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服侍两三辈子的老人跟前还得赔笑给脸面，如此承上训下的，到底还是落了众人的口风。
贾敏比着手里头给林如海制的衣裳，笑道：“这有什么的，要是她那样管家，再大点的，也始终撑不住多久。”放下手里的衣裳，折叠好，放到旁边的斗柜里头，关好后坐下来，品上一口茶，才道：“管家之道无非就是御下之术，奸诈、狡猾、滑头、偷懒、好言、不忠者皆不能用，我们林家之所以五代忠仆，赏罚分明，就拿林忠家和林鸣家来说，真真正正的老家仆，家里未比没有万金，穿金戴银皆不成问题，就是住在后宅道里，也是两进的院子请了两个丫环来伺候收拾家里，杜鹃的嫁妆，那打的家具都是酸枝木的呢！林家仆规里有一条，凡是贪者，全家签契的，轻者一同打四十棍子皆发卖到最苦远之地劳作，重者，抄家送官验身打死！子女发卖贱籍！又有一条，鉴其功劳，年下从庄子、铺子的红利皆分出两成给到他们！”
看着黛玉听得十分入神，贾敏捏捏她的小脸道：“好了，回头我把那仆规给你瞧瞧，日后，为娘做事你就跟着，黛儿大啦，也要学着帮为娘分担一二了。”
黛玉不好意思的抓住贾敏的手贴在脸上，心里一片安然。
两日后，黛玉坐在桌子，想了许久，最后还是在烫金描蜻蜓玉立荷花帖上添薛宝钗的名字，贾敏在边上笑：“请了就是了，免得别人说我们不知礼。”至于来了，那些娇小姐们是否愿意搭理她，那就是另外一回事了。
黛玉颔首微笑，让林忠家的给派发下去。
隔天，果然见到穿着新衣，佩戴明珠头饰的薛宝钗，携着探春先入，迎春和惜春落后了几步。
这次请来的有杨掌院家的嫡出两位小姐杨青和杨橙，水汐，苏御史家苏清琳，沈元帅家沈若雨，越尚书家越容兰，赵老太傅家的赵青青；国子监钱家明珠，加上贾府来的四位，凑了个十二人，黛玉唯恐迎春和惜春不便，就专门让画眉跟着随侍。
夏日炎热，皇后娘娘膝下无女儿，江宁织造送上来的蕉布除去宫中惯例发下，其余的赏给有脸面的夫人们，这几位真是不知是不是故意的，都穿上了所赐下蕉布做的衣裳裙子。
越容兰摇着手里的宫绢桃花扇，一把扯住黛玉对大伙笑道：“瞧瞧这丫头，今儿总算露了脸面招来姐妹们赏荷花，上次不知谁说甚么年龄小不好做东道！”
都顽惯的，黛玉也不假辞色一扇子拍过去，边追边叫道：“就你坏心，若雨姐姐都未曾说我的不是，你就来说我！打你个坏心眼的！”
越容兰拎着裙子哈哈大笑的跑开了，钱明珠等人掩着嘴笑个不停，拉着了黛玉：“既然做了东道，有了新的姐妹给我们介绍介绍。”
黛玉整整衣裳，咳嗽了一下，正了脸道：“要不是姐姐们这样说，我是决不饶了你的！”复一一对着介绍：“这位是我的表姐，荣国府的迎春姐姐，比明珠姐姐略大些，这位是探春妹妹，这位是宁国府的惜春妹妹，这位是金陵薛家薛宝钗姐姐。”
看着薛宝钗有些自傲的抬起头对几位姐妹行礼，黛玉恼了，就一一把这几位姐妹介绍给迎春等人。
薛宝钗一直认为在金陵无人能出自己，哪知今天一来到林府就看到这八位或父兄权位皆重或出自于清贵世家的嫡出小姐，做派自成一流，或清雅如杨家两姐妹，或端庄如赵青青钱明珠，或如沈若雨，或大气苏清琳越容兰，各又有女儿之态，她怀疑自己来错了，刚知道帖子送到迎春手里之时，她还不屑的想到若是没自己撑场，三春势必会被比下去，现在这八位姑娘竟然看都不看她一眼。
赵青青看着小嘴抿得紧紧的惜春，有点不知所措的站着，模样怯怯的，惹人怜爱，就牵起惜春的手温柔笑道：“长得真可爱，你就叫我青青姐姐吧。”
惜春细声细语叫了一声，赵青青越发有些高兴，携惜春往身边坐下来，把自己喜欢的一朵大红绒花给惜春别上，其他人见她的怪癖又来了，便不理会她，让她自高兴去。
杨橙喜下棋，问得迎春家里作何玩耍，得迎春细语道：“在家偶尔下棋。”就拉着往旁边的桌子坐下来，原那桌上已然摆好了棋盘和棋子，两个人就开始对弈，遂不理众人。
其余几位也不会真的不理会薛宝钗和探春，苏清琳就邀她们坐在自己边上，探春战战兢兢坐下，宝钗依旧故作大方，微微点头就坐，越容兰眼里闪过一丝讥讽，对打着扇子的黛玉笑问：“黛儿，既然今天请了我们来，也合该弄些不一样的，不知有什么新鲜玩意？快快吩咐显眼显眼！”
林珩听说黛玉要请各家小姐观赏荷花，就从外头搜罗了上好蝶几图，巴巴的送到黛玉的面前，又知道汐姐儿会来，早早吩咐厨房预备了极多瓜果菜蔬海鲜禽肉供黛玉自用，叫来了一班小戏，叮嘱班头道：“只供那些热闹戏文，别的一干都不许上！要是我听到半点儿，一分钱都别想我们出，伺候好了，自然有的是赏钱！”看得那班头哈腰点头应了，才罢了。
黛玉点了一出新戏的《一文钱》，几位姐妹还未听过，觉得新奇非常，里面扮相的都是年岁不大的小戏子，故作老气，很是引人发笑。
第18章
一折戏才唱了一半，茉莉带着一干小丫环上点心：有一寸来大的虾饺、绿豆黄、藤萝饼等新鲜点心，杨青捻起一块藤萝饼放入嘴中，细嚼一番，咽后，再喝一口银耳莲子羹，方赞道：“这好时间就得配这饼，黛儿妹妹有心了。”
其他人也纷纷尝了面前的小点，美食当前，嗜好的沈若雨很快就吃完了面前的三个虾饺，赵青青也懒得让她，自己遂吃完，虾饺里夹杂了清脆的菜蔬，吃起来爽口，宝钗自己也忍不住吃完了。
接着又一轮丫环撤换下空盘子，上蜜饯和时令水果，进退有度，有些盘子还有一两个点心，必要躬身示意，得了同意后方才换了。
苏清琳身边坐的是探春，她摇着美人团扇笑问：“贾三姑娘想必也跟迎春妹子一处读书学针线，不知四书可读否？”她今日穿的蕉布裙上绣着最爱的黄梅，外头还穿了流云罩纱，手上的羊脂玉镯子和玛瑙镯子随着摇扇叮叮咚咚清脆悦耳，听在探春的耳里极为不舒服。
宝钗大大方方转回头问：“难道苏妹妹不读女诫列女传，倒去读了四书？女儿家学做针线女红才是正理罢。”
这话听在其余几位姑娘耳朵里倒没什么，惜春回头直愣愣看着宝钗，想要说些什么，让赵青青给拉住了，对着她轻轻摇摇头。
越容兰这时弹弹袖子，放下手中的自斟壶，笑道：“想必是薛家人手急缺，连针线上的人都省了。”俏皮的转回头对黛玉眨眨眼：“幸而我等姐妹是无需如此度日，不然被人笑话作践绫罗，那是老天都看不过眼的。”
探春耳朵都红了，羞得手中的帕子几乎被绞成了一块破布，宝钗脸色略白，两耳似乎未听闻，眼里只有远处的戏子，要是不看她那耳尖有些红，都以为真的没听闻。
几位姑娘心里嗤笑，越容兰极少为难人，未出口不已，一出口必让对方面子里子都没有，上一次在皇宫赏花宴里头就把南安郡主躁到两个月都不敢参加各宴会，越容兰之父任礼部尚书，皇后娘娘则是她的姑妈，自小时不时进宫陪伴姑妈，皇帝也喜欢，哪里还有人敢惹她，偏她人缘极好，口齿伶俐，众多小姐极爱与她相交。
黛玉特地留了大家午饭，迎春因与杨橙坐一处，那杨橙也是个慢性子，就学着杨橙，看起来倒像是亲姐妹，又引来苏清琳等人一阵笑，惜春有赵青青照顾，自不会出差错，探春只得眼看着苏清琳如何行事再学一番，宝钗尴尬极了，脸上终于掩不住那股无措：刚才旁边的丫鬟们自上前布菜、换菜、置汤，其中一品珍珠汤丸是用豆腐制成，软香扑鼻，宝钗竟用自用汤勺去勺，旁边等她勺完，立即把最后给黛玉那桌上的珍珠汤丸给先换上，快速把其余同桌人的碗数勺出来，一一奉上，才赶紧吩咐厨房再上一品。
黛玉赞赏对这个丫鬟点点头，果然很机变，怪不得母亲提拔她为宴席丫鬟。
饭毕，众人均站起身来一一走动，赵青青喜好画画，一早听闻惜春也是个好画的，拉着她去早已备好的案桌，对着湖里的荷花画起来，宝钗存心要挽回自己的脸面，见案桌上的颜色只有几样，便轻笑道：“妹妹备的颜色少了些，便不是很周全，我倒是可以给妹妹说几样备着。”
黛玉正与钱明珠拆拼蝶几图玩，听闻宝钗如此说，扭过头去似笑非笑道：“我们又不是生意人家，自然没预备着这么多的颜色，况且许多颜色都是可以调出来的，要是实在没有，我就打发人去姐姐的铺子里买去，姐姐叫掌柜的给个好点的价格可好？”
话刚落，钱明珠也随口一句：“薛姑娘家是皇商，家大业大的，想必才不会贪你几个钱使唤。”
宝钗没成想自己没抓住黛玉的缺处，反而被各位姑娘排挤，心里一阵懊恼，笑道：“哪里话，妹妹叫人去取便是了，哪里有向自家亲戚要钱的道理。”
“也是呢，都绕了圈的亲戚，幸而薛家亲戚没那么多，不然都不够取。”水汐也开口了，她与越容兰玩另外一个蝶几图，正猜着如何下手，宝钗几次言语都说着黛玉，那是她以后的小姑子，对她一向极好，她怎么能够容得宝钗一而再再而三的说，比划着手里的方块，头也不抬：“哪里是我们这些人能比的，只得住在自己家里。”
宝钗被刺得满脸通红，咬咬牙，拉了探春往另外一个小亭子去，身后立即跟上两个丫环。
众人也不理会，自得其乐的凑着一块玩儿，沈若雨取了旁边的钓鱼竿与苏清琳钓鱼赌荷包，一时间整个水亭莺声燕语好不开心。
半日下来，沈若雨输了荷包，赵青青得了惜春的一幅雨后荷叶图，惜春得了赵青青的锦鲤戏花图，杨橙邀迎春来家做客，迎春忙忙应了，黛玉则把自己那蝶几图送与钱明珠，还约必画上已组合好的蝶几图样下次聚会再看。
在小亭里说话的两个人听小丫鬟说要散了，方才收拾了过来。
黛玉一一送到仪门，看着她们的轿子离去，才回了自己的院子。
宝钗并三春回到贾府，先给贾母请安，贾母和蔼的问道：“今儿有哪些家小姐一起玩了，相处的可融洽？”
宝钗一一回答了，探春在一旁补充，他们并不敢多说那几位小姐什么话，只是捡些好话说了，正说着，逢宝玉回来，听闻众姐妹去了林学士府，开口埋怨：“竟也不跟我说一说，我也能去见见林妹妹！”
因宴会中都是极贵人家，贾母忙开口安慰：“宝玉，那都是女孩子的聚会，外男是不能去的，下次你妹妹来了，定会告诉你！”
宝玉这才笑开了脸，连问道：“你们做了诗了么？又有哪些新认识的妹妹？可与林妹妹那般相似？妹妹认识的人，必都是极出色的！人如此之多，那就是众艳赏荷图了。”
迎春听宝玉如此一问，大骇，也不待探春和宝钗出口，忙道：“这都是闺阁中的交往，哪里能够说道这些！”
幸宝钗也还知事，只拿新鲜的戏岔开了宝玉的话，探春心里一直压抑，强笑也说了半天。
大家用饭毕，贾母知她们累，就先行让她们散去。
迎春回到自己房里，忍不住把这些事情说与王兴福家的：“嬷嬷，宝玉这样是可不好？”
王兴福家的摸着迎春的头道�