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明汝新陪在张恪后面，头头是道地讲起来：“国公爷。当年三宝太监郑和七下西洋，全都是从刘河堡出发的，当时还叫做刘家港。出发之前，都要先到天妃宫降香。对了！”
明汝新一指大殿外面的高大的石碑，张恪也循着手指看去，果然有一座古朴的石碑。
信步走到石碑前面，上面记录着七下西洋的事迹。张恪看着看着，情不自禁地念了出来：“敕封护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃之神，威灵布于巨海。功德著于太常尚矣。和等自永乐初，奉使诸番，今经七次，每统领官兵数万人，海船百余艘，自太仓开洋，由占城国、暹罗国、爪哇国、柯枝国、古里国、抵于西域忽鲁漠（1）斯等三十（2）余国，涉沧溟十万余里……”
数万大军，几百战船，七下西洋，足迹遍布十万里，数十藩国纳贡称臣，天威远布四海！
这就是二百年前的大明朝，这就是永乐盛世！
征大漠，修京城，著大典，下西洋……每一桩事情想起来，全都让人心驰神往，血脉沸腾。若是朱棣活过来，看到子孙连区区建奴都对付不了，他老人家保证掐死这些没用的子孙，省得给老朱家丢人。
如今辉煌已经过去，七下西洋的壮举只是史书上的寥寥几笔，或许还有眼前这座《通番事迹碑》。
张恪忍不住摇头叹息，拳头攥得咯蹦蹦作响。
“汝新，你知道为何只有七下西洋，后面就不进行了吗？”
明汝新比起叔叔明文远眼界更开阔，对海上事情更加痴迷。这一次张恪调兵走海路南下，就是让他指挥船队，一路上的表现张恪非常满意。
“回禀国公爷，卑职听闻是海上风高浪急，死伤严重。每次下西洋，消耗大量国库银两，朝廷财政难以维系。等到永乐大帝驾崩，下西洋的壮举就停止了。非但停止了，还把福船烧毁，海图毁灭。”
说到这里，明汝新的呼吸也变得粗重起来，眼珠子瞪得溜圆。
“停了下西洋也就是了，可是为什么要烧毁海图，毁了船厂和福船！国公爷，按照西洋人的标准，眼下大明连一千吨的海船都造不了了！可是三宝太监的宝船足有七八千吨啊！二百年后，我们连老祖宗都比不上，可是那些西夷竟然突飞猛进，船只越来越大，炮火越来越猛！真不知道那帮祸国殃民的文人，下了地狱之后，他们怎么面对成祖皇爷，怎么面对列祖列宗！”
张恪微微叹口气，苦笑道：“汝新，下西洋只是为了宣扬国威，像文人说的那样，靡费无度，成祖也不会七下西洋。实际上固然七下西洋大量的赏赐番邦外国，可是那只是九牛一毛，三宝太监做的更多的是贸易，是用我朝的丝绸，茶叶，瓷器换取各国的真金白银，珠宝香料。每次国库空虚的时候，就会组织下西洋赚钱。而且赚来的钱直接入內帑，成祖爷靠着这些钱，修永乐大典，五入大漠，创下了赫赫威名！”
一番话彻底颠覆了明汝新的观念，下西洋不是赔钱的，相反还赚钱！
“国公爷，那为何要停了啊？”
“呵呵，汝新，朝廷下西洋是停了，可是我朝海上的贸易就停了吗？你在东南最清楚，多少大海商手里还有庞大的船队，往来海上，把大明的货物卖出去，把西洋的银子赚回来。”
明汝新相当聪明，一点就通，“国公爷，您的意思莫非是停了下西洋，是不让朝廷赚钱，海上的暴利都落到沿海大户手里？”
“没错！”张恪叹道：“那些文官就是大户海上的代言人，他们在一百多年前，为了自己的私利，不惜摧毁大明航海的事业。只是他们鼠目寸光，没有料到西洋人会随后崛起，光凭着家族的力量，没有朝廷在背后撑腰，如何同西洋人竞争？”
“过了二百年，这帮人还是如此短视，大明已经风雨飘摇，他们还拼命逃避纳税，不停从朝廷身上吸血。他们就像是恶藤，缠绕着大树，他们拼命滋长，把大树都遮蔽起来。早晚有一天大树被勒死，他们也会一起陪葬！”
正在说话之间，外面有人喊道：“国公爷，毛中丞来了！”
毛一鹭从外面小跑着进来，和张恪一对面，急忙跪倒。
“毛中丞，不必如此，本爵有一事想求你帮忙，我想和东南的大族聊聊，听听他们的想法……”（未完待续。。）
第四百三十一章 敬酒不吃吃罚酒
“国公爷，您见那帮人干什么啊？”毛一鹭吃惊的问道，心说这位国公爷不是怕了吧，要和东南大族妥协，要是没了义州兵做靠山，他这个巡抚大人可就完蛋了，搞不好乱民都能冲到他的府邸，让他当了李公公第二！
“俗话说，强龙不压地头蛇，到了江南，总要和江南的真正主人见见面，烧香没拜到正神，本爵岂不是很没面子。”
要是见了，你会更没面子！
现在东南的那帮人谁提起来张恪不是咬牙切齿，恨不得生吞活咽了，谁让张恪有好几千虎狼之师保护着，有驻兵刘家堡，有水师保护，像暗算他，简直势必登天还难！
“国公爷，恕下官直言，您还是别见了。”
“为什么，难道本爵不够资格吗？”
“这个……国公爷，您老到了苏州，已经把周顺昌等人抓起来了，苏州的民变也压下去了。下官正在加紧调查，我琢磨着只要再抓几十个，凑一百颗人头，加上苏州知府寇慎等人，足以给上面交代，朝廷的体面也就维护住了。要是再继续调查下去，只怕牵连太大，东南的大族也不是吃干饭的。”
毛一鹭仗着胆子说道：“国公爷，浑身是铁打得多少钉儿，东南大族都是几百年的世家，比如太仓王家、华亭徐家，无锡的高家……都是几代为官，甚至出了部堂，乃至大学士的高官，在东南士林一呼百应，威望无与伦比。您，您还是不要得罪他们！”
张恪哂笑道：“毛中丞，你的意思要适可而止，杀几个小官，斩几个草民，事情就过去了？本爵问你。苏州之乱的起因是什么？”
“是，是司礼监派遣税监和矿监，苏杭织造李实李公公在征税期间，遭遇暴民，被吓得疯了……”
“哈哈哈哈，亏你还知道，朝廷可曾下令，要撤回税监矿监。”
毛一鹭为难地说道：“国公爷，这个自然没有，只是。只是苏州这么一闹，恐怕税监也没人敢干了！朝廷好多政策都是不了了之的，上面有政策，下面有对策吗，历来都是如此……”
“毛中丞，你真该庆幸。”
毛一鹭傻傻问道：“庆幸什么？”
“庆幸你没有在军中，就冲你的办事态度，本爵早就砍了你的脑袋！”
此话一出，毛一鹭的脖子直冒凉风。额头出了一层汗珠。
“国公爷，卑职无能，请国公责罚！”
“不是无能，是你手上的实力太弱。不敢和那些地头蛇叫板！”
理解万岁，毛一鹭差点哭了出来。
“国公爷一语道破天机，卑职虽然是封疆大吏，可是不过是区区三品官而已。如何同大学士。六部尚书对抗，哪怕是致仕的也不行。再说了南京还有六部，卑职头上一堆婆婆。受气的小媳妇儿难做啊！＂
毛一鹭说着说着，眼中竟然流出了伤心泪。
作为应天巡抚，他调不动军队，因为南京有兵部尚书，他指挥不过地方官，因为地方官都听大户的，得罪了上头，最多罢官，可是得罪了大户，后半辈子就别想好过！
“国公爷，有您给卑职撑腰，卑职自然谁都不怕，只是还请国公爷知己知彼，东南的大族不是轻易屈服的。他们硬的不行，就会来软的，玩阴的，明枪易躲暗箭难防，您可千万要心里有数啊！”
说白了毛一鹭还是不相信张恪有本事和东南大族掰手腕。何止毛一鹭，其他人也不看好张恪，毕竟除了太祖爷和成祖爷，历代大明皇帝面对着东南士绅集团都束手无策。
皇帝做不到的事情，张恪能做到吗？
其实在山东的时候，张恪就在思考这个问题。
成功引爆了东林党和阉党的斗争，接下来双方厮杀没有两三年时间，不会告一段落，趁着这个时间段，辽东正好能快速发展，成长为谁也撼动不了的参天大树。
可是魏忠贤派王体乾前来，张恪发现一个绝佳的时机摆在面前。大明财政之所以困顿，就是因为无法向肥的流油的工商业征税。
不过征税就等于从别人身上割肉，难度之大，绝对超乎想象。
眼下正好打着魏忠贤的旗号，把征税落实了。要骂就骂老魏，反正九千岁做得坏事够多了，也不怕这一桩！
至于张恪，正好躲在后面捞取暴利，把触角伸到富庶的江南……
愿望是美好的，可是东南大族根深蒂固，势力庞大，没有十足的把握，和他们斗，就算强如张恪，也会灰头土脸。
但是正所谓堡垒都是从内部破裂的，张恪手上不光有强大的义州兵，还有包士卿这样的东南大家，而且半年多之前，辽东银行开到了江南，银元刚一推出就受到了热捧。东南的商业发展是辽东的无数倍，几乎每个人都垂涎银元暴利。
知己知彼，还有谈判的筹码，也有强悍的军队，一手胡萝卜，一手大棒，这就是张恪和东南大族叫阵的本钱！
“毛中丞，拿着我的名帖去请东南各家，让他们派代表到天妃宫赴宴。请来多少都无所谓，告诉他们，愿意来可以商量税赋的事情，要是不来，本爵立刻派兵前去征税，后果自负！”
我看是你后果自负吧！
毛一鹭不以为然地想到，可是张恪心意坚决，他哪敢反对，更何况要是让那些大族丢了面子，也是好事情，他急匆匆前去安排了。
……
苏州府，包府。
正厅之上，包有丁巍然端坐，左边坐着四五个衣着华丽商人模样的家伙，在右手边坐着包士卿，他刚从山东赶回来，一身风尘，不过气势不减，和对面的几个人大眼瞪小眼，丝毫不让步。
左边第一位的胖大中年人冷笑道：“听闻你们包家和张恪过从甚密，生意做得很大？”
“没错！”包士卿坦然一笑：“高贵方。你们也想参加吗，在下一定帮着引荐。国公爷向来宽洪大量，有钱一起赚，岂不是更好！”
“呸！”
高贵方狠狠啐了一口，冷笑道：“包公子，我们前来，就是把话说清楚，张恪杀了我们的人，和我们过不去。你们包家只有两个选择，要么和张恪一条道跑到黑。你们在江南的产业就别想维持！要么就和我们站在一起，停止给刘家堡送粮食，送蔬菜，切断供给，让张恪撑不下去，乖乖滚回辽东！”
高贵方是右都御史高攀龙的堂兄，代表着高家，其他几个人有代表王家的，有代表叶家。还有代表徐家，全都一起开口了。
“包公子，站在我们这边，没有你的亏吃。我们可以让出一些丝绸份额，补足你们在辽东的损失。”
包有丁一听这话，偷眼看看包士卿。
这两年包家快速膨胀，包士卿当然是第一功臣。大事情都是他说了算。可是和东南大族闹翻，那可是关系生死的大事，包有丁不能不慎重。
“士卿。