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“在，在这儿。”母亲颤巍巍的站起身，突如其来的巨大悲伤让她站立不住，身子不禁摇晃了一下。赵柏连忙站起，扶住母亲，陪她走到橱柜旁，摸出钥匙，取出一个小匣子。
赵柏接过打开，拿出一张轻叠的画纸，作势欲撕。然而几次狠心，还是没有下得去手。终又展开，望着画面，自言自语道：“如此诗画，毁了岂不可惜……”遂放回匣中，交给母亲，嘱咐道：“娘，先放回去罢，我若出事，您再烧了它——省得再惹出是非……”
……
一屋静寂，只听得老人悲凉的恸哭声。
待老人平静了些，元芳问道：“老夫人，您刚才讲赵柏说是有一个女人答应把赵柏喜欢的那幅画拿给他？”
“是啊！”老人有些疑惑的看向元芳。
“那他有没有说那个女人是谁？”景晖急切地追问。
“没有，”老人摇了摇头，“我也问过他，可他不肯说。”
元芳和景晖对望了一眼，有些泄气，又马上先后问道：“那，那个匣子呢？”
“那倒在这儿，自柏儿走后，再没有动。”
“能否拿给我们看看？”
木匣在众人紧张的注视下，慢慢打开……
里面果真是一幅画。
大家对望一眼，满怀希望的目光齐刷刷的凝神盯住画纸。李元芳轻轻展开——虽然众人心里都明白，它不可能是《荡舟图》，但当真的打开确定后，不禁还是觉得一阵失望——尽管，这也不失为一幅佳作：
图画得生动细腻，形神毕备。一个头戴翠绿钗钿，身穿杏红薄衫的年轻女子独自站在门口，愁眉紧蹙，遥望远方，似在思念或等待着什么人，身边一棵大树繁茂的郁郁葱葱，阶旁的石头上随意地搭着一缕柳枝，天边一团黑影隐约可辨是远去的飞鸟。但奇怪的是，右上方的题诗用的竟是两种笔迹：前两句用柔韧端正的小楷写着“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”；后两句“南风知我意，吹梦到西洲。”却是龙飞凤舞的行草。
大家疑惑地对望一眼，均不解其意。
停顿了一会儿，景晖怀着一丝期冀转向赵老夫人，“里面没有其他东西了吗？”
“没有了，”老人摇了摇头，却又突然想起：“哦，原来还有一张纸的……”
众人的目光重新聚集，可惜老人的下半句话却将它们再次打散，“……，但上次被柏儿拿走了。”
……
沉默了半晌后，李元芳站起身：“老人家，”他向着赵老夫人一拱手，面色诚恳而坚定：“我等才疏学浅，一时难得要领。但我必会将此画交与一睿智博通之人，以明其情，解其意。”第十二章元芳失匣
夜晚，县衙内，西跨院。
皎洁的月光铺满大地，把所有的景物都涂上一抹空幻的色彩。风尘仆仆赶回的李元芳忙完询问、调档等杂事也终于安歇……
夜深了，李元芳忽然被一阵穸穸簌簌的声音惊醒，尽管很轻，但常年的军旅护卫生涯，这足以使他警觉。李元芳没有起身，只是悄悄反手握住了枕边的幽兰剑。
一个黑影闪入，走到柜橱前打开，慢慢摸出一个包袱。元芳暗中注视着这一切，心里猛然一惊，不好！那个包袱中放的是今天刚刚从赵家拿回的木匣！不及多想，元芳一挺身，冲了上去。
那人刚把木匣放入怀中，促不及防，忙拔剑格挡，却被来势迅猛的幽兰剑逼退了三四步。来人好象没想到对手的武功竟这么高，也无心恋战，转头就向外跑去。李元芳哪能让他如此轻易逃脱，一个翻身挡住了来人的去路，战在一处。
几个回合下来，元芳却觉出些疑惑：这人的武功招数竟然有些熟悉……“这人是谁？他怎么知道木匣在我这里？”忽然一个名字跳入脑海，“会是他？”顿时心乱如麻，下意识的幽兰剑却已不再凶狠，只是严密地挡住各个出口。
那人也是急了，终于从怀中掏出木匣，掷向元芳，同时身影一扭，往窗外跃去。
元芳接过木匣，反身欲拦，却又迟疑着停了脚步，再低下头去看木匣：黝黑的漆色，粗糙的边角——正是街边小店最寻常的那种，却哪里是赵柏留下的那个？
元芳恨恨地把木匣向桌子上一放，窜出了房门。
微风吹拂着树梢轻轻地晃着，近圆的月亮圣洁晶莹，在地上撒下一片清辉。万籁俱寂，哪还有那人的影子？
元芳慢慢地走回房中，无力地坐了下来……
三月十四。
天亮了，外面的仆役已在洒扫庭除，说话声渐渐地多了起来。
“哟，张头儿，今天您老怎么这么早就过来了？”一个仆役看见今日的当班衙役走过来，忙笑着问候。
“哦，这位狄兄要见李将军。”那个“张头儿”指指旁边一人，答道。
……
“砰，砰”响起了敲门声。
元芳象一下子被惊醒一般，猛然站起，——他竟就这样默默地坐了一晚。只听得门外传来熟悉的声音：“李将军，是我啊！”元芳一愣，打开门——
站在面前的似乎是……狄春！
狄春？！元芳几乎不相信自己的眼睛。
却正是狄春，他在旁边一个衙役的陪同下，笑嘻嘻地立在门口。
衙役施了一礼，知趣的告退了。
元芳醒过神来：“狄春？怎么是你？你怎么回来了？大人呢？出什么事了吗？”想到这儿，元芳一下子紧张起来。
“没事儿，没事儿，昨天下午老爷在刺史府见左右也没什么事了，便领着我们赶了回来，戌时到的驿馆。”狄春连忙解释。
元芳一阵惊喜。“啊？不是说今天上午才动身吗？怎么昨晚就赶回来了？”
“呵呵，老爷没说。可小的看得出来，老爷是担心你们。”狄春不禁想起这两天没人的时候，老爷来回踱步的样子。心中暗暗加了一句：恐怕不仅挂怀着案子，也还终究不放心三少爷和你的相处呢！
“是我们让大人操心了。”元芳心潮涌动：是啊，自己究竟还是没有办好事情，案子的证据丢了，和景晖之间……唉！
“那你为什么昨晚没来告诉我们？”元芳接着问。如果昨晚就知道大人回来了，自己把木匣送过去，现在岂不是什么事都没了么？
“噢，小的也想过来通知您和三少爷的。可老爷说，太晚了，县衙已经关门，再去叫你们，势必会惊动王承祖，他定会与你们一同前去，布置迎接——老爷说那样就太过扰民了。”
元芳点点头，大人一直是这般爱民如子，可自己却该怎么向他交代呢？
狄春没有注意到元芳的表情，仍在兴高采烈地说着：“李将军，您不知道，老爷说了，让我早早过来叫你们——他说要请我们吃早饭！嘿！这可真是头一遭儿……”他终于发现元芳并没有随着自己的话兴奋，反而是一副心事重重的样子。“李将军，你怎么了？”
“哦，没什么……对了，三公子呢？你见过了吗？”
“那个张衙役是先把小的往这儿领的。不过，在向这儿拐弯的路上，恰巧碰到了狄平。我对他说，老爷已经回来了，要见将军和三少爷，他竟有些慌了，支支吾吾告诉我，三少爷一大早就出去了。——一定是又出去玩儿去了。”
“什么？三公子出去了？”
“是啊！这个三少爷在家的时候就呆不住，现在闷了这几天，肯定又不耐烦了。没关系，您先回去就是了——李将军？……”
再往下狄春还说了些什么，元芳并没有注意。他面色黯然，似乎在做着什么艰难的决定……，半晌，喃喃说道：“好，我先回去，向大人——请罪……”
第十三章芳晖争执
昌阳驿馆。
李元芳直直地跪在地上，桌上放着那个被换掉的木匣。狄仁杰在屋里踱来踱去，“元芳，你先起来。”
“大人，”李元芳俯身叩头，“卑职自知失职，请大人惩治。”
“元芳，你先起来，我现在惩治你，木匣就回来了么？”边说着，狄公边走了过来，将元芳扶起。
“大人，卑职惭愧……”元芳羞赧的说。
“元芳，你觉得盗木匣的人会是谁？”狄公打断了他。
李元芳吃了一惊，“卑职，卑职不知。”
“那你觉得可能是谁？或者说象是谁？你尽管说，没有关系。”狄公语气轻缓，可目光锐利，紧紧盯向李元芳。
似乎一柄利剑直刺内心，元芳觉得自己的一切都无可遁形，忙低下头，低声道：“卑职，卑职确实不知。”
好一会儿，元芳只觉得狄公鹰隼般的眼神一直在注视着自己，仿佛山一样的压力砸得他近乎窒息。终于狄仁杰侧过身去，不再看他。元芳顿觉压力一松，刚想喘口气，却听到狄公幽幽说了句：“元芳，你什么时候也学会欺骗于我了？”
元芳心中一紧，连忙跪下：“大人！卑职不敢。”
“是吗？你真的不曾有所怀疑？你一个堂堂千牛卫大将军，我武艺高强的卫队长，陪着我闯过了蛇灵贼穴，经历了铁手团杀手的层层围攻，现在竟有人从你眼皮底下抢走你一直重视保存的木匣，而你却连这人的一点儿线索都没发现！你觉得我会相信吗？”
“卑职……是卑职无能，让大人失望了……”李元芳俯下身子，眼里溢满了痛苦……和委屈。
“唉，你先下去好好想想吧！”狄仁杰背过身，不再看他。
“……是。”元芳叩了个头，起身出了房门。
听到了关门声，狄公缓缓转过身来，轻轻叹了口气，眼里满是爱怜和不忍：“元芳，你以为你这样，就瞒住我了吗？岂不知，你越如此，我便越清楚答案了……”
“来人！去把狄景晖给我找回来！”
…………
“父亲，您回来了？”景晖进门，惊喜的问道。
“你刚才干什么去了？”
“哦，儿子去——，儿子去茶馆喝茶了。”景晖犹豫了一下。
“是吗？在哪个茶馆？”
“我——，父亲，怎么了？有事吗？”
“昨天晚上，赵柏留下的证物丢失了，——你知道吗？”狄仁杰紧紧盯住儿子。
“那个木匣吗？怎么会丢失了？是在昨晚？”
“昨晚你在哪儿？”
“儿子在房间睡觉啊！怎么了？”景晖一脸莫名其妙。
“一直在房间睡觉，从未出去过，也未听到什么声响？”狄公追问。
“是啊！怎么，爹，您怀疑我？”
“你和元芳一起出去探察，现在出了事，我不该问问你吗？”
“……是，父亲。可是，那个木匣是元芳保管的，不关我的事，您应该去问李元芳！”
“你怎知我没问过元芳？！我如何查案，还用不着你来教我！‘不关你的事？’是不是你和元芳一起查的案？赵柏的母亲拿出木匣时，你在不在场？元芳收下木匣时，你又在不在场？”
“我，我——是不是李元芳说的？好一个卑鄙小人！平日里装成道貌岸然的样子，暗地里下这样的损招，亏我这两天还觉得他是一个谦谦君子，铁血男儿！竟这等阴毒！……”景晖越说情绪越激动。
“你放肆！给我跪下！”狄仁杰实在听不下去了，一声暴喝，吓得景晖、狄春等一颤。景晖心不甘情不愿地跪了下来。
“人家元芳一句关于你的话都没有提！但此事若为外人所做，怎会白天元芳才接过木匣，晚上就有人来盗？且这个贼人是怎样知道木匣在元芳手里？又是怎样知道元芳住在哪个房间？更是怎样知道，元芳的东西都放在柜橱中？既是有内贼，你也住在县衙，我问问你，不应该吗？更何况是你和元芳一起在查这个案子！……”
正说着，外面传来元芳略带担忧的声音，“大