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国的属地。戎国一直未表一态，然而九月初的时候，竟往边境驻守了十多支精锐骑兵。
卓颂渊一算报来人数，不禁大惊，戎国虽说富足，但人口实在不多。岳长宁也不知许了戎皇多大甜头，那个温文儒雅的戎皇居然肯押上举国兵力抗衡启楚两国，大有你若敢犯我境，我必决一死战的不客气，连后路都未留一条。
若是强攻，一来楚国必得背上出师不义之名，二来戎国地势险峻，久攻不下，反给了燕皇喘息之机，歇养出反击之力来，到时候能不能险胜还未可知。燕皇无德无义不过是面旗号，一鼓作气尚可，再鼓、三鼓……燕国国内的那些墙头草们，到时还不知会倒向何方呢。
卓颂渊计算的一直都是诸国在这趟博弈之中，诸国从中能取得的最大利益。却是万万没曾算到，算漏了这位不计利益、不计性命的戎皇。
岳麒麟很奇怪，依当时私下听壁脚听到的情形，这位戎皇陛下对岳长宁有的只是同门之谊，听起来并未掺杂旁的情愫啊。
燕西南的局势忽因戎皇这个奇异的变数，变得十分棘手。
故此，卓颂渊要求麒麟依计先行赶赴雁门。启楚两军一旦会师，合围之势一成，麒麟便当立即整装待发，从雁门由紫荆关经倒马关前行，随时预备王彦张含逼宫成功，大开燕京城门接迎储君。
而卓颂渊自己则决定与薛云鹏共同留守晋阳，随时督战应变。与此同时，其实皇叔更有一份私心，这个戎皇他还不好太过开罪，日后为龙舍利之事有求于人家，才有余地转圜。他仍在苦思一个办法，一个能令戎皇改变主意的两全之计。
明明说好会一路送她入燕京，绝不分开的，这会儿才到晋阳，居然就要分离，岳麒麟自然万般不舍，抱着皇叔哭了一场。
卓颂渊将人温言哄了又哄，自是好好笑话了一番：“就要当皇上的人了，真不能再哭了，又不是不见了，不过分开几日而已。”
岳麒麟自然清楚形势，本也不过是为了撒娇，心中既心疼他留守在此劳神伤身，又怕他当真举兵强攻戎国，离去之事嘱了又嘱：“皇叔稍安，总有两全之法的，切切莫要冲动。你为我做了那么多，再行险着，即便全身而退，只怕日后回去，于国内仍是无法交代啊。”
卓颂渊心中甚暖，含着笑要她安心：“你想得倒很周全。东西大可安心，你道我只是帮了你的忙？其实你亚父野心并州已久，本王实难安枕，此番挑落了这枚眼中钉，正可高枕无忧，岂不两全其美？本王老了，固然也想冲冠一怒为红颜，但更爱算计这些得失利弊……可是不喜欢了？”
岳麒麟搂着皇叔脖子，附去他耳畔道：“老儿你信不信自己失算啦，孤的野心可比老狐狸还大。”
卓颂渊挑眉望她：“哦？”
麒麟红唇一凑，深深、深深吻住皇叔：“孤不要这州那州，孤就要你。”
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二人欢喜离别，这一分开便又隔了十日。
卓颂渊约见戎皇数次，竟是吃了闭门羹，通传的使臣只推说陛下不在边境，亦不在宫中。这显然就是拒绝相谈的意思。
与此同时，薛云鹏亦得了极不好的消息，他派出那十名看守金雪莲的高手只归来两名，却是空手而回，而其余八名皆在一次雪崩中不知了去向。
卓颂渊立在亭中，怔怔捏着那个玉麒麟，那是岳麒麟给他的文定之礼。他觉得自己近来真是被那小东西哄得……自信过了头。从峰尖跌落至谷底，也不过就是十来日的工夫。
九月中的北国的秋天，已然渐渐显露出肃杀之气。朔风一掠，便是满目的枯草低伏、河川惨白。而群山寂寂，连绵不见尽头，在峰与峰之间淌动的，惟有天上那无常的流云。
他的性命事小，可他若是没了性命，小东西被他推至这个骑墙境地，如今又用什么来应对之后的变故？
薛云鹏却是个乐观的，捶他一把道：“车到山前必有路，你别跟我乱托孤啊，哪有将嫂嫂托给兄弟的，你不怕我夺爱么？”
卓颂渊见这厮这时候还有心情说笑，唯有苦笑。
“嫂嫂从雁门发了好几回信来，说想过来陪你，我觉得也好，她在多少还能说几句宽心话给你，你一人就只会胡思乱想。”
卓颂渊语气不善：“她胆敢跑来试试！”
薛云鹏还欲相劝，一撇头，却见亭外立着夜骢，骑在夜骢上的那个小人唤：“颂渊，我就是胆大包天来了，你待将我怎样？”
她手中小心翼翼捧了一只极漂亮的雕花木盒，面上眼中，皆是盈满笑意。
亭外的白夜已然闻声跑来调戏，麒麟尚骑在马上，二马却已交颈依摩，如入无人之境。
天边流云忽而静了，天色将晚，斜阳微醺，仿若喜幔徐徐覆下。
87小红烛（上）
薛云鹏望着雕花木盒；冲马上那喜气洋洋的小人询问着打了一个口型。
岳麒麟一扬脑袋，只给他得意一笑；并不答他；只单手解下披风，往薛大人那厢利索一抛，薛云鹏向后跄了两部，接住了。
“劳烦云鹏回避一下，孤与你哥哥有两句体己话要说。”麒麟说完；重抱了抱那只木盒。
薛云鹏难得见麒麟同他说话这般，先头也被怔了一怔，凝目又一细看，这小家伙倒很精细；大约是担怕一路上将东西摔了；那木盒之上还缚了一条细绳。
她如此慎重，他不必再问，也知自己方才猜得没错，此木盒之中，必是那救命的金雪莲无疑了。世事奇妙，王爷的性命此刻竟是全在这个盒中，薛云鹏心头不由得亦有些感慨，故而随即知趣地抱着披风撤了：“来得正好，他……正闹着脾气，嫂嫂好生劝他。”
薛云鹏一退，岳麒麟赶紧将腰间细绳解了，望望亭中那个从头至尾根本不曾理会过她的人，欢喜唤道：“还不过来帮忙！”
卓颂渊沉黑一张脸，似乎一直都只顾远眺群山，一望不肯望她，此刻冷声道：“太子如此本事，本王不知还能帮你什么？”
岳麒麟无奈又心疼地摇了摇脑袋，孤的情郎啊……就是太缺爱了。
她索性将那细绳往脖间一挂：“哎，好罢好罢，孤自己姑且试试，看能不能跳下马来。”
卓颂渊听了奇怪，小东西的身手再不济，能不能跳马还用试么？心中暗觉不对，已然打算过去接她，岂料那家伙自己纵身一跃，不曾以双脚着地，那木盒子被她回护怀中十分安妥，麒麟却是抱了木盒子滚作了一个小团儿。
“哎唷唷，嘶……痛死孤了。”麒麟低头小心查了一番木盒，知道安然无恙，这才想起来哀唤。
“怎么了？”
岳麒麟指指脚底：“昨天半夜接秦叔叔急报，说他在雁门北有些琐事耽搁，即刻便会赶至雁门，孤哪里等得，自然要速速赶去相迎的。结果一听坡下传来他的声音，便急急翻身下马，摸黑直接滚落在了坡下，跃在一堆尖利碎石子上，靴底都给刺破了，嘿嘿嘿，谁知乐极生了悲。”
这人……卓颂渊又急又恨：“我看看。”
岳麒麟一挡：“看什么？那么冷的天，你想冻死我不成？什么事都没有，快抱抱我是正经。”
卓颂渊黑着脸将她一把抱起，岳麒麟得了逞，将皇叔脖子一搂，没头没脑便亲：“可曾想我了？”
这熊孩子不单不听话，还学会自残了，他再思念她，她也是不知珍惜的，卓颂渊绷着脸：“不曾。”
岳麒麟见势不妙，又嚎：“哎哟，不想它还好，想起来钻心的痛。到底是累了一天一夜，皇叔快抱孤进屋，好让孤歇一歇。”
卓颂渊无法，将人抱妥了：“总那么不小心。”
岳麒麟从头至尾只得了责怪，她拍拍怀里那个盒子，很有一些沮丧：“你都不想打开盒子看一眼的么？孤千辛万苦，原来在你眼中，全是不值一提的。”
他不答，面上依旧不好看：“厨子李让你一人来的？”
“方才快到了，我心一急，走得愈发快了，老李才被我抛在了后头，之前跟得紧着呢。还没答你欢不欢喜呢。”
他安了心，方才回吻她，又缓声道：“自然欢喜。东西饿不饿？我们吃了饭再细细看。”
等了一年的东西到了眼前，他岂能不感慨，可心头忽又有些恍惚。他心中何尝不是欣喜的，可一边喜着，又想起小东西为了此物居然还伤了自己，他又觉得自己这人对于麒麟真是太不祥了。他自以为厉害，却每每要她出手相救，到头来反倒害了她。
小东西将他的难事一一了却，而他口口声声说要帮她护她，如今她的事情呢？复国、龙舍利，桩桩皆是山重水复疑无路。亏得麒麟还回回崇敬地仰脖望他，仿佛全天下就她的情郎无所不能。他若是当真无所不能，首先就不会同她有一刻的分离。
如此千般感慨，一时间竟是难以一一道来。
岳麒麟见皇叔神情始终淡得很，以为他仍为那雪莲之事忧虑，心中瞧得刺痛，又宽慰道：“但凡被人称作神医的，多半都并不爱将话说得太慢，不然便没有给世人揣想的余地了。她说金雪莲入药有七成把握，你可不能当做只有七成来听啊，那必然是极大的把握。”
卓颂渊终于浮起抹笑：“嗯。”
麒麟一脸甜蜜，回望漫天艳红霞光，一把搂着皇叔脑袋，亲昵道：“吃了饭另有好事情的。”
“何事？”
麒麟探去他耳畔轻咬，又探了手指往他脖颈里轻轻抓挠：“颂渊，如今你心结既了，今夜总是可以……由得孤放肆放肆了罢？”
亭子里虽没有人，这究竟还是在外头……卓颂渊眉心一蹙：“东西，你如何又……”
“如何又”，岳麒麟心中一凉，知道他又要想什么法子搪塞了。三番四次，她虽说早就见怪不怪，今日她却是一路风尘，满怀着欢喜来的。
在她的心目中，皇叔原本不让她宠幸他，正是因着他当自己是一个将死之人，故而是没什么心思寻欢作乐的。她自从书本上学了些本事，一向也都是软语相求，不曾强霸他什么，本亦是为着怕他心伤。
虽说麒麟根本不想理他那么许多谬论，可又觉得皇叔并不很喜欢自己小霸王样子，皇叔若非心甘情愿，那即便自己待他千般宠爱，仍是少了许多滋味。她偷偷将那些闲书看得透了，慢慢也知道知道，此事一方大约不好太过强悍，必得皇叔也肯欢欢喜喜委身于自己的时候，再引他渐入佳境，与他旖旎缱绻，方为情之上品。
故而昨夜得了雪莲，本当由褚神医在雁门入药的，然而一来雁门当地的水并不适合入药，二来，麒麟亦想亲自为他将这得之不易的金雪莲捧了来，让皇叔亲看上一眼。她知道皇叔如今正为戎国之事愁困交加，自己却什么忙都帮不上。不若让他看看这盛放的雪莲……如此喜事，如此吉兆，就算是给她的奖励，也当以身相许了罢。
这会儿她可怜兮兮道：“我又怎么啦，孤知道你们楚人守旧，可孤眼看这都要娶你了。孤一直也不逼你，想教你也想要孤的时候才……可一晃眼看都快一年了，除了皇叔被孤在水下撞破那回，皇叔对孤竟是没有一丝渴望的……其实皇叔的身子早就被孤看光了，依你们那些守旧的说法，皇叔的身子早就是孤的了！孤白担了这个名头，却一回也不得取用的，真是何其可怜。”
有没有那么迟钝的人，他对她没有渴望？麒麟对他的身子恐怕倒是好奇居多，更想将对方吞了的人……他现在就有念头，想要吞了她。
然而她将他说成个负心郎，他一时竟觉无可可驳。不由忿忿揉揉她的脸：“近来……不是忙么。”
麒麟借机道：“听说忙……才更需要纾解的罢。孤一直很想问问皇叔，是不是此番事不能成，孤从此若成了那亡命太子，皇叔便不要我了？”
卓颂渊臂�