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的侦查舰队却在杰利科的运筹之下吃了大亏：吕佐夫号和布吕歇尔号2艘战巡沉没，官兵阵亡和被俘数量超过了2500之众。而英国快速舰队却是在战场上潇洒走一回，除了几条驱逐舰沉没之外没有受到任何损伤！随着虎号战巡的逐渐形成战斗力，英德两国快速舰队的实力已经在此消彼长之下变得大幅接近；而对方在1911年开工的伊丽莎白女王级战列舰的工期日近，也让希佩尔感受到了压力。根据深谙造舰的皇储分析，这级英国战列舰极有可能会拥有较以往同行大幅提升航速。并不排除其会伴随快速战巡一同行动的可能！
在这种隐忧的顾虑下。希佩尔肩上的担子便骤然沉重起来了。毕竟英国的造船工业要比德国强上一大截。集中力量将一条船在3年之内建成不过只是等闲；而由于情报的缺失，对方新式战列舰的服役数量还并不为德国海军所知。尽管自家船厂也是集中人力物力拼命赶工，在今年年初向海军交付了2艘空前强大的国王级战列舰，但希佩尔心中却仍旧没什么底。毕竟现在的德国海军已经不像从前那样是光脚的不怕穿鞋的了，从英国人手中夺过世界第一的王座、并开始正式利用海洋的他们，更需要好好维护这来之不易的权利。
沉默片刻之后，希佩尔随即下令将舰队的水上飞机出勤频率提升至最高水平，保持对周围海域的持续监视。至于航向和速度。则没有做出变动。之所以不在航海上做出调整，完全是出于节省燃料的目的：由于地理位置的先天劣势，从美国出发的德国运输船队必须要得到公海舰队的几乎全程护航才能避免英国舰队的半路截击；而这段路途往复，光是理论航程就超过了4000海里，中途遇到恶劣天气时的燃料消耗还将进一步加剧。因此，包括侦查舰队在内的德国海军每一次出动，不仅将燃料携带到可允许范围内的极限重载，还得带上一票运煤船以备中途所需。每当看到自家战舰那低矮干舷的时候，德国水兵们的心中已经再不是之前的那般为性能而自豪，反倒是充满了对设计师的苦大仇深：然而由于特殊的国情和战略所限。德国水兵要享受到从容稳定的航行至少还得等上数年时间。
机械嗡鸣，涛声拍卷。将一切布置下去的希佩尔又恢复了之前的闲暇；他缓步走出舰桥，开始在海风吹舞的甲板上静心思考着自己的下一步计划。如果皇储的猜测成为现实，那么对方手中的快速舰队阵容将极有可能不逊色于自己，甚至可能在某种程度上占据优势：当前侦查舰队除了2艘装备8门380毫米主炮的国王级之外，就只剩下1艘配备8门350毫米主炮的德弗林格尔号堪称强大。塞德里茨号的305毫米主炮放在两年前还堪称锋锐，但在超无畏舰时代日新月异的技术更迭的当前，便无疑已经沦为二流了。而冯德坦恩号和巴尔弗斯号的283毫米主炮更是钝态已显，对付英国的新锐舰艇就连希佩尔自己都没什么信心。而英国快速舰队中除了一艘澳大利亚号是艘渣渣初代战巡之外，其余各舰都是装备大粗管子的新货；如果对方在这大半年中把之前的拙劣炮弹进行了改良的话，那么对于己方舰艇而言无疑将是一场严峻的考验！
云开雾散，日上中天。伴随着发动机的刺耳嗡鸣声，一架侦查归来的水上飞机轰然冲落在了碧波荡漾的海面上，由邮轮改装而来的美洲鹰号水上飞机母舰开始靠上前去，利用吊车进行回收。从国王号一切平静的舰桥来看，应该是并没有发现什么异常情况。过不多时，空中又隐隐响起了宛若苍蝇绕耳的声响，希佩尔抬头看去，却是又一个小黑点正从西南面海域向自己飞来。待得近了，希佩尔的瞳孔忽然一阵收缩：因为他赫然发现，这架飞机的机翼下方竟然喷涂的是圆环形标识，而这个符号正是英国皇家空军所有的！
“这是……英国人的水上飞机？”看着那完全不同于己方飞机的外形、和下方所同样悬挂的两个巨型浮筒，希佩尔忍不住揉了揉眼睛，满是难以置信的说道。在此前的战斗中，德国舰队都是用水上飞机获得侦查情报，从而在战斗博弈当中占取近乎是牢不可破先手；然而现在，对方的飞机却抢先一步飞到了自己的头顶。这不仅意味着英国人已经完全学会了自己的这一先进经验，更标志着一定有对方船只正处在距离自己不远处的海域，正拨开了战场迷雾审视着自己！
“快，立即让美洲鹰号放出飞机跟踪这架敌机，我们必须查出英国人的所在！”希佩尔脑中灵光霍闪，蓦地全速狂奔上了舰桥，直接对在桅杆上值守的信号兵大声吼道。对方飞机远道而来，所剩油料必然无法和自家新起飞的飞机相比；只要己方能将其咬住，就必然能顺藤摸瓜，找出释放这架水侦的源头所在。
或许是对这种全新模式的作战缺乏经验，亦或是想要进行更深入的侦查以确定德国舰队的阵容；这架英国侦察机并没有着急离去，而是开始在德国舰队上空往复盘旋。与此同时，接到命令的美洲鹰号舰员迅速行动起来；待到飞行员和信号兵爬入机舱之后，就立即用吊臂将整架飞机放入海中。得益于希佩尔先前下达的提升出勤率的命令，此刻这架飞机早就处于充满燃油的备用状态；过不多时，它便在汽油机的轰鸣呼啸中划破水浪、摇摇晃晃地飞上了空中。坐在后排的信号兵紧握着一把手枪，而这也是这架毫无武装的飞机唯一对敌方同行的进攻武器。
马达嘶吼，水浪冲溅，一架同样标有圆环符号的飞机正在海面上激起两排长长的尾波；过不多时，其机头便渐渐昂起，继而整架飞机都脱离水面，破空而去。见到这一场景，周围战舰上的英国水兵都流露出了久违的欣悦之情。
“将军，这种小玩意儿用于侦查的效果真是太优越了。在挂载了副油箱之后，它甚至能侦查到200海里以外的海域，而这是以往我们用传统军舰所根本无法想象的距离！”当中一艘最为敦实厚重的战舰的航海室内，一名年轻的军官放下了手中的望远镜，满是欣喜之意的对旁边的中年少将说道，“我甚至有一种预感，这种小家伙将会在未来的海战中被大规模使用，而它的作用也终将盖过只能进行视距内战斗的主力舰，成为海战最具决定性的力量源泉。”
面容棱角分明的托马斯瞟了这位名唤安德鲁？坎宁安的上尉一眼，心中丝毫不以为然。他现在所坐镇的“伊丽莎白女王”号，才是当前整个皇家海军首屈一指的极道神兵；那种木质蒙皮的渣渣蛮夷也就是在侦查上能获得一些便宜，与战列舰相比就是苍蝇与狮虎的区别。正欲开口告诫一番这个脑洞大开的青年人，一名副官突然从航海室外推门而入，大声说道：“报告，东北偏北方向70海里处发现德国侦查舰队主力，总计有6艘主力舰和近30艘护航舰艇；其中2艘主力舰有着全新的外形，极有可能是德国最新式的国王级战列舰！”
此言一出，航海室中众人无不悚然一凛；托马斯劈手夺过了副官手中的电报，瞬间便将数行简短的报告收入眼底。英国飞行员的观察非常仔细，三角桅杆、舯部抬升的干舷、大倾角新式炮塔，这一切都说明其所发现的战舰不属于以往德国舰队中的任何一级。想到德国自1911年起就再没有规划过战列巡洋舰，托马斯心中蓦地一惊：看来德国人也和自己走了相同的道路，即通过建造高速战列舰来取代一部分战巡的作用！而与己方还补充开工了2艘声望级和3艘勇敢级所不同的是，德国人在高速战列舰的道路上竟似走得更为彻底！（未完待续。。）
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话说昨天的订阅量又直落低谷，作者心中冰凉冰凉的啊。。。。。
第586章 揭开幕帘
涛声隐隐，机械低鸣，托马斯看着眼前的精细海图，脑中已经开始仔细盘算起来。
一周之前，部署在北美的英国情报人员向伦敦发回消息，一支规模庞大的运输船队即将从美国波士顿港出发，而它们的最终目的地将是德国本土的威廉港。由于皇家海军在之前战斗中的接连惨败，使得德国船队也开始在己方舰队的主力护卫之下穿越茫茫北大西洋；对于缺兵少将、阵容残缺的英国本土舰队而言，这在以往的半年时间内都已是一个苦涩屈辱却又习以为常的情况。然而这一次，英国海军却不再准备继续沉默；贝尔福大臣代表政府向军方掷下严令，本土舰队必须就此展开一场大的行动战役，并给予德国人以狠狠一击！
对于贝尔福这番完全不符合其平日老练风格的高调举动，同杰利科私交甚笃的托马斯，也从自己的老友口中得知了一些风声。伦敦政府已经在谋求以一个体面的姿态同德国结束当前的战事，而皇家海军的傲立潮头、涛声依旧，则将是外交大臣格雷爵士在谈判桌上最有分量的底气。
尽管随着加拿大号和阿金库特号战列舰在今年年初的竣工入役，使得大舰队的阵容勉强恢复到了鼎盛时期的一半，但明眼人都看得出来，本次行动的核心已经全部压在了快速舰队的头顶。原因无他：自从战争爆发之日起就开始拼命赶工、并让整个皇家海军都望眼欲穿的伊丽莎白女王级战列舰，现在没有一艘划归大舰队本队，而是全部交给了托马斯统领。该级舰标准排水量27500吨。最高航速24节。舰上装备4座双联装381毫米l42主炮、14座单装152毫米l45副炮。无论是主炮还是副炮都较以往的任何一艘英国战舰有了质的飞跃。而在防护上，该级舰也是较英国之前的战列舰有了很大的改善；在以薄皮战巡为主的英国快速舰队当中，伊丽莎白女王、厌战、刚勇3舰的防御完全就是梦幻般的存在！
盖因如此，就连现在正赋闲在家的贝蒂，也对如今托马斯这个曾经默默无闻的小弟所蒙受的恩赐而倍感眼红。他不止一次的在日记中抱怨，如果他能在去年八月的北海决战中有现在快速舰队的3艘女王的话，那么即便是如现在一般只有6艘主力舰，自己也有至少六成的把握能打赢那场海战。而伦敦的政要们。也都对指挥女王们的托马斯抱有厚望，他们无不热切期待着一场真正属于皇家海军的胜利，来挽回当前在谈判桌上的颓势。这种政治上的因素反作用于一线将领，使得托马斯已经愈发不能按照自己的意愿来主宰战场。
根据此前海军部的估计，德国快速舰队只剩下4艘战巡；如果能用新建造的“恩格丁”号水上飞机母舰拨开战场迷雾的话，那么进行一番战斗、并在德国公海舰队主力赶到之前逃离战场，那自然是再完美不过的结局。然而现在对方却是多出了2艘性能未知的新式战列舰，这无疑极大增加了接战之后的变数。若是放在从前，托马斯指不定还会出于谨慎考虑而从长计议，而现在。坐拥伦敦大佬们全部希望的他显然不能再有任何的退缩逡巡了！
“立即再派出飞机，对德国侦查舰队附近海域进行全方位搜寻。公海舰队主力极有可能就在距离他们不远处。我们必须先确定这些家伙的方位。”沉吟片刻之后，托马斯当即下令道。现在本方大舰队虽然就在自己身后60海里处，但其残缺的阵容已经不足以像从前