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如今是仲夏时节，东胡人却提前开始了祭祀，目的只有一个，那就是在绝望之下，想乞求天神下凡，帮助他们绝灭入侵者！
然而他们的这个愿望终究要落空，赵军骑兵深入这片山地草原两百余里去，大敌就在眼前，岂能不争先恐后？在赵佳和新稚狗的命令下，兵卒们毫不犹豫地下马解鞍，披挂甲衣，手持盾、刀、剑、戟，沿着小路朝山上冲杀。
这绵延数里的起伏山路十分陡峭，山风萧萧然吹拂而过，脚步踢开的碎石滚上几滚就会滑落山崖，更别说一路上都有披着甲，头戴豹皮，手持双刃窄剑的东胡人阻拦。
正如赵佳曾经说过的，若是狭路相逢，一赵能抵五胡，长期训练带来的鲜明纪律远胜热血冲头的勇敢。骑战里东胡人已经讨不到什么便宜，在这崎岖山路上，更无法与秩序严明的赵卒比拼了。
但他们出于守护神庙的目的，也悍不畏死地扑向赵卒，妄图拉着他们一起滚下望不见底的深渊大壑，同归于尽，只留下一声声空旷的惨叫回音。
东胡的主力都交待在饶乐水了，残部所剩不多，愿意留下来守卫赤山的就更少了。随着赵卒的有序推进，山路上的数百人很快就被消灭殆尽。但接近峰顶的许多地方甚至需要手脚并用地攀援，赵军整整花了半天时间，才终于抵达了半山腰的神庙处。
神庙外的平地上，屹立着十二个镀金的石人，每个大概半人高，看那披挂穿戴，应该是东胡人的祖先，成百上千的东胡人正在哭泣着朝这些金人不断匍匐朝拜。
每个镀金石人旁，还有一面巨大的羊皮鼓，数十名赤裸上身、头戴彩绘兽面的雄壮胡人正拎着鼓槌擂鼓不休，鼓声或疾或徐，与任何一种赵佳熟悉的鼓乐都完全不同，而有着草原民族特有的节奏，赵军在山下听到的隐隐雷鸣，便是这鼓声。
镀金石人和十二面大鼓包围着宽大的圆形祭坛，祭坛中央有一堆熊熊燃烧的篝火。这篝火是神庙的萨满前日得知东胡主力战败，柳河身死后里点燃的，以合抱粗的巨木搭出木架，再填充以大量易燃的柴禾、油料，足有两丈多高，一旦燃起，十日不熄，烧到此时，正是火焰最炽烈的时刻。
篝火旁，东胡萨满里最年迈的一位，一个弯腰驼背，骨瘦如柴，只剩一只眼睛的老女人正在狂舞着。她脸上用人血画了诡异的面纹，浑身披挂着鲜艳鸟羽，双手高举，用东胡语在祈求什么，虽然听不懂，但无非是寄希望于赤山女神拯救东胡部族之类的，而她的脚下，则沾满了粘稠的血浆……
冲到神庙外定睛一看后，这光景看得赵佳和赵卒们怒从心起，原来那些祭坛周围木桩上绑着的祭品竟然不是牛羊，而是活生生的人，一个个椎髻右衽，不就是燕、代的城郭之民么！
除了木桩上，圆形的祭坛周围还有更多牺牲，有的已经死了，有的正遭到东胡人屠杀。那些数年来被东胡人从燕、代剽掠来的俘虏，在含辛茹苦为东胡人修建起城郭、神庙后，却被像牲畜一样绑了起来，作为祭品宰杀！浓烈的血腥气喷薄而出，这片山石土地已经浸透了鲜血，显得越发殷红无比。
东胡人相信，只有用最宝贵的人命才能让赤山女神拯救自己。
然而今日，注定是东胡的灭亡之日……
赵佳也不言语，她大步上前，开弓，搭箭，一气呵成，箭矢瞄准篝火旁的女巫，一箭如同流星赶月，正中她的心窝。
女巫发出一声哀鸟般的惨叫倒下了，那些擂鼓的东胡壮士，那些匍匐在地乞求山神显灵的东胡贵族、牧民，都发疯一般朝赵军扑来，但在强弓劲弩和坚盾大橹面前，无异于飞蛾扑火。
“杀光所有人。”
恼怒于东胡人屠戮俘虏充当牺牲的赵佳下令道：“东胡人不是说人血能让赤山女神显灵么？我今日便要用她子孙的血，淋在她的神像头顶，看看这女神是真是假！”
……
当夕阳落下时，战斗已经结束，整个赤山神庙仿佛被鲜血浇灌过一般，神庙外的十二个石人被气恼不已的赵佳砍了脑袋，推倒在地，成千上百负隅顽抗的东胡人也没有等到女神拯救，和被他们屠杀的奴隶一起成了牺牲品。
将外面的东胡人屠戮一空后，赵佳去到里面一看，发现这里摆满了类似中原青铜礼器的鼎、鬲、豆等器物，还有一些与外面镀金石人颇似的小金人，联袂而立，拱卫着赤山女神像。
这赤山女神像十分简陋，在赵佳看来卖相甚至连外面的是镀金石人都不如，她有真人般大小，面涂红彩，双眼镶嵌青色玉片，嘴角似笑非笑。她的头顶的确被赵佳淋了不少东胡人的鲜血，但这位女神却无动于衷，依旧像是石化了一般，保持着脸上神秘的笑，不言不语……
赵佳让兵卒们将这女神像，连同那些金人、铜器一股脑带下山去，它们将成为此番远征的战利品，被带回赵国。随后兵卒们便用外面篝火里的余烬，将整个神庙付之一炬，熊熊烈火在赤山上升腾而起，黑烟弥漫，远到数十里外都能看见。
赤山之外，还有一部分东胡部落没来得及去拱卫神庙，他们远远看到如此情形，顿时面无颜色，纷纷开始向反方向逃窜。多数人往东边的辽水下游遁逃，还有一部分人选择了向北，前往原始森林密布，更加荒芜的大兴安岭深处……
对于这些四散溃逃的东胡残部，赵军也没办法继续穷追。
新稚狗说道：“那些残存的胡虏，暂时是追不上了，焚烧神庙，堕毁赤山城，无异于砸断了他们的脊梁。草原上的规矩，战败的部族遗民是没有颜面沿用以往称号的，东胡之名，只怕将在世间消失。”
说干就干，次日清晨，赵军连同那些幸存的东胡奴隶一起，将整个城邑的墙垣都统统推倒，又把城中的所有建筑焚之一炬，在一片欢呼声中，这个短命的草原政权就这样灰飞烟灭了。
事后，新稚狗决定押送在赤山脚下俘虏的数千东胡人，连同十万牲畜，以及东胡人过去几年剽掠来的金银珍宝一起西返，结束这次远征。
赵佳早就不是任性小女孩的年纪了，她也同意了这个计划，不过在离开前，她又带着人上了一次赤山，回到赤山神庙的残址，在一块悬崖边的黝黑大石头上敲敲打打，开始篆刻铭文……
当东胡残部远遁，赵军也心满意足地撤离后，苍茫的赤山再度恢复古老的宁静，唯一留下的，除却赤山上的残垣断壁外，就只剩下一块巨大的篆字石刻，上面的勒刻深深契入石头里，还用东胡人的鲜血染红，字形昂扬刚劲，却又带着一丝女子特有的细腻：
“去岁，北虏东胡跳梁于燕、代，邑民不堪其扰，请公伐之。公遣龙城虞将军出塞，将军勇锐，深入北莽，惜中胡虏奸计，将军身死，军覆于外。公大怒，曰：‘犯中国者，虽远必诛’，遂帅三郡精骑、邺城忠良、羽林之校，远赴代北。乃理兵于代城，震慑楼烦、代、屠何羁縻君长之群。誓师之日，车骑一万，云辎蔽路，长毂四分；徒卒八千，玄甲耀日，朱旗绛天……
大军遂临幽土，下阴山，经碛卤，绝大漠。上郡司马曰邮成，先抵海泽，斩胡虏首级三千，以衅金鼓。而后，又与太原司马曰胥渠、代郡司马曰新稚狗合兵，六师横徂，腾跃碎石，与虏酋曰柳河战于饶乐之水。是役，伏尸流血，破坚拔敌，虏骑三万，望风而逃，三将遂获柳河首级，悬其首于赵国北阙！
柳河已死，首恶已诛，然东胡遗丑遁逃东方，于是代郡司马新稚狗，及赵护楼烦校尉曰赵佳轻骑逐之，反旆而旋，穷览川河，逾燕山，跨饶乐，至赤蜂，见柳河之区落。北虏凶恶，天怒人愤，吾等遂屠其城、焚其祠、犁其庭、扫其穴，云彻席卷，不留残毒。自此之后，东胡萧条万里，野无遗寇，乃获胡神及祭天金人以还。
此战不过旬月之役，东胡之强，亦不如吴、楚之国。然公决然伐之，下以复齐桓之故事，摅燕、代百万生民之宿愤；上以安固后嗣，恢拓境宇，振中国之天声，使燕代再无余灾，北狄之患，自此绝矣。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。佳有幸随军至此，有感于此战余德千载，遂封山刊石，昭铭君德。
其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮载海外，毁其庭兮亘地界，封赤丘兮建隆武，熙公威兮振万世！”
——惟公九年夏六月初一日葵丑，赵护楼烦校尉佳书！
第1145章 游牧者的抉择
按照古礼，大胜而归之后，必有饮至之礼。
赵国同时继承了殷、周之礼，如今三郡将士大破东胡而还，获虏首数千，牛羊牲畜数十万，为君侯立下了汗马功劳。他们的血汗没有白流，赵侯无恤大喜之下，决定在龙城亲自为众将士接风洗尘。
然而饮至礼十分繁复，包括告朝、饮至、策爵等仪式，还有整旅、恺乐、献俘、献馘、大赏等活动，少不得要准备一些时日，更何况赵无恤也想让这场庆典更具有政治意义。
于是，饮至庆功的日期定在七月初一。
在此之前，赵无恤先见到了阔别五年之久的小妹。
之前的事情虽然已经过去五年，但赵无恤心里一直有个结，对赵佳的不闻不问就是逃避的体现，不过他也没少派羽林卫士去保护她，这次远征，赵佳之所以能屡立奇功，跟她身边一直徘徊着许多赵国精锐勇士不无关系。
不过在碰面之后，场面却没有赵无恤想象中的尴尬，他欣慰地发现，赵佳真的长大成人了，虽然昔日稚嫩的肌肤被草原上的风沙磨得有些粗糙，一对燕眉更显得英武不凡，高挺的鼻梁竟有几分赵鞅再世的模样。
她见了赵无恤后，更没有像多年前在长乐宫里一样向他撒娇，而是不冷不淡地下拜稽首，行臣见君之礼，并献上从赤山带回来的东胡祭天金人和女神像。
两个成年人的对话，总比单方面对付一个难以捉摸的小女孩要好得多，五年前的事情，兄妹俩只字不提，尽谈战事，未言亲情。
但慢慢地，随着谈话的深入，生疏感变淡，往日兄妹和睦的场景仿佛重现。
聊到赵佳在草原的五年生活时，赵无恤难免有一些心疼和愧疚；谈及她在马邑城外三箭退敌，赵无恤为其喝彩之余，也习惯性地训斥她，休要以身犯险；赵佳则吐了吐舌头，继续为错过饶乐水的大战而遗憾，却不知道这是赵无恤从中作梗，嘱咐邮成等将不许让赵佳参加太过危险的战役。
最后说起赵军直捣赤山，勒石纪功，赵无恤也不由赞叹道：
“屠其城、焚其祠、犁其庭、扫其穴，云彻席卷，不留残毒……兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也……”
他夸奖赵佳的勇敢和文采，也笑她在未央宫那几年的诗书课总算没有白学。
但赵无恤虽然赞赏这种“犯中国者，虽远必诛”的精神，但对赵佳认为的“一劳而久逸，暂费而永宁”不以为然，在他看来，这场农耕与游牧的战争，才刚刚打响。
赵佳不服：“犁其庭，扫其闾，郡县而置之，这样一来，东胡不就灭亡了么？放眼北方，还有谁能威胁到赵国？”
赵无恤却道：“此番虽然捣毁东胡老巢，但顶多是让东胡人远遁，让东胡这个名号消失于世。也许几百年后东胡的残部再从深山老林里出来，已经改名为乌桓、鲜卑、契