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原本两淮盐道转运使张盛也打算出来迎接李云天，不过考虑到李云天现在正在查两淮盐道的案子，故而他知趣地选择了回避。
当两辆被数十名亲卫簇拥着马车出现在街头时，谈笑着的陆兴和韩虎立刻抬步迎了上去，在扬州城能有这种出行声势的人唯有李云天。
沿途的车辆和行人知道李云天的车队不好招惹，于是纷纷闪向了路旁，让出了一条通道。
“侯爷大驾光临，百花楼蓬荜生辉呀！”李云天从第一辆马车下来后，陆兴和韩虎笑着迎上前拱手说道。
“本侯今天只是一名看客而已，大家勿须拘束。”李云天闻言微微一笑，随后从车上扶出了女扮男装的陈凝凝和郑婉柔，同样以男装示人的雷婷和赵欣月乘坐第二辆马车。
“见过两位夫人。”陆兴和韩虎以前见过陈凝凝和郑婉柔，于是向两人拱手行礼，陈凝凝和郑婉柔由于身穿男装，故而微笑着微微躬身，算是还礼。
古代官员的妻子是妻凭夫贵，按照丈夫的官衔会被朝廷封为相应的命妇，李云天的侯爷身份姑且不说，单单他正四品的左佥都御史的官职就已经使得陈凝凝和郑婉柔成为正四品的诰命恭人。
虽说陆兴也是正四品的文官，但品阶相同的文官之间还有上下之分，以四品官员为例，最为尊贵的是都察院的官员，其次是六科的官员，接下来是六部的官员，然后是京城其他部院衙门的官员，最后才轮到地方衙门的官员。
可以说，李云天已经是大明正四品文官中的魁首，而妻凭夫贵，陆兴和韩虎自然要向陈凝凝和郑婉柔行礼，否则就乱了官场上的等级和尊贵。
只是陆兴和韩虎无论如何都想不到，一直以李云天亲卫身份出现的雷婷会是他的六夫人，按照礼仪两人也应该向她行礼，而大明官员中妾室得以“承袭正室之荣光，恩享命妇之诰封”的人可谓寥寥无几，李云天可谓是另类中的另类。
在陆兴和韩虎的引领下，李云天与两人谈笑风生地进入了百花楼，沿途的达官贵人见状纷纷向他拱手致意，虽然李云天并没有向外宣扬他要来参加江南花魁大会，但是能让陆兴和韩虎亲自在门口迎接而缺了张盛的人放眼扬州只有李云天。
李云天面带笑容，微微向路旁的人颔首，而且还时不时与其中一些认识的人寒暄两句，气氛显得相当融洽。
甲字第一号房早已经收拾妥当，陆兴和韩虎将李云天一行送进房间后就知趣地退了下去，很显然李云天这次是跟陈凝凝和郑婉柔散心来的，两人岂能搅了李云天的兴致。
陆兴和韩虎走后，一些江南地界的达官显贵相继来到甲字第一号房与李云天叙旧，里面既有江南地面上的公侯伯勋贵也有留守南京的六部高官，气氛显得十分热烈。
与此同时，百花楼后院的一个庭院里，参加江南花魁大会的清倌人们正紧张地在房间里做着最后的准备，她们辛苦数年为的就是今晚一搏，一旦荣登花魁宝座将立刻身价百倍。
由于此次参加花魁大会的清倌人有二三十名，故而每几名清倌人分配一个房间梳洗打扮。
由于都来自杭州，因此红鸾和紫鹃分在了一个房间，两人一东一西地在房间两侧的梳妆台前由人伺候着化着妆容。
红鸾和紫鹃是此次花魁的热门人选，一个琴艺高超，一个舞姿卓绝，扬州的赌场为此已经开出了赔率，赌这些清倌人谁能当选花魁，其中两人的赔率最低且不相上下，这意味着赌场对两人非常看好。
“姑娘，我刚才听说镇武侯来了，没想到他竟然会来参加花魁大会！”
就在一身大红衣裙的红鸾在两名侍女的伺候下整理着头上的发髻时，杏儿兴冲冲地从门外闯了进来，对她这样的女孩来说能见到大明充满了传奇色彩的年轻侯爷是一件非常开心的事情。
“不识庐山真面目，只缘身在此山中！”见杏儿一副大惊小怪的模样，坐在红鸾背后一身紫裙的紫鹃嘴角不由得流露出一丝轻蔑的笑意，随后开口吟了两句古诗，可笑这么长时间红鸾都不知道那位赵公子就是大名鼎鼎的镇武侯。
红鸾闻言不由得睁开了双目，柳眉微微蹙在了一起，她自然听出来紫鹃话里有话，只是不清楚紫鹃在暗指什么，因此心中不由得感到有些奇怪。
第568章明争暗斗
“镇武侯就在甲字第一号房，等下登台后你只要把精力都集中在甲字第一号房即可，其他人可以不用管。”
就在红鸾对紫鹃的那番言语感到狐疑的时候，一名衣着华贵、风韵犹存的中年妇人快步走了进来，沉声叮嘱她道，“只要博得了镇武侯的青睐，那么你就是今年的花魁！”
中年妇人是杭州邀月阁的老鸨――红姐，红姐当年也是邀月阁的当家花旦，年岁渐长后就在邀月阁老板的支持下执掌起了邀月阁，红鸾可谓是她最得意的一个杰作。
此次花魁大会，红姐是势在必得，她已经打听清楚了，盐商总会的人将在这次花魁大会上推选李云天看重的清倌人为花魁，再加上无人敢与李云天相争，故而只要哪位清倌人得到李云天的认可那么就将是本届的花魁。
“镇武侯也不是什么庸脂俗粉都能看得上的！”红姐的话音刚落，门口处就传来了一个冷嘲热讽的声音，一名姿态雍容的********走了进来，冷冷地瞅了一眼红姐后走向了紫鹃。
这名********是杭州天香阁的老鸨――紫姨，当年也是名动江南的一名名妓，年轻的时候与红姐争斗杭州第一名妓的头衔，积怨颇深，以至于两人现在还时常明争暗斗。
“女儿，有人还算有自知之明，知道自己是什么货色！”红姐自然知道紫姨是在嘲讽她，因此冷笑了一声，反唇相讥道。
“母亲，临近登台不可与他人做口舌之争，以免影响了心境。”紫姨闻言顿时眉头一皱，刚要开口反驳，冷不防紫鹃伸手拉住了她的衣角，冲着她微微摇了摇头。
由于青楼里的妓女很多小时候就卖进了青楼，是由老鸨带大的，故而妓女们通常喊老鸨“母亲”，尤其是清倌人更是自幼被老鸨严加调教、百般呵护，相互间往往有着不错的感情。
紫姨闻言顿时忍住了倒了嘴边的话，冷冷地瞪了一眼红姐，然后招呼一旁的侍女给紫鹃梳妆打扮，现在可是竞选花魁的关键时刻，因此千万不能发生什么意外。
红姐见状嘴角顿时流露出了一丝得意的神色，她非常愿意看见紫姨吃瘪，如果临近花魁大会开始，绝对要好好地对紫姨进行一番嘲讽。
“母亲，咱们的排在几号？”红鸾知道红姐和紫姨之间的恩怨，恐怕两人之间的恩怨还会继续延续在她和紫鹃的身上，微微一笑后问道。
按照花魁大会的规矩，参加竞选的各位清倌人的出场顺序由各家青楼派人前去抽签决定，以彰显其公平性，通常来说抽签的都是各家青楼的老鸨。
“咱们在二十七号，是最后一个。”红姐闻言嘴角流露出一丝得意的笑容，从衣袖中拿出了一张红色的竹签，上面写着大写的“贰柒”，是所有清倌人中最后登台的一个。
虽然这抽签看似公正，其实里面暗藏玄机，只要打点好负责抽签事宜的人，那么就能抽到上好的签子，很显然越往后的签位越好，越能博得众人的注意。
“辛苦母亲了。”红鸾知道红姐一定为了抽到这么好的签位花了不少银子，因此冲着她嫣然一笑。
“一点儿也不辛苦。”红姐闻言不由得眼角往上一翘，俯身眉飞色舞地向红鸾说道，“母亲其实这次没有花上分毫的银子，魏会长看好你夺得此届花魁，因此特意让人将最后一支签位给了咱们。”
“魏会长？”红鸾双目顿时流露出一丝诧异的神色，她自然知道红姐口中的魏会长指的是盐商总会的副会长魏德光，可她来到扬州后只见过魏德光一面，魏德光为何要送给她如此大的一份恩情。
“你别瞎琢磨了，依照母亲看魏会长是想等你夺魁后在镇武侯面前美言几句，自从镇武侯来扬州彻查两淮盐道，盐商总会的那些人就提心吊胆，惶惶不可终日。”见红鸾一脸的狐疑，红姐于是低声向她解释道。
“母亲，女儿能见到镇武侯？”红鸾回过神来，不无意外地望着红姐，双目中流露出一丝惊喜的神色。
“你还不知道，盐商总会的人为了讨好镇武侯，准备将此届花魁送与镇武侯。”红姐的脸上顿时浮现出了一丝兴奋的神色，满心欢喜地向红鸾说道，“只要你获得了镇武侯的欢心，那么就能像沈大家一样进入侯府成为侯爷的妾室，届时母亲可要享你的福了。”
红姐口中的沈大家自然指的是怜香，怜香本姓沈，怜香不过是她在青楼里的艺名而已，曾经是京城青楼的清倌人，后来与李云天喜结良缘，现在成为了镇武侯府的七夫人。
因为在平定汉王的叛乱中有功，故而宣德帝向怜香下了恩旨，与陈凝凝和雷婷等人一样，得以“承袭正室之荣光，恩享命妇之诰封”，一跃成为了朝廷的正四品命妇，被天下间的青楼女子视为了学习的楷模和榜样。
红鸾闻言双眸的神色顿时黯淡了下来，她似乎有什么心事，不过咬了咬嘴唇后什么也没说，不动声色地在那里打扮着。
红姐此时兴致正高，根本没有注意到红鸾心境的变化，嘱咐着侍女给红鸾好好化妆，争取红鸾以最好的状态示人。
“看来魏会长是觉得女儿比不过红鸾了？”与此同时，紫鹃瞅了一眼紫姨手里拿着的上面写着“贰陆”的红色竹签，有些不满地说道，她的出场次序刚好在红鸾前面。
虽然抽签次序是魏德光安排的，但是紫鹃很清楚这是陈光宗的意思，其目的是为了拉拢红鸾为其所用，不过她的心中还是感到不舒服，并不想屈居于红鸾之下。
“女儿，魏会长说了，红鸾与镇武侯有交情，因此冲着镇武侯的面子红鸾就排在了你的后面。”紫姨知道紫鹃心中不舒服，于是笑着安慰道，“不过这花魁还是要看真功夫的，而且镇武侯做事向来公道，只要你能在献艺中力压红鸾一头，那么这花魁就是你的了。”
“母亲放心，女儿心中有数。”紫鹃闻言向紫姨莞尔一笑，乖巧地点了点头，其实说到与李云天的交情她也不少，只不过此事是绝密，陈光宗叮嘱过即便是连紫姨也不能说，以免泄露了出去引发李云天的反感。
紫姨见状顿时放下心来，她知道紫鹃心高气傲生怕紫鹃受到此事的影响，不过现在看来紫鹃并没有被这件事情扰乱了心境，无论如何她都不会想到紫鹃其实已经见过李云天。
戌时初刻，喜庆的乐曲在百花楼一楼大厅响起，使得喧闹的现场逐渐安静了下来，此届江南花魁大会正式拉开了帷幕。
甲字一号房里，李云天坐在正对着窗口的座位上，面前的桌子上摆满了糕点水果，饶有兴致地望着一楼的高台，像这种民间的选美他还是第一次参加。
随着主持此次花魁大会司仪的介绍，竞选花魁的清倌人逐一登场献艺，一个个娇柔妩媚，清秀可人，或歌或舞或琴或画，在众人面前展露着各自的才艺，其精湛的表现引发了现场阵阵掌声。
李云天一边望着高台上的那些清倌人一边与陈凝凝等人谈笑着，虽说那些清倌人秀色可餐，可是一比陈凝凝等人还是逊色许多，况且他又不是好色之徒，岂会对那些清倌人动心？
立在雅间里服侍的两名侍女紧张地立在一旁，暗中将每名清倌人登台时李云�