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少顷，放了桂圆红枣枸杞的甜粥端上来。不疼的时候，张歆慢慢喝粥。疼得厉害时，方婶就教她趴在桌上，用灌了热水的大铜壶捂热大毛巾盖在她后腰，轻轻为她按摩。
段世昌这些日子也是心神不宁，夜里睡不踏实，随时等边上院子的消息，其他人和事都丢到了一边。
隐约听见些动静，段世昌醒了。果然，小厮来报：“奶奶要生了。稳婆已经进去了。”
段世昌连忙起身：“告诉管家，去请吴大夫，另外再请一位稳婆来。”
没一会儿，七夕有些为难地过来：“奶奶让人传话出来，说有方婶子在就够了，她信得过方婶子。”
段世昌无奈道：“那就听奶奶的，只请吴大夫。”玉婕同他唱反调，这是唱得来劲了！
赶到邻院，只见丫头婆子来回穿梭，准备热水毛巾，正房里头却没多大动静。段世昌一惊，忙问：“奶奶呢，为何听不见奶奶的声音？”玉娥生孩子时，叫疼可是叫得人心发慌。
黄芪听见，迎出来回道：“大爷，奶奶很好，正喝粥呢。”
段世昌松了口气，猜想还没开始发动。
阵痛终于到了难以忍受的地步，张歆仍旧不肯躺下，扶着李嫂，坐着大口喘气呼吸，偶然痛苦地呻吟。
也许之前太平静，突来的压抑的痛呼吓了段世昌一大跳，想起早先玉娥难产的情形，坐立难安，来回踱了几圈，想到什么，急忙走回自己院子，进了后堂，对着供桌上几个牌位跪了下去，重重磕了三个头：“祖父，父亲，母亲，玉婕腹中是段家嫡子，请你们在天之灵保佑玉婕，保佑孩子。”
燃上香，祝祷一阵，段世昌又匆忙往回走。
吴望淮已经来了。分娩过程，没有意外，他是帮不上什么忙的。然而，有他在，段世昌和众人都觉得安心许多。
午饭送上来，颇有几道新鲜菜式。吴望淮胃口不错，可看着段世昌强颜欢笑，食不知味的样子，也不好放开了吃。
好在不久，就有婆子进来报信：“听正房里的人说，已经看见小少爷的头了。”
段世昌坐不住了，赶到正房门口等待。
小家伙倒没让他久等。不多时，正房中传来一阵欢声，有婆子赶出来报喜：“恭喜大爷，果然是位少爷！”
段世昌欢喜得落下泪来，段家终于有后了。
小强
段世昌迈步往里走，隐约觉得什么事不大对劲。
产房里，张歆提着颗心，虚弱地问：“孩子没事吧？怎么不哭？”
方婶安慰说：“奶奶别担心，少爷很好，睁眼看着，还动呢。”一边说着，一边提起婴儿的腿，在屁股上拍了一下。
“哇！”小家伙短促地叫了一声，不是哭，是抗议。
帘子里外，张歆和段世昌都放了心。
李嫂子将孩子裹好，抱出来给段世昌看。
小家伙皱皱巴巴，蜷成一团，戴着一顶可爱的绒布帽，清澈的眼睛半睁着，静静地看着他。
段世昌心中一阵激动，哆哆嗦嗦地伸出手，想要抱他，想碰碰那娇嫩的皮肤，又迟疑着缩了回来。
方婶帮着张歆顺利娩出胎盘，排出淤血，又为她擦拭身体。
张歆终于自由，勉强探起身，急切地问：“孩子呢？抱来我看看。”
段世昌点点头，李嫂子忙将孩子抱进去，放在她怀里。
感受到妈妈的气息，小家伙慢慢扭头，找到张歆的脸，挣扎着动了动：“哦。”
地炕加上热水的作用，产房内很温暖。张歆猜测小家伙嫌李嫂子裹得太紧，束缚了手脚，连忙给他松松开，口中柔声问：“你认得我么？我是你的母亲。”
小家伙吃力地抬了抬头：“啊。”
“不是啊，是妈。说一个。”
“饿。”
这一天对小家伙来说也很长啊！从妈妈肚子里的小天地到外面的世界，旅程虽不长，对婴孩来说却是最艰险不过。
张歆从初为人母的兴奋中醒过来，连忙撩起衣襟，又把孩子搂得紧些。多的，她也不知道该怎么办了。
小家伙本能地凑上前含住，开始吮吸，一只细细软软的小手也从裹着的毯子里伸出来，轻轻触碰着妈妈的肌肤。
张歆心中升起一股骄傲和满足，轻轻地拉起那只小小的手掌。
小家伙微微动了动，手指一收，握住了她的大拇指，继续安静地吸奶。
此情此景，不但白芍看得稀奇欢喜，接生过不知多少婴儿，见过不知多少母婴的方婶子也被感动了。这孩子少有地健康皮实，性格沉静忍耐，将来必定不凡。想起女儿说过这位奶奶孕中的种种，方婶子看向张歆的眼光越发敬佩。
身为有系统知识有经验的稳婆，方婶子自然明白孕中养生的要点，也知道分娩时尽量站着走动，能帮助婴儿出生，大声哭喊呼痛只是白消耗产妇自己的体力，引得他人紧张，然而，大户人家的女眷有几个不是娇生惯养？有几个不借着怀孕的机会拿娇？有几个忍得住那样的痛？更别提上上下下那么多人的关爱，多是静养加进补，因而富贵人家的女眷生孩子更危险，孩子也更虚弱。忠言逆耳，大夫稳婆就算心里明白，很多话不好明说，说了图惹人嫌，只能顺着孕妇产妇家人的想法，加以补救。
也只有段家奶奶这样的娘，养得出小少爷这样的儿！生产顺利，母子安康，大家伙都跟着受惠。
张歆想起什么，叫过白芍吩咐了两句。
白芍撩帘子出来：“大爷，奶奶给少爷起了个小名，叫做小强。大爷看着可还合适？”
不哭，落地睁眼，能同母亲“对话”，自己吃奶，这孩子还真应了孙老夫子那句预言，“一落地就不同凡俗”。有了孙老夫子那番话，这里这些人不但没有因为这些“异像”惊慌，反而个个欢喜。
身为人父的段世昌更是喜不自胜，只盼着满月孙老夫子再来，看看他儿子到底有多大福气，能给段家带来多少兴盛，听说玉婕擅自给孩子起了名字，也没在意，还乐呵呵的：“好，好，这孩子定会比人强，就叫小强吧。”
这就跟人比上了？！张歆听得暗暗摇头。她早想好给孩子起这个名字，不过希望他能像小强一样，有旺盛的生命力，连血亲长辈们的福寿一起活出来。
小强吸了一会儿奶，似乎吃饱了，眼睛越闭越小，终于睡着。那只小手还紧紧抓着张歆的指头。
挪回卧房，眼看孩子在床头的摇篮里睡得香甜，张歆困倦之极，也沉沉地睡了过去。
不知睡了多久，睁眼时，室内一片昏黑，只有另一边的妆台上点了一盏灯，还被床前坐着的人遮去大半。
张歆第一反应是段世昌，立刻惊得睡意全无，定睛一看，才发现是个女子，大丫头。
是紫薇，一动不动地坐着，象是看着她，神思却落到了不知何处。
“紫薇？”
“奶奶？”紫薇一惊，眼珠慢慢转动，手脚也灵动起来，见她想要坐起来，连忙拿了个大枕头垫在她身后。
“你来这边，不会耽误府里的事吧？”
“该吩咐的，都吩咐下去了，不耽误。白芍陪了奶奶一天，我让她下去歇着。黄芪和银翘还小，有些事奶奶怕是不方便叫她们。”
想到白芍陪她折腾了半夜一天，担惊受怕的，张歆颇觉抱歉：“白芍受累了，让她好好歇歇。”
紫薇迟疑着，终于还是问出口：“奶奶，主子她，在哪里？”
张歆一顿，镇静地看向紫薇，只见她咬着下唇，眼中含泪，带着悔恨，悲伤，和一点绝望。终究还是瞒不过这个丫头！张歆信中喟叹，目光从紫薇脸上转到床前的摇篮：“她的孩子在哪里，她就在哪里。”
紫薇微愣，下意识地转头去看摇篮，看摇篮里熟睡的婴孩，有些麻木的眼中渐渐有了光彩，整张脸重新灵动起来。看了一阵，她转回身，在床边跪下：“奶奶，你让我回来吧。求你让我伺候少爷。”
“起来说话。紫薇，我不是信不过你，更没有怪你。我是真的需要仰仗你，故而不能让你回到我身边。你在我身边，我不过多个丫头。你做着内管事，我和小强都多一层庇护。若不是你，这几个月，我怎可能过得那般逍遥？再说，英儿身边，也需要你。那孩子没娘，能有个姨也好。至于小强，你几时想来看他都行。”
紫薇沉吟着，下意识地又去看摇篮中的孩子。
眼泪自紫薇眼中落下。她哽咽着点点头：“我明白了。紫薇定不让奶奶和少爷失望。”
张歆笑着叹道：“紫薇，你几时能把旁人都放放，替自己想想呢？过去的事都过去了，人活着不能总看着来处，要往去处看。”
紫薇垂首应道：“奶奶的话，我记下了。”
有些事总要当事人自己想明白才行，张歆摸了摸肚子，笑道：“有些饿了，可有吃的？”
“厨房方才送了一盅红枣赤豆粥进来，还热着。奶奶可要先吃一碗？奶奶想吃什么，我让银翘去吩咐厨房。”
“先盛碗粥来。若有鸡汤，叫她们撇干净油，下碗银丝面，再放点新鲜的素菜。盐可以少点，不能不放。”
紫薇答应着，到外间吩咐了银翘，转回来问：“奶娘来了，在西厢房候着，要过来给奶奶请安，见见少爷。奶奶是眼下见，还是等明日再说？”
“奶娘？先算了吧。少爷我先自己奶，实在奶水不够了，再用奶娘。”产前诸般准备，只有挑奶娘这一项，张歆一点不参与，不过问，打的主意就是不用。
“这，不大合规矩，怎么同大爷说呢？”
“就说我信不过，除了跟前的你们几个，谁也信不过，不能把少爷交给信不过的人照料。多一个人能生出好多事，大爷也不是不明白。何况奶娘是要日夜守着少爷的，到时候怕不比亲娘还亲近些。”婴孩最好的食物是母乳，不是人乳。张歆也不愿意看到小强依赖自己以外的其他人。那样对小强不利，她也会被动。
紫薇明了她的忌讳，回头就去向段世昌回话。
段世昌不大高兴。扬州城里，没听说有哪个大户人家的当家奶奶自己哺乳的。这个奶娘是他亲自挑选，也通过了刘嬷嬷苛刻的审查，靠得住。然而，经过了这些年的那些事，他也不能责怪玉婕太过小心，或者，小心眼。
说起来，从小强的角度考虑，确实是玉婕亲自哺乳照料，最安全。可玉婕毕竟是段府主母，还有很多事要做，还要为段家开枝散叶，快些把身体养好才是。段世昌心内不满，却不好同月子里的玉婕计较，只得暂时让奶娘一边歇着。
没两天，奶娘出事了。段世昌好容易得子，重金寻奶娘，给的工钱很高。那奶娘被选中，很是得意，也很想保住这个位置，一听说少爷落地，连忙抛下家中幼儿，进府来。不想奶奶不用她，大爷没让她走，她也不想走。
为着安全起见，奶娘的饮食跟着奶奶都是小厨房预备。段府伙食原本不错，奶奶的小厨房还要讲究一层，山珍海味，点心小菜，想吃什么都有，还有不少外面没有的菜式。这奶娘本来饭量大，胃口好，不忌油腻，进来不过几天，腰身就粗了一大圈。她本来奶水不错，生怕这府里大爷奶奶嫌她奶水不够，又央着张嫂子李嫂子炖催奶汤，催得胸前涨得发疼，还没处喂，竟起了炎症，有些发热起来。
张歆听说奶娘难受，倒是把她叫了进来，想让小强帮她减轻些痛苦。小强出生没几天，食量小，靠在母亲身上吃饱，只想睡觉，理都不理奶娘。
听说奶娘发烧生病，需要吃药，段世昌也不肯让她奶孩子了。紫薇忙给她算了两个月工钱，又支了些银子给她看病，送她回家。
初为人母
小强总的说来是个很好带的孩子。就像一出生表现的那样，不爱哭。只要吃饱了，肚子里不胀气，就安安静静的，不睡的时候也静静地看世界。
张歆进过的婴儿房，婴儿床