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这就是公孙疆的晋升之路，从一个区区射弋者攀到曹国执政，让人眼花缭乱。其中缘由，全因为曹伯阳与他臭味相投，一对君臣闲暇时一同狩猎比试，回到宫内则畅谈曹伯最喜欢听的齐桓、晋文之事……
这公孙疆出身虽然不高，志向却颇为独特，他以齐桓公的宰臣管仲、晋文公的干臣狐偃、楚庄王的谋士伍参为人生目标，在成功混上曹国执政后，狐狸尾巴便露出来了。
就在宋军请求借道，曹伯虽然答应，却对此忧心忡忡之际，公孙疆瞅准时机，入宫面见曹伯，陈说他的“霸计”！
……
“君上曾赞赏仆臣善射，但仆臣所射者，无非是小雁、罗雀之类，这只是射的小道，回想起来，根本不值得对君上陈说。如今曹国国富兵强，仓禀有三年之粟，武库有三属之甲，兵刃锋利，无坚不摧。凭着现在的曹国，凭借君上的贤明，要射的绝非仅仅是这些小猎物。”
曹伯对公孙疆已经十分信任，他有些疑惑，也有些兴奋，“那寡人应该射取什么？”
“且听仆臣对君上陈述，过去三王射取天下尊号，五伯射取好战之国。现如今纵观九州诸侯，晋、秦、齐、吴、楚好比是庞大善飞的鸿鹄；鲁、宋、卫、郑是小而不弱的悖慧ァ⑿≯ァ④臁㈦⒀Α⒙稀③啊②蚴乔奕浮１绕鹨话愕奶锪裕庵掷秩ぞ且怀幌Φ幕独郑褚簿且把夹⊙阋焕嗔晕铮欠窀档镁先チ匀。俊�
“猎国？”曹伯一愣，这副说辞似曾相识，那是五年前了吧，赵氏父子与齐侯正要在濮上和西鲁进行一场决战，端木赐就是以此说来诱惑他加入的。
狩猎的杀戮会将内心的野望勾引出来，更何况还有北方赵无恤不断开拓领地的刺激，作战不就是和打猎差不多的事情么？
那场冒险让曹伯得到了历山、雷泽以西的祖宗之地，也为他赢得了巨大的声望，同时也在内心里滋养出了名为野心的东西。
这之后数年里，曹国的发展极其顺利，卷入宋之乱，重获被宋国占去的几座边邑，配合赵氏进攻卫国，又获取了濮南数邑。曹国变得强大富裕，曹伯的也一天比一天膨胀，性情里的贪婪和狂舞一日胜过一日。
他这些日子以来开始频繁地查看地图，虽然疆域增加了一半有余，可星罗棋布的中原诸侯里，曹国依然显得好小，只与邾、莒相仿，要是能再扩大一些就好了。
所以曹伯一直在关心太行东西的战事，筹划着要如何做才能让曹国再壮大些。最好的扩张方向自然是卫国了，可赵军来势汹汹，迅速配合陈定国所帅的宋军，攻占了除帝丘以外的地区。其中宋人很讨巧地占了于曹国一水相隔的城邑，曹军却没占到什么便宜，这足以让曹伯阳愤愤不平，寝食难安了。
赵无恤在利益划分上偏向宋人是自然的，战争里宋国一直在出人出力支援赵氏，曹国却以宋之乱曹军损失太重为由，只进行一些物资层面上的帮助。
世上的事，不患寡而患不均，曹伯阳可不会理解赵无恤的难处，他已经有了摒弃赵氏单干的心思了，与他臭味相投的公孙疆敏锐地觉察到了这一点，这才有了今日的献策。
听了公孙疆的话后，曹伯让他上前数步就坐，屏蔽左右后虚席问道：“寡人何尝不想参与进猎国的游戏里去，但要如何射呢？”
“君上何不以贤臣为弓，以勇士为缴，看准时间张弓射之？”
“还望司城教我！”
公孙疆目光炯炯：“君上欲求伯于泗上，就得先射落赵氏！”
……
曹伯闻言一惊：“此言何解？”
“天下诸侯，如今势头最盛的莫过于赵氏，赵氏是只大玄鸟，西边背靠太行，东面临海而立，其右臂扼守太行，左臂阻抗齐国，还垂首于中原腹地，膺击卫国。赵氏的位置霸占了整个中原，展翅翱翔，东西两千里，妄图吞并天下，是最大的猎手，也是最大的猎物。若赵氏得志，君上除了在赵无恤喙下捡一些残羹冷炙外，就休想自行射猎了，说不准，还会被赵氏当作礼物送给宋国。”
“这，我与赵将军十分亲善，应该不会这样罢……”
公孙疆却不以为然，“敢问君上，对于赵氏，宋曹孰亲？”
曹伯阳顿时无言以对，这还用说么，曹国与赵氏只是利益纠葛，可赵氏与宋国，却好比生死相托的关系，其中还有联姻。
曹、宋本是死敌，全凭赵无恤的武力和子贡的巧舌才凑合到一起。在赵氏和曹、宋的同盟里，曹伯阳敏锐的发现，自己的地位是远不如宋国的，此时尚好，可若是以后曹宋再度起了冲突，赵氏会站在哪一方？
公孙疆再接再厉：“再问君上，几年前的孟诸之战，赵将军是不是毫不犹豫地让曹人去填沟壑？”
不说这个还好，一说起来曹伯就来气，他甚至开始对赵无恤主持的曹宋对濮南地区的瓜分不满意了。他大伯曹悼公朝见宋景公反被囚禁而死的屈辱，也在宋军入境滋扰曹人后，重新被他想起。
“所以君上想要有所作为，必须在为时未晚的时候站出来，与齐侯一起张开大网，共射赵氏。如今正是赵氏危机重重的时候，臣听说，西面的韩氏大败，已经丢了平阳城；北面，陈氏攻入邯郸；东面，赵兵受阻于卫国，西鲁也被齐人攻入，恐怕是守不住了，这正是君上加入围猎的大好时机。”
曹伯阳已经快被说服了，眯起了眼睛：“与齐侯联合？可寡人与齐国已经好几年没来往了。”
公孙疆道：“齐国的鲍牧曾派使节来联络君上，就在仆臣的宅邸中。”赵氏的使者将郑国诱骗去了蛮氏，齐国的使者也不是傻子，鲍牧没少派人往泗上诸侯里跑，薛国那个倒霉国君比想要叛赵被滕国举报，就跟齐国有关系，而公孙疆除了心里那份“辅佐霸主”的人生理想外，也收了齐国才力主曹国叛赵的。
曹伯阳还是有一丝犹豫，“且让寡人再想想。”
“君上，还是快些决定罢，宋军就要再度过境了。先前君上放一师宋人去鲁国，就扰得国中不宁，如今一万宋军经过陶丘，万一他们起了歹心，觊觎城中市肆的财富子女……”公孙疆开始危言耸听，拿曹伯最担心的东西说事。
“那要不要暂时拒绝彼辈入境？”
“不可，如今君上放行，则陶丘有危，不放行，就会罪赵氏和宋国。等战后赵氏若胜，肯定会削曹强宋。反之，若天子和晋齐胜，则会像城濮之战后清算曹国一样，让君上将吞下去的疆域全部吐出来，所以君上，不能再迟疑了！”
曹伯阳本就是个情绪容易上头，轻易相信言语的人，他忽地回想起了，当年雪原之战前，他与赵氏父子站在濮水岸边那座小丘上的情形。
当时他们歃血为盟完毕，赵鞅和赵无恤指点着星空，说着在晋国的趣事。曹伯阳也在遥望着天际，他瞥了一眼初露的繁星，突如其来地感到莫名的心中颤栗，他再度看着高处的赵氏父子，竟觉得他们有一种俾睨天下、不可一世的感觉！
他羡慕，也渴望能效仿之。
“既然他父子做得到，寡人又何尝做不到……正如司城所言，如今就是绝佳的时机啊！”曹伯阳拍案而起，做出了决定。
于是乎，眼高手低，满心是宰辅之志的公孙疆，就这样和以为曹国国富兵强，膨胀到极致的曹伯阳共同拟定了一个大胆、疯狂、让正常人百思不得其解的计划……
公孙疆得意洋洋地总结道：“君上不如张弓而射宋国商丘以北，既能射伤其右臂，报了宋曹百年之仇，也能绝陶丘之路，使之不能支援赵氏，则赵氏面临齐军和郑人进攻，必败矣，到时候曹国便可以全取濮南、济西，甚至进一步获得西鲁。到时候君上成了晋侯、齐侯和天子的救星和功臣，一定可以获得巨大威望，到时候泗上诸侯，左萦而右拂之，可囊载而归也！天下无伯，君上或能小霸河济之间！”
次日，已经被“霸业”弄晕头脑的曹伯阳发布了紧急备战，同时杀宋国使节，并在贯邑阻截宋军的命令……
……
“这就是事情的经过？”
帝丘处，早在乐溷之前，赵无恤已经从匆匆跑来报信的商贾暗探处得知消息，本来已经要偃旗息鼓东进的赵军，也因为曹国的事变而耽搁了下来。
此事算是突发事件，之前没一点征兆，宋曹之间虽有矛盾，却远没到动刀兵的地步。这曹伯阳平日里蛮正常的一个人，怎么这次就像是被门夹了脑袋似的。
赵无恤不知道的是，在历史上，《史记·管蔡世家》理，就记载了曹伯阳和公孙疆的这番荒唐“霸业”，绝晋攻宋，也导致了曹被宋所灭。
赵无恤自然不会记得那偏僻的记载，他如今半晌无语，也找不出方式来表述，最后只能摇着头道：“荒唐，这曹伯阳和公孙疆真是一对荒唐君臣，小小曹国，也想来凑热闹，真是想做齐桓、管仲想疯了。”
阳虎则是羞怒交加，本来大军都准备开拔了，却被曹国的事变耽搁，真是叫他怒火中烧，有意外没什么，只是这意外太让人哭笑不得了。
“真是蚍蜉撼大树！臣愿将一师之兵，南渡濮水攻曹，配合宋军，曹国旦夕可破。”
赵无恤点了点头：“既然如此，那便任先生为前锋，先拔曹国洮邑，此地既可以是南渡的跳板，也是我大军东进西鲁的必经之路。”
若宋军被耽搁在曹国，迟迟无法北进，以赵无恤这万余兵力，贸然东进西鲁与齐军决战，虽然他有必胜的信念，可毕竟不太保险。
“破曹必须迅捷，我希望五月中旬便能解决掉麻烦。”
也是势危思策士，这时候若是有一位胆大的使者愿意去陶丘一探究竟就好了，曹伯或许只是一时头脑发热，也不是不能劝回来。
赵无恤走出帐篷，回首望向南方，喃喃自语道：“按照行程推算，子贡一行也该到曹国了吧……”
PS：五伯者，昆吾为夏伯，大彭、豕韦为殷伯，齐桓、晋文为周伯，合为五伯。
第730章 水能载舟，亦能覆舟
子贡一行人的确已经抵达曹国了，比起来的时候，他那小小车队里多了许多生面孔，却没有范蠡、文种二人。
他抵达郢都时已是二月底，带着计然的手书到文种家中寻找，却得知来迟一步。原来，此时恰逢越国勾践破吴，楚王熊珍精神大振，决定派使节去越国交好联姻。文种在郢都钻营良久后，终于搭上了一条关系当上了副使，而他的好友范蠡因为通越人语言，也作为转译者跟随。
等子贡去拜访时，他们已经离开郢都半月，沿着汉水南行，到大江乘舟东去，千里距离数日便到，此时文种、范蠡二人已到豫章舍舟登岸，准备穿越江南扬越之地进入越国了吧，子贡就算拍马也追不上。
未能邀请到范、文二人，子贡失望又无奈，只能在文种家中留下礼品后离开。他扑了个空后也不想空手而归，便在鄢、郢等地寻了一些楚国的不得志士人。
其中子贡最看好的是名为石乞的鄢地轻侠，此人骄傲，勇猛，悍不畏死，并且眼中有一副做大事的心志。子贡在鄢地酒肆里与他结识，相谈之后觉得这是个类似田贲的可用之才，便以北上投赵共谋大事诱之。
石乞既不是王子王孙也不是近支公族，在楚国没有为官封爵的渠道，又心怀野心，早就有些不满了，便一口答应子贡，此人也豪爽，次日便�