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“行，行，我留着，你们去吧。”
陶大林很好说话。三个营长笑嘻嘻的离开了。片刻，黑压压的秦军将士就跟压顶的黑云一样风样的席卷而出。
“营座。为何我们留守让他们去？咱们留在后台可是一个敌人都见不着得啊！”
一个年轻的军官在三个营长离开之后，充满不理解的对陶大林问道。
“怎么，想打仗？”
“当然想打仗。俺们县一共九个进军校的，我们旅就分配了五个。咱们营就我一个！这回打淮军那是有大功的，咱们营落在后面，我还怎么立功？要是那四个人立了功，等到过年的时候，他们四个都升到了上尉、少校，就我还是一个小少尉，家里还怎么在俺那县里抬头？”
这军官明显很得陶大林喜欢，在陶大林跟前说话很随便，也不隐瞒自己的真实想法。
年轻人想立功总是好的，不管出自什么目的。陶大林微微一笑，轻松地说道：“你放心，总能捞着仗打。这可不是一天两天能结束的！
现在他们三个营去追去打，不管打的再狠再厉害，宝应县城总是他们打不下的。不管跳的再欢，到得天明了他们还得乖乖的休息。到时候就是我们上场的时候了。
现在我命令，全营安心等待，细心戒备！”
“硬座，原来你打的是这个主意，你好是高啊！”军官表情立刻转忧为喜，有些没上没下的叫了起来。
陶大林呵呵的一笑。
而对于此刻的潘鼎新来说，秦军的笑，就是他的哭。
淮军败的太惨了。
李鸿章交给他的四万余部队，现在他手中还能掌握的三千都不到。
淮军大溃，崩溃！
他现在脸色极是难看，“命令部队，所过河流桥梁，一旦部队通过，就立刻把将桥炸了！”潘鼎新只能尽人事听天命啊。他内心里知道，今夜过后中国将是两个完全不同的天地，淮军，也不再是之前的淮军了。
直线是十几里路，平常时候策马狂奔，半个小时都用不到。但黑天瞎火的，潘鼎新深怕碰到秦军的骑兵，不敢走官道去县城，饶了些路，距离就长了不少。身边的兵力更是连一千都没有了，其余的不是失散了，就是掉队。
“可以歇口气了。”到了向阳河桥，离战场已经远了，曾经非常迫近的枪声，早就停歇，潘鼎新缓了缓神，下令全军歇一歇，缓一缓。
“大人，事情……事情真不可为？”一路上潘鼎新紧张的很，身边枪炮声不绝，手下的亲军亲近都不敢询问，也没时间。但到这里了，他们终于怯怯地开口了。
潘鼎新环视诸人，见大伙都是满脸凄惶，显然，对于未来都失去了信心。他们这些人都是跟着潘鼎新十多年来看着淮军一点点成长，最终变成横跨中国南北的庞然大物，成为大清国的一根肱骨支柱，若不是有感情，平时也受他重恩，只怕也象那逃散的士兵一样，早就离开了吧。
“不可为了。本将这一败，是把淮军给败没了。潘某愧对中堂，也愧对大伙儿啊。”潘鼎新叹息一声，两眼泪水横流：“诸位，我为淮军大将，受中堂大人大恩，就是粉身碎骨也要跟中堂大人在一起。但你们没必要随我潘某玉石俱焚。你们走吧。淮军已经是穷途没路，诸位能护我至此，已经是对得起我了，你们都离开吧，自求平安吧！”
他这番话说得与平日里的意气风发完全不同，当真是虚弱至极。旁边诸人面面相觑，过了好一会儿，一人才叹息道：“大人何出此言。我等本是泥腿子出身，这些年得享富贵，全是中堂大人和大人的提携。这个时候若是弃大人见危及走，还是人么？
如今我们手中尚有精兵，秦军再是虎狼，今晚上也吞不了我淮军四万多人。搜罗搜罗总能有七八千人吧？
只要中堂大人还在，回到北面再招募壮勇添补，我淮军就还在！”
这人言语虽是劝慰，却隐隐也有心灰意冷。但淮军是以乡党为纽带组建起的一支部队，这些人若是见淮军事不成了，就弃潘鼎新，弃李鸿章逃跑了，回到乡里也名声坏了。
“是啊大人，不要灰心啊。”
一帮人纷纷进言，意思大抵都是这样。
潘鼎新眼含的热泪再度流出来来，哽咽着道：“就怕我一死不足惜，还要连累了你们与我一起得罪了秦军。日后若是不济，你等便是想回乡为一农夫，只怕也不能了。”
人生如戏，全靠演技。潘鼎新的演技很不错。
他现在最怕的就是树倒猢狲散，如果眼前这些人要闹出个什么事来，淮军完蛋不完蛋他不知道，但他的鼎军是一定完蛋了。
而且潘鼎新还最怕有人心生歹意，将他绑了，献给秦军，那真就是难有翻身之日了。
以潘鼎新的眼光和他掌控的一些消息来看，刘暹对他家中堂和杭州哪位都心有招抚之意，继续抱着李鸿章的大腿比自己落单好的太多了。再是差劲也能回乡安心做个富家翁。
潘鼎新总算笼络住了手下残兵的军心，正待再许下些诺言，这时突然耳边听得一声轰鸣，赫然是秦军迫击炮的爆炸声音。
部队刚歇口气就又碰到了秦军，简直就是噩梦缠身！
潘鼎新这一路人马逃到此处，早就破了胆的，可没斗志跟秦军一斗，甚至连探看一下情况都不愿意。
潘鼎新原本准备好了的话语吞回了肚子里。他一愕之后，毫不犹豫，快步前奔，抢到自己的马上，翻身上马。
“走！快走！”一声大喝，然后催马便逃。
“大人快走。诸位快走。我留下断后，你们快走！”
十多个军官当中一人挺身而出，一脸悲壮的高声叫道，然后带着自己的部下便向着炮声响处迎去。
正所谓疾风识劲草，板荡知英雄。在这个时候，竟然还有人愿意为潘鼎新为大伙儿拼死断后，此人忠烈义气，当直冲霄汉，让人敬佩至极！
潘鼎新真的哽咽了，心中的感激无以言表，在马上遥遥喊道：“汝且放心，今后我潘某人但凡有命在，必厚待汝妻！”
第四百七十四章这个世上再没有淮军！
潘鼎新前一句话还清楚听得到，但到后一句话时，声音已经飘渺如烟，听不真切了。这倒不是潘鼎新已经逃远了，而是因为一大队人跟着他逃，马蹄声、脚步声，将潘鼎新的声音彻底掩住了。
那留下的军官回头望了潘鼎新的背影一眼，目光很是复杂。但等他再转过头来，看到自己的身边只余了五六十人还在，而且看着他的目光都是迷茫不解，不由得冷哼了一声。
“都给我听好了。”军官手指点着四周：“把这里收拾一起，旗帜什么的都收起来还有被扔下的军械，也都收拢了！”
眼见身后秦军的呐喊声已经能够听见，军官不思着如何组织防线，却要收拢东西，所有士兵都是惊讶。但他是军官，而且这个时候还愿意跟着军官留下的，无疑都是军官的心腹、亲信和死忠，士兵们自然只有听命的份。
在部下收拾东西的时候，军官又回头看向了潘鼎新逃跑的方向。“何必再拼呢？都这个份儿上了。”军官摇了摇头，然后领着剩余的部下：“走，随我过去！”
他当先拎着一杆枪，便向着秦军追兵迎头走去，见秦军相距已经是不足百米，对方都开始举枪瞄准了，他双一抬双手，步枪举过头顶，双膝一软跪到了地上，同时口里对身后的人大喊道：“都跪下！都跪下！”
身后的兵士瞬间里都不知道该怎么形容自己的内心了。原来大人是要投降啊，投降好啊！一个个欢喜着跪倒地上，高举着双手。武器抛到一边。
“别开枪。我们投降，投降。我们投降……”
不过军官还是有些底线的。虽然人投降了，但面对秦军决口不提他这一路败兵是潘鼎新领头的。
再说另一头的聂士成。部队在贾寨被炸了锅，他收拢不住残兵，眼看着秦军就杀到跟前了，人是再也不敢停留，一直向着北面宝应方向逃去。中间一路上，放眼过去，四处都是民夫和溃兵。淮军在苏北征调了不知多少民夫丁壮，反正数目不会低于两万。如今淮军大溃，民夫自然无人约束。一个个都飞奔似的想要逃回家去。
这时聂士成身边已经仅有百骑，而且从民夫口中得知，秦军的一部已经都跑到他的牵前头去了。聂士成还没活够，不敢再穿自己提督军门那一套满清将军服饰了，还有他的部下，人人都换了民夫的衣装。
“秦军兵力有限，他们就是抢占了县城周边，还没吃掉城外的淮军，也没有足够的兵力去进攻宝应。我们瞅准机会。一定能溜进城里见中堂大人……”
到了这个地步，聂士成也顾不得许多了，他带着上百骑一块走反而会引来秦军追击，唯一的办法就是分散走。冒充民夫。秦军的军纪军法大家是都知道的，对老百姓不说秋毫无犯，也绝对是爱护有加。现在这情况对于民夫肯定不会详细盘查。他们最主要的任务还是追拿溃兵。这就是个可乘之机！
心意已决，聂士成没有时间去细想。便让亲兵队长带着大队人马走另一路，自己只带着三五个人。穿着民夫衣裳，骑着挑出来的其貌不扬的驽马，开始向宝应县城进发。
果然，在路上他们便被秦军拦住了，盘查中，聂士成谎称自己是苏北的民夫，现在几个同乡结伴要回家去。至于几个人骑得马在老远望到点着火把的秦军的时候，几个人就把马都放了。那秦军眼皮子太浅，经验不够丰富，看着一身泥土和惶恐的聂士成等人，竟然没看出蛛丝马迹来。就也没有为难他们，只是塞了一叠纸给他：“回到家之后，替我们在街上贴几张告示，你只管放心，如果害怕，扔在外边也行！”
聂士成哪能不答应，接了传单，趁着秦军的火光还看了看，上面写着却是一些要求，诸如告诫百姓们要谨守门户，溃兵不得扰民，否则一经抓到，加罪论处，各级官吏封存好库房、物资，各种物都要注意妥善保护，能做到者便是为新秦立功，待大军抵到之后便可以此取得奖励。
看了这传单，聂士成唯有苦笑，秦军想得太细致，连这传单都已经前准备好了。
不过聂士成有了这传单至少就有了一件好处，就是随后遇到的几支秦军部队都不曾为难他们，还有好心的秦军士兵给了他们一些干粮。
吃着秦军配发的被称为‘压缩饼干’的干粮，在水渠小河里喝着清水，聂士成默默无语，路上几个人从沟子里整出了一辆板车，又好运的在一处庄稼地里牵了一头马，搞出了一辆马车来，低头赶路到了距离宝应县城只有七八里远时，他看到前方大片的火把光芒，看上去是有一两千人的秦军正在行军。
“什么人？”他们还没有接近，便听得远处有人喝问。
“回乡的民夫，军爷！”聂士成的一个亲信扬声回答，沿途这样的盘问经过不少，他们此时心里已经一点紧张都没有了。
“离部队远一些，不要干扰行军。另外注意安全，这周边还有大量的淮军溃兵散勇没被清理。”
聂士成他们有马车坐，虽然不是正经的四轮马车，但怎么着也比士兵步行要稍快些。但那个秦军士兵口气里没有半分羡慕之色。
聂士成再次忍不住拿自家武毅军跟秦军做起比较来，他心中明白，若是武毅军或者是淮军别部，哪怕是李鸿章的亲军，见着这样的情况，除了个别营头外，定然是要将马车夺来给自己坐的，心狠些的只怕还会杀人了帐。但眼前的秦军士兵……
两边这一点上差的太远了！
军纪这一