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刘铭传已经到了焦头烂额的地步，宋庆的死亡和依克唐阿的溃败使得他的兵力进一步被削弱，虽然陆续抽调了数万团练补充上来，拘泥备派系的问题，不管是左宝贵部，还是聂士威部都未能获得兵力补充。
这么打下去，淮军就完了。
李鸿童如何能够允许这种情况延续下去，已经发了电报给刘铭传，让他坚决撤退到凤城县。
刘铭传一时难以抉择，当初，他和胡楚元立誓要在这里阻挡日军才得到了胡楚元的全力支持，现在倒好，他若是撤退了，让陆广荃部单独面对整个日军的进攻，他和胡楚元也就彻底翻脸了。
他想，或许这就是李鸿章最想要的局面吧！
他当然不想这样，可他做不了主，聂±威、左宝贵都还是得听李鸿章的调度。就在他左右为难的这一夜，胡楚元忽然抵达凤城县的消息就传了过来。
刘铭传大为惊讶，匆忙亲自带兵前往凤城县迎接，而且是连夜赶路。
他接到消息的时候，胡楚元已经率领张元春的湖广第四营抵达汤山城镇，听说刘铭传过来迎接，胡楚元就让部队先在汤山城镇扎营，在自己的中军大帐里和刘铭传会晤。
很快，刘铭传就带着人马赶了过来，在大帐里见到了胡楚元。
陆广荃等人得到消息更快，本身又不是日军主攻的方向，早早就带着李开邺前来谒见胡楚元。
刘铭传进人大帐的时候，胡楚元、陆广荃、李开邺、黄建勋、张元春，还有胡楚元身边的其他幕僚参谋正在一起围着地图商议形势。
刘铭传一进来，胡楚元就看到他了，起身拱手道：”刘大人，别来无恙啊！”
刘铭传当即笑道：“托资政大人的洪福，刘某勉强守住了丹东，这正要继续和资政大人求救，资政大人就已经抵达丹东，真是让刘某欣喜无比，颇感振奋啊。”
胡楚元冷冷微微的含着一丝笑意，请刘铭传坐下来，随即就和李开邺道：“刘大人不是外人，你继续说吧！”
“好！”
李开邺应承一声，随即就继续指着地图道：“诸位，日军目前总兵力仍然维持在四万人左右，拥有第一、第二和第六三个精锐师团，外加第九旅团和第十一旅团。乃木希典少将的第一旅团已经报废，第六熊本师团的损伤是最重的，其余两个师团的情况也不好，目前虽然补充了大量的新兵，但这些兵力都是临时从日本国内抽调的，准备不足，如果我们能够转被动为主动，突然出击，即便损失大一点，也可以打击鲋手的士气。”
说到这里，他在地图上画出几条前进路线，续道：“如果我们能够联合各军一起出击，由我部率军翻山越岭，自长甸镇出兵，越过鸭绿江，绕过日军防御线，穿插到敌军后翼突然发动进攻，占领敌军炮兵阵地，再和主军前后配合，必然能将日军驱逐向东港，在东港调集部队予以阻截，则可大获全胜。”
胡楚元微微点头，道：“这是一个可行的战术，只是要各军协同作战。”
刘铭传心中暗喜，不管最终结果如何，都能立刻解开他眼前的困局，至于陆广荃部死伤是否惨重，那就不关他的事了。
他琢磨，死的惨点还好，正好可以抵消胡楚元手中这股力量，使得朝廷仍然得倚仗淮军。
想到这里，他就和胡楚元拱手道：“资政大人，我也觉得此计非常好，愿意亲自领兵出战，自振安镇越过鸭绿江。”
陆广荃却道：“那倒不用，只要等着日军继续攻击贵军，另将东港团练上调至浪头镇和文安滩，准备和日军决战即可。”
刘铭传不免有些忧虑，道：“指望团练部队上去决战，恐怕是不妥当吧？”
胡楚元则道：“总督大人不用担心，日军逃往浪头镇的可能性微乎其微，十之**是逃亡龙川和龟城，特别是在龟城，他们大修工事，又在那里部署了第十四旅团和一个义军旅。如果此次大战获胜，我们就继续进军定州，从定州北上，南北夹击龟城。”
听了这番话，刘铭传心中既喜又忧，喜的是对日大胜，他也是大功一件，忧的是对日大胜，淮军损伤惨重，再想复苏已经不太可能，怕是从此要被胡楚元暗中营建的新军代替。
刘铭传想打这场战，想要大获全胜，可条件是胡楚元只负责筹集物资粮草，仗得由他来指挥，最终的胜利果实也要归属淮军。
否则，淮军前面付出的那么多牺牲难道只是便宜了别人？
派系之争，左宗棠、李鸿章不能免俗，刘铭传也不可能。
胡楚元见他犹豫不决，心里明白他在担心什么，暂时也不谈，即让陆广荃和李开邺制定具体的作战计划，暂时先做一份草本，不急着执行。
等备将领都先行退下后，胡楚元才请刘铭传重新坐下来。
这时，他才感叹道：“刘大人，我这一次如此急的赶过来，为的并不是反攻日本，而是化解你受围攻的局势。所谓将在外，军命有所不受。我倒是让陆广荃派人去帮你，可他就是不答应，一急之下，我就亲自过来了。’
刘铭传暗暗诧异，当即叹道：“多谢资政大人，刘某感激不尽啊。”
胡楚元却是苦笑一声，道：“可是……我来了这里也不好说什么，不是陆广荃不肯，而是湖广营上下就没有一个人愿意帮总督大人救急。你这让我如何是好呢？”
刘铭传心知肚明，匆忙道：“资政大人，此事纯属误会，本官事先确实不知道湖广营的根底，只以为是刘坤一等人练的新军，所以就有了些误会，还望资政大人见谅。你我同为钦差全权督办大臣，我在丹东行军打仗，您在旅顺坐镇调度，实在唇亡齿寒之关联，大人不可坐视不理啊。”
胡楚元见他推脱，不免冷笑一声道：“刘大人好大的气量，一句误会就算了。我让湖广营悄无声息的过来帮您，就是怕您有派系之见，叮嘱他不要和淮军抢功，凡事都以您和淮军为主，湖广营只负责措个手，沾光即可。您这倒好，仗还没开打，就把整个湖广营全部推出去给淮军做炮灰。您啊……小心点吧，这里面的将官一小半都留过洋，也都是左宗棠当年精挑细选的良才，日后在朝廷中也当是前途无量，别说一个总兵，就算是您现在根本看不起哨长，那也出身于长沙武备学堂，未来指不定就是个提督。他们真要被您拉出去做炮灰了，刘大人，我不妨和您说个狠话，咱们这个事就没完了，别说我不能对不起老中堂，就算刘坤一、刘锦堂那些人也绝对不会和您善罢甘休。”
刘铭传大为惊讶，匆忙解释道：“资政大人，咱们不必动着这么大的气，都是为朝廷效力嘛。至于此事，确实是我一时糊涂。”
胡楚元很不客气的哼了一声。
刘铭传是他提议重用的，当年也能一脚踩下去，只要他想踩，那也不是很难的事情。
这种事，刘铭传自己心里清楚。
胡楚元则又道：“总督大人，您啊，现在也别管什么淮军，先想着自己的实缺吧。您以后有位置，淮军就有出路，您要是没位置，还指望李中堂，那您就真失策了。您要想继续坐着东三省总督的宝座，那也不难，关键就是眼前这一仗能不能打好。您要是听李中堂的话，故意这么拖着，不想让淮军损伤殆尽，那我就只能说，您慢慢撑着吧，我这就带着湘军和湖广营离开。”
刘铭传心里咯噔一声，他知道，胡楚元今天不是来玩别的，这是要摊牌了。
这么一来，他就只剩下两个选择，要么和胡楚元联手，要么和李鸿章联手，不管下面的将领怎么想，他都必须选择一条路。
他要不选，还想坐在中间观风，胡楚元立刻就会奏请京师换人，重新换上湘军过来打这一战。如今刘锦堂就带着五个大营的湘军守在孤山，说换就换，绝对不和你含糊。
更狠毒的就是抽军孤立，坐视不理，那他刘铭传的这些淮军就等着送死去吧。
刘铭传无可奈何，琢磨了一会儿才和胡楚元道：“此事恐怕还需要和众将商议，我军损伤惨重，各营人数已经不足一半，士气低沉，自守已经很艰难，哪里还有反攻的能耐？”
胡楚元继续冷笑一声，道：“那这怪谁啊？我好不容易从美国秘密买回来四百挺机枪，旅顺港的水师陆营留了五十挺，刘锦堂那里发了一百挺，佘下二百五十挺都让陆广荃带过来了，他那点人哪里用得了这么多？本来有一百挺是给您的，只是让他拿捏一下，做为一个交换资本和您讨价还价换取支持，现在还指望他分枪给您吗？他倒是个能顾全大局的人，可湖广营上上下下的那些将官，谁不想把您给剁威七八截？”
“这……？”
刘铭传一时无语，现在才知道当初那么一算计，反倒是把自己给算计。
可他明白，最终是胡楚元把他给算计，从一开始就是胡楚元交待好的，要是他刘铭传好好对待湖广营，那就分枪，要是不好好对待，那就不分，任淮军自己送死。
想到这里，刘铭传不知道是恨，还是难过。
他心里伤痛，总觉得机会是给他了，他却没有把握住，如今打威这种局面，他也无脸回去见光绪帝了。
胡楚元这才道：“算了，刘大人，我是徽州人，您是合肥人，我还不至于见死不救。何况当初也是我和皇上力举让您重新出山的，您这真要是挡不住了，我回了京师也不好和皇上交待。年初就给您想好了，从德国留学回来的青年将宫中有一个叫殷祺瑞的安徽合肥人，祖父段佩曾在您帐下任过马队统领，他从德国回来之后，我就将他抽调到旅顺，让他带着一些安徽籍和江西籍的将领筹办了一个新的江淮营，人数不多，只有一个步兵纵，一千三百余人。我这次特意将他们也带来了，包括旅顺港所剩无几的一些马克沁机枪，您注意点，别把他们也当炮灰，人虽然还年轻，日后可都是你们淮军的新脊梁骨儿。”
一听这话，刘铭传激动的真想给胡楚元磕头认错。
他懊恼啊，早知道胡楚元前前后后都给他想好了，他何必听李鸿章的安排，暗中将湖广营派到阵前，来一个借刀杀人呢？
想到这里，刘铭传当即起身站起，人已经是老泪纵横，道：“资政大人，刘某……刘某感激不尽啊，以怨报德之事还请您莫要计较，都是刘某自己听信谗言，一时**了心智。大人放心，从今以后，您让我向东，我不会向西。”
胡楚元唉的感叹一声，道：“大人不用在意这些，身为徽州人，我岂能坐视淮军耗空。
如今是为了救国，也是要保住你我手中的实权，就算损失再大，咱们也得上。但你可以放心，我这里早已经准备好了银子，只要咱们漂漂亮亮的打胜这一仗，以后再想重建淮军又有何难？”
刘铭传当即道：“行，资政大人，咱们就把这个事情说定了，刘某亲自上阵，督率三军反击，必当为你我抢一个头功！“胡楚元挺满意的笑一声，道：“好，那我就替大人坐镇在蛤蟆塘。”
刘铭传这时才展现出一个老军人的气魄，赫然抱拳道：“有劳了！”
胡楚元也抱拳道：“有劳大人冲锋在前了！”
说到这里，两个人都很释怀的畅声大笑。
其实，只要刘铭传做出决定，舍弃李鸿壹，投奔胡楚元，后面的事情一切都好办。
胡楚元不和你来虚的，人过来了，钱就过来了，装备