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梳理着脑海中的回忆,李利不禁联想到自己身边的亲兵统领李挚。
三年以来,李挚进步神速,从一个目不识丁的“野人”蜕变成一员文武双全的亲兵将领。然而,自从他担任亲卫统领之后,既是一种幸运,也是不幸。说他幸运,是因为他出身寒微,身世凄苦,直到被李利赏识重用,几经栽培磨练之下,逐渐成长为一员不可多得的大将。
但凡事都有两面性。单凭自身武艺而言,李挚拥有不亚于战神吕布的身手,武艺之强足可傲视天下武将。更有甚者,他心思缜密,为人谦逊,做事一丝不苟,尽职尽责。若是让他领兵在外征战,独当一面,即便不能获得旷世功勋,却也是一员文武兼备的虎贲悍将。可是他却一直担任李利的亲兵统领,时刻守护在李利身旁,根本没有独自领军征战的机会。在西凉军之中,他素以武艺高强、尽忠职守著称,在军中将领中颇有威名,但这种威名仅仅局限于西凉军内部,不被世人所熟知。故而,在天下各路诸侯心目中,他依旧是个无名之辈,名声不显。
“莫非公子此前听说过我这外孙的名字?”看到李利直盯盯地看着自家外孙陈到,半晌没有言语,陈方颇为诧异地轻声问道。
闻听陈方之言,李利欣然笑道:“老伯所言不错,在下之前确实听到过叔至的大名。令孙陈到虽然年龄不大,但在汝南一带却颇具名气,忠勇双全,行侠仗义,深得汝南郡百姓称赞。在下一行人沿途之中,也有所耳闻,还曾暗自可惜如此英雄却无缘得见,不承想他竟是陈公的外孙。人生际遇之奇,莫过如此。呵呵呵!”
“公子谬赞了,在下愧不敢当!”听到李利如此夸赞自己,陈到不禁脸颊微红,略显羞偭地躬身说道。
李利笑呵呵地扶起陈到,将他拉到自己身边坐下,以示亲近之意。
实际上,李利一路上根本没有听到过陈到的名字,刚才所言也不过是恰逢其会,在陈方面前给陈到美言几句。言语虽假,却是出于善意,尽量让陈方宽心,不用时刻替陈到担忧。此外,李利也借此表达自己对陈到的赏识,摆出一副求才若渴的姿态,如此才能让陈方彻底放心地把陈到送到他麾下。
兵法言,请将不如激将。
李利此举便有异曲同工之意。
对于陈到这样忠义双全的将领,李利既然见到了,便不能错过,誓必要将其收到麾下。不过,与其他亲自出言相邀,不如老翁陈方主动将陈到交到他手上。这样以来,陈到奉他外公之命投奔西凉军,忠心方面自然毫无问题,完全可以放心调用。
眼角余光留意到陈到的坐姿十分拘谨,李利微笑示意他不必紧张,既而扭头对陈方说道:“陈公年事已高,身边又无儿无女,如今却又让叔至随我而去。如此一来,陈公身边岂不是无人照料,独处寡居于此,这让文昌于心何忍哪!因此,文昌有个不情之请,希望陈公能够搬至李某府中居住,以便早晚侍奉,也让叔至能够承欢膝下,以全孝道。不知陈公意下如何?”
“哦?公子,这、、、、、、”陈方万万没有想到李利居然邀请他搬到李利府中居住,如此盛情,着实令他感动不已,一时间竟激动得说出话来。
好不容易稳定心神,陈公极为感激地说道:“公子盛情,老朽心领了。只是老朽祖居于此,如今年逾古稀,实在是故土难离,惟愿百年之后长眠故里,落叶归根。再者,老朽尚有千亩薄田和一些积蓄,宅院中又有二十多个扈从和侍女侍奉,足可安享晚年,不用叔至挂念。
而今世道纷乱,刀兵四起,正是公子和叔至等年轻人建功立业的大好时机,机不可失,时不再来。故而,公子完全不用担心老朽,大可带着叔至离去。只要我孙儿日后能够闯出一番名堂,蒙妻荫子,老朽即便是死了,也能含笑九泉!”
李利闻言赫然起身,躬身一礼,神情极为挚诚地说道:“陈公高义,令文昌敬佩之至!”
陈方连忙起身扶着李利,和蔼地笑道:“公子能够收留陈到,已是天高地厚之恩,老朽焉能承受公子之礼!只是老朽尚有一事不明,还望公子相告。”
“陈公但讲无妨,在下定当知无不言。”李利满脸笑意地随口说道。
不待李利话音落下,陈方便接声道:“不知公子仙乡何处?若有不便之处,权当老朽多此一问。”
“哦?”李利沉吟一声,眼神微变,但脸上的笑意却丝毫未变。他侧身笑眯眯地看着白发苍苍的陈方,稍稍迟疑之后,笑声说道:“承蒙陈公抬举,郑(正)锋原本姓李,字文昌,祖居凉州北地郡,与叔至同岁。不知文昌这般作答,陈公满意否?”
“李文昌,凉州北地郡人?”陈方闻言微怔,顾自喃喃自语,感觉这个名字似乎在哪里听到过,却又想不起来。
第394章 大开眼界
直到此时,陈方老人方知眼前这个极有威仪的年轻人,郑锋只是他的化名,他的真名叫李文昌。而李文昌这个名字,显然不是其名,而是字;他姓李,字文昌。
“公子是西凉李文昌?”
就在陈方老人绞尽脑汁冥思苦想之际,坐在李利身边的陈到陡然起身,不可置信地看着李利,失声惊呼道。
“正是在下。此番李某前来中原游历,为避免节外生枝,故而隐去真名,化名郑锋。失礼之处,还望叔至和陈公见谅。呵呵呵!”看着陈到已经猜出自己的身份,李利笑呵呵地颔首说道。
“呃?”陈到闻言神情大变,双眸浮现出呆愣之色,脑海中一片空白。片刻失神之后,他当即屈身跪拜道:“草民陈到拜见大将军。先前草民不知大将军身份,多有唐突,还请大将军恕罪!”
“叔至言重了。不知者不怪,叔至何罪之有啊!”李利微微抬手,示意陈到起身,笑声说道。
坐在一旁的陈方老人,眼见自家外孙已经知道了李利的真实身份,顿时急声问道:“大将军?到儿,你说李公子是朝廷的大将军,这是什么时候发生的事情,我怎么没听说过呀?”
陈到闻言后,不禁抬头看着李利的神色,得到李利点头应允之后,他方才走到外公陈方身边,轻声说道:“外公,您已经在这里隐居五六年了,因此大汉最近几年发生的许多事情,您可能都不知道。眼前这位李公子就是去年朝廷敕封的卫将军,位及三公,执掌天下兵马大权。三年前,我在汝南郡城犯事逃亡的时候。公子已是威名远播的骁骑将军了!”
“啊!你说公子就是三年前威名赫赫的李骁骑?”陈方大惊失色地起身站起来,不可思议地惊呼道。
这时,李利摆手示意陈到退到一旁,起身扶着老翁陈方,笑声道:“徒有虚名耳,陈公不必在意。在您老面前,在下就是后生晚辈,至于官职大小,何足道哉!您老说是不是啊,呵呵呵!”
陈方正欲俯身跪拜行礼的身体被李利抢先扶住。此举让陈方极为感激,随即他枯瘦的双手抓紧李利的手臂,满脸惊喜之色。显然,他对此前将陈到托付给李利之举深感庆幸,心中喜悦之情难以言表。
事实上。西凉李利之名着实响亮无比,早已传遍大汉各个州郡。而且。李利声誉很好。率领西凉军抵御西北两面的诸多蛮夷,又是长安朝廷的坚定拥护者,从来没有与其叔父李傕同流合污、胁迫天子。更为重要的是,李利少年成名,战功彪炳,平定西凉之后。非但没有再次挑起战事,反倒大力治理民生,以至西凉百姓不到两年时间便能衣食无忧,使得人人称道李利的善举。
如此以来。正值天下纷乱之际,本来最为混乱的西凉反倒最为安全,境内治安良好,吏治清明,施政宽仁,一派祥和安定的景象。反观中原和荆扬各州,虽是富庶之地,却战乱愈演愈烈,烽烟四起,百姓苦不堪言,日子一天不如一天。此消彼长之下,西凉李利便益发显得难能可贵,被世人广为流传。
因此,如今提起李利的名字,除了各地豪强氏族和各方诸侯之外,大多数百姓都很认可李利的声誉。其中,很多有志青年更是将李利视为自己的偶像,对他的所作所为惊慕不已。
然而,这一切对于李利而言,却是个意外之喜;昔日的无奈之举,不承想两年之后却得到了超乎想象的大收获。
天气晴朗,万里无云。
早春过去,春意渐浓。
谯县城外的驿道上,一行十余骑策马挥鞭,纵意疾驰。
待这群人走后,又有一行百余骑尾随其后而来,同样是快马加鞭,疾行如风。
“叔至,此地距离许家庄还有多远,我们下午能否赶到?”
驿道上,李利轻提缰绳,驱使胯下座骑渐渐减慢速度,扭头对身后的陈到问道。
陈到与李挚并驾齐驱,居于李利身后左右两侧。自从两天前秉承外公陈方之命投到李利麾下之后,他被李利任命为金猊卫千夫长,直属李挚帐下,暂时担任李利的贴身护卫。因为他是汝南本地人,对汝南一带地形比较熟悉,又兼任斥候队长。
听到主公李利的问话后,陈到策马赶到李利身旁,恭声道:“禀主公,穿过城池之后就是莽莽丛林,翻过南面大山,再往东南方疾行四十里,便是许家庄。全程估计有七八十里的路程,如果我们不在城中歇息,急行军赶路,大约傍晚能够赶到那里。
不过南边大山中盘踞着好几股草寇,经常拦路打劫来往商队和行人,烧杀劫掠,肆无忌惮。这些盗匪流寇,人数不等,少则百余人,多则数千人;各有各的地盘,隶属不同的头领指挥,兵器和甲胄也良莠不齐。但是有一点可以肯定,那就是这些盗匪全是黄巾余孽,遇到官兵进剿时,他们常常合兵一处,共同抵抗官军。正因为如此,谯县郡兵和汝南郡兵都奈何不得他们,哪怕是与沛国郡兵联合围剿,也无法彻底剿灭这几股黄巾贼。
因此末将建议,我们出城之后不必急于赶路,等到后队人马赶到之后,我们合兵一处再进山,以防进山后遇到黄巾贼拦路劫掠。不知主公意下如何?”
“黄巾贼拦路抢劫?”李利神情愕然地沉吟一声。
“是的,主公。”陈到点头说道:“这一带丛林连绵数百里,遍及豫州多个郡县,盗匪流寇十分猖獗。而且,这些劫匪极为奸猾,打得过就打,打不过就跑,颇为难缠。再加上。豫州境内近年来战火四起,各郡郡守各自为政,故而很难形成合力,无法彻底剿灭盘踞在汝南一带的黄巾贼。”
“呵呵呵!”李利闻言呵呵大笑,说道:“这倒是一件很有趣的事情!几年前,我西凉绵延数千里的地界上,大大小小的盗匪流寇多达上百个,还有几十个纵横大漠和盘踞于大汉与草原交界的剽悍响马。这些盗匪、流寇和响马加在一起,大约近十万人马,并且大多还是轻骑悍匪。可是本将平定西凉二州之后。仅用两个月时间,便将整个西凉境内的盗匪、贼寇和响马全部收剿殆尽。如今我西凉军大约有十余万轻骑进驻西北两面边境,常年劫掠延边蛮夷部落,迫使他们要么束手归降,要么举族迁徙。远离大汉边境。现如今,雍州西北两面三百里之内再无蛮夷部落的身影。雍凉二州北部边境两百里之内全是我大汉子民。我西凉铁骑所到之处。宵小俯首,蛮夷避让,兵锋所指,所向披靡。
不承想,如今本将前来中原腹地豫州,居然还要提防黄巾贼拦路截击。当真是天大的笑话!”
说话间。李利剑眉横起,双眸中迸发出凌厉的杀机,全身杀气四溢,威势逼人。
看到主公李利周身萦绕着宛如实质的凛冽杀气。好似顶级强者拥有的威势领