发展十年，朱海鹏才有当主角的机会。〃外面传来急刹车的声音。
范英明开门一看，愣住了。
朱海鹏说：〃看什么看？装作不认识呀还是不欢迎？〃范英明把门开大一些，〃风云人物朱海鹏，多少人想瞻仰还买不到门票呢！送上门的珍奇动物，早通知一声，我集合全团看稀奇。〃朱海鹏并不进屋，眼睛四下抡抡，〃和四年前没什么本质变化。言辞还挺扎人，可惜该硬的没硬。离一场婚，跟遭阉了一般。〃焦守志挺身而出，笑着说：〃朱教官这话可不大友好啊。〃朱海鹏说：〃有的人就是爱敬酒不吃吃罚酒。〃范英明讥讽道：〃军区那些高精尖部队，我又不是没见识过。你以为你手一捏，那就是所向披靡的铁军？偷袭偶然得回手，就不知道吃几碗干饭了。〃朱海鹏笑道：〃留点精神演习中用吧。把我看成一个下战书的人太不友好了吧？我是受人所托，才来这儿走一遭。〃范英明说：〃你总是废话太多。〃朱海鹏道：〃那我就捞稠的说吧。军区第一副司令方英达让我通知你，他希望在四十八小时内见你一次。我已经用掉了三个小时，你自己选个时段去吧。〃范英明正色道：〃你不是开玩笑吧？〃朱海鹏冷冷说道：〃焦参谋长，请你回避一下。范英明，你太多疑了。你疑心这疑心那，我都无权指责。可你不该怀疑方副司令的病。〃范英明忙问：〃他真有病？〃朱海鹏火了，大骂道：〃你他妈的还有没有点人情味儿？肝癌晚期，现在他还不知道。如果你继续当缩头乌龟，做不出一点配得上他曾经最钟爱女婿的成绩，你就不配称作男人。告辞了。〃范英明张口结舌，眼睁睁看着朱海鹏拂袖而去，自言自语说：〃难道我全错了？〃范英明的顾虑当然不是毫无根据，毫无道理。即使是在战争状态中，如果一个师长在指挥上没有出现重大失误，一个团长也不可能统领全师作战。团长行使师长的职权，一定是在师长被解除职务之后。在演习中，个体的命运实际上没有生死存亡的选择，所以再优秀的团长，指挥一个师会比在战争中更加艰难。范英明去军区找方英达的时候，军区常委也在研究如何解决这个问题。
周政委先表达了自己的忧虑：〃老方，对于这次演习，我没有意见。我觉得在选拔年轻干部方面，步子是不是迈得太快一些？〃张主任附和道：〃周政委的担心有道理。让正团职战役教研室主任担任蓝军司令，指挥和隶属关系不顺畅。我看要先把他调到Ｃ师任职。〃周政委道：〃党委领导下的首长分工制度，在这次演习中不能有丝毫改变。两军军事指挥权，应在这样一个前提下行使。建制上，也该保持完整性。配属部队的职责也应明确。〃秦司令说道：〃人员定下来后，如果任命团一级干部担任两军司令，应该让他们先进入师一级领导班子。在其位才能谋其政。〃方英达道：〃我完全同意。眼下演习的重点工作是迅速确定演习指挥员的人选。〃秦司令道：〃既然大家取得了一致意见，今天的会就到这里吧。老方，你要多保重身体。〃周政委站起来走到方英达面前，〃不能急于求成。你呀，就是不爱惜身体。〃方英达走进办公室，看见范英明正坐在梁平对面，也不打招呼，折身进了套间。
梁平探着身子说：〃进去吧。有啥说啥，他发脾气你听着就是，不要硬顶。〃范英明站在门口，看着埋头看文件的方英达，久久说不出话来。
方英达签了一份文件，抬头说一句：〃哑巴了？〃范英明喉结上下滚动着，只觉心头一热，动情地喊了一声：〃爸爸……〃方英达身体明显地一颤，和范英明闪着泪光的眼睛对视一会儿，说道：〃我不再是你的岳父了，叫我方副司令。〃范英明又固执地叫一声：〃爸爸……〃方英达没再纠正，〃坐下吧。我不请你来，我看你是准备躲一辈子了。难为你为我安排一场打靶，一顿加胡椒猪肉炖粉条，你能记得这些，我很高兴。你能在这些细小事中表现出一团的素质，不简单。〃范英明艰难地说：〃你上次住院，我没能回来看你。。。。。。〃方英达粗暴地打断道：〃够了！我叫你来，不是听你说这些的。你这个人，小事清楚，大事糊涂，太琐碎了。你说说你不愿竞争红军司令的理由！〃范英明张了几次嘴，没有回答。
方英达踱着步子冷笑一声，〃我替你说吧。你觉得我让你滚是和你割袍断义，你觉得有我方英达主持考核，你就是构想出比诺曼底登陆更伟大的计划，也无出头之日。范英明，你太让我失望了。〃范英明哽咽着又叫了一声：〃爸爸……〃方英达盯住范英明看着，〃当年我选你做女婿是觉得你是一个可造之才。你不再是方家的女婿，在我眼里就成了白痴、臭狗屎了？说你琐碎，亏说你了吗？〃范英明说：〃你听我解释一下。〃方英达一挥手，〃我不听！你考虑得很细致，这我知道。你怕出头的椽子先烂，你怕黄兴安、刘东旭不合作，你了解师团干部的心理，你怕演习结束后无法和他们相处。你想得太周到了。你就是缺乏一点敢为天下先的勇气。〃范英明见方英达道破了自己的心事，只能恭恭敬敬坐着听。
方英达道：〃务实是你一大优点，可变成世故就成了缺点；仔细、周到本来也是你的优点，可现在已经变得琐碎了。你该给我个态度了。〃范英明站起来答道：〃我决不辜负你的希望。〃方英达摆摆手说，〃是军队对你们这代人的厚望。只剩下一周时间了，要不要我代你请几天假？〃范英明自信地答道：〃不用。爸爸，这些天我这脑子也没闲着。再说，这也不是临时抱佛脚就能做成的事。〃方英达满意地点点头：〃只许成功，不准失败。你回去吧。〃这次独对，Ａ师很快有了反应。方英达在这种时候力荐范英明，谁都有过肃然起敬的感受。然而这种敬意是表示给方英达的，当然拒绝范英明分享。黄兴安得知常少乐根本没有报名参加蓝军司令竞选后，用一句自嘲表达了他退出竞争的意思，他说：〃我老了，还是让他们年轻人登台比画吧。〃做出了这个决定，Ａ师带长的几位，都没想起通知正在单身宿舍为布防方案点灯熬油的唐龙。几天后，唐龙带着自己撰写的演习计划走进张科长的办公室，打着哈欠说：〃初稿整出来了，这几天连食堂都没去。〃张科长随便翻了几页，把稿子朝桌子角上一放，淡淡说道：〃已经用不着了。〃唐龙大声问：〃怎么回事？〃张科长无奈地一摊手，〃你是老参谋了，应该知道计划总赶不上变化。黄师长正式退出了竞选，所以就用不着了。〃唐龙说：〃这是为什么？〃张科长道：〃常师长不参加蓝军司令的竞选，黄师长当然要退出来。黄师长带咱们师和朱海鹏带的Ｃ师作战，打赢了也是输。范英明已经在搞方案。团长对教研室主任，这才是一个数量级。〃唐龙生气地道：〃那我不是白干了？〃张科长笑道：〃也不是白干。黄师长交代了，让你补休一个星期。看你小脸瘦的，给你十天假，回Ｃ市家里养养身体。〃唐龙悲哀地叹一声，拿了稿子慢慢走出。一个小小上尉，此时除了叹气，实在无法有别的作为了。
傍晚，邱洁如拎了一个饭盒去唐龙住的筒子楼。隔老远，她就看见唐龙在筒子楼拐角处烧什么东西。走过去把饭盒背到身后，天真地一笑，〃大功臣，你猜我给你带了什么东西？〃唐龙痴痴地望着地上的一团火，没说话。
邱洁如伸手晃晃唐龙，〃你烧的什么？〃唐龙说：〃十天心血，化作一团火。〃邱洁如忙蹲下去抢稿子，已经迟了，〃到底发生了什么事？〃唐龙擤擤鼻子，〃兵家常事。黄师长退出比赛，这些就成了一堆废纸。如今又换成范英明上场了。〃邱洁如说：〃你不是说这个结果更好吗？你该让范团长看看，或许他用得着。〃唐龙摇摇头，〃下午让焦守志说了，热脸亲个凉屁股。范团长是天才，一个人就能包打天下。〃邱洁如举着饭盒说：〃我专门炖只乌鸡，准备庆祝一下的，这下好，变成灰了。〃唐龙接过饭盒，〃也该庆祝。它为我换了十天假，我回去炒几天短线，投八万，六个交易日能稳赚两万。下午我已经研究了近期行情，有黑马可骑。走，喝鸡汤去。〃邱洁如换了一张灿烂的笑脸，挽了唐龙的胳膊说：〃就是，干吗要吊死一棵歪脖树呀。〃最后一轮口试，红、蓝两军司令的候选人各剩下两个。口试计划用一整天时间，上午蓝军司令候选人陈述自己的作战方案，并接受评审委员会的提问。
朱海鹏踌躇满志地走出军区机要区，碰上的第一个人竟是方怡，不免有点惊讶。
方怡笑着伸出手道：〃看你的神色，就知道该向你表示祝贺。〃朱海鹏迟疑一下，和方怡握了手，〃谢谢！你应该盼我失败才对呀。〃方怡说：〃我可能没机会赢了，我爸又加了赌注。怎么样，中午到我家坐坐，我的川菜近两年进步很快。〃朱海鹏连忙摆手，〃以后再说吧，中午我有饭局。再说，你爸是评委会主任，中午我去见他，有走后门嫌疑，有累你爸清誉。〃方怡眯着眼，有些失望地说：〃怕是急于向某位女士报喜吧？这种时候，还能抽出空闲陪女人逛街，真不得了。〃朱海鹏愣了一下，〃你是说昨天下午的事吧？我们是为了引进一个特殊人才做准备工作。这个软件怪才要和怀了孕的妻子离婚，带个女同志好做他妻子的工作。嗨，解释这些干什么！我孤男，她寡女，一起逛逛街，不合适吗？〃方怡咬咬嘴唇道：〃天作之合，很合适。你别走！某女士的家宴就那么诱人？〃朱海鹏疾走两步，〃是常师长设宴，当然也会有某位女士作陪。〃方怡停了脚步说：〃你对这个江小姐可能缺乏了解，她是一只荆棘鸟，想让她梅开二度，难！〃朱海鹏说：〃真对不起，改天再聊吧。〃方怡恨恨地望着朱海鹏的背影，捋了一把树叶，愤愤地走了。
下午，红军司令候选人答辩，范英明第一个出场。朱海鹏匆匆赶回来，范英明已经入场了。
范英明进入考场，发现军区秦司令和周政委也坐在评委席上，心里有点紧张。
方英达扭头看看秦司令，问道：〃是不是可以进行了？〃秦司令道：〃我和周政委只是旁听，主考官是你。他的方案思路很清楚，用不着再复述了。主要向他提些问题。〃方英达说：〃开始吧。〃两个女战士把一个很大的活动沙盘推到