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段九一看他这个样子，便叹了口气。
不是身边的人故意透露，而是护国长公主死亡这么大的消息，无须刻意打听，不论是官府发出的大丧暂停婚嫁的禁令，还是街头巷尾的百姓议论，就不可能瞒得住。
要说顾氏这个女子，在外甥叶东海的生命里份量实在太重。
至于他，人好、样貌好、脾气好，心思灵巧、聪慧明敏，生的一双儿女也是冰雪可爱，简直就没有一处不好的，——除了她跟了皇帝。
可要说这个，也轮不到埋怨顾氏。
所以外甥折腾来、折腾去，折腾的都是自己。从前是横竖放不下，现在是看起来好像放下了，结果一转眼，又被顾氏的死讯把平静给打破。
有些伤疤，不动，仿佛好了；一动，又是血流不止。
叶东海什么都没说，可心里未必不是在默默地淌着鲜血，就是样子，才叫人看了心疼忍不得，一个个都想要劝他几句。
段九琢磨了半日，脑中突然灵光一闪，想到一个或许能劝慰他的说辞，“是不是另有别的什么缘故，所以……，公主只是诈死，而她本人另有其他安排。”
叶东海目光一闪，抬起头来。
冷不丁的，谷涟漪在旁边插话道：“我劝你们，还是别做这些白日梦的好。”不紧不慢说了西林猎场之事，冷声一笑，“皇帝想杀她，也不是一天、两天的事了。”
“你说什么？！”叶东海和段九异口同声。
“难道你们没听清楚？”谷涟漪声音讥讽，“你们真当皇帝是个软王八不成？他的女人，被别人惦记着都不着恼？”接着道：“皇帝根本就不愿让她见叶家的人，为了上次见了七七一面，气得要拿弓弦勒死她！当时皇帝脸都绿了，要不是乐宁长公主挡了一道，早就死了。”
“为着这个，后面待她也慢慢淡了。”
“男人么，好的时候自然什么都是好的。一旦恼了，从前能忍的、让的，便通通都受不得，全翻出来算个总账！”
“不然你们想想，若不是皇帝冷落了她，谁敢给她气受？谁敢胡乱攀诬她？端敬王妃还不是看准了这一点，才敢如此嚣张猖狂！可是说到底，不过是被皇帝拿来当枪使罢了。”
叶东海不信，可是谷涟漪的话有句句有理有据，叫自己不得不信！是皇帝……，要杀她！继而努力回想，想来想去，竟然是自己害了她的性命，——只当她日子快活，却不料会是这样的结局！
谷涟漪见有了成效，再追一剂猛药，叹气道：“想来她早就对此有所预料，所以才让我离开京城避祸的吧。”看向叶东海，“她让我转告的那些冷情言语，想来……，都是为了让你忘了她，带着儿女好好过活。”
以她在顾莲身边服侍的日子，对皇帝颇为了解，——要说皇帝有没有杀她的心，或许不清楚，但皇帝若是真想杀一个人，动动嘴皮子就好了，哪里用得着跳脚三丈高？还亲自动手拿弓弦、套脖子，生怕吓不倒她似的。
所有种种，不过是因为爱她爱到了骨子里，容不得一粒尘埃罢了。
可是，这些话断不能对叶东海说。
反而再给他撒了一把盐，“二爷，你且收收心罢。”她道：“不为别的着想，只当是可怜她留下来的一双儿女，莫再自寻烦恼，只清清静静的过日子罢。”
叶东海沉默不言，愧疚、懊悔、伤心、痛惜，诸般情绪涌上心头，——是自己没有护住她，害了她，她还千百般的为自己和儿女打算。
如今天人永隔，连一句道歉的话都没法再说了。
莲娘……
他的视线模糊一片，看不清……，看不清这世界，最终闭上了眼睛。
而段九，一把将谷涟漪拉到了僻静之处，低声斥道：“你都胡说八道些什么？还嫌他不够难受呢？！”
谷涟漪不为所动，淡淡道：“师兄，是你糊涂了。”
“我糊涂？”
“试想，她若真的死了。”谷涟漪轻轻叹息，“咱们却哄得二爷，让他以为她还活在人世间，十年八年的牵挂着，到时候见了她的坟茔又当如何？积攒了数十年的期望一旦落空，又该多么伤心欲绝？轰然崩塌？！”轻轻一笑，“谎言，从来都不是安慰人的好东西。”
段九冷笑，“你怎么确定她真的死了？！”
“我是不确定。”谷涟漪毫不退让、斩钉截铁，冷笑回道：“但是，二爷需要这个确定！”她的眉梢闪过一丝决然，“假如她还真的活着，那有如何？能回来和二爷再度成亲不成？即便我方才的话有虚有实，但是皇帝拿弓弦险些勒死她，却不是编的！”
“他们两个已然是这样了，再拉拉扯扯，不过是给各自徒增麻烦和烦恼，不如彼此相忘，各自还有一口气喘息的天地！”
她反问：“难道我这话错了吗？！”——
不如彻底死心，各自解脱。
段九一时哑然。
可是谷涟漪也没有多少辩赢的喜悦，道理么……，从来都是劝别人的时候容易，轮到自己身上就艰难了。
自己若是早死了心，又怎么会，隔了这么多年都还放不下？
要说蠢，其实自己比叶东海更蠢！——
蠢不可及！
******
不论沧海桑田、日月替换，岁月总是不紧不慢的，一点点平缓流逝，不为人喜、不为物忧，没有任何烦恼能干扰到它。
一年多时光，就这样幽幽静静的过去。
叶宜守完了三年孝期，顺延三年的成亲之日也快到了。
叶东海在听闻顾莲的“死讯”之后，暂时没有了游山玩水的兴致，回了长清，一直陪在父母身边，不声不响待了一年余。
然叶宜的婆家在离京城不远的鹤城，不免要牵扯送她回去嫁人的事宜，因而叫了她来，歉意道：“送亲的队伍我已经安排好，除了涟漪跟着你，还有两班镖师护送，所以我就不亲自去了。”
“应该的。”叶宜忙道：“家里老的老、小的小，二叔那里丢得开？这些年，多亏二叔你的照拂……”想到这一嫁以后再也难见面，忍不住心酸，“二叔你多保重。”
京城……，叔叔大约是再也不想去了。
叶东海的确不想再去京城，再去那个伤心地，——不然父亲身体康健，自己带着七七和宥哥儿，去给侄女送嫁，只当是游玩一趟有何不可？
因见侄女伤心，想了想，“你先嫁过去好好过日子。”安慰她，“以前是我没有腾出空来仔细盘算，等我调停一下，回头将田家的人调到长清来，你也可以时常回门，看看七七和宥哥儿。”
、244、偷梁换柱
“当真？”叶宜复又欢喜起来。
叶东海笑了笑，“二叔什么时候哄过你？”虽然心里关心侄女，嘴上却没有太多闲话可说，讲了几句，便道：“离你出嫁的日子还早，即便提前动身也得下个月，你先回去，等都准备好了再说。”
“嗯，二叔歇着。”叶宜微微羞赧，欠了欠身出去了。
“爹！”冷不丁的，七七从侧门蹿了出来，“大姐真的要嫁去京城啊？那爹你可要说话算话，早点打算，将来好接大姐再回长清来。”又问，“大姐嫁去京城的话，咱们是不是可以也跟着去？”嘟了嘟嘴，“说起来，我都好久没有回去看过了。”
叶东海不想回京城，但是却不方便跟女儿解释原因，只是打岔道：“你如今一天大似一天，怎地还是玩心不改？”倒还真有一些担心，“毕竟你是姑娘家，不是小子。小时候跟着爹四处乱走，还没什么，大姑娘再不安定总是不妥。”
万一被将来的婆家知道了，多半不喜。
继而不由哑然失笑，女儿才得六岁，自己怎么就想到她要嫁人了？不过就是这么想一想，便是万分不舍得。
心下打定主意，将来一定要把女儿嫁得近一点儿。
七七哪里知道父亲这么多想头？只是缠着他撒娇道：“不是爹你自己说，什么‘读万卷书，不如行万里路’的吗？还有啊，我跟小姐妹们一起玩的时候，她们听我说起外面的地方，都好生羡慕呢。”
叶东海笑道：“我家七七，本来就比别人家的姑娘厉害。”
七七抿嘴一笑，“爹你不会想说，全都是因为遗传了你吧？”
因为叶东海性子温和，加上一双儿女没有母亲照顾，他便充当了亦父亦母的角色，同时亦师亦友。而且七七本来就性子早慧、大方稳重，平日里不仅懂事，还能帮着父亲约束宥哥儿，因而父女俩的关系十分亲近。
叶东海被她逗得一笑，“你这个小鬼灵精！嘴上伶俐不饶人，就像……”想到心里的那个人，不由顿住，“像个大人一样。”
“爹，我们也去京城吧。”七七没有留意到父亲细微的变化，继续说道：“前些日子宥哥儿还问起他娘呢，要是咱们去了京城，就正好可以看看蝉丫姑姑。”
她从来就没有喊过黄蝉为母亲，习惯遗留至今。
叶东海听了，心里不是太好受。
不为黄蝉，而是儿子不知道亲生母亲是谁。
七七又道：“对啦，我还想去给公主姑姑上个坟呢。”
“什么？”叶东海闻言一震，“你……，怎么会有这样的念头？”私下以为，当时女儿年纪小，又过了这么两年，早就应该忘记了才对。
“公主姑姑对我很好啊。”七七没有太多心思，只当生母是记忆里一个美好回忆，“她长得好、又温柔，每次我过生辰的时候，都亲手给我做漂亮的衣服穿呢。”跺了跺脚，“再说了，爹你和公主姑姑成过亲，我们还一起住了一段时间，我还喊过她母亲啊。”
这下子，叶东海是彻底的震惊了。
“你居然记得两岁时的事情？！”
“是啊，我记得。”七七一脸骄傲得意，“我厉害吧！”挺了挺小身板，“其实我还记得更早的呢。”她道：“那时候李奶奶抱着我去皇宫里玩儿，有一个长得很高大的叔叔过来抱我，别人都喊他皇上……”说着，不免有一点小小兴奋，“爹，我小时候还见过皇上呢！”
叶东海不仅兴奋不起来，反而吃惊不已，甚至……，有一点小小担心，当时不会发生了什么凶险吧？可是又有一点点期盼，盼着女儿能够回忆过往之事，带出妻子的一些残留片段。
七七倒是没有辜负父亲，回忆道：“当时皇上抱着我走得很快，跟我说，要带我去一个好地方，有很多小花和蝴蝶。”继而一声惋惜，“可惜后来公主姑姑跌倒了，皇上就把我放下，然后抱着公主姑姑走了。”
叶东海的目光渐渐亮了起来。
女儿这段平淡的回忆叙述背后，隐藏的却是惊心动魄。
试想莲娘怎么会无端端的跌倒？可见当时情急，她为了追上徐离所以才……，不！甚至有可能是……，故意跌倒！
这样的话，徐离就会停下来了。
对，一定是这样。
她好傻……
七七到底年纪不大，懂事归懂事，对于大人情绪的微妙变化并没留意，而是自顾自说道：“所以要是回京城的话，我想去公主姑姑的坟头看一看。”又担心，“听说皇宫里面的那些人规矩大，不知道让不让我去呢？不过没关系，他们不让，我就远远的找个地方上一炷香，尽了心意就行了。”
叶东海听得心头一酸，难受起来。
不过父女俩不知道，那规模宏大的护国长公主坟茔，里面只有一具空棺罢了。
而此刻，叶东海做了一个决定。
“你说得对。”他道：“等你大姐回京出嫁的时候，我们去送亲，爹带着你和宥哥儿一起去。”不论如何，去给她的坟头上一炷香，也是应该的。
******
今年十一月初二，是乐宁长公主徐姝的二十岁生辰。
皇宫内的热闹布置和排场自不必说，宫外的皇室宗亲和外命妇们，亦是盛装打扮准备进宫道贺，——如今可就只剩下这一位长公主了。
她是皇帝唯一的胞妹，太后跟前最最�