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阿七不禁笑问：“如何算是女相？”
乌末嗤笑道：“生得倒比你们的女子还白些，如此还不算女相？”
阿七了然一笑，又见祁人母女向毡帐走来，于是不再言语。
深夜。
祁人民风粗犷质朴，如是不分男女，几人俱在毡毯之上和衣而卧。
阿七顾不得毡毯气味怪异，紧紧裹了兽皮躺着。睡得迷迷糊糊，仍觉那气味萦绕不去，心中便十分不爽。如此倒还罢了，夜再深些，只觉背上层层沁出汗来。当下悄悄起身，掀起厚厚的帐帘，冰凉的夜风便拂过面上。
雨已住了。那风仍从东南轻轻吹来，和着青草与泥土的气息。即便是这遥远的北地，南方温润的风，仍带了些许初夏的甜软。
漫漫天际，无月无星。不知为何，却有遥远的天光，在极北方、天地交接处浮现。隐隐可见暗空中舒卷的巨大云朵，仿若远古巨兽一般，缓缓向北而去。
阿七牵了白马，目光追着那些云朵，心中一荡，终是跃上马背，随它们北去。
三十五 花如关外雪（5）
不知过了多久，低矮荒草渐渐绝迹，阿七纵马冲下一处低洼宽谷，茫茫夜色中，大片的高草草地，便映入眼帘。阿七猛地扯下伸向马侧的一丛枯黄草茎，其上水珠四溅。一面缓缓驻了马，一面低头再看时，只见茎端生了细小的芒穗，并非蒿草，亦非芦苇，却是北地水甸中惯有的芨芨草，一蓬一蓬，生在砂土之上。
寻了地势稍高处，挽辔立马，却见这草地一直向北延伸到连绵砂丘的尽头，再往远去，暗夜沉沉，已辨不分明。
许是春日里无雨，枯草尚未返青。远远望着——这芨芨草密丛而生，皆近一人多高，广阔无边，若非战事，周围必驻有牧民。阿七却也知道，凡生此草之地，多是干涸数十甚或上百年的河谷河滩，近处多有洁净水源。想到此处，便打马上前，向草场而去。
阿七骑在马上，缓缓穿过茂密的草场。草顶已没马背，风拂过，那枯草便如麦浪一般，一波一波层叠而至，暗夜之中，仿若在墨色的河水里趟行。索性将缰绳松开，任由那白马仰着脖颈，在夜风中细细辨知气息，慢慢向草场深处走去。
待那白马打着响鼻，缓缓驻了，果然脚下便是一方泛着鳞波的小小湖面，湾在密草深处，岸线曲折，湖水清澈，水底砂石隐约可见。阿七将将滑下马背，白马便俯下头去饮水。
将手浸在水中，只觉一丝清凉，自那指尖直传入心里。阿七抚过水底的细沙与卵石，好似魔怔了一般，幽幽对那白马叹道：“你怎知我要寻到这里？”
一面说着，解下青潭，继而除下外袍与靿靴，丢在马背上。
白马沿着河滩，慢慢寻那新草。阿七便赤脚趟进水中，渐渐向湖心走去。湖水清泠，此时于她却是合宜。直到湖水没至胸口，方停下脚步，身后长发便随着水波荡漾开去。
耳侧是风拂过枯草的沙沙声，微微的水声。偶尔，极远处传来一声鹤唳，此外，唯有空寂——阖上双目，一颗心终是渐渐沉寂下来。
此时身后传来泠泠之声。阿七即刻回头看时，却是那白马也涉水而至，在自己身旁停下。阿七笑骂一声，拍拍它的鼻子，牵了缰绳向岸边折返。
出来水面，浸透的中衣贴在身上，方觉湿冷。阿七束好头发，望了望四周，心知此时人迹罕至，便放心将湿衣脱了，准备稍后在此处生火烤干。将将要取过外袍避体，却听湖湾处哗啦作响，竟像是有人击水。不比方才，这一惊却是非同小可。阿七面色煞白，立时扯过外袍裹了身体，反手向马背上抽出青潭。
湖面不过区区十数丈光景，此时果见湖湾处惊起一只孤雁，鸣叫两声，向西北飞去。另有一名男子，片刻间便凫水而来。
阿七已不及整理衣袍，当下后退两步，心中慌乱，唯有一手抓牢身前衣襟，一手垂于身后，紧紧握了青潭。
待男子走出水面，才看清他身量极高，窄腰宽肩，却是上身赤裸，湿发披在身后，腰间缠了祁人惯用的麑皮腰封，长裤湿漉漉的裹在腿上，亦是赤了一双脚。
薄唇未启先笑，“姑娘好兴致——”
三十六 花如关外雪（6）
阿七将眼向男子面上一望，接连又退后两步，脚下却踩了砾石抑或草梗，硌得足心生疼，却无暇低头去看，只有咬牙隐忍。
男子离她三两步驻下，亦不再言语，目光却在她身上流连回转，唇角的笑意，愈发明显起来。
果然，随着一阵风，未系带扣的裘衣，下摆便随风鼓起。阿七原是赤身裹着裘衣，此时双腿便裸露在外。风旋着袍摆起起伏伏，却是越掀越高，那男子便笑着，视线顺着阿七的脚踝，一路向上看去。
那衣襟被风吹得眼看便要开至胯间，阿七心中冷哼一声，藏在身后的青潭划出一道光弧，向男子胸口扫去——
男子退身闪过。阿七原本就未尽全力，见他身形后撤，立时便知即使自己方才全速发剑，亦是不能伤他分毫。如此也无心恋战，只怕交手越多，反而露拙，当下便想着如何逃走。
此时那男子却回头向身后一望，湖对面荒草间仍是空无人迹，复而对阿七轻声笑道：“我本要帮你，你便如此道谢么？”
阿七见那男子并不上前，便迅速结上腰间的系带，心中方觉踏实一些，不料听他如此一说，心底咯噔一下，脱口恨道：“你却带了多少人？”
男子一愣，忽而低声笑道：“不多，将将四个——”
阿七怒极，只觉心口气血翻涌，立时又将青潭挥出——那男子避过剑锋，反而抢上前来，抬手便扼住阿七执剑的右腕，指端稍一施力，那青潭便叮呤落地。
阿七大惊之际，男子便看出她左臂有伤，继而一手将她右臂翻转，挟在背后，另一手向她腰背间一揽，将她箍在自己身前，“怎的脾气这般暴躁？当真少见！”
阿七直到此时无计可施，心中方懊悔不已——这宁王世子，先时竟被自己看低了去！
当下也只能逞逞口舌之快，“好，你们这五副招子，我却是要定了！”
“只我一副便可，”赵暄挑眉接笑道，“你却放心，方才独我一人瞧见了。却多亏我好意提醒——”
“住口！”阿七斥道，此时抬眼越过赵暄肩头，果见对面隐隐有几名男子，俱是黑衣黑马，正缓缓涉水而来。
未过湖心，只听赵暄声音清冷，吩咐身后众人，“将马留下——”
众男子立时驻了马，不再上前。为首的正是季长，将手臂一挥，其余三人便随他掉转马头，向岸边折返而去。
二人立在沙汀之上。这厢阿七却是衣领微敞，左肩狰狞箭伤，隐约可见。便听赵暄低声叹道：“可惜——”
阿七挣脱不得，渐渐只觉对方手臂已是冰凉，心中更是焦躁。此时赵暄亦发觉怀中女子有异，眼底闪过一丝疑惑，拧眉道：“那日逃跑的刺客，却是你！竟有西炎人替你解毒？”
阿七闻言，已忘了羞恼惊惧，心中只余颓然——此人又何须苏岑保护？
接着便听赵暄低声又道：“罢了，今日便将好人做到底吧——”
三十七 花如关外雪（7）
阿七本就手脚虚浮，此时却觉身前男子手臂间力道渐渐放松，不知为何，却将一只手遮住自己双目，双唇凑近自己耳侧，声音低缓，惑人心志：“。。。。。。。听好。。。。。。此湖名曰玉镜，相传，却是一处海眼，湖水可随月相盈亏。。。。。。祁人都说，若在晦日之夜，湖心现出一名女子。。。。。。取了这女子的血献祭神灵，原上水草便会年年丰沛，永不涸竭。。。。。。”
周遭静寂无声。许久，唯有男子的声音低低在耳畔回旋，好似喃喃自语。阿七竟未挣扎，字字听得分明，心中又恍恍惚惚，不明所以。。。。。。待面上手掌抽离之时，眼前一方明净水面，已渐渐模糊；胸中喧嚣，终是缓缓平复，无奈却浮浮沉沉，已分不清身在幻境，抑或梦中。
仿佛有人一步步引诱着自己，低低问道：“你。。。。。。来自何处？”
阿七双目迷离，却是靠在男子裸露的胸口，鼻端是清泠的水气，声音几不可闻：“陵溪。。。。。。津州。。。。。。我也不知。。。。。。”
“。。。。。。因何而来？”
“我。。。。。。不知。。。。。。”
“你。。。。。。却叫什么名字？”
“。。。。。。不知。。。。。。”
胸口微凉，赵暄低头看时，女子已是满面泪痕，她自己却恍若未觉——不知为何，赵暄终是不忍再问。
阿七神志渐散，阖上双目，只觉自己仿若一片落叶，随风轻坠，终归尘土，整个人便陷入无尽虚空——却是被那男子抱在怀中，男子则静静坐在湖边清冷的砂砾之上。
风已止息，万籁俱寂。
却说日间隋远一行经过这玉镜湖，未曾逗留。当晚赵暄便带了四名近侍，骑马自那北边营地折返。临近湖边，命侍从远远候着，独自一人过湖心而来。
阿七走近湖畔之时，那赵暄却是游水乏了，正躺在湖湾沙汀之上、荒草丛中休憩。
赵暄不曾料到有女子半夜至此，且不顾湖水冰寒，竟涉水而来，浸在水中许久，心下先便存了几分好奇，无奈隔得却远，看不清面容。待那女子牵马回到岸边，赵暄先时只当她是祁人，民风尚古，不拘礼数，细想却又不像。此时隐约听到北岸马蹄之声渐进，心知必是侍从等得久了，恐有不妥，故而过来探视，赵暄当下便抛出一块卵石，惊飞憩于湖湾中的孤雁，只见那女子果然立时警醒。
——自己无意间瞧了也便罢了，断不肯让别的男子也瞧了去。此念一出，心中便有些异样，索性跳入水中，向那女子游去。。。。。。
不料现下，自己竟对这女子施了祝由之术——赵暄低头望着阿七，生平初次，竟不能理清头绪。。。。。。
祝由：呃。。。。。。这里想简单说一下，此处所指并非巫术，而是类似催眠、暗示之类。。。。。。
三十八 花如关外雪（8）
阿七醒转之时，神志仍是恍惚，亦无半分气力。挣坐而起，一领皂色云纹斗篷便顺着肩头轻轻滑落。掌中触及之处，却是温热——缓缓低头看时，身下却有一人，和衣躺着，而此时自己手臂正按在此人胸腹之间。伸手下意识的向脚踝摸去，心下一惊——脚上却未穿靿靴，匕首自是不在——脑中一片空茫，竟不记得那匕首早已转赠他人。
赵暄早便惊醒，此时方微微睁了眼，细细将她瞅着。却见这呆女只怔怔坐在自己身侧，眸中水雾仍未散尽，潋滟无双，而袍襟微敞，如是最为风光旖旎。
心念微动，立时收了目光，却起身径自过湖边去，俯下身，双手捧了水喝。待转身回来，却见阿七坐在地上，将手用力扯着缠在右足上的麑皮，正是赵暄的腰封——不禁笑道：“扯它作甚？当真要取了血祭湖么？”先时见她脚底被碎石划伤，赵暄便取下腰封替她包裹。
听闻赵暄说出“祭湖”二字，阿七脑中便如电光火石一般，立时惊醒，“你却对我施了祝由之法？”一语既出，心中只觉惊疑——祝由，施者须心无旁骛，胸中无邪浊纷扰；若说如亓修泽那般，素来心性澹远，能施此法，倒还罢了；而听闻此人最是放荡不羁，须臾之间竟可施展，阿七唯觉难以置信。
赵暄便笑道：“你知道的却多！”
阿七闻言，只当方才赵暄趁自己神志涣散，问出什么要紧的话来，如此更是一惊，咬牙恨道：“我却说了什么？”
赵暄也立时会意，走上前来，向阿七身边坐了，望着她低声笑道：“不