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阿七便掉转马头，跟上那两名男子，开口笑道：“两位兄台，且住——”
其中一名男子便回过头来，望向阿七，问道：“。。。。。。这位公子，却有何事？”
阿七便笑道：“小弟将将自陵南过来。方才听闻兄台口中所说‘绣红阁’，不知却在何处？”
另一名男子便笑着探身上前：“不想这位兄台年纪轻轻，倒也是性情中人——沿此路一路向东，遇了岔路不必理会，不多时便可得见！”
阿七拱手道谢，复又向东走去。
沿途走来，那京中繁华自是不必细数。比之陵溪，房宇楼阁宣朗大气，街道更是宽阔平整，四乘的车舆亦可多辆并行，俱是青石铺就，两侧店铺林立，道上行人车马往来如织，闹市之中更有一些西炎商人，言语衣饰与衍国子民自有不同。
阿七骑在马上，随着人流且行且住，悠闲自若。偶遇一支西炎商队，几名随行的西炎女子见阿七白衣如雪，容色照人，与族中男子相较，另有一番温润隽秀，便纷纷将胸前腰间佩戴的花朵摘了，向阿七面上掷去。
阿七也不躲闪，在马上一朵朵堪堪接住，捡了一支明黄的衔在唇边，浅笑回眸，便见其中一名女子取下面上的薄纱，向自己嫣然一笑。
一路走走停停，倒有小半个时辰，方自右手边看见一处三层绣楼，匾额上乃是“绣红”二字。阿七先向近处寻了一间客栈，安置下行囊马匹，接着便过绣红阁中去。
将将入得前厅，便觉暖风阵阵，香气袭人。阿七自南边穿来的衫子，在外面走略嫌单薄，到了此处却是正好。向四下略一打量，见周遭饰物摆设，无一不精美华丽。偶见楼上一两名一闪而过的女子，其衣饰姿容，亦非寻常脂粉。阿七心中不禁暗笑——若这绣红阁开在陵溪，只怕绮桐馆这江南第一馆的美誉，倒要多多斟酌了。
正自走神，此时便有两个明艳女子款款上前。
其中一名年纪稍长的，媚眼将阿七稍作打量——只见这少年一身素色锦袍，姿态从容闲适，倒也罢了；只是通身并无配饰，发间亦只用一根丝带束着，便不似那些京中贵介公子——面上的甜笑便淡了一层，将将要对身边的同伴使个眼风，却见少年随手将手中折扇打开，轻摇了两摇，扇面上却是一副水墨山水，落笔寥寥，意境深远，落款处一方红印，并无篆刻。那女子倒是个明眼人，立时看出是朝中宰辅肖大人手迹，非达官贵人不可求得，便盈盈施了一礼，殷勤笑道：“小公子好面生，请楼上用茶——”
阿七便将先前自苏岑身上顺来的折扇轻轻一收，口中笑道：“有劳姐姐，我却是来寻人的。”
那女子掩唇一笑：“公子果然诙谐，哪个来我们这儿的，不是寻人的？”一面说着，另一名女子便自去取了一只银盘过来。
阿七向那盘中一望，却是三排精巧饰物，俱是各色花朵，一排系绢纱制成，一排乃金银打制，另有一排由珠贝镶嵌。
阿七便笑问：“这是？”
那女子笑道：“公子若无相熟的姑娘，不妨从中选一个吧？”
此时阿七方想起进城时两名男子所说，便抬眼笑道：“姐姐却是什么花？”
女子便娇笑着将纤手向阿七肩上一搭，“奴家却是那无骨花，公子可消受得起？”
“哦？那便是芍药了，”阿七轻轻一笑，伸手向盘中将那珠贝镶嵌的重瓣芍药拈起，“果然巧夺天工——”
二 玉娘（2）
却见那女子咯咯笑道：“芍药贵为花相，茵红自是不配——”说着便对身旁的女子道，“快请媚九过来吧！”那女子自去请人。
阿七闻言，便将那芍药放下，取出一只银锭放在盘中，对茵红笑道，“姐姐取笑了。在下只打听一个人。”
茵红将银锭收了，笑问：“何人？”
“玉娘——可否一见？”
“哦——公子果然清雅，只是来听曲的。”茵红笑眼望了望阿七，“可惜，玉娘早不在此地了。”
“不在此地？不知去了何处？”
茵红只轻轻一笑：“我们却是不知。不过，方才公子倒挑对了人，媚九与那玉娘先时最是投缘，玉娘去了何处，媚九应是知晓一二——”
茵红一面说着，将那芍药轻轻执起，别在阿七襟前，“公子一会儿自去问问媚九便知。”
此时便见一名红衫女子莲步轻移，慢慢走上前来。茵红口中先笑道：“媚儿，此番却不是找你的，要向你打听别人呢！”
媚九一双盈盈水杏眼，盯着阿七胸前的芍药花饰，却向茵红问道：“哦？这种事，媚九先前却没碰到——却是何人？”
茵红笑答：“玉娘。”
那媚九眼波微转，便转过身去，口中软软道：“那——公子先随媚九过来吧，到了房中，再细说与公子听。”
阿七闻言，只得跟了过去。
进了媚九房中，却无桌椅，地下铺了丝质软席，并两张矮几。只见媚九赤裸双足，向那席上盈盈坐下，抬眼将阿七一望，“公子，过来说话——”
阿七便脱下短靴，轻撩衣摆，在媚九身侧坐了。
只见媚九轻笑道：“公子人生得秀气，手脚倒也如那女子一般！”
阿七笑道：“姐姐休要取笑，我却坐不住了——”
此时有侍女捧了酒水过来。媚九便轻轻摇头道：“不要这个，换别的上来。”
换的却是异域果酒。
媚九便执起一杯，口中笑道：“公子如何称呼？”
“云七。”
“云七？乍听与媚九好生般配！”媚九便接着笑问，“多大年岁？”
阿七也笑笑：“十五，可比姐姐略大些？”
“好甜的嘴！”媚九将阿七腮颊一捏，“姐姐比你大了五岁有余呢！”一面说着，将那酒放在唇边轻啜一口，“这酒后劲却足，不知云公子酒量如何？”
“实在不好。”阿七笑道，“姐姐不妨早些告诉我，那玉娘——”
“若不看在云哥儿年轻，”只见媚九柳眉微颦，似是带了一丝薄怒，“媚九却是不依——既选了芍药，如何却口口声声只问他人？罢了，你将这酒喝了，我便告诉你！”
阿七眉梢轻挑，抬手将那杯色泽红艳的酒水接了过来，饮下一半。
媚九便向阿七颈窝处轻轻靠了，纤指将阿七下颌一勾，吐气如兰，开口却是——“公子如此，便是不走了么？”
阿七心中暗暗叫苦，手上却将饮剩的半杯酒凑至媚九唇边，低低笑道：“好。”
媚九便在阿七手中，将剩下的一半饮尽，又探身执起另一杯，向阿七怀中轻偎过来。
阿七执起她的手腕，向身前轻轻一拉，“姐姐倒是要成心将我灌醉么？”
只见媚九微微一笑，百媚立生，“莫非公子的酒量，倒不及媚九？”
阿七暗道，若是男子，被她如此一激，只怕再多出十杯，也要豁命饮尽了。一面想着，一面将她手中的杯子轻轻推开，“独独饮酒，岂不无趣，方才我见楼下歌舞却好，倒不如一起下去——”
“若要舞乐，又有何难？”媚九说着，放下酒杯，轻击两掌。
只见一名粉衣女子，抱了一只琵琶进来。
媚九笑道：“琵琶与这果酒最配——公子可曾去过西炎？”
阿七随口道：“不曾。”
媚九便起身笑道：“我舞上一曲，云公子便饮下一杯，可好？”
只听那粉衣女子轻笑道：“云公子还不快些答应？媚九的舞技，京中无人可及呢！”
未及阿七答话，铮铮琮琮的琵琶声便立时传来。果然是一支西炎舞曲，节奏欢快明丽，那媚九舞得亦是妩媚撩人。
三 玉娘（3）
阿七却是心不在焉。左思右想，仗着自己酒量尚可，不如便依那媚九的意思，将酒统统喝了，倒看她说是不说？
一面想着，更被那媚九一盏盏接连劝了起来。阿七心知这酒即便是酒量好的，七八盏过后便会有了醉意。于是饮尽三五杯之后，阿七便佯装醉了，伏在几上不肯起来。
媚九便向阿七身前坐了，口中笑道，“公子酒量怎的如此不济？”
阿七便喃喃道：“。。。。。。玉娘，姐姐，那玉娘。。。。。。”
“公子？”媚九软软笑道，倒像哄那小儿一般，“再饮一杯吧——”一面说着，将阿七扶起，向她口中又灌进一杯。
阿七索性一把将媚九抱住，拽着她一起，向后重重仰倒。
媚九咯咯笑着，轻唤阿七两声。阿七便不肯再应，在锦席上翻了两下，寻了个舒服姿势，闭目假寐。
媚九一双手向在阿七身上摸索一阵，除却钱袋折扇，并无他物。阿七最是怕痒，实在忍不住，只得便翻身将媚九的手臂压在身下，口中兀自呓语不止。
此时那粉衣女子便取了备好的棉帛，叠好洒上迷药，再递与媚九，口中轻叹：“生得如此俊俏，又年轻，可惜了——”
媚九接了帕子捂在阿七口鼻之上。
阿七早就嗅到一丝甜腻的香气，心中哀叹——此行果然不顺，将将启程便被劫持，如今好容易逃脱，却又落入黑店；几日下来，便如迷香这般被自己使烂了的招数，竟几次三番用在自己身上！一面想着，一面屏住呼吸。
过了一会儿，媚九方收了帕子，低声道：“管他生得美丑、多大年岁，怪只怪他知道玉娘！此时人多眼杂，夜深了再让他们带走。”
此时那粉衣女子犹自不舍：“若是当真问不出什么，许是还有活路。”
只听媚九冷哼一声：“到了那里，还有好活的？即便留下一命，只怕也是生不如死。”
粉衣女子便俯身拍拍阿七的面颊，口中叹道：“唉，依我看，竟比那暄哥儿还俊俏些——”
媚九便轻笑道：“若柳妹妹果真喜欢，便去好生求了他们，只将他手脚挑断，再剪了舌头，送与你养在房中便是！”
一面说着，媚九与那小柳一同推门出去，又锁上房门。
阿七心中早凉了半截，静静躺了片刻，方自席上起身——方才免不得多少吸进些许迷香，复又饮了酒，药力更快——此时便觉脑中昏昏沉沉，手脚亦是酸软。爬起来向窗边略一打量，倒比那有间客栈还要高些。阿七分不清南北东西，却也只此一条逃路。好在窗外却是一条窄巷，阿七便攀上窗台，纵身跃到对面屋顶，终是寻了处矮墙，逃了出去。
逃回客栈，即刻取了行李马匹，向城东赶去。
出来东边城门，阿七按着继沧先时所说，七拐八绕，好容易寻到一处宅院。确认未出纰漏，便绕到后院，在角门上叩了叩门环。
此时阿七神志已然有些模糊，只靠在门边勉力站着，牵马的手兀自微微发抖。
来人是一个年轻男子，却不是仆从装扮。阿七连容貌也懒怠打量，只垂了眼，口中低低道：“管家可在？”
那男子冷眼将她一望，闪身让出路来。阿七步履蹒跚，已是十分狼狈，待进了院子，见那男子竟不替自己牵马，只在一旁看着，不禁恼道：“你却是新来的么？叫什么名字？管家在何处？”
不见对方回答。阿七便回头扫那人一眼。却见夕阳照在那男子面上，阿七只觉眼前晃了一晃。当下将手中缰绳掷在男子身前，径自向前院走去。
四 携女同行（1）
前院不大，倒种了十数株紫叶李，轻风拂过，遍地落英。阿七这才遇到一个小厮，却在清扫庭庭院。那小厮见阿七十分面生，却独自进了前院，便赶紧上前来见礼，口中问道：“可是七公子？”
阿七点点头，有气无力道：“白先生却在何处？”
“小人叫青平。公子且随我来——”
阿七便随青平先放下行囊，方又进了一处厢房。抬眼便见方才那男子立在房中书架之前，却在细细打量一件牙雕。
阿七不明所以，待身后青平掩门退下，只向旁边一名须发花白的老者跪了，口中低�