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就在两人的四周，全副武装的陆军士兵们排成一个个队列小跑经过，武装直升机在两人的头顶飞过，扇叶带来的风压把珀耳塞福涅的金发吹得飘浮起来，形成一面淡金色的旗帜。
“下午好，珀耳塞福涅殿下。”津岛修治温和地行礼。
“下午好，津岛修治殿下。”珀耳塞福涅回礼。对恶魔来说，“礼节”就是简化的“仪式”，这是一种根深蒂固的文化传统，对仪式的尊重。
“受到火焰之人的委派，我将监督对北美全境的制压过程。”津岛修治瞥了一眼周围的士兵，“它们很有效率，以人类来说。”
珀耳塞福涅的雀斑像是皱起来一样地笑了一下。
“津岛修治殿下，您真的认为，这种机械化的改造是我们的最佳统治策略吗？”
“我看不出缺陷。”路梦瑶的使者言不由衷地回应。
“从动物与社会的角度来看，这种改造是一种飞跃性的……进化，如果你与我一样关注过人类的进化方向，那么恐怕你也听说过‘心灵网络’这个概念吧。”身着黑色军装的珀耳塞福涅点了根烟，“以人类这个物种的进化程度来说，心灵力量或许会在高度发达的心智中出现。然后是达尔文的自然选择，这个基因表达会在数千年后开始广泛传播——如果他们还没有毁灭自己的话。”
“你认为机械蜘蛛强行加速了这个进程？”津岛修治与她走过一辆装甲运兵车，履带在水泥路面上缓缓转动，眼神冷漠的士兵坐在车顶，背上的突击步枪多了些银色的纹路，多了几份神秘的色彩。
“很明显。”珀耳塞福涅停了两步，把自己的金发塞进衣领里，“我们本质上是依托于心灵力量的生命，在地狱中行走的聚合物……我们以灵魂产生的欲望与罪孽为食……按照原先的发展轨迹，我们将在心灵能力兴起的时代迎来力量的最高峰——在那之后，或许会是全人类的心灵网络时代，文明被彻底改变……那时候我们这个族群会不会继续存在呢？是成为这个网络的一部分，还是彻底消亡？”
“我们诞生于文明的开端，只要人类不消亡，我们就不会消亡。我们是光明的反面，原罪与欲望的化身……”津岛修治想了想，“如果我们离开这个世界，那光明也同样将离去。”
“我们只不过是心智碎片的聚合而已。”珀耳塞福涅嗤笑道，“我记得我是什么，只不过是支离破碎的灵魂，饥不择食地吞噬一切接触到的碎片，以维持自己的存续，人与兽的混合——许多强大的恶魔都是这样。”
“而你现在重新成为了人类。”津岛修治微笑道。
珀耳塞福涅摇了摇头道：“不。我们不是人类，只是很像人类的东西而已。你知道，我们没有灵魂，我们的结构是畸形、异常、无数碎片攒集起来的集合……我们没有心，只有逻辑与欲望撑起的空壳。只有一种方法，能够让我们中诞生出新的灵魂。”
津岛修治失语了一瞬间。
“你说的是诞下子嗣。”
“是啊，只有最强的恶魔才有力量凝聚成新的生命，从虚无中诞生出一个崭新的灵魂，一个从空虚与空虚中孽生出的实体。”
——————
【代号“净化”】
【地点：纽约】
【时间：D…Day，d＋3】
【时间1530，投入城市的兵力已达到25000人，一个机械化步兵师，一个装甲师。以及协同作战的空军轰炸力量。由于地形复杂，敌人形态多样，进度非常缓慢。】
津岛修治在自己平板上的报告中这样写道。他坐在直升机的舱内，扇叶的呼啸声稍微有点烦人。小鸟般的低阶恶魔狂乱地攻击着机身，被机炮打成灰烬，还有许多被扇叶绞成渣滓。
舷窗外，原先蓝色的天空被交战的恶魔气息染成了昏黄色，毫无温度的日光洒在摩肩接踵的大厦上，有如死去的巨龙鳞片发出的闪光。庞大的身影在楼群之间缓缓移动，在火力的集中攻击下发出尖锐的嚎叫，死者的残肢从巨大的聚合物中脱落，像是粘合在一起的尸体般移动。蜘蛛网络控制的装甲部队碾过街道上的废弃车辆，火炮发出轰鸣，将炮弹射入巨大的尸块堆，炸出腥臭的坑洞。
【在卫星上标示出的，敌人聚集的重点地区，已经被轰炸机组反复攻击了数次。目前只能检测到极少量的生命体征。珀耳塞福涅殿下拟定的总体战略是以驱逐为主，低级恶魔的智能与野兽相差无几，只要以武力驱赶，它们就会离开城区，进入荒野。】
耳机中的通讯频道里回响着有序的信息回报，蜘蛛网络有着得天独厚的电磁通讯系统，而这个官方使用的通讯频道更多地用以战地日志的记录与备份。
【目前战斗部队的主要任务为定点歼灭顽固强硬的野生恶魔，以及营救依然幸存的人类……估算城市内残余人口占总人口的5％。之前外围防线已经收容了数十万难民，搜救小组正在市区内随装甲部队推进……】
写到一半，津岛修治莫名地感到烦躁。他摘下自己的耳机，把平板电脑关掉，靠在机舱的墙壁上深深呼吸。这种感觉像是迷茫、不安、悲伤，看着这个世界在畸零的火焰中崩坏，一切常识都离自己而去，像是从深水进入了浅水区的海鱼一样，被气压“砰”的一声炸成血肉模糊的一滩。
传统意义上的世界已经毁灭，随着社会结构的总体崩塌，人类的文明将倒退数百上千年——如火碳上的冰雪般脆弱。这支美丽的花朵与世界上的其余一切一样，在世界的剧变中毁于一旦。
还抱着对力量渴望的大恶魔们尽力维持秩序的假象，意图重建政府的权威，对这个世界如流沙般脆弱的根基假装视而不见……在这燃尽世界的业火中，自己或许同样将成为灰烬。
恶魔回忆起自己曾经作为人类生活的那数百年时光，他看见了人类的脆弱，这个世界的脆弱，在那些粗暴的、巨大的力量之中，文明艰难缓慢地前进、爬行，开出灿烂的花朵……他想起了自己曾经在某日提着酒瓶漫步在樱花树下，路过的行人看上去快乐而天真，全然不知自己的生命或许在下一个瞬间便与全世界一同毁灭。这些柔弱的事物，却有着那些巨大的力量所没有的微小的美丽。
而这和平的美丽已经一去不复返了，地球在恶魔的嘶叫中坠入深渊，成为了那些高踞于天穹之上的强者的棋盘，灿烂的文明在棋子的挪动中被抹平，只剩下星空中冰冷的诸神。一如亘古以来。
津岛修治闭上眼睛，用卫星手机拨出了一个号码。
【喂？】
“……曼杜斯没有死。他与他子嗣的灵魂融合为一，拥有了真正的灵魂。他已经超越了恶魔，成为了……地狱之神。”
【……你等一下。】
火焰之人似乎把通话交给了另一个人，当他说话的时候，津岛修治认出了这个声音，那个长发的男人。
【仔细描述一下你知道多少。】
“为了彻底控制它的帝国，曼杜斯一直掌握着我的真名，但是反过来，我也与它有着……联系。当它死后，我一度真切地不能感受到它的气息。但是几日过后，它的感觉又出现了……但是变得很古怪，甚至连我也无法确认是否真的是曼杜斯。”
津岛修治咽了一口口水，他的面孔被精神上的痛苦折磨得憔悴苍老了许多。
“我并不怕死亡，那对我来说是一种解脱。但是我害怕它给我的感觉。感觉就像是看见了深渊本身……就像是触摸地狱，它的身上多了一些什么，让它比以前更深沉可怕。”
通话对面沉默了一会儿。
【……是不是给你“无限”的感觉？】
“是的。”
津岛修治吐出了这个词，心中突然变得轻松起来。若有若无的心灵联系中，那黑影的重压几近将他压倒，不光是他，所有的大恶魔都在沉默中体会到了恐惧，来自东欧的情报表示，数个城市被彻底清除干净。
地图上，一条代表了死亡的线横亘在大陆的群山与沙漠中，在没有通讯的此刻，或许已有上千万的灵魂被行走在大地上的恶魔毁灭，那“无限”之物吞食了沿路上的所有生命，包括恶魔在内。
【看来我们要对付一个新晋的……神。】
第520章风起
“来了。”
在特快列车的轻微颤动中，山村贞子低声说。
来自外海的风暴即将席卷全日本，道路上的蜘蛛洪流像是银色的潮水般骤然间静止。从关西到关东，蜘蛛群像是一张巨大而细密的网络在这块陆地上行动。数以十亿计的金属生命聆听着来自空气中的信号，每一只蜘蛛都是一个微型的信号节点，而这个高密度的网络已经逐渐覆盖到了全球各个重要中枢城市。
这是前所未有的信息网络，一个无所不在的巨型生命体，相比恶魔之王建立的全球监视系统更进一步的信息之潮。
“它的速度很快，更接近于某种……空间跨越。”机械术士软绵绵地靠在苏荆怀里，苏荆、山村贞子、盖琪三人正乘着重新开始运作的东海道新干线远离城市。银色的超特急列车在轨道上轻啸飞驰，以每小时三百公里的速度离开东京。
“采用标准战斗配置。邻近地区的机械生物已经调集完毕。”盖琪坐在苏荆腿上，双颊不正常地发红，像是运算过久的电脑般露出疲惫的神色，两人的面前有一张三维立体日本地形图，一个代表敌人的红点在西方闪烁。每过两秒钟，红点就会闪动一下，跨越在比例尺上超过十公里的路程。
苏荆皱着眉头盯着地形图上的红点，沉吟道：“它有一个很明显的行为模式。是在追踪什么？”
“灵魂。”山村贞子坐在两人的对面，微闭着眼睛说，“它是个贪婪的怪物，有着无穷无尽的食欲。越强大的灵魂越能吸引它。”
“我调整一下人口密度的显示。”机械术士义肢末端的塑料手指在桌面上的投影器中操作了两下，乳白色的半透明塑料仿生结构在空气中舞动，电磁感应点拖曳着磁场线，令地形图的标示改变了一下，以绿色的深浅表现出了人口的集中程度。这样一来，第三方敌人的行进路线就很容易判断了。
“我们目前无法判断它的正体，只能以初级七星级生命体来判断。连线阿萝，我要知道她的信息。”平日里总有点不太正经的苏荆这会儿表情认真了些，不断错动着自己的手指。山村贞子知道，这不是他在害怕，而是在感到兴奋。
苏荆是那种会因为即将面临的困难而感到快乐的人，或许和他很难遇上能够让他认真的麻烦有关。但是山村贞子对他有着近乎盲目的信心，好像只要有苏荆在，那么一切问题都将不是问题。而事实也的确如此，征服世界这个听上去大而无当的题目，被苏荆和同伴们执行得有声有色。
事实上，这个任务就快要成功了，只是一个时间问题。
苏荆的思维方式是真正的科技流，他把所有的任务都当做一个个问题来解决，分解成许多小的技术问题，接着再一个个攻克这些障碍。一切都水到渠成，而与重生的神魔交战也同样如此，只不过这个问题的难度有些棘手而已。
【假定它目前正处于六星级与七星级的交界处，那么我们并不是没有机会独立战胜它。】
苏萝的声音在人物卡的队伍通讯频道中响起。
【刚踏入七星级领域的生命通常会有一个较长时间的适应期，因为它们要承载的力量，或者说要承载的信息太过于巨大了。在这个阶段，它们甚至无法理解自己本质上的蜕变，无法体会�