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方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。
来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。
刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。
顾莲囧了。
“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。
迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位……，就是九妹妹吧？”
卢妈妈忙道：“是。”
顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。
杏娘也在打量着刚回家的妹妹。
鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。
占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。
不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。
顾莲上前行礼，“见过五姐姐。”
“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她，“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。”
顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。
杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”
顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”
“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意，“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”
一副不放在眼里的样子。
顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”
杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。”
顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。
走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。
“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”
顾莲跟在后面应道：“是。”
“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？”
顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。
更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”
杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。
姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。
杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。”
话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。
顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。
杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”
虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。
于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”
杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”
十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。
东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。
从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。
这条裙子必定是给姐姐新做的。
“这不好吧……”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。
哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”
“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”
“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。
顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”
“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”
顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”
“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么……，去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”
说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。
顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。
杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。”
顾莲点点头，“回头自有见面的时候。”
“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”
顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”
方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。
杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”
“……”顾莲嘴角抽了抽，“好。”
唉，节操何在？
杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”
顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。
“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？”
顾莲微笑，“带我进去看看屋子吧。”
在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。
春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，“后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。”
顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。
玉竹一直默不吭声，紧随其后。
蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。”
蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。
这一刻，里外顿时分出一个天与地来。
李妈妈又道：“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头，“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。”
心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。
蝉丫却有些回不过神，喘不上气。
且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。”
春晓一怔，旋即赶忙点头，“好，我去给小姐铺床。”
顾莲回头，看向玉竹笑问：“你会梳头发吧？”
不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。
“会的。”玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。
顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？”
“四夫人屋里。”
这会轮到顾莲怔住，放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？
又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？
看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。
不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。”
玉竹一笑，既不承认也不否认。
春晓走了过来，“小姐，床已经铺好了。”
顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。
玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。
扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。
“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，“鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。”
姐姐还道：“九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。”
“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。”
“不求有功，但求无过。”
玉竹擦了手，既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。
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顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。
春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。
九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。
可见是一个沉稳冷静的。
春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。
顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，妹妹就应该有个妹妹的样子。
哪知道过去杏娘见了，还是不满意，“怎么没穿那条十二幅的湘裙？”
等下母亲回来，就不能在第一时间看见。
顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。”
“不过是一条裙子。”杏娘看着她，“今儿就穿吧。”
竟然一副立等换衣服的神色。
顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她高兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。”
杏娘想了想，“海棠红……，要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。”
顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。”
“我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。
卢妈妈在后面喊道：“哎，两位小姐慢着些！”
因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，仿佛进了一个成衣铺子。
杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。
顾莲依她的意思换了。
“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“