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杨延昭望那祁州城头，辽国旌旗遍插，不由心口剧痛，暗叫：“苦也！”却是来的晚了一些，将自身也陷入险境。以一万五千之众，击十万辽军铁骑，殊无胜算。只是据此，退，那辽军马快弓强，不能走脱；进，虎狼挡道，无异羊入虎口。
杨延昭一时间进不得，退不能，陷入两难境地。而后续潘元帅大队还未到达，虽已派出军士报信，只怕是远水难解近渴。
那萧太后正与主帅韩德让于太后临时议事厅中，商议夹击定州之事，忽有探子来报，道是那祁州城外数里，有大队宋兵，为首旗号，乃是“大宋征辽副帅杨”。
萧太后点头道：“定然是那杨延昭是也！”因又问那探子道：“却有多少人马？”
那探子道：“不足两万！”
萧太后大喜，谓元帅韩德让道：“此乃天赐良机，若是能将这杨延昭一举成擒，那宋人便失一臂膀矣！元帅可速击之！”
韩德让点头道：“这杨延昭乃是杨继业之子，颇得乃父之风。宋人有云：父子皆名将，其智勇号称无敌。太后切不可大意，虽不足两万余人，难保不是疑兵之计！”
萧太后暗道：此一路攻宋，沿途州县，俱都拼死顽抗，宋人虽阵战不足，然守城有余，这般耗损，我军只怕后继无力，当无功而返，若是能败者杨延昭，便可令我军士气大振，宋人人心惶惶，或可解我军阻力，也未为可知。心念已毕，便谓那韩元帅道：“元帅莫不是畏惧杨延昭之名？不敢应战？哀家也曾闻元帅曾于雁门关一战，败于其父杨继业，难不成元帅畏其父，父死乃至又畏其子乎？”
前事韩德让为将军是，曾与时为代州刺史杨继业大战于雁门关，此一战辽军大败，自此杨继业便得了“杨无敌”之号，使得辽人至今胆寒。那韩德让亦深以此役为耻。今听得太后重提此事，不由怒道：“某在雁门关大战时，此杨延昭不过黄口小儿，某又何惧之有？”正要勒令进军，忽心念一动道：“只是阵前交战，不可不慎，军国大事，亦为战之功，若是此役一败，只怕便要打道回府，休再言攻宋之事。”
萧太后无言，又送韩元帅出厅，心中恼恨，径直回到寝室，早有一宦官闪出，轻言道：“太后可要小憩？”
萧太后见那宦官，将手于他扶着，不由笑道：“王伴伴，你怎知哀家要小憩？”
那王太监躬身笑道：“太后每日午后，必定小憩，虽历十载春秋，易地而居，亦不改易！旁人或许不知，奴才乃跟随太后多年，岂能不知？”
萧太后乃笑道：“还是有个贴心人矣！”言罢，扶起那王太监之手，径往内室而去。王太监自吩咐人焚香铺床，自扶那太后上榻。萧太后半躺，靠着床头，半闭着眼儿，也不说话，似是睡了过去。王太监却不敢动，怕太后醒来要茶要水！
半晌那太后鼻息微重，对王太监道：“伴伴立了这许久，也自搬个椅子来我跟前坐会，哀家与你闲话一回。”
王太监听了，自搬了椅子，坐于太后窗前，目光熠熠，不敢懈怠。萧太后叹道：“伴伴进宫伺候哀家也有六七年罢？”
王太监点头，只拿袖儿抹着眼角道：“难为太后还记得奴才，这便是奴才的福分！”
萧太后点头，并不睁眼，只是闲话道：“去岁你那干儿子王有才杀人犯事，如今还去做不做那些上不得脸子的抢亲杀人的丑事？”
王太监冷汗下来，赶紧屁股离了椅子，一溜儿跪下磕头道：“都是太后的恩典，奴才那孽障事发之后，幸得太后脱免，如今只在家中做些功课，实不敢再出门一步，还望太后明鉴！”
萧太后便点头道：“慌甚么？起来罢，如今改了，又一心向学，自然有他出头的时日，日后但有功劳，博个封妻荫子的前程，开枝散叶，又有何难？”
王太监磕了头，又站起身，半边屁股挨着椅子坐了，小心道：“若奴才那孽障果有造化，得太后垂青，自是他前世修来的天大福缘，奴才亦与有荣焉！”
萧太后点头道：“今日哀家便给个时机，倒要看你如何行事了！”
王太监忙道：“太后只管吩咐，奴才敢不舍命！”
萧太后便笑道：“也无须舍命，只得一个辛苦差使，从今日起，你便总理主帅将军膳食，我自会下道懿旨，只管拿了去，与之交接便是！”
王太监领命。那萧太后方才睁眼起床，写了懿旨，又用了信印。将懿旨交付王太监道：“这主帅所好蔬食，可每日与我通禀，大军前行，须容不得半丁差错！”
王太监领命。太后又交待几句，方才领了懿旨，自去交接不提。且说那韩元帅听闻探子报后，便与众将士上了那祁州城头，南向而望，果然见数里之外，隐隐旌旗遍布，便为左右道：“这杨延昭素有计谋，用兵颇有心得，若便如那探子所报，只有两万之众，诸位，可如何破之？”
左右诸将或言正面交锋，直接冲杀；或言只派一小队前往，诱其前来，然后设埋伏，一举歼之；更有言道，只需一猛将耳，便可生擒杨延昭。如是这般，议论纷纷。
韩元帅不由摇头叹道：“若是这般，只怕败亡有时矣。那杨延昭岂是这般容易相与的？即便只有两万人马，也不敢轻易言战。”
忽从旁闪出一员猛将，高声喝道：“元帅只管涨他人志气，灭自家威风，这杨延昭即便英雄了得，我等却有铁骑数万。以某之计，所谓大巧不工，不如我军步步为营，缓缓逼近，即便那杨延昭计谋百出，也难以破我军势！”
韩元帅顾首一望，却是一员少年将领，怎生打扮？但见：头戴三叉紫铜冠，一身寸甲白罗袍，披一副连环镔铁铠，脚蹬云根鹰爪靴，手按镶花边腰刀。端的一员猛将打扮。
韩元帅便问道：“你姓甚名谁？”
那员将领昂然答道：“阿里昂是也！”
韩元帅便点头笑道：“还颇有见识，若以你为先锋，可破那杨延昭否？”
阿里昂抱拳行礼道：“定提那杨延昭首级来与元帅！”
第六十八章阵前招降
第六十八章阵前招降
且说阿里昂自向韩元帅请命，韩元帅便道：“且领五千兵马，权作先锋，若有不敌，便立时收兵，某自有安排！”那阿里昂领命而去。
那杨延昭正布置阵势，摆了个鹤翼阵，只等辽军来攻。此阵可攻可守，不过要的熟识兵法者，调度如意，庸者反受其乱。不多时，便见那祁州城门大开，从内里杀出一支人马，摆出阵势，却是一个锋矢阵。此阵势有个讲究：兵力于中央集结，前锋张开，呈箭头形，乃是进攻阵形。中间锋利，两翼张开，亦可防御侧翼。
杨延昭见那阵型严整，气度森严，不由叹道：“辽国亦有大将在也！”心中却暗道：此人只领五千兵马，未尝不是投石问路之举，某却不能全力以赴，只需派个将领，领三千人马，自去对阵便是，若是那辽军掩杀过来，便可引他至我军中，正好擒他，若是不来追赶，我也不动，便能拖些时日，也未为可知！心念已毕，便问左右诸将道：“看那辽军挑衅，谁可与我取其首级？”
诸将中一员将领闪出道：“某来为副帅争此头功！”此人面如重枣，玄色铁甲，手绾一杆长枪，跨一匹银色拳花马，却是号称军中第一猛将的韩伯虎是也。
杨延昭大喜道：“此去只可战，不可追，却不能贪功！”韩伯虎领命，自引三千军马前往迎敌。两军军两厢摆阵，主将各自上前。
那韩伯虎见辽军阵前，乃一员白袍虬髯猛将，壮肉横生，手绾长柄大环刀，于是大喝一声道：“兀那番将，可通性命，某枪下不留无名之鬼。”
那番将哈哈大笑道：“宋人狂妄，休叫闪了舌头。你爷爷乃是辽国阿里昂是也，专来取尔宋人首级，成就我勇猛之名。今日，便叫你有来的，无回去之理！”言语之间甚是轻蔑。又将手中大刀一摆，指向韩伯虎道：“宋人小儿，报上名来，黄泉路上，免得做了黄泉路上无名之魂。”
韩伯虎怒道：“你爷爷乃大宋韩伯虎是也，且叫你知晓我手中长枪厉害！”说罢，拍马上前，将那手中长枪舞得如风车一般，好似做了一个满天星的烟花！
阿里昂大喝一声道：“好枪！”拍马赶上，手中长刀，却似力劈华山，当头斩下。两人便在那阵前一来一往，好似猛虎出匣，又如苍鹰击风。两军各自鼓声呐喊声，不绝于耳。
战了三十余合，阿里昂大叫一声道：“果然好枪法，某不敌也！”转身就走。韩伯虎那肯放过？拍马就随后赶来，口中骂道：“辽人无耻，却望哪里走，看爷爷一枪取你性命！”从后快马赶上，只一枪，径从阿里昂背后搠去。
好个阿里昂，也不回身，一个躲闪，便钻到马腹下，堪堪躲过这一枪。那韩伯虎这一枪力量奇大，枪势用老，来不及收回，却见那马肚下戳出一把大环刀，径朝当面而来，大惊失色。举手便当，那刀断其手臂，“咔嚓”一声，将韩伯虎当胸戳了个对穿，那韩伯虎一跤跌倒马下，挺得几挺，便死得不能再死矣。那阿里昂取了首级，绾在手中，挥军又向宋军掩杀过去。
那宋军见大将已亡，俱亡魂丧胆，望后狼奔豸突，抱头鼠窜，被辽军杀死无数，幸得杨延昭后军掩杀过来，抵住辽军，双方大战一场，鸣金收兵，清点人数，各有损伤。
阿里昂取了首级，将之悬挂于阵前，又拍马上前溺战。杨延昭回顾左右道：“谁可上前一战？”左右俱不出声。那韩伯虎乃是营中第一猛将，其余诸将自认比不上，哪敢再去送死？
杨延昭连问几声，整个阵营无人敢答话。眼见得那阿里昂阵前藏狂，不由叹道：“若得苏将军在此，又岂能容此竖子成名？”又见本阵军中，俱已无斗志，便叹息一声道：“收兵罢！”便自收兵回营，整个阵型缓缓而退，丝毫不乱。
阿里昂见宋兵后撤，却阵型整齐，无丝毫乱象，亦不敢追击，只在那阵前大笑道：“宋人胆小如鼠，当早日降我！”身后士兵俱都鼓噪，口出秽言，哈哈大笑。
那阿里昂见宋兵全营而退，便从容引兵自回城中。径直往帅帐而去。将头献上。那韩元帅大喜，令人将头悬挂城外示众，一面奖赏阿里昂，一面又问军情。阿里昂便道“宋人元帅果然是个俊杰，阵法严谨，。进退有据，纵使兵败，也丝毫不乱。远观那宋人营帐，却似无后援，可图之！”
韩元帅点头笑道：“想这杨延昭不过宋兵先锋，据守此地，不过想拖延时日，以待宋军大队，既然如此，我军便大可进军便是！只不过这杨延昭乃是当世名将，大意不得，可传令全军缓缓而进，步步为营，不怕他有甚计谋！”
于是便传令三军，埋锅做饭，饱食一顿之后，便要与那杨延昭决一死战！众将领俱领命而去，各自安排不提。
且说那萧太后正在厢房中小憩，忽见那王太监急匆匆而来，一见面便道：“太后，那韩元帅传令，今日便要起兵迎击那城外杨延昭之军，令奴才前来禀报，好叫太后做好准备。”
那萧太后怒道：“为何他不亲来？”心中暗恨：此老儿安敢欺我如此？日后定将其挫骨扬灰，方能泄心头只恨。又心道：先前我劝他出兵，他却不从，如今我不劝了，反而进军，须不将我放在眼中，若是此战成功，只怕他从此势大，再无压制可能。一面想，一面暗恨不已。
“王伴伴，管事可还算顺利？”萧太后强收心神，一面扶了王太监之手，出了门道