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所以探索号虽然依旧在英国皇家海军服役了。但它无疑很不受待见。当霍广正找到英国人挥舞着支票要求卖铁甲舰的时候，探索号成为了英国海军部为霍广正推销的第一选择。当然，霍广正还有一个更好的选择——勇气号。
英国人的第一艘铁甲战列舰，超过九千吨的大家伙。造价三十万英镑，合眼下中国100万两平库银。【所以说，这时银子还是很值钱的】
舰长：128米；舰宽：17。8米；航速：14。08节。装备203mm前装线膛炮四门，178mm前装线膛炮二十四门，20磅后膛炮四门。火力无比强大。
但时代和技术发展的太快。勇士号服役之后仅仅风光了三四年时光。在吨位更大、武备更强大的米诺陶级、阿喀琉斯级等新舰服役后，它便受到了冷落。四年前更是倒霉的与王橡号战列舰相撞，之后，便只能干些诸如拖浮动船坞之类的差事。于去年黯然退役。
可惜，英国人就是宁愿勇士号烂在自家港口，也不愿意把它卖给中国。这是能破坏东亚局势稳定与否的。霍广正根本就不知道还有这么一艘舰船。
探索号铁甲舰标准配排水量1743吨，满载1900吨，全长59。4米，宽10。12米。吃水3。96米（最大4。4米）。动力：蒸汽、风帆混合动力，1座水平往复式蒸气机、2座燃煤锅炉，输出功率1040匹马力，单轴单桨。最大航速10。3节，载煤130吨。
武器装备四门100磅前装滑膛炮，霍广正要求改为四门阿姆斯特朗炮。装甲带厚4。5吋。舱壁4。5吋，舰员：150人。售价30万两白银。
霍广正对舰船很满意，他虽然很眼气探索号旁边停靠的那些体积更大的战舰。但是他有自知之明，秦军的资金根本无力购买那么大个的铁甲舰。就是眼前这艘，他都要再跟英国人搞搞价钱。
刘暹要的是三艘铁甲炮舰。如果一艘就三十万两白银的话，那三艘不就是九十万两银子啦？他可刚刚在德国花了一百三十万两。这个价钱要买回去的话，刘暹的家底也就给他掏空了。
只是探索级的铁甲舰，英国总共才建造了两艘，就是全卖给秦军，也凑不够三艘的需求量的。而且英国人也不会将两艘探索级的铁甲舰全部卖给秦军。
探索，探索。这一级铁甲舰那就是英国人做实验用的。全卖出去了，英国人自己还怎么观察这一级铁甲舰设计的得失利弊？
英国人接下来为霍广正推荐的是进取级铁甲舰——小型木壳中央炮廓铁甲舰。
标准排水量1350吨，满载1500吨，舰长54。9米，舰宽11米，航速9。9节，吃水2。6米（最大3。2米）。动力：蒸汽、风帆混合动力，1座水平往复式蒸气机、1座燃煤锅炉，输出功率600匹马力，单轴单桨，武备：前装线膛100磅炮两门，前装线膛178mm炮两门【7吋】。速度之所以那么缓慢，是因为进取号是由切尔克斯人号单桅铁甲帆船改装而来的。因为后者的累赘，改装也无法将速度提上。
进取号英国人的要价不贵，只有探索号的一半多点——16万两银子。
最后，英国海军部针对霍广正一开始所言的‘铁甲炮舰’四字中的第三字，为霍广正推荐了乔治。伦道尔的蚊子船——伦道尔式炮艇。
西历1867年的12月4日，世界上第一艘蚊子船staunch号诞生于英国的泰晤士河上。到现在为止，这种炮艇依旧是世界上一种最新潮的小军舰，且价格便宜，在汉密尔顿的口中更成为了大型铁甲舰天煞克星。因为这种炮艇的炮火口径达到了惊人的11吋。
霍广正不能确定，只好再一次发电报让刘暹定夺。而作为一名‘纸上谈兵’的高手，刘暹是很清楚蚊子船的不经用的。这种小船的设计存在着致命的缺陷，根本不适合出海作战，只能在近海防御。当然，单纯的近海防御上蚊子船还是有可取指出的。因为相对比陆地炮台，该艇能灵活的在水面移动，并且造价低廉，它搭载的火炮还可以给铁甲舰以巨大的威慑。
刘暹回电否定了蚊子船，但肯定了炮艇思路。前两艘战舰刘暹决定拿下了，很是肉疼，而炮艇便宜不是么。他要霍广正交涉英国人，订购两艘三百吨上下的铁甲炮艇，要求负旋动炮塔结构，配备阿姆斯特朗炮……
第二百四十五章英国人的一条狗
一个阴沉的早晨，天空密云千里，不知道什么时候就会下起雨来。在云南中部的元江州，湘淮军与太平军的战场上。一黄一绿，泾渭分明。如果从某高处的山顶俯视下去，就可以看到两边战线就如是两头庞大的黄色与绿色巨兽，密密麻麻的士兵在大地上移动着，如同无数头蚁虫在广袤的大地上蠕动。细碎的光芒在巨兽的鳞甲间闪烁，那是刀枪、刺刀和大炮的寒芒。
石达开已经完全退出了贵州，鼎盛时期的西南太平军实力覆盖大半云贵，兵锋探入广西、四川，而数年过去了，湘淮军的实力不断在增强，一批批洋枪洋炮打的太平军不断后退。
错非西南地势复杂，枪炮，尤其是大炮移动不变。如果是在平原地带，湘淮军都已经荡平石达开部了。
元江州的杨武坝，自从通海湖一战太平军落败后，石达开就再也不能待在曲江一线阻敌了。河西、通海等地落入刘铭传手中，太平军兵退元江，在杨武坝再度布置了防御阵地。
刘铭传和张树声的指挥部设在一处无名小山包上。此处前方是一片较为开阔的地段，将会是杨武坝之战中的第一个战场。
清军的主力是两万淮军，背后刘坤一、冯子材带领的大军还在新平。
从刘铭传所在的高地往对方看，太平军的调动若隐若现，云雾遮盖了人视线。但太平军阵地的布局，刘铭传、张树声还是看的清清楚楚。
在太平军的左翼，是由铭军大将唐殿魁统帅的右路军做主攻。唐殿魁手下有八个步兵营头。两个马队营头和一个炮队营头，总计超过七千的兵力。超过一半步兵配备了马蒂尼步枪和斯奈德步枪【英制】。
右路军的一旁是骆国忠的忠字2营、荣字2营。后方是张桂芳的桂字3营。骆国忠的四营兵会在右路军发起猛攻的同时，全力出击。牵制当面的太平军。张桂芳部则是以防万一。
部署在整个阵地前沿的炮兵部队，不止右路军的一个营头，那是整整四十门克虏伯钢炮。在不到两里地长的攻击面，淮军共架设了七十门大炮，密度相当惊人。虽然出了四十门的克虏伯钢炮外，余下三十门都是前膛炮，其中过半还是这两年中刘铭传从刘暹手中买走的汉元二式火炮。
而对面的太平军炮队，火炮数量更达到了百门之多。但后膛炮寥寥无几，甚至是汉元炮这个水准的前膛炮都不多。更多的还是属旧式的重炮和劈山炮等等。
不过杨武坝地形陡峭，炮击效果不是很好，炮兵只能是作为辅助。战斗的主力还是步兵，而这也是西南战场自从清军大规模引入后膛枪炮以后的主要模式。
望远镜再看对面太平军阵地，刘铭传的嘴角露出了一丝不易觉察的微笑。太平军的大炮自东而西一字挑开，看起来颇为壮观。但是，实质的战斗力，真的不堪一击。战争打到现在，发匪的战争潜力真的是要耗尽了。
最开始。太平军枪炮虽然落后，但是火药充足。手榴弹、火药包和小型的劈山炮，真的让湘淮军在地形复杂的大西南吃尽了苦头。火炮的开花弹虽然爆炸率不理想，但数量多啊。能从一战开始打到战事结束。始终都是开花弹。而现在，对面火炮射出的已经很少有开花弹了。一些小劈山炮打出的炮子，更是碎石居多。
淮军开炮了。
望远镜中。阵地前沿，大炮的炮口冒出火光和白烟。炙热炮弹在空中划过长长的弹道，如果一条火线从天而降。
一枚枚炮弹在低沉的云层下掠过。朝着太平军的方向坠落。接着，闷雷般的炮声滚过天际，炸响不绝于耳。
一条条肉眼可见的弹道布满整个天空，炮声犹如无数劈打的震雷，在半空中碾压而过，大地轰鸣，长空回响。
太平军战线的后面，陈得才默然的看着眼前的一切。这已经不是太平军第一次经受如此密度的炮火打击了。去年遵义之战，湘淮军就用比现在还要猛烈地多的炮火，打碎了石达开的最后一次反扑。自那之后，太平军江河日下，再也无力掀动整个战局的大势了。
陈得才十指攥的死紧，指节发白。
一名太平军士兵被拦腰打成两截，一门重炮被掀翻在地，两个轮子各自蹦飞出去了十好几米远；一颗开花弹落到了战壕正中，四、五个太平军士兵被硝烟吞没，血肉之躯就像纸糊的一样，在火光中碎成了好多块。
炮击过后，淮军的战鼓敲了起来，已进入攻击队形的部队一拨一拨，迈开大步向前突击。
炮击始终在进行着，淮军所有的大炮都咆哮起来，白烟笼罩了整个前沿阵地。地面的猛烈的震动，空中的巨大的声浪，潮水一般涌进指挥所。在震动耳膜的炮声中，刘铭传、张树声似乎依旧能听到无数的呻吟和惨叫。
太平军的火炮也开始了反击。那些重炮的炮弹像利刃插过纸张一般，划过淮军的的突击步兵，毫不留情地撕裂和切割遇到的一切，头颅、手臂、腿脚，甚至将士兵的身躯一分为二，在淮军的突击队列中趟出一条条血肉模糊的胡同。只是炮弹过于稀少，以至淮军的冲击队列虽然开始散乱，有的士兵甚至慢慢向后退缩。但终有大部分的冲击士兵通过了大半个战场，然后就加速奔跑，开始最后的冲锋。
太平军的劈山炮开始发威了。而在无数炮子飞蝗一样打向淮军的之前，一颗颗子弹也雨点一样密集的打向了太平军头上。
后膛枪就是比前膛枪好。士兵跑动之中也能重新上弹。当无数颗子弹向着太平军阵地上的炮垒打去的时候，太平军的炮火立刻为之一遏。
多数还是旧式火炮的太平军炮队，大炮射程也不比后膛枪强多少了。在淮军士兵冲进了太平军炮队的杀伤距离内时，他们手中的步枪也差不多能打到太平军了。
只靠着子弹和炮弹是打不跨战壕里的太平军的。淮军必须还要有肉搏。经过毕乃尔训练出的铭军士兵，也并不畏惧肉搏。
无数绿色与黄色的身影绞扭在一起。两军的士兵用刺刀、枪托、腰刀、长矛、斧头、石头等等，用能够找到的一切尖硬物体往敌人的身上招呼。
刺刀捅入身躯，刺穿脏器，发出噗嗤噗嗤的声音；枪托斧头打砸在人身体上，骨骼清脆的碎裂声是那么清晰。尸体迅速堆积起来，血从坡面流淌下去，在战壕前，在战壕底，汇集成一个个血色池塘和溪流。
数不清的残肢断臂在脚下被踢来踢去，时不时还能踢到一颗人头。
绿色的大潮一个接一个浪头打在太平军的阵地上，无休无止。从早晨到下午，黄色的身影愈来愈少，终于彻底淹没在了黄色的人群当中。
杨武坝的第一战结束了，这块阵地的争夺以淮军的胜利告终。崩溃的太平军将士水涌一样从阵地上退下来，战场上铺满了两边将士的遗体。太平军丢失了大部分的重火力，上百门火炮只有一些劈山炮被他们带着退了回去。
陈得才眼睛里全是悲色。没有后膛枪，没有后膛炮，太平军集中了手头大部分的重火力和精锐，却已经连铭军一部一天的猛攻都支撑不下了。他们真的要山穷水尽了。
战斗结束的两天后，坐镇普洱的石达开命人请来威廉。艾尔弗雷德——一个太平军上层