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看到无辜被捉弄的岳震，一脸郁闷气急败坏的模样，姐妹俩满脸歉意，却也忍不住叽叽喳喳笑弯了腰，一家人这才向山上走回去。
简单的早饭，按步就班的下山往西，乌兰人在前开路，元帅卫队在后跟随，因为情况还不明朗，大家也就没有急着赶路，岳震一直呆在乌兰队伍里，弟兄们也好像有说不完的话，其实大家都明白，和头人在一起的时间，已经开始倒计。
中午时分，派出去的探子回来了。果然不出大家的所料，围困临洮的齐军开始陆续撤退。原来军队最多的临洮北门外，竟然已经空无一人。
得到如此振奋的消息，午饭后两路人马加快了速度。他们向西一路急赶，遇到了不少向东撤退的齐军，不过不用商量，大家都默契的相互避让着，各走各路。很显然，完颜宗弼兄弟精心策划的临洮战役，不尴不尬的画上了句号。
日头偏西，终于看到了临洮的城墙，一番简单的告别，元帅卫队靠向城池，乌兰人仍旧一路向西。岳震一家三口当然也在队伍里，他要实现自己的承诺，要陪着族人们一直走到国境线。
不能确定金军会不会在国境设防，岳震放弃趁夜跨越边界的想法，整个队伍兜了一个小弯进入三面岭。前几天，拓跋月也就是带着大家从这里离开吐蕃，乌兰人对路径并不陌生。
到了绝对安全的山谷宿营，但是所有乌兰人都变得沉重起来，没人有心思烤肉，更不会有人弹琴唱歌。
气氛沉闷的营地里，很多人都在盼望着，这个夜晚，长一点，再长一点。
整个夜晚，乌兰所有的头领都围坐在篝火旁，倾听着岳震对部族未来的规划，让大家稍微开心一些的是，汇丰号商队将成为乌兰与岳震之间的纽带，虽然天各一方，至少他们还有彼此的讯息。
多么漆黑漫长的夜晚总会过去，没有人能够挽留，不知不觉，天亮了。
尽管每一个拥抱岳震的头领都舍不得松开，但是他们最后还是松开了，头人的根在遥远的南方，他们不能自私的绊住他回家的脚步。
抱着泪汪汪的阿妹上马，岳震摆摆手没有再回头。不用回头，身后一张张容颜已经刻在心里，不敢回头，不敢回眸，他不敢看他们眼中不舍与留恋。
策马飞奔的他们，在云彩和克拉并肩冲出三面岭的刹那，夫妻两个的泪水一起从眼角滑落。快些！再快些！马儿也感受到了主人的哀伤，毫不惜力地加速飞奔，好让呼啸而过的风，带走主人脸上的泪珠。
累了，两匹骏马终于大汗如雨，气喘如嘶，这也让夫妻两个从伤别中抽离，激荡的情绪渐渐平复。
等到他们再次回到临洮北门，大老远就看到了等在城外的哥哥岳云。岳震不禁心里咯噔一下子，一颗心又悬了起来，看哥哥的表情肯定是又有什么坏消息。
“吴帅病情危急，子羽、子翼和父帅已经赶往利州。小弟，没时间进城了，我们也要尽快赶到岸边，水师的船正等着咱们。”岳云看着满身风尘，一脸疲态小弟夫妻，歉意的说：“父帅临走时交代，让小弟一定要尽快赶去，因为前年你出事的时候，吴老帅曾···”
岳震摆手打断了哥哥，郑重且干脆点头道：“哥，我知道，咱们走！”
与兄长一起绕城而过，他们甚至来不及看一眼曾经为之浴血奋战的城池，就匆匆忙忙的赶到了黄河岸边。
看到岳家军牛皋、董先的部队依旧驻扎在黄河北岸，岳震的心情愈发沉重。这肯定是父亲的命令，父亲是预防吴帅病危的消息传出，齐军卷土重来。想想拼死护城的左护军还未来得及欢庆胜利，却听到统帅病危，这个噩耗在对于将士们来说，实在是太残酷了。
强敌刚退，老帅病危，莫非老将军是一直在支撑着，是胜利的消息让他放下了最后一丝牵挂。
上船后，岳震看着船下浑浊的河水，暗自担心不已。他为老帅的病情担心，也为挚友刘家兄弟担心，还为西北局势担心。倘若老帅过不了这一关，大宋痛失西北铁壁，整个宋金战局，甚至连带大宋的政局，都会产生一些微妙的连锁反应。
拓跋月看见丈夫哥俩，一样的手扶船舷，一样的眉头紧锁，她不知道能做些什么，只好带着小阿妹在一旁安静的等候。
水军士卒知道两位少帅心急如焚，所以船也很快就到了南岸，停泊的地方是左护军专用的军港。
牵马上岸赶路，短暂休息后迅速恢复体力的克拉和云彩，让少帅岳云的战马威风尽失，尽管驮着布赤和岳震两个人，黑马克拉仍旧毫不费力的跑在最前面。若不是因为路途生疏，恐怕岳震早就率先赶去了。
他们到左护军利州大营时，已是天近黄昏。岳震远远的看到，大营上空飘扬旗帜没有什么变化，刚要松一口气的时候，守在营门的岳雷又让他的心蓦然下沉。
“大哥小弟快跟我来！老元帅恐怕是不成了！”
帅帐外，密密麻麻站满了左护军的各阶将领，他们的慌乱很快也传染给了岳震，这些人甚至忘记了悲伤，很显然，帐内不久于世老帅是这支军队的灵魂，失去了他，所有的人都将无所适从。
轻声叫来岳雷，岳震请哥哥找个安静的地方，先让妻子和阿妹离开这个场面。岳雷带着两女前脚刚走，大帐里就传来岳帅低沉的呼喝。
“岳小二到了没有！”
“父亲，小二到了。”
“还不快进来！”
岳震闻听赶忙深一脚浅一脚的跑进大帐，宽敞的大帐里没有人，帐后刺鼻的药味指引了方向，穿过老元帅办公的地方，他走进后面的寝帐。
挑开帐帘，昏暗的小帐里猛然一亮，他看到了坐在床边父亲，还有父亲双手中紧握着的手臂，那手臂已然瘦到皮包骨，手上的条条血管清晰而刺目。跪在床铺另一侧的子羽、子翼两兄弟，一同抬起泪婆娑的眼睛，看着他放下帘子，帐篷中又趋昏暗。
“小二，过来见过吴帅。老哥哥，犬子赶过来了。”岳帅尽量舒缓着悲愤的情绪，但是岳震能从父亲的语气里，听到明显的绝望。
快步走到床前，形销骨立、须发花白的老人，进入了岳震的视线。病魔已经将老人折磨的不成*人形，让他顿觉好不凄凉。
刚刚还气息恹恹的老元帅，猛然睁开了眼睛，把床边的几个人都吓了一跳。再看到老人颧骨高耸毫无血色的面颊，涌上一阵鲜艳的潮红，所有人的心脏都攸然下坠，刘家两兄弟顿时泪如泉涌，呜咽难禁。
“哭什么！人生百年谁无死，鹏举，快扶老哥坐起来！”老人一声呵斥，情绪的波动让脸色愈发艳红，就连毫无经验的岳震也知道，大事不好！
将星陨落·身后事
第三百四十五节
“震少，请过来，让老朽好好看看。”被岳帅扶起来半靠在床头的老人，伸出另一只瘦骨嶙峋的手臂，含笑招呼着岳震。
大步上前，他绕过刘家哥俩，也学着父亲的样子，把老元帅的手握在手心里。枯瘦伴着温热从掌心里传来，岳震不由一阵凄然，与老人浑浊的眼睛对望着，他不知道该说些什么，也不知该做什么，脑子里一片空白。
“呵呵，老朽与震少神交已久，想不到一直拖到今日才有缘相见。好，很好，岳鹏举你培养后辈的功力，老吴阶自叹不如。”
换个场合，岳帅一定会暗自骄傲着谦虚几句，可是此刻的岳飞五内煎熬，元帅从未感觉过如此绝望，也从未如此强烈的想要挽留一个生命。老人不仅是同僚、战友，更像是兄长和父亲，最重要的是，他们曾经坚定的站在一起，一同举着一面大旗。掌心里的生命渐渐离逝，孤独的凄凉让岳帅惶恐而无助。
岳震慢慢从这个很容易让人软弱的环境里抽离，他的心绪要比父亲更加复杂。虽然他满腔悲悯，但他很明白这个结局无可更改。
在他内心的最深处，羡慕甚至多过了同情，因为这样的结局对老元帅来讲，可以算是人生这场大戏里，不好也不坏的谢幕。
没有鲜花，没有掌声。老人虽然带着这样、那样的遗憾与这个世界告别，但是至少老人还能带着希望而去，这是一个优秀军人该有的结局。至少老人不会像父亲那样，带着悲愤与屈辱走过最后一程。
慌乱无主的情绪被祝福取代，岳震的心平静下来，趁着老元帅休息喘息的功夫，他轻轻拍着老人的枯手，微笑道：“是啊，小子也仰慕大帅已久，只是阴差阳错，一直等到今日才能与大帅相见。”
“嗨，震少在老朽面前就无需客套了，这两年你在那边的所作所为，老朽清清楚楚。哈哈哈，想想震少在强悍如林的番邦域外，在夹缝中闯出一片自己的天地，老朽甚感欣慰也甚感鼓舞。谁还敢说我们汉人嬴弱不堪！我们汉人的少年英雄，不会输给任何一个马背上的民族！咳咳咳···”
一时激动，让吴阶剧烈的咳嗽起来，岳震跨坐到床上，抽出手掌贴在老人的后背，运转真气为老人打通胸中的淤积。他知道这样帮助不大，但至少能让老元帅舒服一点。
“老哥哥歇会吧，养好了身体，咱们有的是···”
岳帅的违心之语说了半句，就被老吴阶摇头打断了。“鹏举你不用给我宽心了，老哥自知天命难违，时间不多了。震少···”
说到这里，老元帅转回眼睛看着岳震。“震少，老朽在临走之前问问，我们这一代老老少少大宋军人的梦想，能实现吗？从我们手里丢失的万里大好河山，还能一点一点的夺回来吗？”
始料不及的岳震顿时无语，能够立刻想到的，是一句无比虚伪，曾经让他自己都深恶痛绝的假话。但是他不能不说，他不想剥夺老人唯一能够带走的希望。
“大帅您放心，只要我们大宋上下一心，三军儿郎同心···”
“呵呵，震少怎能用这些陈词滥调来糊弄老朽？我现在可是很清醒的。”病中的老人像任性的孩子一般，固执的看着岳震。“老朽要听真话，实话，听你的心里话！”
一阵黯然，岳震赶忙搜刮整理着，说道：“远的没有亲身参与，我无法评判。从刚刚结束的临洮之战，就不难看出些许端倪。毋庸置疑，金人有金人的优势，我们也有我们的长处，然而对我们最有力的，就是盘亘在我们与金人之间的几十万齐军。”
“哦？此话怎讲？”
“追本溯源，所谓齐军，就是为了活命而投敌的大宋军人。大帅您想，当年他们不肯为了大宋的存亡拼死一搏，现在他们能为金人不顾性命吗？虽然在临洮城外，我只是和齐军短暂的接触，但是我笃定，齐军只是女真人的拖累，我们只要抓住每一次与金军骑兵战斗的机会，有效的消耗他们，大反攻的契机就会越来越近。”
认真倾听的吴阶连连点头，看见岳震停下来，又赶忙追问说：“这是大方向，具体细节呢？震少以为我们该如何加强自己，才能在与金人骑兵的对抗中，立于不败之地。”
“以快制快，我们资源有限做不到。也只能以慢而抑快，用自己的节奏，打乱骑兵的战斗节奏，用重甲步兵对抗甚至消灭骑兵，我们有过这样成功的战例。”
思路被渴望而执著的老人牵引，岳震不禁也投身其中，也暂时忘记了，这是无法实现的纸上谈兵。“宋军的最大优势是远程打击，金人的弓箭根本无法与我们抗衡，只要�